Наши тренировки с Карой прекратились сами собой. Сначала от них отказалась Алина, живот которой заметно увеличился в объеме. Она боялась, что резкие движения и вообще физические нагрузки могут повредить плоду. Потом все реже начал посещать их я. Я уже перерос свою учительницу, и только время от времени заходил позвенеть с ней мечами. Потом начал сачковать Ник, Алины на тренировках не было, а дальнейшие занятия уже мало что ему давали в части роста мастерства. Оставшись одна, Лана после трех занятий тоже отказалась заниматься, и Кара прекратила ежедневные хождения в наш дворец к великой радости Игнара, который полюбил ее неожиданно сильно для бабника с таким стажем, как у него.
Алина записала "Руслана и Людмилу" на русском языке, долго сидела с этими записями в руках, читая и перечитывая, а потом решительно убрала в ящик стола свою почти законченную рукопись, и начала все сначала. Я попытался возражать: работу она проделала огромную, а стихи, на мой взгляд, получились очень даже неплохие. Возражал только до тех пор, пока она не дала мне прочесть то, что из-под ее пера вышло на этот раз. Действительно, все познается в сравнении. Прежде были просто рифмованные строчки, сейчас это были стихи, написанные в совсем другой манере. Я не знаток поэзии, и мне трудно это объяснить, но я просто сразу понял, что и в нашем мире с таким даром моя жена обязательно создала бы себе имя. Если бы у меня и так не было к ней огромного уважения, я бы преисполнился им сейчас.
В Лане поэтический дар так и не прорезался. Зато она все-таки неплохо научилась играть на своем скверном аналоге гитары. Девушка, благодаря улучшенной магом памяти, сходу запоминала и слова, и музыку тех песен, которые я им исполнял, и требовала новых. Я уже спел все песни, которые знал в исполнении Шульженко, то, что подходило, по моему мнению, из репертуара Магомаева, Пьехи, Миансаровой, а ей все было мало. Вот и сейчас, стоило мне приехать из ордена, как она начала выжимать из меня очередную песню.
- Ну что тебе стоит? Родная жена, можно сказать, принцесса должна у мужа выпрашивать песню, как милостыню!
- Ну ладно, - согласился я. - Спою, так и быть, только ты ко мне больше сегодня с песнями приставать не будешь, договорились?
- Договорились! - согласно кивнула она, устраиваясь на моих коленях.
Вроде и женщина, а посмотришь - девчонка девчонкой!
- Я спою вам песню, которая называется "А годы летят". Рановато мне еще такое петь, а вам слушать, но запас песен у меня не безграничный, а эта мне нравится.
Алина оторвалась от своей поэмы и тоже приготовилась слушать, мои песни она любила не меньше младшей.
- Вот так и живем, не ждем тишины,
Мы юности нашей, как прежде, верны.
А сердце, как прежде, горит от того,
горит от того, что дружба превыше всего.
- И ничего не рано! - сказала мне Лана, когда я закончил петь, вытирая слезы моим носовым платком. - Душевная песня. Вот так и у нас вся жизнь пролетит, не успеешь оглянуться!
Каждая вторая спетая мною песня неизменно вызывала у нее слезы.
- Ты хотя бы сама эти песни пела, - сказал я ей. - А то только слушаешь, да музыку подбираешь. А у тебя замечательный голос, куда лучше моего!
- А она и так поет, - выдала сестру Алина, снова устраиваясь за рукописью. - Только когда тебя нет, при тебе она петь стесняется.
- Это дело поправимое, - сказал я им обеим. - В дальнейшем будем поступать так. Вы вдвоем мне споете одну из тех песен, что уже знаете, а только после этого я для вас пою что-нибудь новое.
- Это шантаж! - вскинулась младшая.
- Ты где слов таких нахваталась? А еще принцесса! Я своим пением доставляю вам удовольствие, а я от вас что-нибудь получать должен?
- Пошли в спальню! - сразу предложила Лана. - Я разве отказываюсь?
- Нет уж, это я от тебя и так получу. А не будешь петь, и тебе песен не будет! А раз стесняешься одна, то вдвоем с сестрой петь гораздо легче.
Надо сказать, что мы дома почти все время болтали по-русски. Вначале это было нужно для закрепления магически полученных знаний, а потом жены заметили, что общение на родном языке доставляет мне удовольствие, да и сами привыкли. Конечно, они помнили мои слова, что нежелательно так говорить при посторонних, но, то и дело, об этом забывали в присутствие Ника. Тот, естественно, пристал ко мне с просьбой научить.
- Это секретный язык ордена, - сказал я ему. - Когда подрастешь, если тебя в него примут, то будет тебе и язык. А сейчас, извини, не могу.
- А они? - возразил молодой Саж, показывая рукой на девушек. - Тоже в ордене?
- Они - это моя семья, единственные родные для меня люди в этом мире. И от моих девочек у меня секретов нет... почти.
- Значит, все-таки есть от нас секреты? - сразу заметила мою оговорку Лана.
- Есть, - согласился я. - Есть вещи, которые вам просто не нужно знать. А в ордене действует правило, что если кому что-то знать не нужно, он это и не знает. И такой порядок не из-за недоверия.
Я уже сегодня был в ордене, поэтому удивился, когда к нам под вечер приехал Маркус.
- Что-то случилось? - спросил я его по-русски, игнорируя Ника.
- Мне трудно сказать, насколько это важная новость, - ответил мне маг. - Но через пару свечей после твоего ухода прилетела граша от агента из Гардии. В записке написано следующее: королевский двор, сера, много. Я помню твою инструкцию, на что обращать внимание в первую очередь. Сера там стояла одной из первых.
- Значит, Гардия, - сказал я. - А как обстоят дела с серой у нас? Поставки по заказу начались?
- Пока нет. Земля там только начала просыхать. Я узнавал, первые поставки начнутся примерно через декаду.
- Вот что, Маркус, нужно скупить всю серу, которая есть в столичных аптеках и переправить в замок. Мельницы и жаровни готовы?
- Жаровни уже в замке. Из заказанных десяти чашек с пестиками для растирания пока готовы только две.
- Мне пока больше и не нужно. Бочонки готовы?
- Готовы, но мы их пока не отправляли. Дороги еще не слишком хороши для возов, а спешки в этом деле, как ты сам сказал, нет.
- Тогда, когда купите серу, организуйте мне сопровождение в замок и доставьте туда купленную серу и чашки. С углежогами договорились?
- Договорились и купили по небольшому мешку угля трех пород деревьев, с которыми они работают. Все это пока в ордене.
- Значит, и уголь отправите вместе со мной.
- Все это я сделаю. Хотелось бы знать, для чего это все? И чем нам могут грозить большие закупки серы королевским двором Гардии?
- У меня от тебя секретов нет. Но лучше не рассказывать, а показать. У тебя нет желания наведаться в замок вместе со мной? Мы за три дня вместе с дорогой, думаю, управимся, а здесь пусть пока покомандует Лонар. А сера в Гардии это очень плохо. Если это то, о чем я думаю, то это война. И почти наверняка война именно с нами.
- Я поеду, - сказал Маркус. - Завтра выполним все твои поручения, а послезавтра сразу после завтрака будь готов к поездке, я вместе с эскортом подъеду прямо к дворцовым воротам.
Маркус попрощался со всеми и уехал к себе.
- Видишь пользу от языка ордена? - спросил я у Ника. - Мы свободно разговаривали, а тебя никто не гнал - все равно ничего не поймешь.
- Я язык знаю, но тоже почти ничего не поняла, - призналась Лана. - Ясно только, что послезавтра ты едешь в графство на три дня. И еще ты говорил о войне с Гардией.
- Ты больше болтай, так я Маркуса попрошу тебе знание языка стереть. Не будет тебе ни песен, ни стихов. Хоть Ник и свой человек, но разговор был не для его ушей.
Младшая обиделась на меня и ушла в спальню.
- Зря ты на нее так! - попеняла мне Алина. - Кое в чем она еще ребенок. Ты бы не ее ругал, а лучше важные разговоры вел не в ее присутствии. Сказал бы, мы бы и вышли.