- Кузнецы и плотники работают здесь по договору с орденом, здесь же и живут вместе с семьями. А те, которые заняты метателями, останутся здесь, пока не закончат выполнение заказа, то есть до начала лета. Потом уже, если кто и проговориться, большого вреда не будет.
- Чем тебе могу помочь я?
- Мы уже об этом говорили. Нужно хотя бы наполовину оплатить заказ на требюше, у одного меня не хватит денег. Ну и приказ командующему войсками на границе о его подчинении мне. Если есть возможность, то, не поднимая большого шума, хорошо бы, пока есть время, создать пусть и небольшой армейский резерв. И уберите вы, ради всех богов, капитана гвардии! Я верю большинству гвардейцев, но у капитана в гвардии есть и свои люди. При желании, он сможет очень больно нас с вами ударить. Герцогу Ланишу в случае войны смута и смена власти вроде бы не нужны, но я не могу полностью исключить того, что он все-таки спелся с Галидом.
- Ладно, там посмотрим, - буркнул Игнар, недовольный тем, что я опять поднял тему капитана.
- Ну что, будем возвращаться? - спросил я. - Нам еще пару дней на дорогах грязь месить.
- Сначала я хочу посмотреть, как ты тут устроился. Немного времени на это я себе позволить могу, когда еще доведется сюда попасть!
Осматривать мои владения Игнар отправился в сопровождении Ральфа и Маркуса, и задержало нас его любопытство на пару часов. Поэтому мы прибыли в Расвел, когда уже стемнело. Мне не хотелось шляться в темноте по городским улицам, поэтому я принял предложение Верона у него переночевать, и отправился в его замок вместе со своими людьми.
Здесь мы первым делом помылись и переоделись в чистую одежду, после чего немного посидели с хозяевами за ужином и отправились спать в выделенные каждому комнаты. Ночью меня опять разбудили.
- Что за дело! - подумал я, нашаривая в темноте худую девчоночью ногу. - Кого это мне подсунули на этот раз?
Я рывком сдернул одеяло и в полумраке спальни увидел испуганно сжавшуюся на моем ложе Лису, без признаков одежды на теле. Снятая ночная рубашка валялась здесь же, на полу.
- Это что за явление? - как можно строже спросил я, хотя меня душил смех. - Вот твоя рубашка, одевайся, я отвернусь.
- Но принц..., - жалобно сказала девчонка. - В другой раз у меня уже не будет шансов...
Все мое самообладание куда-то испарилось, и я захохотал так искренне и самозабвенно, что, когда пришел в себя, юной соблазнительницы рядом уже не было.
- Надо мне было стать принцем, - думал я, размазывая по лицу слезы. - Чтобы в мою кровать прыгали все девицы, от мала до велика. Вот счастье-то! Хорошо еще, что эту дурочку никто не видел. На меня она за этот ржач должна была обидится смертельно. Хотя пусть лучше на меня обижается, чем пестует свои фантазии, которые могут закончиться бог знает чем.
Я снова улегся и, поворочавшись с полчаса, заснул. За завтраком девчонка появилась, но сидела на своем месте с пунцовыми щеками и демонстративно не смотрела в мою сторону.
Едва закончили есть, сразу начали собираться в дорогу. Король торопился, и я тоже всеми фибрами души хотел быстрее очутиться дома среди родных людей, подальше от осточертевшей грязи. Благодаря тому, что мы не слишком жалели коней, удалось попасть в столицу еще до темноты.
- Мы проводим вас до Королевской площади, ваше высочество, - сказал мне Маркус. - И не нужно отказываться, вы уже ездили в сопровождении гвардейцев. А, в случае чего, они не вас будут закрывать от опасности, а его величество.
Я махнул рукой: не хотят отдохнуть раньше - это их дело. Произошедшее в течение следующих нескольких минут показало, насколько я был неправ. На подъезде к площади острое чувство страха, вызванное проснувшейся интуицией, буквально смахнуло меня с коня. Я почти мгновенно ускорился, освободил правую ногу от стремени и, перенеся вес тела на левую ногу, навзничь упал на брусчатку дороги, успев крутануть тело, чтобы освободить вторую ногу и упасть не спиной, а на бок. Приземлился я хреново, сильно ударившись коленом о камни, и тут же вынужден был откатиться в сторону, чтобы не попасть под копыта Зверя, который с диким ржанием встал на дыбы. В следующий миг он замолчал, рухнул на дорогу рядом со мной и засучил ногами. Когда я поднялся, постанывая от боли в колене, конь был уже мертв. Арбалетный болт, который предназначался мне, пробил ему ногу. Раз коня убила такая рана, вне всякого сомнения, болт был отравлен. Шагах в сорока от меня у стены дома валялся арбалет, а двое братьев волоком тащили к нам стрелявшего. Мне потом рассказали, что после выстрела он пытался перерезать себе шею ножом, но один из братьев успел выстрелить из арбалета. Болт попал в руку, державшую нож, выбил его, попутно срезав еще два пальца. Подбежавшие братья оглушили убийцу, связали руки за спиной ремнем и подтащили его к нам.
Я опустился перед Зверем на здоровое колено и потрепал рукой его челку. При жизни он любил со мной играть, делая вид, что ему не нравится моя ласка, и намечал укус, хватая меня губами за пальцы. Видимо, коню перед смертью было очень больно, потому, что в его глазах и после смерти была боль. И еще - недоумение. Я поцеловал уже остывший нос и поднялся на ноги, скривившись от боли.
- Он тебя спас, - сказал мне подошедший Маркус. - Не специально, конечно. Просто, когда ты падал, убийца успел заметить направление падения и прицелиться, но, когда он нажал на спуск, твой конь дернулся и принял в себя болт. Мы просто не успели отреагировать, извини. Этот тип уже был в ускоренном режиме, а ты в него перешел практически мгновенно. Лично я успел заметить, как идущий вдоль улицы прохожий с корзиной в то же мгновение оказался с арбалетом в руках, повернутым в твою сторону. А ты тут же исчез с лошади. А вот быстро упасть у тебя не получилось.
- Если бы я еще и упал с ускорением, я бы себе переломал все кости о камни, - мрачно сказал я. - И так колено здорово расшиб. Маркус, оставь пока возле Зверя кого-нибудь. Сейчас вместе поедем в орден и займемся этой тварью. А заодно надо направить сюда братьев с телегой. Пусть вывезут Зверя за город и закопают.
- Не переживай ты так, - попытался успокоить меня Маркус. - Подберем тебе отличного коня.
- То просто кони, - ответил я ему. - А этот был другом. Помогите мне забраться в седло, сам я сейчас не смогу.
Пока мне подвели другого коня и помогли на него взобраться, Игнар выехал из окружения гвардейцев и подъехал к нам.
- Что думаешь с ним делать? - спросил он, указав рукой на пленника, которого перебросили через седло заводного коня и теперь туго бинтовали руку, чтобы он раньше времени не истек кровью.
- Повезу в орден, а там допросим с пристрастием. Вряд ли человек, который хотел перерезать себе горло будет о чем-нибудь рассказывать добровольно.
- Я с вами! - сказал король.
Я пожал плечами и тронул коня каблуками, скривившись от боли в ушибленной ноге.
- Ехал бы ты домой! - сказал мне Маркус, видевший мои гримасы. - Допросим мы его и без тебя, а потом кого-нибудь пошлем доложить о результатах. Только сначала я тебя немного подлечу магией, а то завтра ты вообще ходить не сможешь.
- Конечно, подлечишь, - согласился я. - Но вначале - допрос.
От места нападения до особняка было всего минут десять ходьбы, доехали мы еще быстрее. Однако допроса с пристрастием не получилось.
- Он под магическим контролем, - сообщил нам Маркус, внимательно осмотрев пленного. И, скорее всего, снятие контроля его убьет. Придется использовать опробованный мной метод.
Сделать он ничего не успел. Пленный пришел в себя, внимательно всех осмотрел, нахмурился, увидев меня в целости и сохранности, и рванул зубами воротник рубашки.
- Мертв! - констатировал Лонар, когда бившие пленного судороги стихли.
- У вас есть такая практика, зашивать яд в воротник? - спросил я Маркуса.
- Первый раз о таком слышу, - сказал маг.
- А вот в моем мире это была довольно распространенная практика среди агентов, - сказал я. - Понимаешь, к чему я веду? Этому типу меня заказал кто-то из моего мира и, скорее всего, это тот самый пришелец, который окопался в Гардии. Перед войной меня решили убрать, чтобы их ходы для вас были полной неожиданностью.
- Очень похоже на правду, - согласился маг. - Давай, я тебя подлечу, да поедешь домой. Магия магией, но с таким ушибом нужно как следует полежать.
Провозился он со мной полчаса, но уже сразу после лечения мне стало заметно лучше.
- Нет ни перелома, ни трещин, - сказал он, закончив свои манипуляции. - Просто сильный ушиб. Сегодня и завтра полежишь в постели, а потом можешь хоть танцевать. И женам скажи, чтобы не приставали, а то лечение затянется.
Верхом мне ехать домой не пришлось, Лонар велел заложить карету. Игнар оставил своего коня гвардейцам и забрался ко мне, устроившись на сиденье напротив.
- Устал, - немного смущенно пояснил он. - Женам о нападении говорить будешь?
- Буду, но не сейчас. Зачем им трепать нервы, на ночь глядя? А совсем скрыть не получится. Было слишком много свидетелей, завтра полгорода об этом будут судачить. Они тоже все равно узнают, так что уж лучше сказать правду, тем более что они сразу заметят отсутствие Зверя. Пока просто скажу, что ушиб колено, тем более что так оно и есть.
Карета подъехала к дворцовым воротам, створки которых медленно развели в стороны высыпавшие встречать короля гвардейцы. Наконец-то, мы были дома.
Глава 18