Затем настал черед машин. Мы сняли с захватов, уложенные в них снаряды, выполненные в виде толстых деревянных чурок с вставленными фитилями, произвели холостые выстрелы, а потом перерубили канаты. После всего этого, как договаривались, один из братьев вышел перед позициями метателей и помахал двумя зажженными факелами. Уже через полчаса после этого лагерь гардейцев заполнили ликующие бойцы Гласа.
- Генерал, - сказал я ему в ответ на поздравление с победой. - Еще ничего не закончилось. В любой момент могут вернуться гардейцы, которые отправились захватывать порт. А их там две тысячи, хоть я и надеюсь, что моряки их ополовинят. Поэтому берите сейчас половину людей и вывозите отсюда все снаряды и оружие. Заодно отконвоируете всех пленных в наш лагерь и обеспечите их охрану. А мы здесь сразу начнем готовиться к приему кораблей с десантом. В этом лагере оставим с полсотни человек, а остальных перебазируем к реке. Попробуем захватить их врасплох и взять в плен. Но это может и не получиться, так что настраивайтесь на бой с еще сильным противником. Всех тех, кто не будет нужен в лагере гоните сюда. И снаряды складывайте под охраной подальше от огня. Да, жильные канаты машин мы обрубили в месте крепления. Нужно их вырезать совсем и тоже забрать с собой. Такие канаты очень трудно сделать, думаю, нам они еще пригодятся. Маркус, у нас сколько птиц осталось?
- Еще пять гаршей есть.
- Нужно послать одну с отчетом о сегодняшних результатах и попросить короля поторопиться с присылкой подкреплений. А лучше, на всякий случай, пошлите сразу двух и затребуйте у Лонара, чтобы срочно привезли еще птиц взамен тех, которых мы уже послали.
Глава 20
- Как думаешь встречать корабли? - спросил меня Маркус.
- Многое будет зависеть от того, насколько сильно их потрепали моряки. Капитаны говорили, что часть берега, примыкающая к порту, заболочена, поэтому далеко от порта десант высаживать не будут. А значит, есть шанс, что их заметят и атакуют с кораблей. Тем более что я приказал одному кораблю все время курсировать вдоль берега, а двум остальным находиться в готовности. А три боевых корабля - это серьезно. Они вполне могут потопить два, а то и три вражеских судна. А их там всего-то четыре было. Мы договаривались, чтобы наши корабли сразу бой не начинали, дали возможность перебросить с нашего берега на тот как можно больше сил. Две тысячи человек, пусть даже сюда входят экипажи кораблей, за один заход не перевезешь, понадобится пара рейсов. Очень хотелось бы обойтись без боя и захватить неповрежденными корабли гардейцев. Да и убивать без необходимости не хочется. Но просто так они не сдадутся, если позволим, то просто уйдут вверх по течению на свою территорию. Вот что, пошли кого-нибудь к Гласу. Пусть оставят нам три снаряда.
- Сейчас сделаю. А что ты надумал?
- Если у них осталось три или четыре корабля, нам с ними не справиться. Мы не сможем их захватить, а они не отобьют у нас место высадки и все остальное. Обменяемся ударами, может быть, нанесем им потери, но это и все. Они смогут уйти, предупредив тем самым подкрепление, которое будут сплавлять дня через два. И уведут с собой нужные мне корабли. Поэтому предлагаю в таком случае их просто топить.
- Снарядами? - догадался Маркус.
- Конечно. В отличие от наших, эти взрываются при поджигании фитиля. Не сразу, а через некоторое время, достаточное для полета снаряда. Они не очень тяжелые, два человека легко поднимут.
- Хочешь зажечь фитиль и забросить такой подарочек на корабль?
- Угадал. Они должны подходить к самому берегу, причем даже с учетом весел три корабля сразу могут пристать, берег здесь широкий. Но они могут что-нибудь заподозрить, поэтому нужно подстраховаться. Возьмем барабаны с канатом от баллист и установим на берегу так, чтобы не бросались в глаза. Возле каждой баллисты есть канатные растяжки для дополнительного крепления. На конце каждой - крюк. Зацепим корабли этими крючьями, и, вращая барабаны, подтянем к берегу. Арбалетчики не дадут им носа на палубу высунуть, а не сдадутся - забросим на корабли их же снаряды. Не знаю, из чего их сделали, но взрываются сильно, кораблям должно хватить.
- Из малонга их сделали, - пояснил Маркус. - Есть такое дерево, которое отличается необыкновенно прочной древесиной. Единственное - прочная древесина у него только снаружи, а вот сердцевина мягкая. Ее можно выдалбливать или выжигать и получать трубы, которые почти не гниют. Твой план вполне может сработать, только нужно все постараться сделать быстро. Кто знает, когда их принесет. Пойду, распоряжусь насчет бомб и барабанов. Да и всех братьев, у кого с собой арбалеты, заодно сюда подтяну. Пусть начинают готовить себе позиции.
Он ушел, и вскоре берег начал заполняться людьми. Один за другим сюда прикатили и поставили на вкопанные стойки два барабана с канатами, к концам которых привязали железные крючья. Сами барабаны располагались на границе с лесом, а канаты с крючьями протянули к самой воде. В прибрежных кустах разместили три бомбы и спрятали четырех крепких мужчин. Братья принялись рыть песок подальше от края берега, чтобы ямы не наполнялись водой. Одни копали трофейными лопатами, другие относили в сторону песок. К счастью, когда начало светать и появились корабли, укрытия были готовы и приняли в себя сотню арбалетчиков. Еще столько же их спрятались поблизости в лесу.
Заслышав скрип уключин и плеск весел, я взял огниво и запалил небольшой костер рядом с кустами. Теперь зажечь фитили проблемы не составит. После этого я уселся на песок и стал ждать.
Я решил, что встречу гардейцев первым, но это право мне пришлось с боем отвоевывать. И Маркус, и приехавший из лагеря Глас были против того, чтобы я так глупо, по их мнению, собой рисковал. И вот теперь я сидел шагах в тридцати от воды и смотрел, как из темноты и стелющегося над водой тумана показались и начали быстро приближаться корабли. Не четыре или три, а всего только два. Когда они подплыли совсем близко, я заметил, что вместо некоторых весел торчат обломки, а на корпусе видны подпалины. Они, определенно, побывали в бою. Прозвучали слова команды и весла замерли, а корабли еще немного проплыли по инерции и уткнулись носом в берег. С одного из них соскочил здоровенный бородатый мужчина с перевязанной рукой.
- Какой идиот зажег здесь костер? - спросил он меня, собираясь разбросать наш костер по берегу ногой. - Вас за пару лиг видно! Где Маджед?
- Не имею ни малейшего понятия, - пожал я плечами. - Эй, уважаемый, я вам говорю! Не стоит трогать наш костер, если не хотите получить болт в ногу!
- Да как ты смеешь со мной разговаривать в таком тоне?! Ты знаешь, кто я такой?
- Понятия не имею, - вторично пожал я плечами. - А кто вы такой, я думаю, вы мне сами скажете на допросе. Вас там, в кораблях, вообще-то, много?
Он остановился, как будто наскочил на скалу.
- А ты сам кто такой? И что тут вообще твориться?
- Я принц Ген. Основная часть ваших войск уничтожена, остальные сдались в плен. Машины приведены в полную негодность, снаряды вывезены. Я пришел принять у вас капитуляцию. Хотя, если будете валять дурака, могу ваши корабли взорвать. Рекомендую не двигаться!
Эти слова были сигналом. Из своих укрытий поднялись братья и взяли под прицел и моего собеседника и палубы обоих кораблей, на которых было уже немало солдат десанта, с испугом и изумлением прислушивающихся к нашему разговору. Двое братьев отложили свои арбалеты, пробежали мимо растерявшегося амбала и забросили крючья на носы кораблей. Тотчас же начали вращаться барабаны, натягивая канаты, и корабли выползли чуть дальше на берег.
- Все, кто хочет жить, должны оставить оружие на кораблях и выйти на берег с поднятыми руками, - громко, чтобы всем было слышно, сказал я. - Много времени на раздумья, к сожалению, вам дать не могу, потому что устал и хочу спать. Окажете сопротивление - утыкаем болтами и взорвем ваши посудины вашими же снарядами.
Я сделал знак, и из леса показались еще арбалетчики, а из кустов с бомбами в руках поднялись прятавшиеся там солдаты. Вот тут их по-настоящему проняло. На палубу со звоном и грохотом посыпалось оружие, а безоружные солдаты и моряки выбирались за борт и, подняв над головой руки, выходили на берег.
- Идите по просеке прямо к бывшему вашему лагерю, - сказал я всем. Война для вас уже закончилась. Всем вам гарантируется жизнь и, когда закончится война, - возвращение на родину. Раненным окажут помощь, но уже тогда, когда вас переведут в тыл, пока потерпите. Если кто решит бежать в лес, подумайте, стоит ли? В лесу еще долго будет темно, и далеко вы не уйдете. А брать вас в плен вторично, никто не будет. По берегу или лесом вы далеко уйти не сможете, а помощи тоже не дождетесь. Ваш десант с подкреплением будет перехвачен, а других кораблей Гардии здесь еще долго не будет.
Сдача в плен приняла массовый характер, с каждого борта в воду прыгали десятки людей. Сопротивляться в безнадежной ситуации не захотел никто. Стоящий рядом со мной бородач каким-то тоскливым взглядом обвел бредущую сдаваться толпу, выругался и швырнул к моим ногам свой меч вместе с поясом.
- Подождите, - остановил я его. - Давайте пройдемся с вами вместе, заодно и познакомимся. Я вам себя назвал, теперь хотелось бы услышать ваше имя.
- Можете радоваться, принц, - мрачно ответил он. - Вы поймали крупную рыбу. Вам выпала честь беседовать с братом короля Гардии, адмиралом Солом Гардом.
- Действительно, крупная рыба! - согласился я. - Подберите свой меч, адмирал, не дело, что он валяется на песке. Если дадите мне слово не пытаться бежать и не использовать оружия, можете оставить его у себя. Если нет, я его у вас потом заберу, но до лагеря, в любом случае, несите его сами.
Он удивленно на меня посмотрел, но меч поднял и пошел по просеке рядом со мной.
- Не развеете моего недоумения, Сол? - спросил я. - Не обижаетесь, что я так фамильярно? Можете и меня называть просто Геном, я не обижусь. Вы ведь старше Галида? Как получилось, что на троне сидит он, а не вы?
- Я гадал, о чем вы меня собираетесь спросить, но никак не думал, что вопрос будет об этом. Но я отвечу, секрета здесь нет. Я не рожден для трона, и добровольно уступил его брату. Мне претит дворцовая суета и интриги придворных. С детства я мечтал о море, о надутых ветром парусах. Мне снились дальние походы и далекие острова. Я дрался с пиратами и освобождал красавиц. Одним словом, я был неисправимым романтиком, принц. А романтикам трон противопоказан.
- А в этот поход вы отправились не для того, чтобы проложить себе дорогу к морю?
- Вы можете мне не верить, но я был против этой войны, да еще такими средствами. Но при дворе мое слово теперь значит немного. А мечта... Что это за мечта, если для ее осуществления нужно пролить реки крови?
- А вам не кажется, Сол, что это нелепое разделение одного народа на два государства затянулось? Между нами практически нет никакой разницы, а мы двести лет пускаем друг другу кровь.
- Кажется, принц. Вопрос только в том, какая династия останется в результате такого объединения.
- Все-таки называйте меня по имени, или и я буду тыкать вам вашим титулом. Я, Сол, тоже не был рожден для трона. И я не больше вашего хочу править. Я не мечтал о кораблях, я мечтал о звездах. Вам будет трудно меня понять, но постарайтесь поверить, что я совсем недавно был романтиком и фантазером. А теперь я из-за вас должен строить оружие, которое будет отнимать жизни у тысяч людей. А впереди меня неминуемо ждет трон, поскольку король однажды проявил слабость, а исправлять его ошибки уже поздно. И я не желаю продолжать с вами эту войну и завещать ее своим детям. Я объединю наши королевства, Сол, чего бы мне это не стоило.
- Значит, я умру, - спокойно сказал он. - Победитель будет просто вынужден вырезать всю королевскую фамилию проигравшей стороны.
- С какой стати? - удивился я. - Галида я казнил бы наверняка, его сына, скорее всего, - тоже. А вы и ваши дети, если они у вас есть, должны просто официально отказаться от всяких претензий на трон.
- И вы нам поверите? - с сомнением спросил он.
- А почему бы и нет? Вам я верю уже сейчас без всяких клятв. Мне не нужно быть магом, чтобы понять, что вы мне не врали, когда говорили о себе. А вот ваши дети... Надеюсь, вы их правильно воспитали. Но мою надежду мы и подкрепим их клятвой на алтаре Всех богов в присутствии всех герцогов королевства. А у вас будет не море, а океан. Я знаю, какие для этого нужны паруса, и что нужно делать, чтобы в нем не заблудиться.