– А Стурм был твой друг!
– Я знает, но…
– Это – твой долг! – заявила Тика непререкаемым тоном. – Вспомни–ка лучше, куда ты дел свои доспехи. Нагрудник не подойдет, но вот кольчуга…
– Ты и в самом деле думаешь, что я полечу на синем драконе?.. А кстати, куда? – обернулся Карамон к Саре.
– В крепость. На север отсюда, на острове в Сиррионском море.
– …В какую–то крепость на острове, тайное убежище, где Владычица Тьмы воспитывает своих волчат! Крепость, полную ее приспешников! Могу себе представить: является туда пожилой воин и предлагает одному из паладинов прогуляться до Башни Верховного Жреца! Но если даже я войду туда живым–в чем сомневаюсь, – как я добьюсь у рыцарей Соламнии позволения войти в эту башню, да еще с рыцарем Тьмы на пару?
Под конец Карамон почти кричал. Тика махнула рукой и исчезла в кухне.
– Если меня не убьют там, – проревел он ей вслед, – меня убьют здесь!
– Тише, дорогой, ты разбудишь детей! – Тика вернулась с сумкой и принялась укладывать туда холодное мясо и флягу с вином. – Вы проголодаетесь к утру. Я принесу тебе свежую рубашку, а ты поищи оружие, – помнится, стоял у нас большой ларь под кроватью. – Она поцеловала мужа, снова проходя на кухню, откуда вскоре послышался ее голос: – Я уверена, Сара знает, как провести тебя в крепость, а об остальном позаботится Танис.
– Танис?! – повторил Карамон.
– Ну конечно. Не можешь же ты идти один. Извини, дорогой, но ты все–таки не в лучшей форме! Кроме того… – Она быстро оглянулась на Сару – та стояла у двери, застегивая плащ. Тика понизила голос до шепота. – Китиара могла и солгать! А что, если настоящий отец – все–таки Танис? К тому же, – продолжала она уже громко, – Танис – единственный, кто действительно сможет провести вас в Башню. Рыцари не посмеют отказать ему. Ни ему, ни Лоране… Лорана – жена Таниса, – пояснила она для Сары. – Она была одной из предводительниц рыцарей Соламнии в Войне Копья. Сейчас они оба – нечто вроде связующего звена между рыцарями и эльфийскими народами. Отказать им – означает отказать всем эльфам, и рыцари хорошо это знают… Ведь так, Карамон?
– Вероятно, – проговорил Карамон. Он не совсем поспевал за ходом мыслей своей жены.
Тика знала, что, если не затормошить его сейчас и дать ему время на раздумья, он, вероятнее всего, не пойдет никуда. Поэтому, когда он пробормотал:
– Надо бы, наверное, дождаться, пока старшие прискачут с равнин… – она быстро сказала:
– На это у нас нет времени. Они могут застрять у Речного Ветра и на месяц. К тому же там сейчас, я знаю, гостят и дочери Золотой Луны, так что мы не скоро дождемся детей назад, – она подтолкнула Карамона к двери, ведущей в их комнаты. – Ты помнишь, как добраться до замка Таниса?
– Да, конечно, – быстро кивнул Карамон, и Тика поняла, что он не помнит. Это было ей только на руку. Пока он вспоминает, она успеет собрать мужа в дорогу, и подумать надо всем остальным времени у него уже не будет. Не успеет он сообразить, что произошло, как окажется на спине дракона и тогда уже не сможет повернуть назад.
Едва он исчез за дверью, все напускное оживление слетело с Тики. Плечи ее поникли.
Удивившись внезапно наступившей тишине, Сара обернулась. Увидев бледное и несчастное лицо хозяйки, она поспешно шагнула к Тике:
– Благодарю вас. Я знаю, что вам это нелегко далось. И я не могу лгать вам – там опасно, очень опасно. Но я в самом деле знаю потайной ход, которым смогу провести его в крепость. А взять с собою Таниса Полуэльфа было превосходной идеей.
– Надеюсь, все обойдется, – сказала Тика, еще раз проверяя, все ли она сложила в походный мешок. – Я должна была это сделать. Позавчера мои два мальчика умчались на равнины. Они еще моложе, чем ваш сын. Я улыбалась и махала им с крыльца, уверенная, что увижу их – через неделю, или через месяц, или вообще когда–нибудь. Но каждый раз у меня сжимается сердце при мысли, что они могут так же однажды уехать и больше никогда не вернуться.
– Я понимаю, – сказала Сара, – я тоже мать. Но где бы ни скитались ваши мальчики, вы хотя бы знаете, что души их озарены светом… – Она прижала ладони к щекам и судорожно всхлипнула. Тика неловко дотронулась до ее плеча. – Что если я опоздала? – с трудом выговорила Сара. – Конечно, мне надо было прийти раньше, но я так надеялась!.. Я всегда надеялась, что он справится сам.
– Все будет хорошо! – повторяла Тика. – Все на свете будет хорошо. В зал вышел Карамон. Он был облачен в кольчугу, которая хорошо сидела у него на плечах, но была явно тесна в талии. На лице гиганта было написано сомнение.
– Кто бы мог подумать! – бормотал он, как можно туже затягивая пояс. – Что–то не припомню, чтобы эта штука была такой тяжелой!
Карамон все же вспомнил, как добраться до замка Таниса в Солантусе. Трудность была в том, что он помнил путь по земле, а не над землей. Но Сара неплохо знала Ансалон с высоты драконьего полета.
– У Ариакана превосходные карты, – сказала она с некоторым смущением. Нельзя сказать, что осведомленность рыцарей Такхизис обрадовала Карамона, но на сей раз это было только кстати.
Путешествие было не из приятных – во всяком случае для Карамона. Едва он оказался на спине дракона, летящего сквозь холодную осеннюю ночь, вся сонливость слетела с гиганта. Теперь он видел, что затея не просто опасна, а почти безумна. Более всего его занимал сейчас вопрос: а как он объяснит все происходящее Танису Полуэльфу? Что если Танис и в самом деле отец ребенка? Что скажет на это Лорана? Она никогда не имела с Кит ничего общего. И как почувствует себя после всего этого сын Таниса?
Чем больше Карамон думал об этом, тем яснее понимал: Танис откажется помогать ему. Сгоряча он даже велел Саре поворачивать обратно к трактиру, но ветер так свистел в ушах, что она просто не расслышала его слов – или сделала вид, что не расслышала. Оставалось только прыгать вниз – но это было уж вовсе глупо.
Конечно, он мог бы принудить Сару силой. Но помимо всадницы был еще ее дракон, который и так смотрел на Карамона с подозрением. И едва Карамон успел обдумать все это, как они уже приземлялись на вершине холма недалеко от замка.
Карамон вылез из седла. Близилось утро. Сара успокаивала дракона и наказывала ему вести себя прилично, пока она не вернется, – во всяком случае, Карамон надеялся, что она говорила именно это, ибо он не понял ни слова. Дракон лег, и всадница направилась вниз по холму. Пройдя с десяток шагов, она остановилась, заметив, что Карамон не сдвинулся с места.
– Что–нибудь не так?
Карамон взглянул ей в лицо и глубоко вздохнул.
– Ладно, – сказал он мрачно. – Я иду.
– Карамон Маджере! – вскричал Танис, выслушав его запинающийся рассказ. – Из всех тугодумов ты… – Он быстро обернулся на Сару. – С вашего позволения, госпожа.
Ухватив гиганта за рукав, Полуэльф увел его на другой конец жарко натопленного зала.
– Это может быть ловушкой, подумал ты об этом?
– Да, – невесело сказал Карамон.
– Ну и?..
– Надеюсь, что все же нет.
Танис сокрушенно вздохнул.
– Ты понимаешь, о чем здесь идет речь?.. – начал было он, но Карамон прервал его:
– Я имею в виду, что зачем бы воинам Тьмы понадобился старый толстый трактирщик? Зачем плести ради меня такие сети – с сыном Кит и так далее?
– Но быть может, эта сеть сплетена не только ради тебя, – возразил Танис.
– Я думал и над этим, – важно кивнул Карамон. – Ты, конечно, куда более желанная дичь. Но о тебе заговорила Тика, а не Сара. А я, – добавил он после минутного раздумья, – плохо представляю, зачем бы это Тике заманивать тебя в ловушку.
– Ну разумеется! – отозвался Танис. – Хорошо, может быть, это и не ловушка. Может быть, я просто не хочу… – Он покачал головой. – Я хорошо помню тот день, в который погибла Китиара. Она пыталась убить Даламара, помнишь? И не смогла…
Танис помолчал и снова покачал головой:
– Она умерла у меня на руках. Перед смертью она бредила каким–то мертвым рыцарем, умоляла меня спасти ее от него… И вот снова ее голос тревожит меня – теперь уже после смерти…
– Но речь не о ней, Танис. Ее сын…
– Если эта женщина сказала правду! – оборвал его Полуэльф.
Карамон глянул на него озадаченно: