Лишь когда я убрал ладонь с эфеса и успокоил лаугара, появился и мой собеседник. Я угадал насчет голоса. Нет, из-за дерева не вышел дубовый бочонок.
Гном.
Подземный кузнец и воитель, коренастый, ниже меня, но раза в два шире в плечах, сжимал в руках многозарядный самострел. Удивительное оружие называемое гномами - крысобой, и только ими делаемое. Все попытки других рас повторить их оканчивались неудачей. Борода почтенного гнома спускалась до пояса, два румяных яблока щек и нос картошкой. Вот такой натюрморт лицо гнома.
- Ну господин путник, кто будет по колену? - пробасил гном.
- Сын Тайхита, - представился я. Тайхит у гномов имя Люцифера, моего отца. Надо видеть, как гном побледнел.
- Ну ты, шутничек. Кончай штуковать! Гри правду!
- Я и говорю. Или сам не видишь? Как я выгляжу?
- У тебя нос... - начал гном, но запнулся. - глаза... - попробовал он снова.
СУМРАК. Любой видевший меня смог бы узнать, но рассказать, как я выгляжу, нет. Подарочек от папаши, мое проклятье и клеймо, известное в подреальности и в этом мире, где заточен мой отец. Зачем я рассказал гному, ума не приложу. Но эффект превзошел мои ожидания. Да еще гномы устойчивы к магии, но могут чувствовать силу Смертного, как эльфы ауру. И теперь гном воспользовался этой способностью.
С крысобоя сорвалась стрела, которую я поймал в полете. Гном отбросил самострел и достал из-за спины секиру.
- Нам обязательно драться?
- Ты сама Тьма! - прохрипел гном. - Пусть я погибну, но задержу твой путь.
- Гном. Ну, я понимаю, люди. Только вчера с деревьев слезли и хвосты обрезали. Но вы то с эльфами о первородности спорите! А все в ту же помойку, к людям.
- Тогда, что ты здесь делаешь?
- Ну вот заговорил здравый смысл...
- Отвечай! - рявкнул гном, шерсть на загривке Вампира вздыбилась.
- Следую по пятам этой армии, - ответил я, успокаивая лаугара. - Ее ведет не Смертный, а кто-то из подреальности.
- Демон что ли? - удивился гном. - Поди, еще один из пяти?
- Нет, - мне понравилось, как гном мгновенно перешел к делу. - Мелкая шушера. Только и может даровать своим солдатам силы в бою, плюс полководческий талант разыгрывать.
- Зачем он тебе? Уж исполни предсмертную волю врага, - тон гнома стал язвительным. - Собираешь свою армии?
Тут пришел мой черед поднимать шерсть на загривке дыбом.
- Моя мать была человеком гноме! И я не забыл добро этого мира! - во рту появился горький привкус. "Добро" сильно отдавало горечью костров на которых жгли жителей деревни. - Никогда, пока Люцифер был на троне ада, не было в мирах Вселенной столько демонов! Все они ходили по струночке в аду! Принимая грешников и делая гадости Свету! Все кто был здесь, вызывались смертными! А теперь?! - мой голос дрогнул. - Я был в мирах где прошли армии пятерых. Это голые пустыни! Даже Люцифер содрогнулся бы там! - я кричал, выплескивая на гнома свою боль и ярость. - И чем быстрей я освобожу отца. тем быстрей это кончиться!
Гном был ошарашен. Я не исчадье тьмы, а... а... Он затряс головой.
- Дык, как это? Ты...
- Да Я! Гавриил, Михаил и Люцифер. Два пути Света и путь Тьмы, - я совершенно успокоился. - Но это пути, а демоны сеют Зло. Они не ведают, что творят. И пока мой отец в заточении, это продолжиться. Когда я верну ему свободу, все вернется на круги своя... Неужели ты не знаешь, почему восстал Люцифер? Что он хоте сам творить Жизнь, а не уничтожать ее... - не совсем соответствовало истине, но сработало.
- Я не верю твоим речам, - покачал головой гном. - Зачем тебе охотиться на демонов?
- Если я не буду охотиться на них, они начнут охоту на меня. Они знают, что пока Люцифер в башне, их свободе ничто не грозит, но стоит повелителю вернуться и... Баста карапузики, кончились танцы! - вспомнилась мне присказка одного из миров в которых я побывал ища убежище для матери. Я усмехнулся. - Ты будешь смеяться гноме, но мой отец ненавидит если его слуги, без его ведома, убивают смертных. И я кстати тоже.
- Поклянись мне силой Творца, что отправишь в ад, ведущего это войско! - похоже гном не поверил мне, но решил обратить Тьму во Свет. Зло в Добро.
- Клянусь! Клянусь клятвой которую не в силах нарушить даже мой отец! Клянусь силой Творца, что отправлю в преисподнею того демона, что ведет это войско!
Очень странный это был диалог посреди леса. Где-то в глубине сознания осталась маленькая зарубка, о недоверии гному, и всему случившемуся. Но она исчезла в водовороте последующих событий.
Мы с гномом, назвавшимся Тарном из колена Тракара, вычистили несколько сел от мелких банд дезертиров. Это было легко, мой меч, и секира гнома, быстро расправлялись с беглыми солдатами, дорвавшимися до беззащитных селений. Ах да, забыл про Вампира. Белая рысь, лаугар быстро научился убивать.
Только я все еще не мог понять, как стал относиться ко мне гном. То ли как к союзнику, то ли как к змее подколодной, готовой ужалить в любой момент. Хотя опасней союзников никого нет. Упаси Судьба меня от друзей, а с врагами я и сам разберусь. Это кстати и девиз на гербе моего отца.
- Все бандиты встреченные нами - это в большинстве солдаты разбитых армий, - рассуждал я, когда мы шли по лесному тракту, под кронами вековых елей.
- И шо это значит? - спросил гном. Его совершенно не заботила красота окружающего леса, а вот будь мы в пещере... Он бы только и проповедовал о горной красоте.
- А то, что ведет их действительно не смертный, а демон. Из его войск не бегут, желая потратить добычу. Но и в его отряды не попадает, кто попало. Только наемники, причем лучшие.
Разговор выдохся. Мы шли по тракту пока не оказались на вершине небольшого холма.
- Схарчи меня каменная крыса! - ругнулся гном. - Эт они!
По долине сверкающей стальной змеей ползла искомая нами армия. Штандарты. Черное полотнище с вышитой золотом обнаженной красоткой. Это еще что за дурной юмор? А где львы, мечи, драконы? Нет, только голая девка на всех стягах.
- Ну че далать бум? - спросил гном.
- Они наверняка идут к Туманному лесу, - предположил я. - Попробуем их обогнать.
- Не мыслю, что эльфы будут тебе очень рады, - съехидничал Тарн.
- Плевал я на их радость. Я тебе поклялся вырезать сердце у демона? Я это и сделаю!
- Дык, как это? Сердце вырезать? - от удивления у Тарна отвисла челюсть. Не фигурально, реально. Я наверно смог бы сосчитать все его зубы.
- Если вырезать у демона сердце и вынести на полуденное солнце он не только сдохнет в этой реальности, но и в аду будет на правах опущенного.
- Кого, кого? - не понял гном. Ох уж мне эта привычка, нахватался словечек во всяких мирах, попробуй, пойми меня.
- Он станет ШАКУРОМ, - нашел я в гномском подходящее слово. Надо было видеть кровожадную улыбку гнома.
Что стоит двум путникам налегке, обогнать войско? Ан нет, пришлось забирать намного восточнее. Мне не светило встречаться с патрулями, внимание которых поддерживается магия демона.
К Туманному лесу мы вышли, обогнав войско демона дней на пять.
X.