В полдень Букхалтер дружески расстался с автором и отправился в свой кабинет. На визоре его ожидали несколько сообщений. Он прочитал их, и в глазах эксперта появилось озабоченное выражение.
Разговор с доктором Муном в кабинке для ленча так затянулся, что лишь индукционные чашки поддерживали тепло в остывающем кофе. Но Букхалтер не мог поступать иначе. Слишком остро стояла проблема, да и Мун был одним из немногих, в ком беседа с Болди не вызывала отвращения даже подсознательно.
— Я никогда не дрался на дуэли, док. И я не могу этого допустить.
— Но ты не можешь и отказаться. Вызов сделан по всем правилам, и необходим ответ.
— Но этот парень, как его… Рейли! Я его даже не знаю!..
— Зато я знаю его, — сказал Мун. — Отвратительный характер. И заядлый дуэлянт.
— Идиотизм! — Букхалтер хлопнул ладонью по столу. — Я не стану драться.
— А что ты предлагаешь, Эд? Твоя жена уж точно не сможет с ним драться, — Мун строго придерживался сути дела. — Если Этель действительно прочитала мысли миссис Рейли и разболтала их, то он прав.
— Мун, ты делаешь вид, что плохо разбираешься в Болди, — тихо сказал Букхалтер. — Но не забывай, с кем ты говоришь. Этель разгуливает по округе, читая мысли ничуть не больше, чем это делаю я. Последствия были бы роковыми и для нас, и для других Болди.
— Кроме безволосых. Которые не желают носить парики. Они…
— Они кретины, а все Болди должны страдать из-за их маразма! Итак, пункт первый: Этель не читала мыслей миссис Рейли. Пункт второй: она не болтает.
— Миссис Рейли — истеричка, — буркнул Мун. — Когда о скандале заговорили, она тут же нашла козла отпущения в образе Этель. Скорей всего, она сама и разболтала семейные тайны и ужасно боится мужа.
— Я не приму вызов Рейли, — упрямо сказал Букхалтер.
— Примешь.
— Не приму. Я знаю, что я убью Рейли, и ничто в мире не заставит меня согласиться на дуэль. Если Болди чего-то и бояться, то это общественного мнения. Но, кажется, я знаю выход из создавшегося положения.
Мун отпил кофе.
— Ты хочешь…
— Нет. И давай переменим тему. Как ты считаешь, не следует ли мне отослать Эла в особую школу?
— А что с парнишкой?
— Он превращается в юного тирана. Его Учитель говорил со мной утром. И разговор был не из приятных.
Эл странно говорит и странно ведет себя. Он позволяет себе мерзкие выходки по отношению к друзьям, если они вообще у него остались…
— Все дети жестоки, — констатировал Мун.
— Эл не жесток. Дети вообще-то не знают понятия «жестокость», как и звери. Но из Эла может получиться Болди, не носящий парика.
Букхалтер промолчал о возможности паранойи.
— Эд, может быть, он набрался этих вещей в школе… Или дома. Или… Куда он ходит?
— Никуда. У парня нормальное окружение.
— Я думаю, — медленно проговорил Мун, — у Болди есть интересные возможности в области педагогики. Мысленные отчеты, а?..
— Есть. Но я не хочу их. Мы не просили превращать нас в телепатов, и мой личный мир — это мой личный мир. Легко отвечать на общие вопросы, но когда дело касается конкретного человека… Здесь нечто худшее: необходимость постоянного контроля, приспосабливающего тебя к жизни.
— Тебе жаль себя, Эд? — Мун чувствовал себя явно не в своей тарелке.
— Да, док. Но я справлюсь.
— Мы справимся. Оба.
Увы, Букхалтер не ожидал от доктора особой помощи. Мун слишком отличался от среднего человека, чтобы понять отличие Болди от себя самого.
Ситуация усложнилась еще одним обстоятельством: Букхалтер должен был найти решение проблемы до встречи с Этель. Иначе она с легкостью обнаружит барьер перед скрытым. Совершенный брак, полное понимание на подсознательном уровне, но иногда оно создавало дополнительные трудности.
— Как насчет «Психоистории»? — спустя минуту спросил Мун.
— Лучше. Я нашел к Кейли новый подход. Он доверяет мне, когда слышит рассказы о Болди. И обо мне лично. Его доверие даст нам возможность подготовить для Олфилда первые главы.
— Хорошо. Он должен понимать наши трудности.
— Я пошел, — встал Букхалтер. — Увидимся.
— Насчет Рейли…
— Оставь это, — попросил Букхалтер, ощупывая рукоять кинжала на поясе. Дуэль не для Болди, но… Он отправился по адресу, указанному в вызове.
…Мысль — приветствие, образ, тень слов… Букхалтер кивнул Сэму Шейни, Болди из Нью-Орлеана, носившему огненно-рыжий парик. Заговорить им попросту не пришло в голову. Зато пришло нечто другое.
«Личный вопрос о психической, моральной и физической приспособленности к окружающим. Не слишком срочное. А у тебя, Эд?»
«Тень беды».
«Участие и искреннее желание помочь».
Связь между Болди. Беседа.
«Куда бы мы ни пошли, — подумал Букхалтер, — всюду будут одни и те же подозрения. Мы — уроды».
«И здесь, в Модок Тауне, больше, чем где-либо еще, — подумал Сэм. — Здесь нас много, и люди от ежедневного общения становятся более подозрительными».
«Мальчик…»
«У меня то же самое. Обе дочки».
«Обычное неподчинение? Или…»