— Подождите, я не понимаю…
— Не спеши, брат, ты все поймешь со временем, а сейчас следуй за нами.
Две практически одинаковые фигуры двинулись сквозь туман в одном им известном направлении, Шерс с Радом на руках последовал за ними. Никаких признаков агрессии он не ощущал, даже наоборот, чувствовал, будто попал в хорошо знакомое место. Двигаясь за проводниками, Шерс внимательно рассматривал их. Высокие, около двух вертов роста, явно стройные, хотя черные, длинные балахоны с капюшонами, из какой-то странной ткани, надежно скрывали фигуры обоих. Маг вспомнил их лица, красивые, с утонченными чертами, чем-то напоминающие эльфийские, за исключением некоторой бледности. Однако глаза были особенные: радужка имела багрово-красный цвет, а само глазное яблоко светилось бледно-серебристым светом. Уши были скрыты капюшоном, губы представляли собой тонкие ниточки. "За ними, наверняка белоснежные и острые, как иглы клыки", — подумал про себя Шерс.
Они бесшумно шли сквозь туман, впереди проводники, как назвал их для себя маг, в двух шагах позади них следовал Шерс, с по-прежнему спящим Радиком. Окружающий мир был скрыт мутным молочным маревом. Они шли довольно долго, Шерс точно не мог сказать сколько, его чувство магического ориентирования, почему-то молчало, а спрашивать сопровождающих он не решался. Малыш, как не странно, все еще спал.
Проводники неожиданно остановились, Шерс подошел к ним.
— Посмотри на древнюю крепость нашего рода!
Шерс хотел сказать, что ничего не видит, но вдруг туман рассеялся, и перед магом открылась громада старого замка. Его крепостная стена была не высокой, около двух десятков вертов, не больше. Бойницы шли лишь по верхнему краю стены, боевых уровней не было, так же как и не было крыши, защищающей воинов. Башен было, вероятно, всего четыре, по углам четырехугольной крепостной стены, они возвышались над ней вертов на пять. Стена была всего одна, сразу за ней виднелось около дюжин башен донжона, растущих из единого здания, похоже, имеющего только три этажа. В стене, открывшейся взгляду Шерса, не было не единого намека на ворота. Оказывается, их не было вообще. Один из проводников поднял руки и… около его ног начал клубиться туман, он медленно поднимался, выгибаясь дугой, заканчивающейся где-то на крепостной стене.
— Прошу вас войти в замок.
Шерс посмотрел на мост из тумана, в его глазах светился вопрос: "По этому?". Проводник молча кивнул. Другой провожатый, оценив обстановку, первым вступил на появившейся мост и без особых проблем пробежал по нему, скрывшись за гребнем крепостной стены. Шерс последовал за ним. Второй проводник замыкал шествие, за его спиной туманная структура моста исчезала. Маг спокойно взошел на крепостную стену, там его ждал первый сопровождающий.
— Пойдемте, глава рода и клана уже ждет нас! — Вампир развернулся и пошел к видневшейся не вдалеке лестнице, ведущей в замковый двор.
Донжон оказался действительно трехэтажным, к нему примыкали многочисленные строения, а вверх тянулась дюжина стройных башен. Двор был весь вымощен камнем, последние лежали настолько плотно, что не было видно щелей. Большего всего Шерса удивляло отсутствие в замке хоть одного живого или неживого существа, вообще никого, кроме провожатых. Вот они подошли к воротам донжона, при их приближении они бесшумно раскрылись, пропуская гостей во внутренние помещения. Внутри оказалось неожиданно тепло. Большой холл освещали многочисленные люстры и канделябры, в которых горел явно магический огонь. На стенах висели изящные гобелены, прекрасное оружие, а также портреты неизвестных, с бледными лицами людей. В десяти ветрах от входа, на верхние этажи уходила красивая лестница из разноцветного гранита. Проводники направились именно к ней. Шерс не отставал. Они поднялись сразу на третий этаж. Перед глазами мага открылся длинный, широкий коридор, с многочисленными нишами, статуями, картинами, доспехами и дверьми по бокам. Ни в одну из них они не зашли, продолжая двигаться прямо. Вот в конце коридора показалась дверь из темного дерева, проводники подошли к ней и остановились.
— За этой дверью вас ждут.
Шерс не стал спрашивать кто. Он уверенным шагом подошел к створкам, и они вновь бесшумно отворились, впуская мага с Радиком на руках в полутемный зал. В самом конце его Шерс увидел слабо освещенное место, на котором явно располагался трон или что-то подобное и на нем кто-то сидел. Маг пошел в ту сторону. Не доходя пяти вертов до трона, массивное кресло из непонятного темного материала больше походило именно на него, он остановился, рассматривая расположившегося на нем человека. Человека ли? Это было существо мужского пола, ростом приблизительно с проводников, с таким же прекрасным, бледным, эльфийским лицом, уши скрывали длинные прямые, блестящие и абсолютно черные волосы, глаза светились чистым серебром с красным рубином в центре. Во многом эта сущность была копией проводников, но эти лучащиеся силой глаза и отпечаток бездны прожитых лет на лице, делали хозяина трона совершенно другим. Остальное тело его скрывали доспехи из черного металла. Хозяин трона улыбнулся, отчего стали видны белые иглы клыков.
— Ну, здравствуй, пропавший сын мой!
Услышав такое приветствие, Шерс надолго замолчал, прокручивая в мыслях историю своей жизни. Вампир его не торопил.
— Значит, вы и есть мой настоящий отец?
— Да, Шерс!
И вновь тишина.
— Расскажи!
— Хорошо. Мое имя Ритфар, я глава рода высших вампиров и всего клана вампиров Черной топи, а если честно то и всего Литуана. Ты хочешь знать историю своего рождения?
— Да! — уверенно ответил маг с бесстрастным ворожением лица.
Вампир молча кивнул и продолжил. Его зрачки при этом расширились, говоря о том, что хозяин сам погружается в прошлое.
— Твоя мать была человеком, смертной, но очень красивой девушкой. Она жила в деревне охотников и была дочерью старосты — самого сильного охотника. Кроме того, магическая мощь твоего деда не уступала силе среднего архимага… Я увидел ее случайно, когда она с отцом охотилась на болотах, полюбил ее с первого взгляда. Я тысячелетний вампир, глава клана, без памяти влюбился в смертную. Я мог бы обратить ее, но тогда она стала бы обычным вампиром с тягой к крови и наверняка возненавидела бы меня. Кроме того, высший может иметь связь только с высшей, таков закон рода! Только так появляются полноценные новые высшие вампиры. Но моя любовь была сильнее закона. Я прикинулся смертным и прибился к жителям деревни. Сначала жил изгоем, затем после нескольких удачных охот влился в коллектив. Я добивался любви твоей матери, ее звали Легоя, честным путем и добился. Она полюбили меня, и мы зажили счастливой жизнью. Она забеременнила, мы высшие, при необходимости, можем становиться почти что людьми и иметь от них детей. Родился ты. Все было хорошо. Но я совершенно забыл о клане и роде. В мое отсутствие главой рода себя объявил Хинек, один из старейших высших вампиров. Он и приказал уничтожить деревню. В тот день я с твоим дедом был на охоте, когда мы вернулись, все было кончено. Я увидел свою любимую Легою мертвой с растерзанным горлом и стоявшим рядом высшим вампиром. Он умер первым! Твой дед успел уничтожить многих, но вскоре был также растерзан. В ту ночь я убил всех вампиров напавших на деревню и простых, и высших, убивших мою истинную любовь. Тогда я не стал обыскивать деревню, ибо знал — вампиры не оставляют живых. А зря! — Ритфар ненадолго прервался, видно эти воспоминания причиняли ему, бессмертному высшему вампиру, недюжинную боль. — Вернувшись на остров, я разорвал самозванца Хинека голыми руками, но ничего вернуть уже было нельзя. Я до сих пор люблю твою мать, после нее у меня не было больше жен и детей тоже.
Выслушав отца, Шерс начал свой рассказ:
— Я выжил, видимо матери удалось как-то спрятать меня, да и вы с дедом появились, скорее всего, вовремя. Вампиры не успели провести полную зачистку. В итоге я выжил! В разоренной деревне меня нашел Вакез — будущий лорд Наволара. Он вырастил и воспитал меня, как брата, сделав меня таким, каким я являюсь сейчас. Жаль, что он уже мертв. — Шерс опустил голову, воспоминания о брате давались ему тяжело. — Твой зов я услышал при создании портала?
— Мой, — кивнул вампир. — Я почувствовал тебя сразу, как только ты обратился к моей крови в тебе и очень обрадовался. Естественно я позвал тебя домой, провожатых специально отправил, чтобы встретили тебя и привели прямо сюда. На территории замка порталы не работают, близ него тоже, — ответил Ритфар на читающийся в глазах Шерса вопрос.
— Я прибыл не просто так, отец! — Узнав правду, Шерс без труда смог признать в сидящем на троне вампире своего настоящего отца. — У меня очень мало времени. Ты в курсе, что в наш мир сошли младшие боги?
— Да, три дня назад. Только примерно тогда, когда ты очутился здесь, на острове, они спешно покинули Литуан.
"Ха, прощальный подарок Вакеза!" — подумал Шерс. — Они приходили сюда не случайно. Видишь этого ребенка, это Рад, сын Вакеза, он избран стихиями, истинными стихиями. Понимаешь? Боги охотятся за ним, они хотят его убить. Этого же желают и Высшие повелители. Лорд Вакез погиб, но нашел способ спасти сына. Его можно спрятать в одном особенном, закрытом мире, а сопровождать Рада может только высший вампир и никто иной, даже бог.
— Ты хочешь, чтобы это был я или кто-то из рода?
— Нет, это могу быть только я! Брат доверил сына мне.
— Брат?
— Мой названный брат — Вакез, я же говорил, он воспитывал меня как брата, дарил свою любовь, доброту, знания. Радик мне очень дорог, он мне как сын! Мне сказали, что я смогу стать высшим вампиром, если пройду посвящение с помощью главы рода.
— Ты хочешь стать высшим?
— Да!
Ритфар долго молчал. Шерс чувствовал, как сила отца сканирует его ауру, проникает вглубь сознания, он специально раскрылся.
— Думаю, это возможно! — наконец-то сказал вампир. — Благодаря силе архимага, ты сможешь пройти посвящение. Ты на половину вампир, поэтому шансы также пятьдесят на пятьдесят. Но я не допущу твоей гибели, сын!
— Ты поможешь?
— Да! Пускай ты вновь покинешь меня, я все равно помогу.
— Спасибо, отец! — искренне поблагодарил вампира Шерс. — Когда?
— Сегодня в полночь.
— Раньше нельзя? Нас ищут боги!
— Увы, нет! А на счет богов не волнуйся, этот остров надежно укрыт. Сейчас отдыхай, я все подготовлю к ритуалу.
Удивительно, но Радик до сих пор спал. Прошло уже много времени с момента бегства из замка Нокар, а малыш не просыпался.
"Наверное, сила любви его отца оберегает покой мальчика. Уснув на его руках, он проснется, скорее всего, уже на Земле, надеюсь не один!". Так думал Шерс, следуя в одну из башен замка. Он следовал за очередным проводником из рода высших вампиров Литуана. Именно он рассказал магу о замке. Замок назывался просто Древний и служил обителью рода высших вампиров, остальные сюда не допускались. Остров, где находился замок, звался Орд. Его окружала постоянная, туманная завеса вампирической магии, скрывая от колдовского взора магов и лордов. Остальные вампиры жили в пещерах и подземных укрытиях на многочисленных островах, окружающих Орд. Хищники в эту зону болот не совались, превращаться самим в жертву даже неразумным монстрам не хотелось.
Так медленно шествуя, под занимательный рассказ вампира, они подошли к единственно двери на площадке, открывшейся в конце винтовой лестницы.
— Теперь это ваши покои в замке, господин.
Шерс уже понял, что среди членов рода существует жесткая иерархия. На вершине стоял, глава рода и самые старые вампиры, далее шли их кровные родственники, самые близкие, затем дальние и так далее. Будучи родным сыном главы рода, Шерс, не являясь еще вампиром, занимал довольно высокое место в местной иерархии. Тем более желание пройти посвящение как ему сказал все тот же сопровождающий, выравнивало его в правах с настоящим вампиром.
— Можешь быть свободен, — жестким голосом сказал Шерс проводнику. Он был уверен, с представителями низших ступеней здесь не церемонились.