— Шутишь, Нелос? Неужели и Огонь умеет шутить?
— Ты опять за свое, Рет?
— Все, все, улетаю! — и сущность повелителя Воздуха растворилась в безбрежном воздушном океане.
— Я тоже пошел. — Владыка Земли встал с Престола и провалился прямо сквозь пол Зала Высших Богов.
— Ладно, расходимся, но главное, с Литуана не упускать и пылинки информации.
— Хорошо! — сказал Ямал и исчез во вспышке слепящего света.
А еще через миг Зал Высших Богов Замка Стихий опустел.
Литуан. Замок Нокар.
Лорд Вакез стоял перед монолитной дверью из небесного металла, за которой скрывалось замковое хранилище знаний. Это место было одним из немногих в замке, куда невозможно было мгновенно переместиться или построить портал. Да и магия здесь действовала избирательно, допуская творить чары лишь истинных хозяев замка Нокар. Дверь в хранилище представляла собой единый пласт небесного железа, небольшой кусочек которого стоил неимоверно дорого. Толщиной в один верт (около метра) и размерами пять на пять вертов, дверь была покрыта изящным рисунком из магических знаков и рун. Примерно в центре сверкал знак бога Знаний и Магии Крэста, низвергнутого Высшими владыками за непокорность и любовь к людям. Крэст открыл человеку доступ к магическим силам Вселенной, дал ему в руки могучие оружие для борьбы с притесняющими людей эльфами, гномами и другими расами, обладающими магическими силами с момент сотворения их богами. Повелители Стихий хотели уничтожить непонятно откуда взявшихся людишек и потому лишили их возможности творить волшебство. Человечество гибло в постоянной войне со всеми "божественными расами", пока Крэст не подарил Людям магию. И положение во Вселенной изменилось кардинальным образом — человек из изгоя превратился в доминирующую расу, закрыв гномов в земных недрах, эльфов — в лесах, орков в холодных безжизненных землях. За это Высшие низвергли Крэста в Первичный Хаос, навсегда уничтожив даже память о нем, но просчитались. Многие люди помнили славного бога и бережно хранили подаренную им магию и артефакты. Владыки истинных стихий не смогли больше лишить людей магического дара. Поэтому, когда говорили: "У вас есть сильный магический дар!" — имели в виду дар бога Крэста.
Знак Крэста, в двери замкового хранилища знаний, имел вид раскрытой книги и был подарен лордам рода Нокар самим богом Магии. Артефакт был влит в каркас из небесного металла, только этот материал, единственный из всех, мог соединиться с артефактом низвергнутого бога. Первый лорд этого замка, по имени Нокар, поставил получившуюся дверь в святое святых замка — хранилище знаний. Знак был настроен на определенную, строго индивидуальную метку в ауре, которой бог Крэст отмечал наиболее близких своих помощников и адептов, и передавалась она из поколения в поколение. Украсть или скопировать метку было невозможно.
Лорд Вакез протянул руку и коснулся знака бога Знаний. Книга засияла мягким золотистым светом. Маленькие, яркие искорки побежали от знака по руке лорда, зажигая ауру властителя Наволара таким же золотистым светом. Несколько шаровых молний заплясало в чарующем танце вокруг сияющего лорда, а потом, вдруг, все погасло. На месте знака Бога Крэста появилось небольшое отверстие, которое стало постепенно расширяться, образуя круглую арку входа.
— Проходи! — прошептал в сознание Вакеза какой-то сухой, неживой голос — голос стража ворот.
Схватившись одной рукой за рукоять верного меча, а другой, поправив прядь непослушных седых волос, Вакез прошел внутрь замкового хранилища знаний. Как только Лорд перешагнул арку ворот, они вновь стали монолитными.
Святая святых замка Нокар представляло собой небольшую комнату, отделанную черной платиной. Этот материал имел нулевую магическую единицу и абсолютно не пропускал никакую энергию. Любая магия, как считалось, полностью отражалась от черной платины и не имела возможности оказать на нее хоть какое-то воздействие. Материал был довольно редок и использовался в основном для отделки специальных помещений, требующих абсолютной магической защиты от подглядывания, подслушивания и тому подобных вещей. Использование черной платины для изготовления оружия и доспехов было нецелесообразно, так как она была очень хрупка и разрушалась даже от воздействия ржавого железа. В замковом хранилище знаний не было ни одной книги и какой-либо мебели, здесь располагалась только одна вещь, висевшая прямо в воздухе, точно в центре комнаты. Это был Кристалл Памяти, еще один подарок бога Крэста своим лучшим полководцам. Кристалл представлял собой шестигранную призму в полверта высотой и четверть толщиной и имел цвет сочной, летней зелени. Изумруд, из которого был сделан этот артефакт, попал в замок Нокар с легендарного Нефритового острова в незапамятные времена. Мягкий, зеленоватый свет исходил от камня, а глубине жило изумрудное пламя. Лорд Вакез подошел к главному сокровищу предков, нежно обхватил кристалл ладонями, коснулся лбом вершины камня. Облако чистого, зеленоватого света окутало властителя Наволара, а его сознание устремилось к пылающему сердцу Кристалла, сливаясь с ним. Покой и блаженство охватили Лорда Вакеза.
— Что привело тебя ко мне лорда Нокар?
Кристалл Памяти хранил в себе всю информацию и опыт, полученные повелителями замка Нокар за всю их долгую жизнь. После прекращения земного существования, прежде чем попасть в мертвые миры, дух лордов рода Нокар, по воле бога Крэста, проходил через Кристалл Памяти, передавая Духу камня все свои знания. Это было возможно благодаря той самой метке бога Магии в ауре лордов. Именно Дух камня обращался сейчас к Вакезу.
— У меня родился сын, он отмечен огромной силой. Дамиса умерла сразу после родов, принесла себя в жертву, иначе мальчик не родился бы. — Вакез отвечал короткими, четкими мыслями-фразами. Дух Кристалла Памяти, был довольно своенравен, как и все Нокарцы и не любил лишнего словоблудия.
— Открой свое сознание, убери защиту, я должен точно увидеть, что говорила Дамиса.
Постоянный магический щит окружал любого лорда, защищая от внезапных атак. Энергия щита была колоссальной, и проломить его было возможно только ценой огромных магических затрат. А заклинание такой мощи могли скрыть разве что боги, да высшие демоны, ну и некоторые магистры лучших магических школ межмировой реальности. Поэтому принятым способом выяснения отношений между лордами был поединок один на один.
Особая защита окружала и сознание владык Литуана, предохраняя от ментальных атак, чтения мыслей и любых других подобных вмешательств.
Вакез мгновенно убрал ментальный щит, позволяя Духу Кристалла увидеть события, произошедшие при рождении сына.
После недолгой паузы Дух ответил:
— Дамиса была уверенна, что Высшие боги хотят уничтожить вашего сына. Это скорее всего правда, в тот момент она видела очень многое.
— Что делать? С богами мне не тягаться!
— Мне нужно три дня! В памяти твоих предков нет ответа на этот вопрос. Я вынужден обратиться за информацией к сознанию Крэста.
— Великий бог Знаний не уничтожен! О силы!!!
— Нет, Вакез, Крэста поглотил Хаос, но он успел оставить часть своих знаний в Обители Миров. Таких Кристаллов, как я, несколько. При объединении нам открывается часть знаний бога Магии. Раз в этом деле замешаны Высшие, Духи всех Кристаллов Памяти не откажут в слиянии, мы ненавидим их. На все необходимо, минимум три дня, потом ты получишь ответ, если он, конечно же, есть.
— Я буду здесь через три дня, если, конечно, замок Нокар еще будет стоять.
— Не волнуйся, даже если Литуан будет стерт с просторов Вселенной, я останусь цел. При возникновении реальной угрозы уничтожения, у меня есть одноразовый энергетический артефакт перемещения. Точка выхода — подземный дворец Крэста в мире Зорк, о нем знают лишь избранные. Ваш род в их числе.
— У меня есть магические координаты некоего места в мире Зорк, может это и есть дворец Крэста?
— Вероятно да! Покажи.
Вакез раскрыл самые потаенные уголки своего сознания.
— Да, это точно координаты дворца!
— Хорошо я все понял. И еще, если вдруг я погибну, к тебе обязательно придет кто-то еще, я временно передам ему свою метку, уж это сделать я успею и на смертном одре.
— Ладно! А теперь тебе пора.
Зеленоватый свет в замковом хранилище знаний померк, Вакез оторвался от Кристалла и покинул комнату.
Яро переместился в свой замок на Нефритовом Острове. Уже через миг (секунду), он послал зов о срочном сборе всем низшим богам и высшим демонам, находящимся сейчас на острове. Еще через миг он получил ответ. Большинство младших владык (под ними подразумеваются и низшие боги, и высшие демоны) были на месте. Через час должен был состояться всеобщий сбор в Рубиновой беседке. Этот час Яро потратил на перемещение в Литуан.
Бог Войны вышел из портала в одном из залов замка Мира, располагавшегося на горном плато Урунского Хребта. Он тянулся с севера на юг единственного материка Литуана — Кирема. Кроме него, существовало большое количество островов и архипелагов, разбросанных по Безбрежному Океану, многие из них были довольно крупными, но до размеров претендующих на звание материка не дотягивали. Существовало на Литуане и несколько островных государств, под управлением великих лордов, они посвящали себя Воздуху и Воде и были не последними бойцами в свитах младших богов, связанных с этими стихиями.
Замок Мира располагался примерно в середине Урунского Хребта, на высоком рукотворном плато, созданном в те далекие времена, когда воинственные лорды настолько увлеклись уничтожением друг друга, что чуть не разнесли Литуан на мелкие куски. Поэтому младшие боги, чтобы не потерять одну из любимых игрушек, под названием Литуан, придумали так называемый День Примирения, когда все битвы прекращались, а лорды собирались в одном месте — говорить друг с другом и богами. В этот же день младшие возвышали кого-нибудь из лордов, забирая лучших из лучших в свои неисчислимые рати в качестве полководцев. Лорды сами избрали самую высокую вершину Урунского Хребта под место ежегодного сбора, и выстроили там чудесный замок Мира, где каждый из них имел свой обширные покои. А боги поставили здесь могучего стража, следящего за соблюдением мира. Стражем в замке был дракон, один из легендарного племени стихийных драконов, верных сподвижников Повелителей Вселенной и их помощников. Помимо прочнейшей брони с сильнейшими антимагическими свойствами, когтей, клыков и огненного дыхания, представители этого племени могли повелевать изрядной долей мощи какой-либо стихии, что делало их невероятно могущественными. И как все истинные драконы они могли принимать любой облик.
Яро уже хотел позвать нерасторопного стража, но он буквально в тот же миг материализовался рядом с ним. Дракон в обличии человека припал на одно колено, склонившись в глубоком поклоне перед могучим Яро. Драконы были гордой расой, но боги вызывали в них невообразимый трепет, они слепо подчинялись им, выполняя любые приказы. Вот и сейчас Яро услышал полный восхищения голос стража:
— Что привело тебя мой повелитель, в сей замок, в неурочный день?
— Я не собираюсь отчитываться перед тобой, раб! — Глаза бога полыхнули багровым светом.
— Пощади, о великий! — Страж приклонил и второе колено, простираясь ниц перед разгневанным богом Войны. Он действительно был рабом, Херс — повелитель ураганов, сковал своей волей некогда свободного стихийного дракона и превратил его в стража замка Мира. Он был лишен имени, драконий облик разрешалось принимать лишь в исключительных случаях. Но даже это не стерло чувство преклонения перед богами из естества дракона.
— Молчи и слушай, раб. Через два часа после полудня собирай всех лордов Литуана здесь, в замке Мира, боги будут говорить с ними. Исполняй!!! — Яро еще раз сверкнул глазами и исчез в закрутившемся вокруг него смерче, оставив стража на полу одного из залов замка Мира.
Страж встал на ноги, отряхнул не имеющуюся здесь пыль с коленей и переместился в зал порталов замка. Сейчас он ничем не напоминал то униженное существо, представшее пред богом. Атлетично сложенный, тридцатилетний мужчина, с золотистыми волосами и глазами небесной голубизны, мужественным, так нравящимся девушкам лицом, выкрикнул заклинание вызова и взмахнул рукой. Полтора десятка молний пронеслись по залу порталов, под раскаты оглушительного грома, и пятнадцать крылатых существ предстали перед стражем. Вестники — низшие демоны мертвых миров, внимали словам дракона.
— Летите к лордам и передайте им, что через три часа боги ждут их в замке Мира, всех! Исполнять!!! — подобно Яро выкрикнул страж.
Крылатые вестники тут же направились к соответствующим порталам, ведущие в ленные владения Лордов. Порталы на территории государств Литуана открывались произвольно. Точка входа — зал порталов замка Мира, — была стационарной, а точка выхода имело довольно широкий диапазон координат, и, как правило, была достаточно удалена от резиденции Лордов. Когда вестники скрылись в пламени порталов, страж направился подготавливать замок к незапланированной встрече всех владык Литуана.
Рубиновая беседка, располагалось в Сверкающем парке Нефритового Острова. Сам остров постоянно перемещался по Вселенной, как часть межмировой реальности. Младшие боги нашли его случайно, блуждая по Обители миров после своего рождения. Совсем еще юные, не полностью осознавшие себя и свою силу, первые, самые старшие дети Высших богов, увидели этот остров, мерно плывущим по просторам межмировой реальности, и решили, что нашли свой Маалон. Назвали свой остров младшие боги — Нефритовым, так как плоть этого кусочка межреальности состояла, в основном, из драгоценных камней, из которых они творили свои дворцы и многочисленные артефакты. А однажды бог Мастерства Гревз создал на острове Сверкающий парк — один из шедевров Вселенной. Используя огромные драгоценные камни, он сотворил тысячи удивительных творений: статуи, искусственные растения и животные, — затем оживленные великой Адори, которой очень понравился парк Гревза, а также разнообразные строения. Все это икрилось и переливалось в наполненных силой лучах межмировой реальности, потрясая своим великолепием, создавая непередаваемую картину Сверкающего парка. Одним из любимых мест младших богов в парке была Рубиновая беседка.
Яро, облокотившись на изящные перила беседки, наблюдал за появляющимися на ней низшими богами и высшими демонами. Собралось уже больше половины всех низших, но периодически возникающие то тут, то там разноцветные вспышки, говорили — боги продолжают прибывать. Вот недалеко от повелителя Войны открылся пылающий темным огнем портал, пахнуло серой. О силы, эти демоны просто не могут обойтись без своей театральщины. Стоящий недалеко Херс, лишь сдвинул брови и внезапно налетевший порыв ураганного ветра мгновенно унес все запахи, раздражающие тонкое обоняние богов. В это же самое время из портала в Рубиновую беседку проследовало шесть высших демонов. Двое из них уже были здесь. Двенадцать высших демонов, созданные Шираной и Шукером, властвовали в мертвых мирах и обителях Тьмы. Вон их, сколько собралось на всеобщий сбор, это было большой редкостью, обычно и половины их не собиралось на посиделки богов.