— Через час ваши армии должны быть готовы к переброске к главной твердыне червяка Вакеза. Боги прибудут к каждому из вас, они и поведут войска в бой, а вы будете у их ног, шавки. Вилард, в Хитвар приду лично я! Все, исполнять!!!
Через миг, пострадавший от магии бога, Замок Мира был пуст.
Вакез стоял на площадке самой высокой башни замка Нокар. Она называлась — Орлиное Гнездо и возвышалась над всеми окружающими горами. Рядом были Шерс и Робредо, а также четыре портала, ведущие в Запирающие и Западную крепости. Все было готово к предстоящей битве. Войска, маги и все остальные силы заняли свои позиции. Меньше двух суток осталось до ответа духа Кристалла Памяти на животрепещущий вопрос лорда Вакеза, но это время еще надо продержаться. Прошел приблизительно час с момента возвращения лорда Нокар из замка Мира…
Вдруг со всех сторон вспыхнули десятки огромных порталов. Размеры их потрясали — сотни и сотни вертов в высоту и ширину.
"Какая же мощь нужна, чтобы открыть хотя бы один из них!" — подумал потрясенный Вакез.
— Вот это силища! — Шерс был удивлен не меньше Вакеза.
А еще через миг из открывшихся врат хлынули бесчисленные потоки закованных в железо людей, магических созданий и многих, многих других сущностей. Через считанное мгновение все пространство перед Охранным Серпом было заполнено вражескими армиями, воздух наполнился криками и шумом крыльев летающих тварей, драконов, гарпий, демонов и других подобных созданий.
Вакез вскинул руку. Медлить было больше нельзя, Западная крепость, судя по доносившимся с той стороны звукам боя, уже сражалась, а с окружающих гор в долину Нокар готовы были обрушиться превосходящие силы врага. Только пелена могла остановить их.
Тысячи ярких лучей вылетели из ладони лорда Вакеза, плетя над долиной Нокар причудливый узор, который быстро уплотнялся, наливаясь силой. Вот он засиял чистой лазурью, ярко вспыхнул и…, пелена родилась в реальном мире! А еще через пару ударов сердца лорда, она заблистала во всю свою мощь. Видимый истинным зрением лазуревый купол накрыл армию Вакеза. Шерс, тем временем, проинформировал магов о рождении пелены. Робредо исчез в портале, ведущем в Западную крепость…
Там шел бой! Робредо оказался в башне командора крепости одновременно с рождением пелены. Следующая картина предстала перед ним.
В небе, за пределами магических щитов, генерируемых крепостной Сферой и появившейся пеленой, кипел яростный воздушный бой. Полсотни золотых драконов Наволара сражались примерно с двумястами разнообразных драконов атакующих армий. Кого там только не было: змееподобные ящеры, порожденные силой богини Соам, трех, пяти, семиглавые монстры, костяные драконы и многие другие.
Золотые Наволара держали ровный строй, видимо кто-то из магов управлял всей боевой группой. Вокруг них бушевал огненный ад из разнообразного пламени, в котором, периодически, то один, то другой золотой дракон превращались в пепел. Хотя, по идее, их всех уже давно должны были уничтожить. Но не на тех напали. Во-первых, создания армии Вакеза получали энергию не только от сотворивших их магов (настоящего дракона, разумное существо с сильнейшими магическими способностями, подчинить было невероятно сложно) и источников Ордена, но и непосредственно от солнца, впитывая частицы силы Света своей уникальной чешуей. Этот дополнительный источник энергии делал золотых драконов более устойчивыми к магии и сильными, а также повышал регенерацию. Во-вторых, на груди драконов в броню был встроен алмаз, играющий роль накопителя силы. Кроме того, в него было заложено несколько заклинаний, которые могли активизировать либо маги, либо сами драконы. Среди них были заклинание энергощита, белый луч — представляющий собой поток чистого света, молнии, сверхрегенерации, самоуничтожения и другие. Сейчас каждого дракона окружал щит, принимающий на себя львиную долю огненной мощи от вражеских драконов и магов, с остальными справлялась броня и регенерация. В тоже время золотые прицельными плевками сверкающего пламени планомерно выжигали летающих созданий армий богов, периодически молнии и лучи света делали в них дополнительные дырки, с которыми особо не полетаешь. Однако золотых драконов становилось все меньше и меньше, врагов было слишком много, да и магия, бьющая в них, была выше всех допустимых пределов. Последний из них громко проревел, бросился прямо в центр строя пятиглавых драконов, пылая как солнце и взорвался, унося с собой полтора десятка врагов.
В отдалении от схватки титанов магического искусства лордов, сражались тучи разнообразных насекомых, многочисленные летающие твари — создания полученные путем магического скрещивания животных, нежити и им подобных. Некоторые из них обладали собственной магией, обрушивая на врага потоки огня, молний, ядовитых газов, кислоту и многое другое. Многочисленные джинны, ифриты и другие высшие мировые элементали швырялись волнами пламени, лютого холода, давящими камнями, давили друг друга и остальных врагов в своих разрушительных объятиях.
Воздушные силы Наволара таяли на глазах, нанося силам богов и лордов немалый, но все равно недостаточный вред. Вскоре в небе остались только вражеские силы, с диким ревом, сопровождаемые потоками разрушительной магии, они обрушились на защитный купол Западной крепости. Он выдержал удар, частично поглотив, частично отразив созданий. Но они вновь и вновь набрасывались на него, забирая энергию щита. Заработали боевые стационарные артефакты, посылая сгустки огня, пучки молний, лучи чистой разрушительной магии в атакующих щиты монстров. Их внезапный удар привел к великолепному результату. Создания армии богов и лордов сгрудились над защитными щитами, стремясь, по приказу хозяев, разрушить их и, поэтому, дружно попали под удар концентрированной магии. В считанные мгновения большинство из них были уничтожены. Из воздушных армад Дродвара, Лиадара и Готвара выжили единицы. Но большого облегчения это не принесло. Из-за горизонта приближалась новая крылатая волна.
Перед стеной тоже шел бой. На передовой в противоборствующих армиях пока сражались гомункулусы. С десятка уровней бойниц стопятидесятивертовой стены Западной крепости на атакующих солдат лились потоки стрел, дротиков, горячей смолы и серы, уничтожая сотни и тысячи вражеских бойцов. Последних было, как капель в море, они нескончаемой волной шли по многочисленным магическим мостикам, лезли по лестницам, но на стене бой пока не шел. Вскоре поток вражеских гомункулусов иссяк, в сражение начали выдвигаться люди. Никакой стратегии в битве не было, Робредо видел, что силы богов и лордов прут на пролом, полагаясь на численное и магическое превосходство, пытаясь любой ценой и как можно быстрее добраться до замка Нокар. С одной стороны это было хорошо и давало защитникам возможность применить свой убийственный арсенал на всю катушку, а с другой затрудняла ротацию сил и средств, к тому же лишало воинов Наволара полноценного отдыха. Магия же льющаяся на крепость была просто невообразимой, энергия Сферы убывала с катастрофической скоростью, еще пара часов и щиты рухнут.
"Если бы не пелена, все было бы кончено, не начавшись! Атакующих щиты заклятий очень много, но в большинстве своем они среднего уровня, силы лордов или тем паче богов я не чувствую. Но младшие владыки еще не сказали своего слова!" — думал Робредо. Тем временем воинам врага, в отличие от гомункулусов, удалось пробиться на уровни стены, и бой шел уже там. Вновь засверкали боевые артефакты, выжигая прорвавшихся солдат врага, три десятка магов Ордена Наволара переместились в передние ряды, помогая защитникам своей магией и мечами. Прорыв быстро был ликвидирован, однако не один маг не вернулся, все остались там, закрывая бреши.
"На долго нас не хватит, их в сотни раз больше, они просто задавят нас числом!" — Робредо и его отборная сотня воинов-магов пока не вступала в сражение. — "Пожалуй, скоро и мы ворвемся в битву".
Вакез видел, что положение в Западной крепости очень серьезное и послал туда половину всех имеющихся резервов. В этот момент Запирающие только вступали в бой…
Чуть раньше, появившиеся у Защитного Серпа войска, с ходу атаковали Входные крепости. Не встретив сопротивления, они мгновенно заняли их и по ущельям двинулись в сторону Запирающих крепостей. В этот момент из врат вышли боги, в сопровождении лордов. Только властители Абигаз и Гурс шли непосредственно в наступающих войсках, они как раз находились во Входных крепостях, осматривая свои законные трофеи. Вдруг все крепости вздрогнули от кончиков башен до оснований. За пару мигов они раскалились до красна, тяжелое оранжевое марево, с черными вкраплениями окружило плавящийся на глазах камень, а затем оно поползло далее, расширяясь во все стороны.
— Магия черных камней! Но откуда? — бог Ласт с немалым удивлением рассматривал разрушающиеся крепости.
— Не важно! Надо немедленно действовать, иначе марево доползет до порталов, а это чревато большими разрушениями. Камней не менее десятка в каждой из крепостей.
— Правильно, Морн! — согласился с повелителем грома и молний Яро. — Ласт — действуй, сейчас сила Света наилучшее оружие против магии проклятых черных камней.
Бог солнца кивнул, затем вскинул руки…
Вакезу показалось, что солнечный диск стал, как будто, вдвое больше. Неожиданно из него ударил столб слепящего света и устремился к земле. Примерно на высоте в тысячу вертов он разделился на три пучка, обрушившихся на крепости и клубящееся вокруг них марево. Яркая вспышка на миг ослепила лорда. Когда зрение вернулось к Вакезу, он увидел на месте бывших Входных крепостей три глубоких воронки, вдвое превышающих размеры уничтоженных твердынь. От сильнейшего жара камень и песок сплавились в единую зеркальную поверхность, служащей не чем иным, как надгробной плитой. Треть прошедших через порталы войск были стерты с лица земли, вместе с ними лорды Абигаз и Гурс навсегда покинули обитаемые миры.
— Откуда у этого червяка артефакты такой мощи?
— Мне тоже очень интересно это узнать, Морн! Если бы не наше своевременное вмешательство, были бы уничтожены все уже переброшенные сюда войска.
— Яро, брат мой, ну и что бы это изменило?
— Ничего! Мы и сами бы уничтожили этого выскочку.
— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! НЕ МОЖЕТ! — проревел разъяренный ветер. Рядом с богами опустился, бешено вращающийся вихрь, выпустивший из своих объятий бога Херса. — Над этой проклятой долиной висит "лазуревая пелена"!
— Невозможно!!! Эта магия мертва тысячи лет!
— Взгляни сам, Ласт, если не веришь!
Через миг боги смотрели на долину Нокар сверху, паря над облаками.
— Это ОНА!!! — Морн с ненавистью смотрел на сразившую его когда-то пелену. — Я узнаю ее. Трудно забыть то, что развоплотило тебя!
— Но это магия Крэста, а он уничтожен! Его секреты умерли вмести с ним, навсегда. Даже нам не открылась не одна из тайн бога Магии. — Херс от охватившей его ярости извергал в пространство потоки бушующего ветра, ему хотелось обрушить их на пелену, осень хотелось. Только бог Ураганов прекрасно знал последствия этого удара, он тоже навсегда запомнил урок, полученный при штурме земли Знаний.
Яро смотрел истинным зрением на раскинувшийся над долиной Нокар магический купол, бог Войны узнавал в нем "лазуревую пелену", Херс действительно не ошибся. Тогда при штурме земли Знаний, и он испытал на себе ее страшную силу, только устоял при этом. Бог Войны сканировал проклятое творение магии Крэста всеми доступными ему заклинаниями и видел, что эта пелена еще боле совершенна, она настроена не только на уровень низших богов, высших демонов, но и лордов Литуана. Присмотревшись, Яро чертыхнулся: "Хотел бы я взглянуть на создателя этой защиты, общеголявшего самого Крэста, он повысил ее чувствительность до уровня архимага этого мира"!
— А ведь Нокарцы, кажется, последователи бывшего бога Магии? — Яро щелкнул пальцами и рядом с богом появился лорд Вилард. — Отвечай, ничтожество, Вакез до сих пор поклоняется Крэсту?
— Д-д-д-да, да, великий, — могучего лорда прошиб самый настоящий озноб, — во всем Наволаре до сих пор поклоняются Знанию.
— Это, пожалуй, все объясняет. — Морн скрестил руки на груди, в то время как глаза бога метали жгучие молнии. — И черные камни и пелена — наследство Крэста.
"И Перстень Пути Верле потеряла в последней битве с богом Знаний", — подумал Яро.
Ласт взглянул на владыку Хитвара:
— Сообщи своим людям — долину закрывает особый щит, применять против него можно только физическую силу и магию среднего или низшего уровня вашего мира, более сильные заклинания приведут к гибели заклинателя. Никаких вопросов, червь! — резко прервал бог Солнца хотевшего что-то явно спросить Виларда.
Лорд испуганно втянул голову и мелко затрясся. Противиться воле богов в сложившейся ситуации — смерти подобно!
— Исполняй! — рявкнул Яро на трясущегося лорда.
Владыка Хитвара мгновенно спохватился, зажмурил глаза и начал творить заклятия связи с остальными лордами и своими командирами.
— Что у него еще припрятано в закромах? — прошептал Морн.
— Ты имеешь в виду предателя Вакеза? — уточнил Ласт.
— А кого же еще! Подумайте, ни мы, ни лорды, ни архимаги Литуана не можем использовать магию…
— Почему? — перебил бога Грозы Ласт. — Против нас, да, пелена дает полный блок, а все остальные могут колдовать.
— Это ничего не меняет, брат. — Морн ничем не выдал поднявшийся в его сущности гнев, только молний в его глазах прибавилось на порядок. Хоть сейчас боги выполняли общее дело, они все равно оставались единоличниками и не терпели, когда их задевали даже в малейшей степени. — У людей Вакеза и него самого ограничений в средствах нет, их магия также сильна. Наших сил в сотни раз больше и, конечно, мы разобьем защитников долины, но это потребует времени. Вдруг этот червяк еще что-нибудь придумает и спрячет мальчишку!