Княгиня только кивнула.
- Also, schneller, alle, чего тянуть кота за... хвост, - зычно скомандовала "новорожденная". - Катя, ты скоро там?
- Уже иду! - Катерина на ходу вытерла руки фартуком. - Все, я с вами.
- Ну, за здоровье именинницы! - неизвестно когда успевший просочиться к столу домовой уже ловко распечатывал бутылку с Тэты. - Вздрогнем!
И они вздрогнули - самогон с Тэты преспокойно горел. Сашке в рубку тоже передали рюмку.
Праздник выдался на славу - после долгих недель напряженных маневров и неожиданных "приключений" в колонии, экипаж впервые позволил себе расслабится. Из люка доносились веселые голоса, именинницу поздравляли с "опять восемнадцать - а разве у женщины бывает другой возраст?", раскрасневшуюся Берг дружно уломали сыграть на губной гармонике, а чуть позже Княгиня принесла арфу, и они дуэтом выдали такое, что хлопки и выкрики "браво!" не смолкали еще добрых полминуты. Наконец Княгиня явилась в рубку и не терпящим возражений голосом велела Сашке убираться из кресла и дать капитану отдохнуть от слишком шумного веселья.
Сашка ничуть не огорчился - хотя в штурманском кресле ему дремалось, как нигде на корабле - и отправился дегустировать десерт.
- Вы, Людмила Иосифовна, настоящий талант! - убежденно жестикулируя куском торта собственного изготовления, возбужденно доказывала старпому Катерина. - И Марина Федоровна тоже. Ой, вы бы и на профессиональной сцене аплодисменты срывали, даже не сомневайтесь!
- Выступала я и профессионально, - улыбаясь, как сытый крокодил, произнесла Людоедка. - Что там, жизнь - штука длинная, много разного происходит. Аплодисменты и впрямь звучали. Но это так, для поддержания штанов...
- А может, не так уж это и дико - своя музыкальная группа... - негромко, скорее, себе самой проговорила Белка. Не то чтобы она много выпила, но общая атмосфера расслабленного веселья повлияла и на неё.
Так совпало, что в этот момент остальные голоса стихли, и пилота услышали все. Бэла попыталась сделать вид, будто она совершенно тут не при чем. Вотще. Бурное обсуждение немедленно набрало силу и помчалось, как тайфун, сшибая барьеры здравого смысла.
Сашка, Сандра и Катерина наперебой начали спорить о возможностях и репертуаре, о качестве исполнения и вокалистах, приводили примеры популярных и классических коллективов. Белку хлопали по плечу, заставили подняться и выпили за её немеркнущий интеллект и гениальные идеи вообще.
Совсем решено было организовать собственную группу и выступать вооруженными до зубов, с кельтскими народными мелодиями, но тут-то общее веселье затихло и все разбрелись спать, а Сашка пошел сменить все-таки Княгиню.
Белобрысов пялился в Эфир за иллюминаторами, улыбался, думал о том, какие, в сущности, вокруг хорошие люди и как ему повезло в жизни, ну и что, что он никогда не станет адмиралом флота, все равно он никогда особенно не хотел... и не заметил, как задремал.
Проснулся он ровно за десять секунд до того, как по водной глади радара пронеслась одинокая волна.
***
- Белобрыскин, точно был сигнал, ты ничего не путаешь?
- Говорю тебе - волна прошла. Очень слабая, но отчетливая.
- И откуда?
- Вон оттуда. Между пятью и шестью румбами по левому борту, и склонение 1 румб по палубе.
Сандра прищелкнула языком.
- Ты бы еще весь горизонт задал!
- Ну извини, точнее - никак. Сигнал не повторился.
- Может, флюктуация какая...
- В штилевой зоне?
- Согласна, фигню спорола. Зовем капитана?
- Уже. Сейчас она подойдет.
И действительно, Балл поднялась в рубку буквально тут же, как будто специально подогнала свое появление к реплике штурмана.
Услышав изложение инцидента в казенных фразах, капитан задумалась, а потом спросила, какими средствами проводилась попытка магического поиска.
- Я использовал стандартный "Лоцман", - ответил Сашка. - В сфере действия ничего материального. Отклик не вернулся.
Балл чуть приподняла брови: всем известно, что в эфире поисковики работают не слишком далеко. Потом помедлила немного - белый палец, загнутый ястребиным когтем, постучал по краю Чаши - и предложила:
- Госпожа кормчий, а почему бы не попробовать вам?
- Мне? - изумилась Сандра. - То есть, есть, капитан. Но я не знаю всех этих навигаторских фишек.
- И тем не менее. В самом простом исполнении - только на отражение от материи, без направления. Александр вам поможет.
Сашка и впрямь помог. После нескольких неудачных попыток Сандра провела ритуал довольно уверенно, ей даже понравилось - такая щекотка изнутри, немного непривычная (ей никогда не приходило в голову в эфире колдовать наружу корабля), но приятная. По радару из центра чашки к бортика побежала круговая волна импульса.
- Ух ты! - восхитился Белобрысов. - А у тебя почти не затухает! Как это ты так?
- Веришь, мне самой любопытно, Зла... Александр, - откликнулась та и они вопросительно посмотрели на Княгиню. Та сделала вид, что не заметила взглядов.
А через три с четвертью минуты получили отклик - такую же волну, как наблюдал на вахте Сашка.
- Это уже интереснее, - признала Балл и вызвала Бэлу на мостик.
Пройдя по штилевой зоне, еще дважды применив поисковое заклятие и выполнив триангуляцию, экипаж "Блика" смог установить местонахождение загадочного объекта, следы активности которого наблюдал старший штурман.
- Здороооов... - протянул Сашка, рассматривая чужой корабль в ходовой иллюминатор рубки. - Не суперкласс, но в "пушку" точно не влезет. Регистрирую фоновую магическую активность. Двигатели не работают.
Это означало, что работают корабельные кристаллы - по крайней мере, их часть. А то бы корабль давно вышибло в открытый космос.
- Объект в дрейфе, - добавила Катерина, - внешних сигналов нет. На коммуникационные и световые сигналы не отвечает.
- Пилот, сблизиться до расстояния один кабельтов, - скомандовала Балл.
Белка провела маневр, и теперь борт корабля стал виден предельно четко. Транспорт - танкер или сухогруз - неподвижно висел в штилевой зоне. Он не казался ни особо потрепанным, ни особо новым, явных повреждений они тоже не заметили.
- Голландец? [51] - спросил Сашка как будто себе под нос.
Ему никто не ответил: ясное дело, невозможно понять, голландец или не голландец, пока не достанешь бортовой журнал. Но если и впрямь голландец и если никто в агентстве Ллойда эту посудину не хватится - значит, его можно продать. Даже если на одни запчасти, все равно с такого гиганта экипажу "Блика" достанется хорошая доля прибыли.
"Блик" подошел слегка под углом к палубе "потеряшки", и стало отчетливо видно, что створки переднего грузового люка распахнуты в эфир.
- Значит, не чума, - пробормотала Белка. - Или... капитан, а может быть такая эпидемия, чтобы экипаж сошел с ума и выпрыгнул в эфир?