- И жили они долго и счастливо... - пробормотала Сандра, с хрустом разметая в пыль слой мертвой листвы под ногами. - И умерли в один день. В страшных конвульсиях.
На таком большом корабле алтарная зала соответствовала: высокий, под четыре метра потолок, под потолок статуя человекоподобного кумира, алая драпировка, специальная лестница, чтобы подносить жертвы прямо к губам идола. Были. Статуя, расколотая наискось, стояла накренясь. Плющ - регенератор атмосферы - свился в жалкие плети, усыпав пол жухлой листвой.
- Таки да, - удивилась Людоедка. - Вот уж не думала, что кто-то сможет изгнать духа корабля из его статуи. И чтоб при этом судно оставалось в эфире.
- Он не мертв, - ответила кормчий. - Но искалечен. Не отзывается, спит.
Пара помидоров, которые Сандра взрезала карманным атамом перед статуей, сделала свое дело: дверь позади идола внезапно скрипнула, раскрываясь на пару сантиметров. Дальше пришлось навалиться вдвоем.
- Ну, вот и все, - отряхнула от древесной пыли руки Куликова. - Можно идти.
Серый комок, едва видимый в тусклом свете осветительных чар, метнулся из глубины коридора - и мгновенно нарвался на рефлекторный жест кормчего. После инцидента с Белкой на Новой Оловати Сандра натренировала простейшую огненную атаку до состояния рефлекса. С оборотнями - первейшее дело.
Вульгарный сгусток оранжевого пламени, даже не файерболл, просто огненная стрела, врезался в движущийся предмет.
И потух. А предмет, зашипев, выплюнул струю пламени назад в людей.
***
Люк в рубку - не узенький прямо в палубе, как на "Блике", а настоящая дубовая дверь с круглым иллюминатором - оказался открыт. Мостик занимал пространство от борта до борта - метров семьдесят, не меньше. Обзорные иллюминаторы в рост человека, группы кресел для трех сменных вахт из пилота, штурмана и второго пилота, и капитанский "трон" - на возвышении.
"Пижоны," - со смесью презрения и зависти решил Белобрысов. На военных судах старались каждый метр пространства использовать максимально рационально. И уж тем более не делать больших помещений, где одно попадание выбьет сразу пол экипажа просто за счет разгерметизации.
Княгиня уверенно подошла к сейфу и, к удивлению Сашки, извлекла из-под плаща плоскую пластинку ключа-чаровзломщика. Вставила в щель. Потом из кармана достала хитро загнутый крючок и начала копаться в... замочной скважине.
"Офигеть, двойная защита!" - потрясенно осознал Сашка, наблюдая, как Балл уверенно поворачивает отмычку.
На флоте так запирали только "сов. секретные" документы, адмиральского уровня доступа, не меньше. Сашка и представить не мог, что такое можно вообще потрошить, а тем более, что это умеет Княгиня. Штурман в очередной раз подумал, что ему не то необыкновенно повезло с капитаном, не то необыкновенно повезло, что он еще жив.
Механический замок щелкнул, из щели приемника заклятий начал подниматься легкий дымок. Княгиня удовлетворенно хмыкнула, и, словно прочтя мысли своего штурмана, пояснила:
- Как сказала Людмила, жизнь - длинная и сложная штука. Приходилось заниматься многими вещами.
- Got it,[52] - ответил Сашка, и рубанул мечом.
***
Реакция у Людоедки оказалась просто потрясающей. Легко, как пушинку, оттолкнув Сандру к стене, она приняла огненный поток на широкую часть лезвия. И резким, не фиксируемым взглядом прыжком оказалась рядом с врагом. Удара кормчий тоже не разглядела - вот её отталкивает старпом, и вот Людоедка уже с любопытством рассматривает... нечто. В объекте с некоторым трудом угадывался иссохший крысиный труп, только увеличенный раза в три. До сих пор "живой" труп. Крови не было, но мышцы продолжали конвульсивно сокращаться, дергаться - то, что заменяло твари жизнь, медленно уходило после удара клинком из хладной стали.
- Saufrass, - брезгливо отрекомедовала суперкарго. - Nu ist clar. Оно питалось магической энергией, твое заклятие сожрало и отправило назад. Надо предупредить вторую группу.
- Штурман - кормчему, ответь, - Сандра достала из кармана комбинезона хрустальный шар комма. В отличии от несправедливо талантливого лентяя Сашки, она не смогла бы установить телепатический контакт без посредника. - Будьте осторожны, тут твари, бывшие крысы. Магию жрут - заклятия не работают, нужно сталью или серебром.
- Уже знаю, - голос Белобрысова долетал сквозь сильные шумы искаженным, но вполне узнаваемым. - Я тут прикончил одну. Капитан обнаружила документы, вскрываем сейф. Как у вас?
- Идем к двигательному. Дух в полном ауте, если что - вывести из эфира корабль пока нельзя.
- Капитан советует беречь шею - эти "крыски" по большей части могли скопится в двигательном отсеке. Там концентрация поля чар максимальная в общем фоне.
- Принято, Златовласка, будем аккуратны.
***
Встретились они вновь в том же коридоре, ведущим к стыковочному шлюзу. Пахло паленой шерстью, горелой древесиной и тем специфическим прогорклым амбре, что бывает при разрушении некоторых заклятий. Некоторые подпалины на полу и стенах слабо дымились: домовой поработал на славу.
Непривычно хмурый Василий четко отрапортовал, что посторонних объектов или чар на корабль за время отсутствия капитана не проникло, боезапас израсходован на 13%, а состояние кристаллов корабля "норма". Балл лишь кивнула.
- Ну чего там у вас? - жадно спросила Санька уже после того, как они провели расстыковку и начали на кристаллах удаляться от "голландца". - Чего было в документах? Светит нам государственная премия или нет?
- Ты разве не знаешь, что меркантилизм убивает волшебство? - спросил Сашка с подначкой.
- Ну хватит уже, - Кассандра дернула его за волосы. - Хватит. Рассказывай, тебе же хочется.
- А мне нечего, - пожал Сашка плечами.
Сандра смерила его странноватым взглядом.
- Гляди-ка, никак взрослеешь? - пробормотала она, и больше ни слова не добавила.
Твердость характера она Сашке приписывала зря.
Что в найденных документах, Белобрысов не знал - Княгиня быстро просмотрела один за другим журналы записей, сунула в мешок и отдала Сашке. А потом быстро начала чертить прямо на мостике внушительной сложности декограмму, вписанную в круг. Руны управления она рисовала собственной кровью - четыре по ключевым углам, совершенно незнакомые, но штурман угадал (или ему показалось, что угадал) в чертеже сильно навороченный и обремененный какими-то фильтрами эфирный маяк. Княгиня пометила корабль - или рассчитывала вернуться, или для того, что бы навести кого на след.
Другое дело, что вся ситуация в целом ему начинала не нравиться - но ему совершенно не хотелось говорить об этом Сандре.
Глава 22, о мокрых и эфирниках
Только Катерину Балл заставила принести Малую Клятву неразглашения - по поводу того, где обнаружили "Присциллу" и что с нее сняли. Для прочих капитан ограничилась просьбой "сохранять в тайне до особого распоряжения". Это как будто провело незримую черту между вторым штурманом и остальным экипажем. Вроде так же собирались играть в кают-компании и пели, и все так же продолжала младший штурман готовить прекрасные обеды, но что-то стало другим. А может быть, это сама Катерина не хотела лезть в чужие дела, где ее никто не слушал?
На следующий день после встречи в космосе, применив свои способности, Сашка выловил Василия в трюме. Тот по обыкновению поприветствовал его пузырем и ухмылкой. Однако стоило штурману задать интересующий его вопрос, как домовой сразу посерьезнел.
- В жизни всякое бывает, - ответил Христофорыч совершенно трезвым голосом. - Я о своей доле не жалею. Ну а Княгиня знает, что я пострелять люблю.
Больше ничего он не добавил. А Белобрысов не стал спрашивать. Где может домовой научится управлять пушкой с фронтирной боевой начинкой? Там же, где менш и вампир.
Еще пару дней спустя, помогая Саньке при калибровке орудийных заклятий (рутинная обязанность, которую должны были выполнять по очереди все члены экипажа), Сашка вполголоса сказал.
- Санька, мне кажется, что-то нехорошее намечается. Чем дальше в лес...
- Тем ближе вылез! - беззаботно отозвалась та. - Ну, вот ты хотел приключений, хотел, чтобы капитан тебя уважала и любила - ты своего добился. А чего будет дальше - гадать без толку. Живи, пока живется. К смерти, небось, не опаздываем.
***
Ничего на Майреди особенного не было, лежала она вдали от освоенных путей, и пустовать бы ей еще забытые боги знают сколько, если бы однажды там не высадились бездоры. Или чебурашки. Или чебураторы. В общем, ксеногуманоиды (или, по версии отдельных шутников ксеномаусоиды, а то и ксено микки-маусы). Для них, в отличие от людей, на этой планетной системе свет клином сошелся: их странное чародейство и еще более странная математика породили страшнее для неподготовленного ума многокомпонентное заклинание, позволяющее делать прямой межпланетный переход. Про него точно знали одно: ритуал поиска новой планеты - чрезвычайно сложен, а число конечных точек - ограничено. Каждой новой планетой чебураторы дорожили до невероятия, что и заставило человеческие спецслужбы к ним приглядываться.
Люди - странные существа, не важно, вампиры это, оборотни или менши. Норовят подгрести под себя все, что плохо лежит, даже если им это не нужно. Короче, Майреди начали заселять и эксплуатировать. Сразу выяснилось, и что почту отправлять через нее дешевле, и самогон из местных одуванчиков особенно вкусен - нашлась масса причин.