- За что купила, за то и продаю... - Сандра попыталась вытянуть ноги, но тут же поняла всю бесплодность этой попытки. - О! Кажется, кто-то идет!
Действительно, в дальнем конце коридора щелкнул засов, и вскоре снизу, под карнизом, на котором они расположились, появились двое: тюремщик и Княгиня, которая, ввиду двойных тюремных потолков, стояла, выпрямившись.
Чебурашка в черном форменном берете поднял лапку с зажатой в ней печатью и что-то сказал. Замок решетки, отгораживающей карниз, раскрылся с тем же мелодичным звоном, который сопровождал у чебурашек половину заклятий. Сашка аж вздрогнул.
- Вы свободны, господа, - сказала капитан Балл. - Поэтому отдых закончен. Вылезайте оттуда.
"Ничего себе, отдых", - подумала Белка.
Сандра из выхода просто спрыгнула, игнорируя узенькую лесенку. Белка тоже. А вот Сашка медленно и довольно неуверенно спустился. Однако, когда они вышли на воздух, штурман повеселел, и даже предложил сам управляться с метлой транспортной ступы - мол, девушкам будет тяжело.
- Pule, Златовласка, - дружелюбно сказала ему Сандра, - ты за кого меня держишь?
И взяла шест сама. Бэла уже знала, что с метлой кормчий управляется виртуозно.
- Капитан, - отважилась Белка задать вопрос, потому что пространственная близость в ступе, когда особенно отчетливо становился запах стирального порошка, исходящий от Балл, располагала к известной доле откровенности. - А что нам за все это будет?
- Ничего, - Княгиня пожала плечами. - Мне удалось замять дело. Вы же только угрожали. Бэла, с Абордажем, к счастью, даже шифер с крыш не посрывали. А вот бездоры чуть было не нанесли вам серьезные повреждения - я штурмана имею в виду.
- Но бабочка...
- Помилуйте, разве мог кто-нибудь поверить, что кормчий с заштатного кораблика размахивала посреди инопланетного города настоящей бабочкой? - Княгиня стояла к Белке вполоборота, так что та не могла видеть выражения лица капитана. - Да и откуда бы тут знали про древнюю человеческую магию, с чего бы паниковали? Чебурашки очень хорошо чувствуют эмоции: агрессию, страх. У приличного мага эти чувства могут принимать вполне материальные проявления. Бездоры к такому привыкли среди своих чародеев, знают, сколько это вреда может принести, вот и перепугались.
- Правда? - Сандра обернулась от шеста, раскрасневшаяся от ветра и резко повеселевшая. - Хорошо, что все так повернулось. Спасибо, капитан.
- Не за что, - ответила Балл. - Но со слухами нам все-таки придется иметь дело в дальнейшем. Вот что меня беспокоят.
- Да ну их, слухи, - легкомысленно заметил уже вполне оправившийся Сашка. - Слухи в эфире распространяются со скоростью летящего корабля, а на Майреди не так уж много судов заходят. Так что кто там еще про это услышит?
Княгиня подняла брови.
- Иногда я начинаю думать, - сказала она на удивление мягко, - что вы притворяетесь, штурман. Ну да ладно. Надеюсь. разговоров о возрождении древнего оружия на борту одного отдельно взятого полупочтовика нам удастся избежать.
Бэла подумала, что она бы на это не надеялась. И еще подумала: а в самом ли деле Княгиня верит, что "бабочка" Сандры была всего лишь призраком, порожденным неконтролируемыми эмоциями?
И главное: а сама-то Сандра в это верит?
Глава 24, о вкусной и здоровой рыбе
- Марина, ты точно решила провернуть это сейчас? С таким экипажем... При всем моем уважении - зелень. Талантливая, но зелень. Боевых чар не нюхавшая.
- Слишком удачно все сложилось. Если не рискнем сейчас - потом обкусаем себе ногти по локоть, как ты выражаешься.
- Я еще не так выражаюсь. Ты уже один раз рискнула - и чем все кончилось?
- Я тебе все сказала. Будь готова.
***
Если поднять глаза к небу, картина представала удивительная: толстое одеяло облачного слоя, серое снизу, на поверку оказывалось многослойной периной всех пастельных оттенков. От розового у поверхности, до желтого там, в вышине, где колодец облаков заканчивался крышкой темно-синего, как море вдали от берега, неба. Казалось, в него можно нырнуть без всяких эфирных кораблей, нырнуть и доплыть до маленького солнца, до бесчисленных звезд в небе-воде. А еще, если долго смотреть вверх, начинала кружиться голова.
Сашка помотал головой, пытаясь отогнать непрошеное ощущение качки на совершенной твердой поверхности, плотнее закутался в доху и оглянулся на Сандру. Кормчий сидела на гранитном бортике исходящего паром подогретого фонтана и мрачно уплетала здоровенный горячий бутерброд с местной деликатесной рыбой. Такими тут торговали на каждом углу. За вчера и сегодня они съели, наверное, полугодовую норму. То, что тут можно было купить буквально за копейки, в ресторанах иных планет обошлось бы им в трехмесячное жалование.
- Эту планетку стоило обозвать Скукотища, - Сандра с отвращением скомкала оберточную бумагу и, не оглядываясь, зашвырнула комок прямо в урну. Попала. Вытащила их кармана длинной дохи скомканные варежки и начала натягивать их на руки. - Одна пушка на весь порт - позорище! Еще четыре дня в очереди на старт куковать. Не пойму, какого хрена Княгиня отказалась заходить на Завиток?
Сашка мог бы сказать, что как раз место посадки его ничуть не удивляет: после Майреди "Блик" шел практически порожняком, не считая корреспонденции. А где еще можно выгодно загрузить трюмы дорогим и срочным грузом, как не на крупнейшей в обитаемом пространстве пищевой базе? Планета так и называлась: Пищевая База.
В общем-то, "Блик" изначально и шел к Завитку. Штурман уже предвкушал, как они пристыкуются к самой крупной - потому что единственной - человеческой эфирной станции, как вдруг, уже на траверзе, капитан приказала сменить курс на Пищевую Базу. Видимо, с кем-то связалась: благо, через эфир на небольшие расстояния связь с горем пополам работала.
- Златовласка, может, на лыжах покатаемся?
- В двадцатипятиградусный мороз? - именно столько, согласно погодным сводкам, показывал термометр за границами города с его незамерзающей гаванью. - Спасибо, уволь. Уж лучше я на корабле поскучаю.
Горные лыжи - третья достопримечательность планеты. Первая - само название. А вторая - рыба всех видов, в огромных количествах вылавливаемая из-подо льда, включая подлинные деликатесы, известные на всю освоенную часть галактики.
- Пошли хоть по городу пройдемся, что ли.
- У меня до вахты... - Сашка прищурился на местное светило, - всего два часа осталось. Я - в порт.
Сандра бросила долгий взгляд в сторону заснеженных горных пиков, встающих у горизонта. Вершины золотило неопускающееся солнце.
***
Когда капитан вызвала пилота в свою каюту, Бэла понятия не имела, о чем будет разговор, поэтому первая ее реакция оказалась не слишком вежливой.
- Я?!
- Это же была ваша идея. Опыт организации работы сценических коллективов у вас есть. Я не ошибаюсь?
Бэла хотела сказать, что идея-то как раз сандрина, но только мотнула головой.
- А вы, капитан?..
- Руководить каждым делом должен профессионал. Я, - Балл обозначила намек на улыбку, - только капитан. А не антрепренер.
- Но я тоже не антрепренер!
- Вы, по крайней мере, работали в шоу-бизнесе. Я - нет. Впрочем, если не хотите, можно попробовать другой способ.
Бэла поджала губы. Она ничуть не сомневалась, что если Балл придумает "другой способ" - а речь наверняка шла о скрытном проникновении куда-либо - он окажется куда более опасным. И рисковать собой придется в первую очередь не Белке, а Сашке и Сандре. Как более сильным магам.
Вот ведь не было печали.
- Людмила с радостью обеспечит вам посильную административную поддержку. Я с ней переговорила. А вы переговорите с остальными. Ну же, объявляйте общий сбор. Если не ошибаюсь, сейчас все на борту.
Белка сделала глубокий вздох и качнула колокол. Рында отозвалась одиноким ударом.