После дня рождения и последующих событий домовой стал все больше сближаться с экипажем "Блика". Оказалось, что он знает бесчисленное количество разных баечек из разряда "вот друг моего друга видел" (друзей-домовых у него имелось больше, чем звезд в обитаемом эфире), а проносить с собой способен далеко не только спиртное. В общем, свой человек.
Бэла еще раз посмотрела на Княгиню (та лишь чуть заметно наклонила голову), набрала в легкие побольше воздуха и тихо проговорила:
- Мы... то есть я... с одобрения капитана, хочу предложить организовать музыкальную группу.
- Ничего себе, - присвистнула Сандра. - Что, и выступать предлагаешь? Я - за!
- Бэл, ты это серьезно? - удивленно переспросил Сашка. Та кивнула. - Ну, значит, и я согласен. А что играть будем? И, главное, где?
"Ненормальные, - грустно подумала пилот, - они даже почти не удивились".
И развернула афишу. "Серенады Мирабилиса: Гала-шоу-поп-концерт-фестиваль. Только у нас - популярные и молодые исполнители со всей галактики".
***
- Ты будешь вокалистом!
- Санька, ну какой из меня вокалист? Я же никогда даже голос не разрабатывал...
- Не прибедняйся. У тебя отличный баритон, низкий такой и приятный. И потом - мы же не арии петь будем. А на альте сможешь подыгрывать аккомпанемент на проигрышах. Здорово получится, я тебе говорю.
Сандра говорила это, весело размахивая руками. Шапкой она пренебрегла и ветер, дующий вдоль гранитной набережной под серым небом, развевал ее короткие черные волосы. "На Питер похоже", - подумал Сашка, и сразу же подумал еще, что страшно давно не был дома, а любопытно бы посмотреть на своих младших братьев и сестер - как там они, большие уже, наверное?
- Основным солистом должна быть женщина, - Белка сбросила капюшон плаща на спину, чтобы ее было лучше слышно, и ветер немедленно запустил настырные пальцы в кудрявый хвостик, растрепал его по плечам. - Это повышает популярность. И потом, с нашим репертуаром...
- Насчет репертуара - это тоже хороший вопрос! - на этой фразе в голосе кормчего зазвучал особенно подозрительный азарт.
- Ты же не думаешь, что мы возьмем номинацию на фестивале, - подозрительно прищурился на Сандру штурман.
- А вот почему бы и нет! Например, "самая агрессивная молодая группа" или "новая звезда галактики" - ну не про нас ли, а?
Пожалуй, они были колоритной компанией, даже на фоне запрудивших Пищевую Базу эфирников всех мастей. Двое высоченных атлетически сложенных молодых людей (Сандра в широкой дохе, скрывающей фигуру, выглядела очень красивым юношей) со скрипичными футлярами, высокая женщина при абордажной сабле и с огромным черным котом на поводке, А впереди смуглая курчавая девушка очень маленького роста, прижимающая к себе упакованные тамбурины. Тамбурины предложила взять Людоедка, но Бэла не дала - еще не хватало, чтобы за ней таскали ее инструменты.
"Ничего себе квартет у нас подобрался, - подумала пилот. - В мою бывшую цирковую труппу взяли бы не глядя". Ох, что-то будет...
Но ничего особенного не произошло. Разве что Берг долго торговалась с администраторами студии звукозаписи - так долго, что Сандра чуть было не утащила всех смотреть на горы. В итоге, однако, Людоедка пробила одно из студийных помещений на три дня, плюс Белка получила в полное свое распоряжение ударную установку, сильно потрепанную, зато настроенную и звучащую.
Белке неожиданно пришлось выступать в роли руководителя: ни Белобрысов, ни Куликова в глаза не видели студийную систему звукозаписи. И на носители смотрели слишком выразительно. Неужели и впрямь, ни разу не доводилось работать?
- Вообще в музыкалке, кажется, что-то такое было, но не помню я уже ничего... - протянула Сандра.
- В музыкалке гармонический синтезатор был, - припомнил Сашка. - Он заклинался на мелодию, но как-то через жопу. Чуть ли не ноты на дощечках вырезать, а потом ими котел топить.
Бэла только вздохнула. После получаса возни гусли-резонаторы все-таки были правильно (по крайне мере Белка на это надеялась) развернуты на кронштейнах, а заклятия выведены на режим. Жертвенную курицу предоставляла студия "бесплатно", согласно рекламе на фасаде. Плюс по капле крови отдал каждый исполнитель. Белка в очередной раз поразилась: как все же похожи эфир и искусство. Они оба требуют жертв. Иногда - человеческих.
Когда все было готово, вернулся Абордаж, на сей раз с Балл.
- Выступать я с вами не буду, - предупредила она. - Я в возрастной лимит не вхожу. Но записать "рыбу" на отборочный тур помогу - подозреваю, с гуслями тут никто работать не умеет?
Все дружно помотали головой, и Балл заняла место за установкой.
Белка вздохнула с облегчением, но, как оказалось, рановато: Балл максимум высказывала ненавязчивые советы по аранжировке, а справляться с Санькой, которая тут же начала везде слышать фальшивые ноты, и с Сашкой, которые эти ноты вдруг словно разучился читать, пришлось уже оборотню.
"А они ведь мои друзья, и им еще плевать, кто под светом будет стоять, - обреченно подумала Белка. - Что же чувствуют лидеры настоящих групп?"
Час тек за часом, атмосфера в комнате с желтыми стенами все накалялась, а на улице становилось все холоднее.
- Вот на этом пока можно остановиться, я считаю, - заявила кормчий, прослушав очередной дубль. - Не слажали, все так четко и грамотно.
- Да, неплохо получилось, - Балл накрыла ладонью струны, и гусли послушно замолчали. Абордаж, сверкая глазищами, терся об колено хозяйки, всем своим видом выражая, что качество - это целиком его заслуга.
- Как по нотам, - добавил устало развалившийся на стуле Сашка. Через секунду удивленного молчания по студии рассыпался мелкий истеричный смех.
- Пожалуй, и впрямь, хватит, - решила Бэла.
Глава 25, в которой штурман выдерживает два допроса
За три дня "Контрабандисты" под предводительством Бэлы умудрились записать три дорожки: и "Грустную пиратскую", и "Веселую", и чисто плясовой трек - плод ночного корпения над нотами Людоедки и Сандры. Записали еще пару треков чисто инструментальных, вне конкурса. Извращения на тему классики. Белка только диву давалась их энтузиазму. Это при всем том, что им, в отличие от нормальных групп приходилось заниматься еще прямыми должностными обязанностями.
Или все музыканты сейчас еще где-то подрабатывает?.. Кто их знает.
Сашка иногда чесал в затылке, размышляя, как это они так - за здорово живешь взяли и полезли в мир профессиональной музыки... Ну ладно, полупрофессиональной. А с другой стороны, если у тебя есть талант, если ты играешь - пусть хотя бы только для себя и для друзей, или просто для того, чтобы услышать красивую музыку - то ведь этот талант неизбежно будет стараться проявить себя. И значит, какая разница, кто ты вообще по жизни.
Между тем дни на борту "Блика" текли своим чередом. Вечером накануне старта к борту бригантины подошел рыболовный кеч, груженный только что выловленными осетрами (то есть, конечно, не осетрами, но очень похожей рыбиной). Здесь они жили в море, поэтому просаливались от рождения. Чтобы везти их, требовалось только наложить заклятия долгого хранения.
Трюмы забили под завязку, и потому совершенно не удивительно, что внушительный контейнер из заговоренного дерева последним принайтовили прямо к палубе, за бизанью. Зачаровать древесину на одноразовый полет в эфире довольно расточительно, но и осетры с Пищевой Базы - тоже штука недешевая.
С этим грузом и дополнительными записями все так умаялись, что старт с планеты прошел, словно кукловод дергал их за ниточки. Только вместо ниточек привычка.
Сашка порадовался за себя: надо же, вот совсем недавно понятия не имел, что такое быть штурманом на маленьком кораблике в одиночку, а теперь - пожалуйста, чуть ли не с закрытыми глазами.
Вечером после старта Сашка деликатно, по обыкновению, постучался в дверь каюты капитана, и был весьма удивлен: вместо частой бутылки вина или початого коньяка четвертьвековой выдержки - излюбленного напитка суперкарго - на узком рабочем столе стояли две чашки исходящего паром ароматного чая. Сама Балл расположилась на стуле, перебирая бумаги, они же заполняли собой стол и даже кровать. Сейф был настежь открыт.
- Добрый вечер, штурман, - не отрываясь от бумаг, поприветствовала его Княгиня. - Прошу, садитесь. И чай берите.
Весь немаленький опыт Сашки тут же завопил ему в уши, что сейчас состоится один из тех самых разговоров. Они еще обычно заканчиваются "давай останемся просто добрыми друзьями".
При этой мысли Белобрысов на секунду буквально рухнул в ледяную пропасть. Даже свист в ушах послышался. Бывает же! До сих пор Сашка считал, что вполне привык относиться к развязкам такого рода как к самой естественной вещи на свете. Обмануться в своих чувствах проще простого, с каждым случается. Если девушка это первая поняла - и слава богу, еще и лучше, что скандала потом не будет.
Собственная реакция его удивила. Теоретически он знал, что Княгиня ему очень дорога. Однако Сашка не подозревал в себе способности цепляться за что-либо с такой силой.
Но нет - почти немедленно штурман сообразил, что он параноик и что Балл ничего такого говорить не собирается. Как раз деловой тон это и подчеркивает. Дать отставку любовнику - да сколько угодно, все это делают. Но спрятаться от него за ширмой статуса и служебных обязанностей - нет, Марина Балл не такова. Разговора об их несовместимости и неизбежном расставании следовало бы ожидать - если ожидать - напротив, в постели, после особенно бурного секса. Или перед. Чтобы знал уже, что прощальный.
Белобрысов приземлился на единственный табурет, ухватил с места выбранную чашку и со спокойной душой стал ожидать, когда же начальство соизволит начать.
Балл маневр оценила, поняла его состояние и улыбнулась. Поведением своего штурмана она была довольна.