Сашке осталось только с недоумением смотреть на забытый на диване толстый том. Книга откровенно игнорировала штурмана, и Белобрысов решил ответить ей тем же.
***
Катерина плюхнулась в штурманское кресло, утерла влажный после умывания лоб ладонью. И тут же улыбнулась Бэле.
- За встречу, пилот. Правду говорят - мир тесен, а эфир еще теснее. Я так рада, что опять попала к вам на борт!
Белка нерешительно улыбнулась и кивнула - причин столь бурной радости она не понимала. Правда, и ей последнее время "Блик" стал казаться неплохим кораблем, а экипаж - неплохой командой. "Много ты кораблей повидала, лисица?"
Сочтя кивок за приглашение продолжать разговор, Катерина продолжила тараторить. Видно, ей не давало покоя, что кто-то может быть не в курсе того, как она провела дни, прошедшие с момента расставания:
- Представляешь, прихожу к доходному дому - мой муж там квартиру снимал. А мне хозяйка - "две недели назад рассчитался и сказал, что в порт". Я уж было расстроилась, но тут она и говорит - он письмо оставил, кто спрашивать будет - отдать. И отдает, - Катерина помахала в воздухе вскрытым конвертом, извлеченным из кармана. Конверт, когда-то снежно-белый и на превосходной бумаге - Белка уловила запах качественной прессовки - был слегка помят и прихотливо сложен в несколько раз. Пилот догадалась, что выслушивали попутчики и случайные знакомцы Катерины по дороге на Завиток, и заочно им посочувствовала.
Катерина тем временем продолжала:
- Читаю я, оказывается, мой ненаглядный получил приглашение на Окинаву. Представляешь, да?.. Он по этой Окинаве убивался прямо, чуть ли не бредил. Пишет - будет собственный домик с садом камней, как на Островах принято. По-моему, неплохо, я так считаю.
"Окинава, - прикинула Бэла. - Это же через пол освоенного пространства. Не один месяц добираться. Понятно, почему она попала на Завиток".
Катерина тут же подтвердила умозаключения пилота:
- Я в порт - а там ни одного прямого корабля, ну, так и ожидала. За мужем чартер обещали прислать с Жасмина, может, думаю, мне его догнать удастся? Решила не ждать на Майреди, подписалась на первую же баржу в сторону Завитка - оттуда всяко проще найти попутку. Так и проработала младшим кормчим все это время. Там экипаж - такие милые ребята, я столько песен новых выучила! Сегодня будешь в кают-компании, спою обязательно.
- Слушай, Катерина, - Белка нерешительно обратилась к говорливой девушке. - А почему ты тогда к нам? Мы же только до Мирабилиса, и там сколько времени проведем...
- Как села - это тоже история! В общем, схожу на Завитке, а там - нет рейсов на Жасмин, хоть тресни. Полдня причалы обивала, потом комнату сняла. Думаю - как корабль-то найти? На Завитке мало стоят, пока половину обойдешь, вторая уже грузы скинет - и на рейд, а то и по назначению. Я подумала - и устроилась курьером на почту. Заодно почтальонов расспросила - мол, почта есть на Жасмин? Те мне - вот, пакет собрали, корабль ждем. Я им: будет кто забирать - свистните. Два дня конверты таскала по всей станции, на Завитке столько мест интересных, вы не представляете. Вот Фонтан Радости, например... ну ладно. Сегодня с утра захожу в офис - а там мне подружки кричат: пакет, мол, забрали, причал Љ28 третьей секции. Я туда - а это "Блик" Бывает же!
"Объявление в почтовую службу дает старпом, то есть у нас - капитан, потому что Людоедка - лишенец. Значит, после Миралибиса - на Жасмин? Вот так сюрприз. Или мы будем перегружать почту в порту? Мирабилис, как ни крути, к Жасмину - почти прямая дорога. Или нет? Уточню у Сашки", - решила Белка. Удерживать в голове все основные галактические трасы ей пока не удавалось - не хватало опыта
- Ты теперь будешь подменять Са... Александра на дежурствах? - поинтересовалась она, что бы поддержать разговор. Раз уж судьба второй раз свела их вместе, все-таки стоит попытаться поговорить по душам.
- А вот и не угадала. Я теперь буду подменять тебя! Меня взяли временным вторым пилотом. Собственно, я ведь пришла тебе именно это сказать, и заболталась. Так что я тебя через час сменю, шеф, - и довольный младший пилот спустилась в кают-компанию из рубки.
"Шеф, - покатала на языке слово Белка. - Интересно, она действительно все решила начисто забыть, или с ее точки зрения ничего и не было?"
Белка сама себе пожала плечами и решила выкинуть переживания из головы. В конце концов, сегодня она стала первым пилотом. Пусть чисто номинально, но все-таки. "Приятно", - решила лисица, вглядываясь в ровные струи течения через обзорные стекла рубки.
***
- Белобрыскин! Ответь мне, засоня! - радостными колокольчиками рассыпался из серьги-комуникатора голос кормчего.
Сашка с неудовольствием снял ноги с сенсорной панели и потеребил ухо.
- Санька. По корабельному времени - три и три четверти ночи. Идем ровно в стриме, скорость крейсерская. На радаре пусто. Либо ты признаешься, чего расшумелась, либо чей-то высохший труп находят через тысячу лет на безымянной орбите.
И зевнул чрезвычайно широко. Сандра, бодрая, как будто и не вскакивала на очередной обход после хорошо если четырех часов сна, громким шепотом заговорщицы возвестила:
- Эксперимент нужен.
- Отлично. Проводи, разрешаю. А мне дай поспать.
- Пошел ты в задницу. Ты же вахтенный - занеси в бортжурнал профилактику кристаллов хода с четырех часов ночи.
- Тебя Людоедка с хреном съест, если мы её любимую рыбу доставим не вовремя. Я и так уже запарился каждый день заклятия хранения подновлять.
На самом деле заклятия подновлялись дважды в сутки, второй раз - Княгиней.
- Ну Златовласочка, ну миленький, всего на полчасика! Мы ж все равно в совершенно попутном стриме - он нас и так несет, кристаллы всего под половинной загрузкой работают...
- К капитану за разрешением, - неумолимо отрезал Сашка.
- Ну, Белобрысыч, мы же курс не меняем! И из стрима не выпадем. Не вредничай, а? Потом, по Общему уставу торгового флота имеем право проводить рутинные испытания без особого уведомления - так что, то, что я тут сейчас тебя упрашиваю, вообще от большой моей к тебе любви.
- Тогда лучше люби меня поменьше, - со вздохом Белобрысов выудил из сейфа журнал и самым четким почерком, на который был способен, вписал: "3.55 по бортовому времени. Западное течение, Архипелаговый стрим, удаление от Ядра 2,8е12, от Земли 8,4e2, склонение 7 градусов. Профилактика двигательной системы. Начало - 4.00. Предполагаемый конец - 4.30"
- Еще минута - и можешь начинать, - передал он кормчему. - Тебе помощь там не нужна?
- Именно ты мне на мостике нужен, - довольно, но непонятно объяснила Сандра. - Вырубаю ход!
Сашка проследил, как зеленые цифры в толще хрусталя желтеют и скатываются до нуля, и подтвердил системе корабельных чар, что остановка плановая. А то завопит предупреждение, еще Княгиня проснется.
На всякий случай Сашка пересел в пилотское кресло и взялся за рукояти штурвала: за полчаса без двигателей далеко с курса корабль не удрейфует, но лучше этого все же избежать. Кроме того, корабль с выключенным двигателем, попавший в зону возмущения, начинает ощутимо болтать. Пусть он не так хорошо, как пилот в Терновом Венце, умеет управлять движением судна в эфире, но чему-то его все-таки учили.
Вот спал бы сейчас, и видел сны, быть может. А все неугомонная подруга со своими придумками.
Неугомонная подруга тут же вышла на связь:
- О, ты уже в пилотском, умничка! Что показывает лаг?
- Три узла лаг показывает. Что он тебе еще покажет при постоянной скорости рукава? - буркнул Сашка.
- Знаю-знаю. А теперь все-таки последи за лагом, пожалуйста.
- Хорошо, - штурман пожал плечами и уставился на заговоренную косичку.
- Как сейчас? - через пару минут спросила Сандра.
- Все те же три узла. А что может измениться без двигателя и парусов?
- Может и ничего, но ты все равно посмотри, а?
- Смотрю-смотрю, куда ж я денусь-то, с эфирной баржи?
Сашка послушно таращился на узелки корабельного лага, лениво перебирая возможные варианты того, что могла придумать Сандра, и как скоро ей надоест. Лезла в голову в основном какая-то ерунда: про приманивание попутного ветра, про эфирных дельфинов, мол, выталкивающих поврежденные корабли навстречу людным маршрутам судов, а то и про телепортацию прямо вместе с кораблем внутри эфира - в общем, чушь несусветная. Внезапно Белобрысов осознал, что узелков на косичке лага уже не три, а четыре. При этом двигатели по-прежнему молчали.
- Сандра? - неуверенно позвал он. - Ты чего там творишь?