Путь обратно к точке выхода, которую здесь называли Воротной Скалой, не должен был занять много времени, да и приключений в процессе не предполагалось. Так что они разговаривали, не забывая на всякий случай посматривать по сторонам.
— Почему ты вызвался на это дело, Брэнд? — спросил у черноволосого парня Кевин.
— Две причины: во-первых, остальные, казалось, забыли о раненом, и во-вторых я не хотел слишком плотно общаться со Стентором
— Стентор — это ваш лидер? — поинтересовалась Эрис.
Брэнд пожал плечами, а вот Кевин откровенно фыркнул:
— Ну, ему бы хотелось так считать. Но для лидера он не обладает нужным количеством поддержки. Пара человек ему верны, ещё нескольких он явно подавляет способностями, но в целом даже в нашем десятке однозначно на его стороне лишь половина максимум. Его не выбирали лидером.
— Лидеров не выбирают, — заметил Брэнд, покачав головой, — мне кажется, чтобы стать лидером, нужно лишь иметь силу и готовность её применить. А остальное придёт само.
— Звучит как тирания.
— А какой лидер не будет тираном? Ну, из тех людей, которые реально что-то решают? — черноволосый пожал плечами, отчего доспехи звякнули, — тиран — это ведь всего лишь человек, чей приказ имеет силу закона, это определение совсем не обязательно несёт негативную коннотацию.
— Ну, тут я с тобой не могу согласиться. Никто не должен иметь слишком много власти, ведь власть развращает, а абсолютная власть…
Брэнд поднял ладонь и прервал Кевина.
— Развращает абсолютно, я слышал. Но также я слышал и переосмысление, которое дал этой фразе её автор много лет спустя. Он сказал, что власть не обязательно развращает, но зато она всегда показывает, какой ты на самом деле. Поэтому люди в целом, осознавая, какие они на самом деле, и стремятся объяснить проблемы тех, кто им не нравится таким вот проецированием. «Это не я таким козлом был всегда, это просто положение директора на меня повлияло и превратило в самодура», — Брэнд покачал головой, — такой подход на самом деле, пожалуй, даже можно назвать трагичным. Люди боятся честного зеркала
— А ты бы кем стал? Кого бы ты увидел в зеркале? — спросила вдруг Эрис.
Брэнд нахмурился и пару секунд молчал, после чего ответил:
— Я не знаю. У меня пока нет желаний, так что нет и прогнозов, куда они могут привести.
— Воистину — избранник закона и правосудия максимально непредвзят, — хмыкнул Кевин и тут же посмотрел на девушку, — прошу прощения, я не знал, знаете ли вы нашу природу…
— Об этом не волнуйтесь, ваша природа у вас на лбу написана, — хихикнула шатенка, — Аколиты, только что попавшие в мир, всегда заметны, как соляной столб посреди пустыни.
— Это чем же? — насторожился блондин.
Девушка посмотрела на него немного снисходительно и начала загибать пальцы:
— Разговорами на отвлечённые темы, частыми отсылками к покинутому миру, слабыми знаниями об устройстве Города Тысячи Дверей, — заметив поднявшиеся брови Кевина, она добавила с улыбкой, — незнанием того, что Город Тысячи Дверей называется именно так.
— Ладно-ладно, я понял. Мы нубы, и это видно, — поднял руки Кевин, признавая поражение.
— Ну, зато вы живы и причём прошли первое испытание в количестве большем, чем на моей памяти проходило. Обычно в живых оставалось два-три аколита, максимум — пять.
— Может быть, дело в том, что мы чемпионы разных аспектов?
— Я думаю, что все аколиты — чемпионы разных аспектов, — заметил Брэнд, — И подозреваю, антагонизм между этими аспектами несколько преувеличен.
— С чего ты взял? — с интересом в голосе спросила девушка.
— Я пока оставлю свои догадки при себе, — уклонился брюнет от ответа.
— Боишься ошибиться?
— Не только и не столько, просто мы пришли, — парень кивнул на уходившую резко вверх тропинку.
— Везунчик, — Эрис цокнула языком, — ну ладно, предположим, что ты ушёл от ответа на этот раз. Но, должна заметить, что ты быстро научился обходить ограничения своего аспекта на ложь.
— Ты даже не представляешь, насколько, — пробурчал себе под нос Кевин.
***
На вершине Воротной Скалы, которая, конечно, была скорее эдаким массивным цилиндром с плоским верхом, а не привычной острой скалой, но названия не выбирают, всё было по-прежнему. Астер-Живчик сидел рядом с лежащим на траве раненым Миклосом и изредка проверял его состояние. В остальное время, если заметить круг истоптанной травы в центре площадки, Астер тренировался с копьём.
«Логично, зачем время терять, когда можно потратить его с пользой?» — подумал Брэнд и помахал рукой поднявшему на него взгляд копейщику.
— Астер, всё в порядке?
— Да, Брэнд, в полном. Миклос в сознание не приходил, правда. Эта девушка — врач?
— Да, я лекарь, — кивнула шатенка, шагнув вперёд, — Меня зовут Эрис.
— Приятно, меня зовут Астер, как вы, наверное слышали, — живчик вздохнул, — а нашему другу неплохо досталось, когда мы только сюда попали.
— Ага. Понятно. С вашего позволения, господа, я займусь раненым. Освободите мне место.
Астер кивнул и подошёл к парням, окинул взглядом доспехи Брэнда и заметил вполголоса:
— Ты приоделся, я смотрю.
— Небольшой задаток за работу удалось выторговать, — ответил черноволосый, — Но не волнуйся, о тебе я тоже не забыл.
— Серьёзно?
Брэнд кивнул и вызвал арсенал, опять изменивший форму, чтобы вместить увеличившуюся коллекцию оружия. Взял копьё и щит и протянул их Астеру.
— На всякий случай — вот. Получше тренировочной палки будет.
— Откуда? У нас же денег нет.
— Кузнец был очень заинтересован в нашем успехе, — пожал плечами Брэнд, — поэтому удовлетворил мою просьбу.
— Ну спасибо, друг, — Живчик вызвал собственный арсенал, убрал туда своё копьё и потом очень уважительно принял из рук Брэнда обновку.
— Эй! А мне ничего нет? — влез Кевин.
— Я не знал, что ты пойдёшь с нами, — пожал плечами Брэнд.
Кевин вздохнул и опустил плечи в некоем разочаровании, но тут раздался голос целительницы.
— Мне нужен кто-то из творцов, — Эрис посмотрела на лица аколитов и скривилась, — ну да, конечно, никто не удосужился объяснить… Короче, некоторые избранники аспектов обладают склонностью к созиданию большей, чем к разрушению. Они становятся кузнецами, инженерами, лекарями и так далее. Если кто-то имеет подходящие способности или стремления, лучше бы ему сказать сейчас, пока есть время!
После короткого замешательства, Кевин шагнул вперёд и неуверенно сказал:
— Ну, у меня есть особый талант, который вроде как улучшает вещи, которые я могу делать. Но я пока ничего делать не умею, так что…
— Неважно, что не умеешь, важно, что есть предрасположенность, — девушка схватила парня за руку и повела к раненому, на ходу объясняя, — у творцов есть особая энергия, которую они будут тратить на свои творения. Как мана у магов, только… для создания предметов. Тебе сейчас эту энергию некуда тратить, но она есть, а значит, нужно лишь дать тебе инструмент применения.
Девушка подвела Кевина к Миклосу и указала на траву рядом с ним.
— Садись на колени, клади руки ему на грудь, да, вот так, и теперь удерживай мысль на передаче энергии.
— Как мне это сделать?
— Подумай, что хочешь его спасти. Тебе должны были выдать умения…
— Да, дали «малое пополнение жизненных сил», — Кевин явно читал видимое только ему название с системного экрана.
— Используй его, старайся, чтобы энергия входила в Миклоса равномерно. Мои исцеления эффективны, но они не вносят энергию извне, а наоборот — тратят ту, что есть в теле. Без передачи энергии мои эликсиры сожгут Миклоса, истощат его, но с твоей помощью мы справимся. И справимся быстро. Ты только сам не перестарайся.
— Я понял!
— Хорошо! Вот и давай, я начинаю, — девушка раскрыла сумку и вытащил две склянки. Содержимое одной влила в рот раненому, а вторую выпила сама.
Брэнд с Астером переглянулись, и копейщик заметил:
— У меня такое чувство, будто нам вообще ничего толком об этом мире не сказали.
— Понимаю. Как будто кто-то хочет, чтобы нас осталось как можно меньше, — с абсолютно серьёзным лицом ответил Брэнд, — кто бы это мог быть?
Живчик понимающе хмыкнул и взвесил в руках оружие.
— Ладно, я тогда пойду ещё копьём помашу. Может, на единичку поднимется, да и к щиту надо привыкать. Составишь компанию?
— Нет, спасибо, мне нужно сделать кое-что другое.
— Понял, — кивнул Астер.
Черноволосый проследил, как он выходит на центр площадки и начинает тренироваться. После чего вызвал интерфейс.
По дороге обратно к Воротной Скале Брэнд успел использовать опознание и на доспехах и на ободке. Забавно, но доспехи заклятье сочло единым целым, а вот ободок посчитало отдельным предметом. Это конечно, было логично с точки зрения самого аколита, но забавно, что умение само, как оказалось, обладает неким подобием если не сознания, то понимания вещей.
Сегментированный латный доспех, редкий,
материал: Глубинная сталь.
Пояснение: Глубинная сталь — разновидность обычной стали, редкая, свойства материала: максимум +1 каждого свойства выше «особого» и ниже «легендарного». +40 % к сохранению остроты, +50 % к прочности, +50 % к массе изделия.
Создатель: бронник Вилто Кревег, подмастерье.
Особое свойство: гибкость сочленений.
Гибкость сочленений: детали этого доспеха сделаны со старанием и двигаются легче, чем у других доспехов тяжёлого класса.
Редких свойств нет, состояние: идеальное.
Масса: 33,1 килограмм.
Обод отторжения, редкий.
Материал: Глубинная сталь.
Создатель: бронник Вилто Кревег, подмастерье, чародей Викс Рендел, эксперт.
Особое свойство: узор малых рун.
Узор малых рун: руны выбиты ещё во время ковки, так что эффективность наложенных чар возрастает на четверть.
Редкое свойство: отторжение.
Отторжение: отводит клинки, качество которых ниже «уникальных», а масса легче 15 кг, от головы носящего. Действует постоянно, пока надет предмет.
В общем-то описание этих свойств было Брэнду не так уж важно — правда, он был рад, что зачарование на ободке ограничивалось заявленными кузнецом свойствами, куда важнее была другие строчки:
За успешное опознание предметов вы получаете 200 опыта!
Получен 5 уровень! Для достижения шестого требуется ещё 3000 опыта
Предыдущий опыт уже показал пользу осторожного обращения с очками прокачки, но всё сейчас, как казалось Брэнду, стоит потратить полученное или хотя бы поглядеть, что там, пока Эрис занималась раненым.
Он открыл статус.
Имя: Брэнд
Прозвища: Молчун, Истукан
Уровень: 5
Опыт: 5020 из 8000
Класс: не выбран (доступен выбор класса).
Характеристики: (доступно 1 очко характеристик).
Сила: 15
Ловкость: 17
Выносливость: 14
Здоровье: 10
Интеллект: 15
Мудрость: 8
Харизма: 10
Способности:
Неотвратимость закона (уникальный дар, аспект Правосудия): описание отсутствует. Продолжайте свой путь для того, чтобы открыть природу этого дара. Каждая раскрытое свойство будет отражено в этом описании. Раскрытые свойства:
Алмазная Воля: дарует высокое сопротивление всем видам воздействия на разум и невосприимчивость к иллюзиям. Поиск истины не для тех, кого легко обмануть!
Внимательный новичок (редкое): ваши навыки растут быстрее, пока соответствуют значению «начинающего» (от 0 до 20).
Навыки:
Ближний бой: 1
Мечи: 3
Бой без оружия: 1
Уклонение: 3
Тяжёлые доспехи: 2
Блокирование: 3
Убеждение: 1
Запугивание: 1
Умения: отсутствуют.
Магия: отсутствует
«Ну, вроде как всё где надо, осталось разве что… Стоп, доступен выбор класса? И что там есть?» — он собрался вызвать меню, но не успел.
Откуда-то снизу раздался рёв, земля задрожала. Брэнд, моментально свернув статус, вскочил и вытащил из ножен меч. Астер замер посреди сложного выпада, присел выставил перед собой копьё. Только Кевин был слишком занят, удерживая раненого, так что не обратил внимания на происходящее, но Эрис, оказалась куда меньше погружена в работу, чем Брэнд думал.
— Вождь мутантов! Брэнд, осторожно, они под землёй двигаются!
Увы, это предупреждение пришло слишком поздно. Скала под ногами аколитов задрожала, начала проседать, куски поросшей травой и засыпанной почвой породы проваливались в трещины и падали вниз, где виднелась довольно крупная пещера, освещённая светом факелов… Брэнд бросил быстрый взгляд на Живчика и, моментально приняв решение, подскочил к нему, перехватил парня за пояс и буквально швырнул в сторону Эрис, чуть не вывернув себе руку от усилия.
«Надо было силу поднимать, глядишь, проще было бы», — подумалось ему невпопад, и тут земля под ногами просела окончательно, и парень полетел вниз.
Пара ударов сердца, и камень ударил в подошвы сапог. Брэнд присел, не успев даже испугаться, перешёл в кувырок, чтобы погасить энергию удара, и тут же выпрямился, поднял меч и перехватил его обеими руками.
— Ты… убийца, слуга убийц! — раздался глухой рёв, — ты вернулся и помешал нам! Убил мой род! Убью тебя!
Факелы на стене освещали круг метров пятнадцать диаметром, и в центре этого круга стоял настоящий гигант — метра четыре ростом, он чем-то напоминал уродцев, которые напали на них при появлении в этом месте. Такие же растущие изо всех мест рога, такие же шкуры вместо одежды и непонятные рудиментарные крылья на спине. Только вот этот мутант был вооружён не костяным копьём или дубиной, а огромным, наверное выше самого Брэнда, двуручным топором.
«Интересно, эта штука легче пятнадцати килограмм?» — подумал парень.
Проверить это довелось почти тут же — гигант, не прекращая реветь, бросился в атаку. Топор взлетел с неожиданной для столь массивного оружия скоростью и опустился уже со вполне ожидаемой силой. Брэнд отскочил в сторону, даже не пытаясь блокировать парировать мечом. Даже если глубинная сталь выдержит, его собственные кости вряд ли с этим справятся. На прочность доспехов в такой ситуации рассчитывать тоже не приходилось.
Но вот на что можно было рассчитывать Брэнду, так это на собственное спокойствие и рассудительность. Он даже не подумал о панике или страхе, мгновенно отключив все эмоции. Не было гнева на несправедливость мира, подлость внезапно выскочившего босса и откровенно излишне большую силу этой твари. Вместо этого аколит просто спокойно действовал: уворачивался, провоцировал и уворачивался вновь. Брэнд не пытался лезть напролом, не пытался рисковать, он просто следил за врагом, заставлял его тратить силы, и только когда тот уже начал демонстрировать усталость, бросился вперёд.
Вождь мутантов любил начинать очередную атаку с вертикального удара сверху вниза. Черноволосый ушёл от первого удара, но когда гигант вытянул топор из земли, чтобы ударить горизонтально, не стал отпрыгивать назад, вместо этого он чётко рассчитанным прыжком перескочил через топорище, приземлился в полуприсед и рванулся вперёд, выставив перед собой меч. Клинок сверкнул в алом свете факелов и вспорол бедро гиганта прямо под грязной шкурой, в то время как сам Брэнд оказался почти за спиной врага и продолжал наносить удары. Шкура монстра была, судя по всему, прочнее человеческой, или же рога мешали, но несмотря на множество порезов, расцветших кровавыми полосами на правой ноге и боку гиганта, вонзить меч достаточно глубоко не получалось, а имевшиеся раны вроде бы не тормозили врага, только разъяряли. Гигант взревел от боли и гнева, выпустил рукоять оружия и попытался отмахнуться от черноволосого покрытой рогами рукой.
Бренд не стал проверять, достаточно ли доспех прочный, чтобы выдержать такой удар, так что просто отпрыгнул ещё дальше за спину гиганту, по ходу дела полоснув длинным мечом по ноге, а потом и по тощей руке вождя. Последний удар пришёлся по рогам и не нанёс раны, но, казалось, разъярил монстра сильнее всех предыдущих.
Вождь взревел так громко и с такой яростью, что Брэнда буквально отбросило от него. Аколиту пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы сбросить эффект оглушения, а когда он пришёл в себя, гигант уже стоял перед ним с занесённым топором.
— Умри, убийца моего рода! Умри! — завизжал монстр, опуская оружие.