Сначала Брэнд осознал, что что-то не так — занёсший молоточек над механизмом арбалета Кевин стал двигаться в десяток раз медленнее. Эрис, медленно зажмуривалась от струйки ихора, которая столь же медленно летела ей в лицо из-под резавшего железу стонога скальпеля. Брэнд нахмурился, моргнул, попутно отметив, что двигается с обычной скоростью, и, когда открыл глаза, заторможенной реальности вокруг не было. Как и вообще — привычного мира.
Он висел в пустоте, в небольшом круге света, за пределами которого была тьма. Не отсутствие света, нет. Чернота алчущая, первобытная, готовая наброситься и пожрать песчинку, бросившую вызов одним своим существованием… Может, стоит не провоцировать её? Закрыть глаза, отпустить поводья сознания и упасть в объятья этой тьмы? Ведь не может человек противиться такой силе…
Брэнд с огромным трудом удержался от того, чтобы подчиниться незримой воле и стиснул зубы.
— Нет! Моя воля, моё сознание, моя сила. Я не отступлю из страха и неуверенности. Кем бы не был тот, кто этого потребует, — аколит почувствовал, как тьма меняет настрой из равнодушия в легкую заинтересованность. У Брэнда заломило в висках, и он чуть не потерял то ли сознание, то ли рассудок в целом. Чудовищное ощущение, объединявшее словно бы все чувства разом, накатилось второй раз, но на этот раз Брэнд был готов, хотя это и стоило аколиту, казалось, всех сил.
Но тьма словно бы удивилась такому ответу, самому факту противостояния. Её удивление не означало гнева. Пока. Чернота, смеясь переливами теней, откатилась, и Брэнд обнаружил себя стоящим на острове, окружённом девятью колоннами, за пределами которых царила тьма уже самая обычная.
«Очень внушительно», — подумал аколит, с трудом собирая себя после чудовищного ментального удара, который вывернул его наизнанку и снова собрал. Но зачем?
— Ты вызвал её интерес, и она взглянула на тебя, — раздался ответ.
— Чей интерес я вызвал? И кто ты такой?
— Пока что тебе этого не понять. Но скоро… да, довольно скоро. Ответы ты найдёшь внизу, иди дальше, Брэнд.
Парень не успел задать другой вопрос, не успел даже повернуться на голос, как оказался снова в своём теле.
Брэнд моргнул и осмотрелся. Всё то же самое — Эрис получила струей пахучей жидкости в щёку, и теперь с ругательствами оттирается, Кевин стукнул арбалет молоточком, и заклёпка со звоном покатилась по столу. Астер накрыл её ладонью и положил перед механиком, повернулся к Брэнду и нахмурился:
— Командир, ты в порядке?
— Да вроде бы… — Брэнд провёл ладонью по лицу. Пальцы тут же стали мокрыми от пота, — странное ощущение после того, как я взял магию.
— Возможно, организм привыкает, — заявила Эрис, — если ты раньше не использовал колдовство, то первый опыт может быть травматичным.
Брэнд хотел было заявить, что не видит связи между магией и посетившими его видениями, но одёрнул себя.
«Что-то я слишком откровенным становлюсь. Лишнее это», — подумал он, и вместо того, чтобы поделиться с Эрис подробностями, коротко ответил:
— Может и так.
— А что за специализацию-то ты взял?
— С чего ты взяла, что я изучил специализацию?
Алхимичка повернулась и усмехнулась
— Не так много вариантов для начинающих аколитов. Ты рыцарь-маг, значит, у тебя на десятом уровне должна быть специализация. Я не знаю, что именно ты изучаешь, но такие вещи, как основы развития классов, понимаю всё-таки.
— Допустим. Но в таком случае ты должна понимать, что мне лучше тебе не отвечать.
— О, вот ты как, — Эрис картинно схватилась за сердце и откинулась назад, запрокинув голову, — а я тут помогаю вам, молодым дурачкам, и зачем? Чтобы вы скрывали от меня всякие мелочи? — Алхимичка выругалась, поняв что схватилась рукой, перепачканной в слизи, за ткань жилета и слизь оставила потёки на зелёной ткани, и продолжила уже не рисуясь, — но если серьёзно, идея правильная. Ты быстро научился главному правилу выживания в Городе Дверей.
— Это какому же? — заинтересованно влез Кевин.
Эрис вместо ответа улыбаясь посмотрела в глаза Брэнду. Рыцарь встретил взгляд и спокойно сказал:
— Никому не доверять сверх меры.
Девушка кивнула, продолжая улыбаться.
— Да ладно, а разве ты помогаешь нам не… ну, не безвозмездно, конечно, но взаимовыгодно. Ты получаешь материалы и часть награды, а мы помогаем тебе пройти более сложное задание, — снова влез Кевин.
— Мне будет очень приятно, если вы будете продолжать так думать, — заявила девушка, но в глазах её сверкнуло что-то странное, то ли затаённая боль, то ли что-то иное, более опасное.
— Будем иметь в виду, — заявил Брэнд, сворачивая с темы, — а пока что… все сделали, что хотели?
Астер и Кевин кивнули, в то время как Эрис попросила подождать и начала быстро убирать своё алхимическое барахло со стола.
«Вот, кстати, интересно — почему вони мы не ощущаем? Эрис ведь прямо у нас на глазах внутренности разделывала и кислотой травила. По идее, запах должен быть такой, что хоть топор вешай, но его нет. Какой-то особый талант? Хотя нет, если подумать, мои собственные алхимические эксперименты тоже миазм не плодили, а у меня-то точно никаких талантов нет», — Брэнд позволил ленивым мыслям течь своим чередом, и это подтолкнуло его к, казалось бы, несвязанным выводам. Но это произойдёт чуть позже.
Пока что оставались вещи важнее.
— Идём вперёд? — поинтересовался Астер, уже облачившийся в доспехи и взявший в руки копьё.
— Погодите. Давайте сначала разберёмся с нашими возможностями, — заявил Кевин. Поймав скептический взгляд копейщика, парень пояснил, — да, я понимаю, человек человеку тигр и всё такое, но хотя бы базовые вещи друг о друге стоит знать. Просто чтобы понимать, кто что в бою может делать.
Астер посмотрел на Брэнда, и тот пожал плечами:
— Ну, аргумент хороший, как по мне. Ладно, меня вы в бою видели, так что знаете, что я умею.
— А уровень? — спросил Астер
— Там улучшения были качественные, а не… скажем так — количественные, — ответил Брэнд, — мне всё ещё доступны те же два усиления и призыв самонаводящихся клинков.
Парни переглянулись и начали рассказывать.
Астер, как оказалось, развил умение “Фантомный бросок”. Теперь он мог кидать копию зажатого в руке копье в противника и то, кроме обычного урона, также оставляло на враге метку. Каждое копьё в его арсенале могло оставить метку только один раз, но самих меток вроде бы можно было оставить неограниченно много, если использовать разные копья. Метки эти сильно увеличивали дальнейший урон и с каждой новой меткой урон увеличивался. Множитель этот работал с каждым новым копьём, то есть воткнув три копья во врага, вместо одного броска воин получал возможность нанести следующим ударом урона в шесть раз больше. Механика этого самого множителя, правда, была не очень понятна. Но что точно понятно — это второе использование этого умения. Воткнув в противника фантомы всех копий в своём арсенале, Астер мог сотворить заклятье и призвать на короткое время особое копьё хаоса, которое во-первых, взрывало воткнувшиеся копья, нанося урон врагу, а во-вторых, давало силу копью Хаоса, и оно получало возможность разить с расстояния…
— Ух, — помотал головой Кевин, — ну и система, конечно. Призови миллион копий, воткни во врага, чтобы призвать копьё сильнее, чтобы взорвать предыдущие копья, чтобы сделать копьё ещё сильнее…
— В доме который построил Джек, ага, — Астер хмыкнул, — поверь, на деле оно выглядит куда лучше того нагромождения, которое я тут сплёл. Сам увидишь.
— Более чем уверен, — кивнул Брэнд, — а ты сам что нового сделал, Кевин?
— Вот это! — с гордостью заявил парень, доставая из арсенала изящную хреновину.
По-другому назвать это было сложно — куча тяжей, стальных пластин и непонятных шестерёнок выглядела именно как «хреновина», но вот сделано это всё было настолько прилично, что выглядело действительно изящно, но при этом совершенно непонятно, какой цели хреновина служит. Примерно это Брэнд и озвучил. Кевин в ответ, явно довольный произведённым эффектом, потянул какой-то рычаг, раздвинул две сложенные ранее ручки, и в руках у него оказался…
— Это что, автоматический арбалет? — брови Брэнда взлетели на лоб.
— Ну, если точнее — самозарядный. Ручку вот тут надо крутить, справа на коробе, — пояснил довольный своим рукоделием блондин, — стреляет довольно быстро, если зажать курок.
— А болты откуда берутся?
— Обычные — появляются в коробе, тут есть зачарование. При этом иногда можно использовать снаряжение и поинтереснее.
— Это какое же? — заинтересовалась повернувшаяся к ним Эрис.
Кевин широко улыбнулся девушке и заявил:
— Я тут мудрую мысль недавно услышал, насчёт чрезмерного доверия.
Эрис хихикнула, показала большой палец, и снова повернулась к колбам.
«Она вообще их собирает или опять что-то варит? Пойди пойми» — подумал Брэнд, но спрашивать не стал. Вместо это поинтересовался у Кевина:
— А почему арбалет?
— Ну, потому что у меня был арбалет. Проще было улучшить имеющееся, чем пытаться наковырять ресурсов для того, что ещё и собирать надо.
— Чем проще? — спросил Астер
— Многим, полагаю, — ответил Брэнд за Кевина, — вот ты много деревьев тут видел?
— Ни одного.
— Вот и я тоже. А они есть, несомненно, разу у нас рукоятки оружия из дерева сделаны, как и перекрытия шахт, по которым мы лазаем.
Копейщик кивнул, мол — хороший аргумент, принимаю. Брэнд же тем временем повернулся обратно к Кевину.
— Но я всё ещё не понимаю, почему арбалет, а не молот, например. Разве у тебя характеристики не под рукопашный бой заточены?
— Ну да, но только отчасти. Мои характеристики хорошо пересекаются с необходимыми навыками для управления арбалетом. Руки не дрожат, сил взводить тетиву хватает. Кроме того, созданное или улучшенное оружие определённого уровня и редкости нужно мне, чтобы сдать экзамен на следующий уровень мастерства механика. Ну это уже в лагере будет, но тем не менее.
Брэнд кивнул и подытожил:
— В общем, у Кевина — арбалет с бесконечными болтами и задний ряд, полагаю, лучше всего ты справишься с контролем мелких врагов? — Кевин кивнул и Брэнд наставил палец на копейщика, — Астер будет на ближне-средней дистанции. Танковка и удержание внимания крупных врагов, полагаю? В то время как я буду драться на ближней дистанции, стараясь не попадать под руку врагам.
— А я, господин полководец? — поинтересовалась Эрис, наконец-то справившаяся со своим скарбом и подошедшая к парням.
— А твои способности мне не очень известны, поэтому я не хочу планировать. Действуй по обстоятельствам, — ответил ей Брэнд, — твоя сила в знаниях и алхимии вместе с умениями лекаря, разве нет?
— Ну… допустим.
— Вот и отлично. Тогда идём дальше, — кивнул черноволосый и, вытащив меч, направился к выходу, — лестница вроде бы совсем рядом
***
Следующий этаж оказался не особо интересным. То ли планирование Брэнда сработало, то ли общие навыки отряда подросли, но никаких особых сложностей у аколитов не возникло. Третий этаж оказался похож на второй и первый одновременно: в нём тоже трудились заросшие каменной чешуёй шахтёры, которых охраняли стражи другого вида, но на этот раз стражи были не одиночками-стоногами. Небольшие отряды мелких мутантов, весьма похожих на тех, с которыми уже пришлось сражаться при прибытии на остров, ходили по широким коридорам шахты. Они видели явно лучше насекомовидных стоногов, а какая-никакая стальная броня делала их менее хрупкими целями, но всё равно угрозы никакой эти стражи не представляли.
Несмотря на то, что рекомендуемый уровень этажа был заявлен как «11–13», по факту чистить его оказалось куда проще, чем второй этаж. Обратной стороной медали было то, что опыта за такое «испытание» дали совсем чуть-чуть, что-то около четырёх сотен за почти сотню побеждённых врагов. Когда Брэнд впервые увидел цифры, он поинтересовался у Эрис, почему так, и девушка ответила:
— Опыт тебе начисляют именно в зависимости от сложности побеждённого противника. Поэтому стоноги на втором этаже так хорошо «оплачивались» — в нашей компании с ними было на тот момент много проблем. Этих же парней по сути мы не замечаем, примерно как муравьёв на первом этаже. Вот и не дают за них опыта.
— Погоди, до меня только что дошло: ты поэтому не хочешь одеваться в снаряжение своего уровня? Чтобы не гробить всем прокачку?
— Конечно. Если нет возможности отправиться в действительно опасные места, единственный способ получать опыт с локаций и врагов, которых превосходишь по уровню — накладывать ограничения на самого себя, — заметила Эрис и тут же подмигнула, — правда, это не значит, что стоит бежать на врага голышом, с варёной макарониной вместо оружия. По крайней мере — без запасного плана действий.
Брэнд кивнул, одновременно вспоминая о принятых девушкой мерах предосторожности для себя лично. Пока что всё звучало разумно. На этот раз они зачистили этаж от стражи куда быстрее. Сундук-тайник оказался в тупике за обвалившимися деревянными лесами в одном из более крупных залов. В нём на этот раз лежали только деньги, которые отряд поделил между собой. Следующий этаж оказался немногим сложнее предыдущего. Враги здесь были покрупнее и агрессивнее, эдакие кривоногие парни ростом около метра шестидесяти. Справочная называла их «малые людозвери», но Кевину почти сразу пришла в голову аналогия с орками и гоблинами. Так или иначе, угрозы эти «орки» тоже особой не представляли, хотя всё же один раз, набросившись почти вдесятером, заставили если не волноваться, то хотя бы слегка напрячься.
Сундук, обнаружившийся на дне одного из вертикальных колодцев, здесь тоже ничего не принёс, кроме денег. Кевин предположил, что тайник на этаже не даёт особых бонусов, если сам этаж был для аколитов простым. Брэнд на это возразил, что это не объясняет, как такие сундуки узнают, легко было игрокам или нет, и если местная реальность способна на такие фортели, то уж лучше сразу представить, что возможно вообще всё что угодно. Спор разрешила Эрис, сообщив, что секретку на втором этаже просто почти невозможно было достать без специального снаряжения, в то время как для третьего этажа и четвёртого хватало просто высокой сноровки и ловкости.
Вот этот вариант уже всех устроил, кроме того, к этому моменту изучение четвёртого этажа отряд тоже закончил, оказавшись перед высокой двустворчатой дверью, из-за которой доносился то ли гул, то ли рёв.
— Если это не босс за дверью, то я даже не знаю, — выразил всеобщее мнение Астер.
Брэнд взмахнул мечом, размял шею и заявил:
— Что ж, жаль, что не хватило опыта на повышение уровня. И навыков. Но тем не менее — на этот раз мы выступаем в полном составе и на своих условиях. Так что лучше подготовиться заранее. Эрис, у тебя готовы твои банки с усилениями?
— Да, только не больше одной на бой, — девушка раздала каждому аколиту флаконы с разноцветной жидкостью, — а то организм не выдержит пока больше.
— Будем знать. Ну что, вперёд, — сказал Брэнд, коснувшись двери.
***
Имя: Брэнд
Уровень: 10
Опыт: 24,260из 25000
Класс: Колдовской рыцарь ур.6
Характеристики:
Сила: 15
Ловкость: 20
Выносливость: 20
Здоровье: 10
Интеллект: 20
Мудрость: 8
Харизма: 10
Таланты:
Увёртливость (лвк-20) — если аколит не перегружен снаряжением, он двигается в бою гораздо ловчее и плавнее, даже если не проходил соответствующей классовой тренировки обращения с оружием и доспехами.
Боевая магия (инт-20) — аколит получает возможность накладывать заклятья быстрее, а также пользоваться жезлами и печатями для заклятий, которым в ином случае потребовался бы посох или ритуал.
Мощные усиления (мечи- 10) — обычные усиления клинка, как магией так и предметами, действуют дольше и становятся эффективнее.
Зачарованная кожа (выносливость-20, класс «колдовской рыцарь»)(очень редкий) — кожа аколита получает прочность, равную силе самого мощного защитного усиления, которое может использовать аколит. Этот эффект складывается со всеми прочими усилениями и бронёй, даваемой снаряжением и артефактами аколита.
Способности:
Неотвратимость закона (уникальный дар, аспект Правосудия): описание отсутствует. Продолжайте свой путь для того чтобы открыть природу этого дара. Каждая раскрытое свойство будет отражено в этом описании. Раскрытые свойства:
Алмазная Воля: дарует высокое сопротивление всем видам воздействия на разум и невосприимчивость к иллюзиям. Поиск истины не для тех, кого легко обмануть!
Внимательный новичок (редкое): ваши навыки растут быстрее, пока соответствуют значению «начинающего» (от 0 до 20).
Навыки:
Ближний бой: 3
Мечи: 12
Бой без оружия: 1
Уклонение: 13
Тяжёлые доспехи: 8
Блокирование: 9
Убеждение: 1
Запугивание: 1
Опознание: 3
Алхимия: 9
Магия:
Магия звёзд (первородная) ур.6 — самая древняя фундаментальная школа, маги которой черпают силы из понимания движения небесных светил. К заклятьям этой школы относятся заклятья усиления доспехов и оружия, а также использование похожих на кометы магических снарядов. Несмотря на то, что заклятья этой школы лежат в основе всех прочих заклятий, мало кто обладает возможностью изучать саму магию.
Магия клинков (очень редкая) ур.1 — боевые маги-воители черпают силы из собственного мастерства и вооружаются сложными конструктами, способными как ввести врага в заблуждение своей ажурной иллюзорностью, так и наказать его мощными ударами невесомых магических клинков. К заклятьям этой школы относятся усиления оружия, создание магических клинков и тому подобные приёмы.
Умения:
Теневой рывок (редкий)(уклонение-10) ур.4 — активное умение. Аколит исчезает из поля зрения и появляется на расстоянии до трёх метров в выбранном направлении. Является разновидностью «малого телепорта» и потому не работает в тех случаях, когда не работает эта магия.
Магический удар ур.4 — создаёт вокруг меча аколита магический фантом, напоминающий огромный двуручный меч, который существует короткое время. Удары, нанесённые этой формой, наносят магический урон живым существам и призракам.
Призрачные клинки ур 2 — создаёт несколько магических клинков, которые парят вокруг аколита около секунды, а потом летят в ближайшего к аколиту врага. Наносят магический урон.
Магическое усиление оружия ур.2 — укрепляет оружие зарядом магической энергии, которая позволяет не только наносить больше урона обычным противникам, но также негативно воздействует на призраков, духов и прочих бестелесных тварей.
Магическое усиление брони ур. 2 — покрывает защитное снаряжение магической энергией, отводящей вражеские удары и защищающей от снарядов и заклинаний.
Опознание предметов ур 2 — позволяет распознавать свойства неизвестных предметов. Гарантированно распознаёт свойства ниже «редких» включительно.