Навык Алхимия достиг уровня 10! Доступенталант!
Походная рецептура (необычный): при изготовлении эликсиров и ядов можно использовать более дешёвые и распространённые ингредиенты, но эффективность получившегося продукта будет снижена на 20–50 % от максимального значения в зависимости от качества используемого сырья.
Лекарственные отвары (необычный): исцеляющие эликсиры работают сильнее иприобретают дополнительное свойство на 3 минуты после приема в несколько раз увеличивают регенерацию тканей.
Элитные отвары (необычный): при изготовлении эликсиров и ядов можно использовать более дорогие компоненты, чем указано в рецепте, в этом случае эффективность состава может повыситься до 30 %.
Брэнд посмотрел на список пожал плечами и выбрал второй вариант.
«Пассивная регенерация мне сейчас больше всего пригодится», — подумал он, — «Особенно учитывая, что остальные таланты даже не “редкие”. Не мой класс, что поделать».
Брюнет убрал со стола алхимические принадлежности обратно в Арсенал, выпилсвежеприготовленную колбу с эликсиром и прислушался к ощущениям. Работало и правда лучше, чем раньше, по крайней мере, боль ушла сразу. Парень осторожно заглянул под повязку, опоясывающую грудную клетку, и увидел, что рана медленно, но явно затягивается.
— Знаешь, тебе стоит научиться как-то так побеждать, чтобы тебя по кусочкам собирать после боя не приходилось, — раздался высокий женский голос.
Брэнд не стал поворачиваться — кто это ещё мог быть, кроме Эрис.
— Справедливости ради, из первой битвы я вышел с почти смертельным ранением, из второй — с тяжёлым, а сейчас отделался почти что царапинами.
— Да? Ну и что это означает? — ехидно поинтересовалась девушка.
— Я считаю, это означает прогресс, — с достоинством ответил мечник.
За спиной раздалось хихиканье, переросшее в смех. Брэнд не стал поворачиваться — не мог оторваться от открывшегося вида.
— А про мои усилители ты забыл, — укоризненно заметила девушка.
— Что поделать — ты ж видела, как всё обернулось. Я на последней фазе уже даже как меня зовут забыл, — ответил Брэнд, вздохнул и посмотрел на спутницу, — как остальные?
Эрис пожала тонкими плечиками.
— Нормально в целом. Правда, Кевин может и поседеть, хорошо хоть в его шевелюре будет не видно.
— А что так?
— Да тот удар, который ты вскользь на доспех принял, говорит, распорол сталь как масло. Был бы угол атаки чуть другим… — девушка снова пожала плечами, — ну, мне как лекарю легко представить последствия. И тебе, должно быть, тоже.
— Выбора не было у меня. Приходилось решать быстро, — заметил брюнет, в свою очередь пожимая плечами, и тут же скривился от боли, — зараза…
— А ты не дёргайся сверх меры, господин раненый, — заявила девушка, подходя к сидящему парню слева.
Эрис избавилась от жилетки и блузки, оставшись в чём-то напоминавшем майку. Ну и на левой руке был какой-то длинный то ли рукав, то ли наруч. Судя по тому, насколько он был заляпан разноцветными пятнами, предмет был как-то связан с алхимическим призванием девушки. Усилитель? Или просто защита от капающей на руку дряни.
Поняв, что откровенно пялится на стройное тело шатенки, Брэнд отвернулся.
«Не время и не место».
Девушка, казалось, ничего не заметила. Осмотрела все раны, проверила повязки и удовлетворённо кивнула.
— Так… а не, всё нормально, швы не разошлись. Жить будешь. Более того — минут через десять сможешь пойти к Кевину за снарягой, — она хлопнула Брэнда по голому плечу, отчего тот снова скривился.
— Это если Кевин уже начал со мной разговаривать.
Девушка улыбнулась краешком губ:
— Надо же, да ты шутишь! Осторожно, Брэнд, ещё немного — и тебя можно будет принять за нормального человека.
— Да-да-да, — кивнул воин и снова уставился на пейзаж перед глазами, — знаешь, я как-то многого ожидал, но… не этого.
В паре метров от его стола пол обрывался в бездну космоса. И это угнетало. Человек привыкает ко всему и смиряется с необычным — вот висящие в пространстве острова, каким-то образом пригодные для жизни, очень быстро стали из диковинкиобыденностью. Проблема в том, что даже у человеческой способности принимать изменения были пределы, и Брэнду казалось, что он подошёл к своим.
Потому что путь, начинавшийся за дверью из зала Возрождённого, вывел их не просто в галерею с видом на созвездия — он привёл к «дну» этого острова, а на этом «дне» обнаружились удивительнейшие вещи. Какие? Ну, например то, что можно было обозвать лишь «кладбищем звездолётов». Нет, конечно, Брэнд не мог быть уверен, что эти странные трубчатые, вытянутые и цилиндрические формы — космические корабли, но… он всё-таки достаточно хорошо помнил, как могут выглядеть суда для межзвёздных путешествий, чтобы сделать, как говорится, «обоснованное предположение».
Гладкие корпуса, торчащие сопла двигателей, леса антенн на металлических выступах — всё выглядело именно так, как и должны были выглядеть звездолёты в представлении обычного человека. Эти корабли или их обломки и являлись, судя по всему, предметом интереса местных шахтёров. Каждый корпус окружала сеть строительных лесов, мостков и подвесных путей через космическую пустоту. И по этим мосткам сновали уже хорошо знакомые фигуры — каменные шахтёры, мелкие дикари, стоноги-стражи с алебардами и прочие представители фауны острова. Не нужно говорить, что контраст между изящными корпусами кораблей и уродливыми, завёрнутыми в шкуры мутантами, по ним снующим, был… достаточно яркий.
— Да уж, видок тот ещё, — хохотнула Эрис, проследив взгляд Брэнда, — напоминает мне, как мы с моим отрядом реконструкторским возвращались с игры и заглянули всей компанией в музей с учёным названием «Минералогический». Вот это действительно были варвары на приёме президента.
— Представляю… Погоди, — Брэнд нахмурился, — у тебя есть память о том, что было до этого?
— Да, она возвращается потихоньку, с ростом уровней и силы, — девушка скорчила гримаску, — и, по-хорошему, мне не стоит об этом говорить.
— Почему?
— Футурошок, знаешь такое выражение? Сложно принять слишком много информации, особенно учитывая наше текущее положении. Проще будет, если понимание придёт органически и постепенно.
— Что за понимание?
— О разном. Например, ты не задумывался о том, чем ты в данный момент дышишь? — увидев, как вытянулась лицо Брэнда, Эрис, явно довольная результатом, поднялась, — ладно, пойду к Астеру, посмотрю его рану. Ты тоже присоединяйся, когда в себя придёшь.
— Так и сделаю, — заявил Брэнд, прислушался к ощущениям и добавил, — дай мне минут пять.
Эрис махнула рукой и скрылась за дверью. Парень же осторожно потянулся, встал и подошёл к ограждению. Стал лениво водить взглядом по вмурованным в камень корпусам и фигурам, ползавшим по ним, словно трудолюбивые муравьи. Сравнение было особенно актуально, учитывая размеры сооружений: Брэнд был уверен, что видимая часть самого мелкого из торчавших кораблей была метров сто длиной, если сравнивать с копошащимися на лесах работниками. Оценить расстояние было непросто, как и построить дальнейший маршрут, но зато было время подумать над вопросом Эрис.
— Не задумывался ли я, чем дышу в данный момент, — негромко произнёс парень, чтобы услышать звук своего голоса, — ну, чем бы не дышал, звук в этом «чём-то» распространяется вполне привычным образом. А вот свет — нет, как ни странно.
На эту мысль его натолкнул тот факт, что явно далёкие объекты, до которых были сотни метров, а может, и километры, не тонули в атмосферной дымке, а наоборот — виделись ясно и чётко. Что опять же возвращало к вопросу Эрис, и, возможно, Брэнд задумался бы о нём плотнее, если бы не заметил необычное движение в сотне метров впереди. В скале открылся светящийся проход, и из него один за другим выходили люди. Они двигались чётко и быстро, и хоть на такой дистанции нельзя было различить внешность, брюнет был уверен, что видит перед собой Стентора-Слона и его часть отряда. Собственно, вон тот мужик, который идёт первым, несомненно и есть сам лидер, за ним два здоровяка-качка, в доспехах ставшие почти квадратными, ну и остальные следом идут.
Оказавшись лицом к лицу с той же звёздной бездной, которую незадолго до этого увидел Брэнд, члены этого отряда замешкались, кто-то отшатнулся от края, кто-то вскрикнул, но Стентор парой окриков привёл своих людей в чувство. С такой дистанции не слышно было, что именно он говорил, но догадаться несложно — сначала дело, а потом удивление и паника. Как и в прошлый раз, в зале, действия бандита, несомненно, возымели успех. Отряд его выстроился, собрался и, повинуясь командам мужчины, пошёл вниз по вырубленной в скале лестнице. Судя по тому, что можно было разглядеть, в конце маршрута их ждал один из замурованных в толще камня звездолётов и корпевшие над ним мутанты.
Брэнд проводил взглядом отряд, пока тот не скрылся за изгибом скалы, после чего заглянул под повязку на груди. Раны вроде бы закрылись. Парень подошёл к столу, взял рубашку, натянул её и пошёл к двери, за которой скрылась Эрис.
***
Наградой за Возрождённого был не только сундук с его шмотом, появившийся вместо трупа, но и ингредиенты, найденные в механизме, из которого Возрождённый вылез. Собственно, функции этого механизма в основном остались тайной, кроме двери, открывшейся за одной из частей агрегата — тут как раз всё было понятно без пояснений.
Впрочем, все эти сундуки пришлось разбирать уже после того, как Эрис помогла пленённым паутиной Возрождённого парням выбраться на свободу. Брэнд порывался помочь, но его сил хватило лишь на то, чтобы удержаться на ногах, да и то стоял он, покачиваясь. Поэтому Эрис мягко отвергла его помощь, заставила парня выпить лечебного зелья её собственного производства и пошла заниматься остальными.
Естественно, самым громким критиком стратегии Брэнда был Кевин, отчасти потому, что, как он сам объяснил парню, «ты не сдох только чудом!». Столь грубое объяснение оказалось справедливо, стоило Брэнду снять доспех и увидеть своими глазами глубокие зарубки от пропущенных ударов. Зарубок этих, надо сказать, было куда больше, чем он думал, раны же под ними оказались весьма паршивыми, об этом, впрочем, Брэнд узнал уже когда вышел на галерею и дал осмотреть себя Эрис.
А выйти пришлось, потому что Кевин, отобравший у парня доспехи, поцокал языком и заявил «это надо чинить». С этими словами он достал инструменты из Арсенала и приступил к делу, ничуть не смущаясь сопровождающим процесс звоном. Благо, источник жара нашёлся в одном из механизмов Кузницы Возрождённого, как прозвал её сам начинающий кузнец.
В общем, вышла вынужденная остановка, где все были при деле: Эрис лечила Брэнда, сам Брэнд отдыхал и в процессе доваривал зелья лечения из найденных у Эрис слабых компонентов, Астер распределял уровни и сторожил Кевина, на случай если вдруг кто из обитателей уровня решит наведаться в комнату босса. Эрис сказала, что это невозможно, но спорить с копейщиком не стала. Потом, когда они остались наедине, брюнет спросил её — почему, и девушка ответила, пожав плечами:
— Лучше, когда все при деле. Кстати об этом, сколько у тебя в алхимии?
— Девятка, — со вздохом ответил парень, уже зная, что последует дальше.
— Ну тогда вот тебе мой совет — займись этим сейчас, пока есть время, — заявила девушка, доставая собственные алхимические принадлежность и выставляя их на стол.
Брэнду оставалось лишь последовать её совету, хоть он и понимал, что Эрис, несомненно, практикует на нём то самое «лучше когда все при деле» точно так же, как и на Астере. Впрочем, жаловаться не стоило. Во-первых, нужно было восполнить запасы, а во-вторых — поучиться. Правда, использовать набор Эрис воин не стал, вместо этого он извлёк собственную простенькие импровизированные колбы, к которым уже успел привыкнуть. Эрис только хмыкнула, но настаивать не стала, вместо этого занявшись собственной практикой.
***
В зал Брэнд вернулся уже почти восстановившим силы. Вопросы о деталях местного бытия остались позади, вместо них парень уже привычно сосредоточился на первостепенных задачах. Увидев его, Кевин на секунду оторвался от своих инструментов и кивнул, а Астер, которого лечила Эрис, повернул голову.
— Брэнд! Ты как?
— В порядке, а ты?
— Тоже, — копейщик хмыкнул, — Хотя Эрис, вероятно, считает иначе.
— Эрис считает, что ты слишком дёргаешься, — сварливо ответила девушка, — и не даёшь нормально рану зашить.
— А зачем её зашивать, если зелье всё равно закроет рано или поздно?
— Ну…
— Я видел Стентора и остальных, — Брэнд прервал весёлую болтовню товарищей, — они спустились по другой дороге и теперь идут дальше, вглубь зоны.
Парни переглянулись и Кевин заметил:
— Слушай, а может стоит с ними… объединиться?
— Не ожидал от тебя такого услышать, — Брэнд приподнял бровь в искреннем удивлении, — ну то есть это ведь тебя Стентор нанизал на крюк как свиную тушу.
— Именно поэтому именно я и предлагаю такой вариант, — наклонил голову парень, — как самый пострадавший.
Астер посмотрел на Кевина и ответил, осторожно подбирая слова:
— Вместе будет безопаснее, конечно, но и добычу придётся делить. А как мы уже выяснили, мы скорее соперники, чем союзники.
— Добычу, может, делить и придётся, но лучше делить её, чем места на кладбище. Мы с Возрождённым по самой кромке прошли, скажете — нет?
Брэнд встретил взгляд блондина и вздохнул. Спорить, конечно, было глупо — в конце концов, Кевин прекрасно видел, в каком состоянии находились его доспехи. Он их ведь и чинил.
— Ты прав, конечно, только вот перед тем, как объединиться, неплохо бы Стентора догнать для начала. А пути в тех местах такие извилистые, что это само по себе будет непросто, ведь дорожки эти — лабиринт настоящий, построенный дикарями для своих нужд, а не для удобство нашей навигации. Не говоря уже о том, что мы не знаем, куда, собственно, надо идти, и надо ли вообще, — заметив удивлённые взгляды товарищей, Брэнд пояснил, — задача перед нами стояла простая: разобраться с засильем мутантов в шахтах. Шахту мы прошли, боссов убили.
— А где тогда прошёл Стентор? — поинтересовался Кевин.
— Со стороны завода, скорее всего, — уверенно сообщила Эрис, — ну, не завода, но… вы поняли. Там вторая шахта и, соответственно — другие выходы и свои лабиринты. Так что неудивительно, что парни нашли, где пройти.
— В таком случае выходит, что мы зачистили обе шахты, — кивнул Брэнд, — не думаю, что формулировка задачи подразумевала зачистку полу разумных шахтёров на третьем уровне или убийство всех муравьёв на первом. Так что мы можем вернуться обратно и сообщить о выполнении задания, поскольку что нам нужно ещё сделать, я честно говоря не представляю.
— А Стентору говорить о нашем успехе как будем? — улыбнулся Астер, уже зная ответ на свой вопрос.
— Явочным порядком. Как явится — так и узнает, — жестко сказал Брэнд, — не знаю, как вы, а я совершенно не расстроюсь, если этот бандит потратит своё время на ненужное задание. А если он на нём сгинет, тем лучше.
Эрис посмотрела на парня с каким-то непонятным выражением в глазах. Покачала головой и улыбнулась:
— Ты быстро учишься, Брэнд. Это хорошо. Только вот в данном случае ты не прав. Эти шахты и их обитатели — лишь симптом. Источник заражения — он дальше. Как раз там, куда направился ваш соперник.
Повисло молчание. Трое парней, раскрыв глаза, смотрели на девушку, прежде чем Брэнд наконец собрался с мыслями и выдавил:
— То есть ты знаешь, где источник заражения?
— Да.
— Тогда ты знаешь, чем он является?
— И это тоже верно, — кивнула девушка.
— В таком случае, может быть, ты хочешь с нами поделиться? — спросил Астер.
— Не стоит. Я уже объяснила Брэнду, почему лучше не перегружать голову информацией. Пока что вам лучше знать только, что источник существует, я знаю как он выглядит и представляю, где он находится. Ну и да — Стентор этого знать не может, так что у нас есть фора. Кроме того, если он идёт напролом, то сможет отвлечь внимание врагов, и наш путь будет легче.
— Вот, значит, как, — пробормотал Брэнд, — ну что ж… тогда выбора у нас не остаётся.
Брюнет поднялся на ноги и посмотрел на кузнеца:
— Кевин, мои доспехи готовы?
— Да, готовы, — парень кивнул на блестящий металл.
— А что это за камни на нагруднике? Сапфиры?
— Нет, местные усилители. Я тебе расскажу, зачем они нужны.
— Спасибо, — кивнул черноволосый, — Тогда если все готовы, будем выдвигаться.
«А баллы за уровень я раскидаю по дороге».