Когда квартет вышел из на территорию корабельного кладбища, Эрис заявила, что ей нужно открытое место, с которого просматривается большая часть зоны. Подходящим оказался корпус звездолёта, торчавшей из скалы в сотне метров к северу. Никто спорить не стал. Путь оказался на удивление скучным: встретилась всего пара мелких мутантов с копьями, да один потерявшийся каменный шахтёр. Мостки были пусты, и главным испытанием оказался сам факт пересечения пропасти космоса по раскачивающемуся верёвочному мосту. Впрочем, слабонервных в четвёрке не было, так что дошли до цели быстро — минут за пятнадцать, из которых три потратили на короткое сражение.
А вот когда пришли, подступил новый враг — скука. Оказалось, что Эрис нужно время, чтобы настроить агрегат, а в это время оставшейся тройке оставалось только прогуливаться по гулко отзывавшемуся на каждый шаг корпусу.
— Слушайте, а разве нам Смотритель не говорила, что местные не пользуются космическими кораблями? — это Кевин спросил.
— Говорила, — подтвердил Астер, который ходил вдоль края пропасти, отбивая каждый шаг пяткой копья.
— Тогда что вот это вот такое? — поинтересовался кузнец, ткнув пальцем себе под ноги.
— Это, аколит, масса металла неизвестного происхождения, состава и назначения, — ответил Брэнд, — мы не можем утверждать уверенно, что имеем дело с космическими кораблями. Возможно, это просто самородки очень странной формы.
— Ты шутишь?
— Нет. Просто говорю, что такое возможно, — с достоинством ответил черноволосый, — мы не можем доказать обратного.
Кевин хмыкнул и покачал головой. Брэнд же повернулся к Эрис, стоявшей чуть ближе к краю корпуса и вертевшей в руках непонятный прибор. Судя по выражению лица девушки, прогресса ждать предстояло ещё некоторое время.
Черноволосый осмотрел два мостка, которые вели к кораблю, на котором они стояли, кивнул сам себе и заявил:
— Располагаемся, пожалуй. Кевин, ты сможешь простреливать подходы?
Вместо ответа блондин поднял арбалет, разложил механизм и дважды выстрелил. Болты вошли в дальние столбики подвесных мостиков, и кузнец удовлетворённо хмыкнул.
— Да, могу.
— Астер, а твой бросок копья достанет? — рыцарь кивнул на далёкий столбик, из которого торчал арбалетный болт.
Копейщик примерился и покачал головой
— Нет, я не доброшу. Фантом копья летит, подчиняясь тем же законам, что и реальный дротик, а мои копья довольно тяжёлые.
— Понимаю. Мои клинки тоже достанут шагов на десять, не больше. Сотворить это заклятье я могу только пару раз за бой. Что ж, значит, придётся драться врукопашную, если что-то пойдёт не по плану, — Брэнд погладил подбородок и поднял взгляд на Астера, — надеюсь, твоя защита выдержит.
Копейщик кивнул:
— Я тоже надеюсь. Иначе наше путешествие закончится весьма бесславно.
С этими словами Астер стукнул копьём о кромку щита, и диск загорелся белым. Это была усиленная «Баррикада», которой пользовался копейщик. Теперь умение действовало гораздо дольше и, что важно, прикрывало носителя защитным куполом пятиметрового радиуса. Купол этот неплохо справлялся с отведением метательных снарядов, правда, в ближнем бою защиты особой не давал. Копейщик сам сказал, что взял это усиление вынуждено, осмотрев предполагаемое поле боя.
На кладбище кораблей почти не было укрытий — сами корпуса звездолётов оказались максимально гладкими, а все выступающие части, безо всяких сомнений, срезали в первую очередь, как самые доступные. Мосты и леса также не имели перил и цельных оград, из-за чего и гости, и хозяева этого странного места были в равных условиях: видели друг друга почти с километра и были простреливаемы друг для друга почти на пределе видимости. До сих пор враги, умевшие атаковать на дальней дистанции, почти не встречались, но Брэнд уже раньше видел, что здесь собрались все виды существ, которых он видел в шахте, и ещё пяток таких, которых он не видел. Ему даже сложно было придумать отдельные названия, описывая их, но тут в голове вовремя всплыло, как этих тружеников назвала смотрительница Аргента в госпитале — “кающиеся”, местный приличный эвфемизм то ли для рабов, то ли для пленников, то ли для заключённых. Использовать его было удобнее, чем просто говорить “Враги”, так что никто не спорил с таким именованием.
Но как ни называй, суть не менялась — у врага было преимущество и количественное, и, возможно, информационное, поскольку от кого можно ждать стрелы или магического снаряда, было неясно. Это сейчас ведь мостки пустые — а кто знает, не появится ли кто-нибудь на них через пару минут? Единственное, что играло на стороне четвёрки — шум, поднятый Стентором. Бандит и его отряд привлекали к своему походу очень много внимания, и кающиеся потихоньку стягивались к ним, что, очевидно, делало путь четвёрки Брэнда легче. Пока что они встретили только пару мутантов-стражей, эдаких уже привычных карликов, обросших каменной чешуёй. Но это не значит, что убитых не хватятся и кто-нибудь не решит проверить, что тут произошло, а спрятаться, как уже говорилось, на плоской крыше звездолёта было негде.
Зато были и хорошие новости: Эрис заявила, что может обнаружить источник заражения при помощи инструмента из своего арсенала. Теперь оставалось стоять на месте и ждать, пока девушка, исполнявшая роль следопыта, настроит свой агрегат и скажет, куда двигаться дальше.
В результате получилось, что все оказались при деле: Астер смотрел по сторонам, следя за тем, не мелькнёт ли силуэт врага и не придётся ли активировать купол «Баррикады», Кевин тоже оглядывался, поводя из стороны в сторону арбалетом. И только Брэнду заняться было откровенно нечем. А значит — стоило вложиться в уровень, пока есть время.
Очко характеристик рыцарь распределил в «здоровье». Шутки-шутками, но с порочной тенденцией выходить из каждого серьёзного боя с ранами, требующими долгого восстановления, надо было заканчивать. Оставались таланты.
Навык Мечи достиг уровня 20! Доступен талант!
Кристальный клинок (очень редкое умение)(мечи 20, колдовской рыцарь) — меч аколита обрастает кристаллами, усиливающими удары и придающие атакам атрибут клинковой магии, урон увеличивается от показателя интеллекта аколита. Базовая длительность усиления — минута.
Рациональное фехтование (редкий навык) (мечи 20, интеллект 20) — в бою аколит думает быстрее и легче принимает решения. За счёт этого удары становятся точнее, словно бы ловкость аколита получила бонус, равный половине его показателя интеллекта.
Призрачная фаланга (необычное умение) (мечи 20, колдовской рыцарь) — в бою аколит призывает призрачные клинки, подчинённые его воле. Они дезориентируют и отвлекают противника, а также могут нанести ему урон.
Брэнд думал недолго. Несмотря на редкость первого умения и кажущуюся полезность второго, рыцарь выбрал «призрачную фалангу». Сделал он это по той же причине, по которой решил вложить очко характеристик в здоровье — очевидно, что самое слабое место в его развитии это защита, значит, её и надо усиливать.
«Кроме того, из всех встреченных мной опасных противников только один соизволил со мной фехтовать, но зато с таким уровнем навыка, что потенциальная десятка дополнительной ловкости мне вряд ли бы помогла».
Навык Тяжёлые Доспехи достиг уровня 18! Доступен талант!
Проводящая инкрустация (очень редкий талант, требуется инкрустированный магическими самоцветами доспех) (тяжёлые доспехи 30) — Магические самоцветы в доспехе аколита объединяются в единую цепь с его астральным телом, что позволяет гораздо эффективнее распределять энергию усиливающих тело и доспехи заклятий. Каждое из них действует в два раза дольше, становится на 40 % прочнее, а также получает получает дополнительные свойства, уникальные для типа укрепляющего заклинания.
Аколиту открылся этот талант из-за получения доступа к высококачественному снаряжению!
Облегчённые доспехи (обычный талант) (тяжёлые доспехи 10) — латы и полулаты ощущаются на двадцать процентов легче.
Защитная стойка (обычный талант) (тяжёлые доспехи 10) — аколит использует стойку, снижающую его маневренность и скорость, зато его латы и полулаты защищают на десять процентов лучше.
Прочитав первое описание, Брэнд уже знал что выберет, хотя последний талант, несмотря на «обычность», показался тоже довольно полезным. Но всё-таки магические усиления доспеха были главной линией его защиты, так что бонус к мощности и длительности заклятий был куда полезнее. Особенно учитывая очень ограниченный запас магической энергии, имевшийся у Брэнда.
Навык Блокирование достиг уровня 20! Доступно 2 таланта!
Гибкое блокирование (обычный талант) (блокирование 10) — блоки оружием аколита тратят на 10 процентов меньше сил и меньше повреждают оружие.
Встречная защита (обычный талант) (блокирование 10) — блоки оружием аколита тратят на 10 процентов больше сил и повреждают оружие оппонента намного сильнее, также быстрее расходуя его выносливость.
Стена щитов (необычный талант) (блокирование 20) — при использовании щита аколитом и как минимум одним его соратником их навыки блокирования суммируются, а усиления и способности одного из них распространяются также на всех остальных.
Рациональная защита (редкий талант) (блокирование 20, интеллект 20) — в бою аколит думает быстрее и легче принимает решения. За счёт этого парирования атак становятся эффективнее, а финты легче сбивают врага с толка так, будто бы ловкость аколита получила бонус, равный половине его показателя интеллекта.
«А вот интересно, плюс-минус десять процентов первых двух талантов как будет рассчитываться? Впрочем, зачем гадать, если есть справка», — подумал Брэнд и подал запрос.
Справка: в данном случае затраты сил аколита при использовании обоих талантов не изменятся.
«Что ж, в таком случае их и возьму» — решил черноволосый, — «они вроде бы и обычные, но зато хорошо увеличивают защиту и вредят врагу. Учитывая, с кем я сражаюсь, это кажется хорошей идеей».
С этой мыслью Брэнд выбрал оба таланта, но на удивление, получил новое уведомление:
Таланты «Гибкое блокирование» и «Встречная защита» дополняют друг друга. Под действием выполненных скрытых условий аколит открывает новый талант:
Виртуозная защита (уникальный талант) (развиваемый талант) (блокирование, особые условия) — блоки оружием аколита тратят меньше выносливости, защищают оружие аколита и сильнее повреждают оружие врага. Кроме того, аколиту легче удаётся парирование и защитные финты, а магические усиления оружия дополнительно наносят урон при блокировании в зависимости от типа усиления.
«Это… неожиданно. Справка — таланты часто вот так вот объединяются в мегазорда?»
Справка: для ответа на этот вопрос не хватает данных. Единственное, что система может утверждать — это то, что, судя по описанию таланта Виртуозная защита, такое может происходить.
«Справка: что означает — “развиваемый талант”?»
Справка: обычно таланты дают бонус, который никак не меняется на всём протяжении службы аколита. Развиваемые же таланты могут увеличивать получаемый аколитом бонус при определённых условиях.
«Справка: при каких условиях Виртуозная защита может развиться?»
Справка: точных данных нет.
Брэнд хмыкнул и покачал головой, но прежде чем успел подумать про бесполезность такой справки, перед глазами всплыло новое сообщение:
Предположение исходя из описания и заложенных в системе знаний: вероятно, аколиту необходимо встречать и побеждать более сильных фехтовальщиков. Возможно, именно сдерживание Возрождённого в поздней форме являлось «скрытым условием» для получения таланта.
«Ну что ж, значит, мне повезло», — подумал Брэнд, — «правда, не хотелось бы думать, что получение редких талантов сопряжено с такими неожиданными условиями».
Нового сообщения не последовало — справочная система не реагировала на мысли аколита, если в них не содержалось ключевого слова. Брэнд хмыкнул, размял шею и перешёл к умениям, поскольку нераспределённые таланты закончились.
Магический удар достиг 5 ранга, доступен апгрейд!
Выберете один из вариантов:
Ледяной удар (необычный)(усиление магического удара) — клинок аколита покрывает корка льда. Взмахи такого оружия создают волны холодной энергии, замораживающие и наносящие урон врагу. Усиление действует три минуты. Получаемый врагом урон зависит от показателя интеллекта аколита и его познаний в магии звёзд.
Магическое рассечение (необычный) (усиление магического удара) — создаёт вокруг меча аколита магический фантом в форме десятиметрового меча, который существует до 10 секунд. Удары, нанесённые этой формой, наносят магический урон живым существам и призракам. Получаемый врагом урон зависит от показателя интеллекта аколита и его познаний в магии клинков
Черноволосый думал недолго. Магический удар и так приходилось использовать очень осторожно из-за боязни задеть своих или подрубить какую-нибудь важную балку и обрушить своды шахты себе на голову. Делать же его размер таким, что применить можно будет только под открытым небом вдали от союзников и товарищей — так себе затея. А вот возможность заморозить врага казалась весьма удобной. Тот же факт, что урон увеличивался от выбранной для специализации школы магии звёзд, был приятным бонусом.
Теневой рывок достиг 5 ранга, доступен апгрейд!
Выберете один из вариантов:
Серия рывков (редкий) (усиление теневого рывка) — аколит может один за другим применить серию из трёх рывков, после каждого из которых на две секунды в воздухе остаётся дезориентирующий врагов фантом. Дальность каждого рывка в серии не может превышать двух метров.
Ледяная вспышка (очень редкий) (усиление теневого рывка) (необходим навык магии звёзд и значение интеллекта не ниже 12) — аколит исчезает во вспышке льда, смещается до семи метров, оставляя за собой коридор сверхнизкой температуры и появляется в ледяном взрыве. Величина наносимого урона холодом зависит от показателя интеллекта аколита и его навыка в магии звёзд.
«Даже без бонуса от магии звёзд я предпочёл бы вспышку. Практика показывает, что мне нужна дальность рывка, а не серия коротких прыжков. Конечно, я потеряю способность перемещаться незаметно, но с моими громкими доспехами и стилем боя эта способность была настолько лишней, что я толком ни разу её не использовал по назначению».
Брэнд выбрал «вспышку» и закрыл интерфейс. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эрис с довольной улыбкой опускает прибор. Аколит вопросительно взглянул на девушку, и та заявила:
— Я знаю, куда нам идти.
— Круто, — заметил Кевин, — ты только поэтому так довольно улыбаешься?
— Нет, не только. Помните, как отряд Стентора с помпой и шумом двигался на север? Так вот, источник заражения — в противоположной стороне.
— Пока они привлекают внимание всех кающихся и мутантов в этом месте, мы можем пройти куда нам надо, — кивнул Брэнд, — а Стентор вернётся пустым.
Девушка отвела взгляд.
— Ну, справедливости ради, путь к источнику он найдёт — кладбище не такое большое. Ну то есть… нет, ходить надо много, но именно что — ходить по подвесным мостикам и лесам. Кораблей тут не так чтобы слишком много. Но пара часов форы у нас, несомненно, есть.
— Это не может не радовать, — заметил Брэнд, но про себя подумал:
«И вот откуда ты это всё знаешь, Эрис? И вопросы твои странные, и встреча наша — случайна ли? Как-то ведь всё слишком уж гладко идёт, слишком… просто. И откуда у меня ощущение, что я что-то важное очень упускаю, причём уже не в первый раз?»
Аколит отложил эти мысли на потом. Два часа форы — не двадцать, учитывая сложность местности. Брэнд поднялся на ноги, отряхнул штаны, звякнув в процессе сегментами доспеха, и заявил:
— Ладно, тогда будем выступать. Дайте мне только пару минут опробовать новые умения, а то к ним есть вопросы.
— Не вопрос, мне всё равно надо м-регистратор разрядить. Его нельзя в активном состоянии в арсенал убирать, — заявила Эрис, посмотрела на непонятный прибор, прищурилась и сообщила, — минут пять у тебя точно есть.
— Хорошо. Астер, будешь моим партнёром?
— Ага. Только шлем достану, — копейщик открыл арсенал и полез за снаряжением.
Следующие пять минут Брэнд и Астер кружили в центре площадки. Рыцарь выяснил, что ледяные взрывы его перемещений не наносят ущерба союзнику, а холод, который промораживал до корки металл корабельного корпуса, не ощущается ими иначе чем обычный лёд. Также стало ясно, что волны ледяного удара неплохо блокируются умениями с круговой защитой типа купола развитой «Баррикады» Астера, но сам клинок при этом всё равно морозит противника даже сквозь щит и доспехи, что было весьма приятным, хоть и неожиданным бонусом.
Правда для проверки такого действия на доспехах Брэнду пришлось Астера буквально попросить дать ему коснуться брони копейщика клинком, поскольку Астер был в защите великолепен, и даже с использованием ледяной вспышки Брэнду не удавалось застать его врасплох. Зато в атаке он явно был слабее и для того, чтобы проверить силу «Проводящей инкрустации», уже Брэнду пришлось специально открыться, чтобы Астер ударил копьём в усиленный защитной энергией доспех. Результат оказался впечатляющий — даже усиленного первым уровнем метки удара Брэнд не почувствовал, удар второго уровня активации метки Брэнд уже ощутил как лёгкий толчок, и лишь третий уровень ощутился уже собственно как удар и заставил парня отшатнуться и восстанавливать снесённое защитное усиление. Само собой, дальше экспериментировать он не стал — каждая следующая метка увеличивала силу в два раза, и это могло закончиться слишком серьёзными травмами.
К тому же Эрис сообщила, что закончила и готова двигаться дальше. В руках у девушки уже был совсем другой прибор, напоминающий вычурный компас.
— Вперёд! Навстречу приключениям! — заявила алхимичка и уверенно пошла к краю пропасти.