Дожидаться, пока подойдёт Эрис, троица не стала — девушка с таким энтузиазмом встретила возможность вскрыть редкую, как оказалось, биомеханическую зверюгу, что даже в свой костюм «чумного доктора» переоделась прямо на виду у всех, хотя комнатушек для такого на галере было изрядно. Все парни, правда, деликатно отвернулись. Девушка же, натянув на лицо клювастую маску, вооружилась зловещего вида щипцами и ножом, который язык не поворачивался называть иначе, чем «разделочным», направилась к трупу. Поковырявшись минуты две, она повернулась к Брэнду и сообщила:
— Разбирайте без меня — это надолго. На полчаса, не меньше.
— А как же твои слова про спешку? — поднял бровь воин, — стоит ли терять время, если нас в результате опередит Стентор и получит все лавры?
Выражение лица Эрис за маской прочитать было невозможно, но голос её звучал вполне уверенно.
— Твой соперник идёт, собирая на себя всех обитателей этажа. Кроме того, у него больше людей, значит, опыта каждый получает меньше. Думаю, отдыхают они частенько и, скорее всего, мы доберёмся раньше них.
— Скорее всего — это не обнадёживает. А если не выйдет так, как должно «скорее всего»? — заметил подошедший Астер.
— Ну, в таком случае, вот тебе аргумент, — заявила девушка, скрестив руки в тяжёлых кожаных рукавах, — биомехи представляют новую, неизведанную угрозу. Если я разберусь хотя бы на базовом уровне, как они живут, какие органы важны, а потерю каких не заметят, то потом будет проще этих тварей убивать. До этого мы ведь действовали очень неэффективно.
— Но ведь сработало в итоге даже с Возрождённым, — заметил копейщик.
— Сработало-то оно сработало, да только против врага использовали грубую силу в количествах, которых хватило бы на десяток стоногов, — заметил Брэнд, вставая на сторону девушки.
«К тому же, если есть повод отдохнуть и подготовиться перед, возможно, самым сложным испытанием, что нам встречались до сих пор, лучше так и сделать», — добавил он про себя, но озвучивать свои мысли не стал — не хватало ещё подрывать мораль.
— Тебе помощь нужна? — спросил он вместо этого.
— Нет, у тебя талантов нет для нужного уровня работы с неизвестным биологическим материалом. И снаряжения, — она покрутила руками в перчатках и постучала пальцем по толстой коже маски, — так что лучше я одна.
— А этот биологический материал нас не заразит? — забеспокоился Астер.
В ответ на это Эрис молча подняла руку — вокруг неё и туши вырос словно бы стеклянный куб, весьма похожий на стерильный бокс, виденный Брэндом в подвале целительницы при первой встрече с ней.
Оставив девушку возиться с разделкой, которую та называла «вскрытием» и «исследованием», парни отошли в сторону, чтобы не мешать, и присоединились там к Кевину, который что-то подкручивал в своём арбалете, сидя на капитанском сундучке. Заметив приблизившихся товарищей, парень сообщил результаты предварительного осмотра — сундучок оказался запертым, и его ещё предстояло как-то вскрыть.
Этим и обещал заняться Кевин, который по мере получения знаний и опыта в кузнечном деле заодно продвигался и в слесарном. В этом мире профессия «слесарь» ещё не успела деградировать в общественном понимании до мужика, который крутит канализационные трубы, и потому была весьма уважаемой. Настолько, что «слесарные навыки», а именно — навыки, позволявшие мастеру работать с металлами без ковки и плавки, оказались «очень редким» талантом. Ну и конечно, эти навыки позволяли не только собирать из металла механизмы, но и столь же хорошо их разбирать, что должно помочь с сундуком.
Кевин сказал, что это потребует усилий, но будет того стоить — он видел, что в сундуке спрятаны ловушки, и попытка сломать замок совсем уж грубой силой, скорее всего, приведёт к уничтожению или по крайней мере — повреждению содержимого. В умениях своих блондин был уверен: именно с их помощью Кевин собрал и постоянно улучшал свой чудо-арбалет, который чем дальше, тем больше терял сходство с первоначальным обликом, зато приобретал убойной мощи. Правда, проверять усиления на этом уровне удавалось нечасто, но это было верно в общем-то для всех членов отряда — у того, что отряд Стентора привлёк внимания большинства обитателей уровня, была и обратная сторона. В результате самым сильным врагом, которого четвёрка встретила, был биомеханоид, но и с ним справился по сути один Брэнд, да и то без особых проблем.
Тем временем вперёд вышел Астер и открыл свой арсенал, вытащил из него бронзовый круглый щит, короткий меч тоже из бронзы, некоторое количество монет со стёртыми символами, которые не глядя пересыпал на весы, обнаружившиеся, видимо, в той же каюте. Сделал он это не просто так: монеты, что старые, что новые, брали просто по весу и содержанию драгметаллов, не особо обращая внимание на изображённую на них символику. Выложив добро, копейщик выжидающе взглянул на блондина.
Тот посмотрел на стрелку весов, активировал неопознанное Брэндом умение и заявил:
— Золото, серебро, медь. В соотношении 1 к 3 к 7 при общей массе в восемьсот грамм… — он посмотрел на рыцаря и оборвал свои мысли вслух, — в общем, прилично, но не слишком много.
— Понял. Тогда потом поделим. А остальное? Щит и меч? Можно использовать?
— Вот тут… сложнее. Смотрите, тот же щит, — Кевин взял упомянутую деталь снаряжение и продемонстрировал её окружащим.
Брэнд тут же использовал опознание и прочитал:
Большой щит «Новая заря», уникальный.
материал: бронза, рубины, изумруды, серебро и золото.
Создатель: неизвестен, предполагаемый ранг — не ниже Мастера.
Особые свойства: лёгкий, удобный. Редкие свойства: проведение магии, защита от стихийной магии.
Очень редкие свойства: отбивание заклятий.
Уникальные свойства: В погоне за рассветом — в месте, где вы раньше не были, вы получаете на полчаса с начала боя бонус к навыку парирования в размере 30 процентов, а также увеличение скорости передвижение на 20 процентов.
Состояние: идеальное. Масса: 5 килограмм.
Пока Астер и Брэнд читали описание, Кевин продолжал говорить:
— Он высокого качества исполнения и свойства у него неплохие, а уж учитывая обстоятельства даже мне кажется, что уникальная особенность у него просто отлично подойдёт для любого из нас — ведь для нас каждое место, в которое мы попадём — новое. Только вот материал…
— А что материал? Бронза — надёжный материал для щитов, наши предки использовали и не жаловались… Наверное, я не очень хорошо помню историю, — заметил Астер.
Вместо ответа, Кевин просто вытащил из-за пояса охотничий нож с коротким и толстым лезвием, и прижал его к кромке щита. Надавил — и на бронзе осталась заметная вмятина. Копейщик не выглядел особо убеждённым, и Кевин полоснул клинком по плоскости щита. И вроде без особой силы ударил, но длинная зарубка осталась по всей длине удара.
— Поверь, Астер, если бы ты с этим щитом против Возрождённого вышел, он бы его на ломтики порезал вместе с тобой. Да, собственно, этот нож, — парень подкинул в руке инструмент, — он ведь даже не из самой хорошей стали. Думаю, даже от Брэнда с его вполне обычным «серийным» мечом без свойств этот щит не защитил бы. Слишком уж устарел материал.
— Не говоря уже о том, что пять килограмм для щита такого размера — многовато, — заметил Астер и вздохнул, — жаль, мне уж очень его свойства понравились, но, видно не судьба. А меч?
— Да то же самое, — Кевин пожал плечами, — бронзовый меч, которым можно разве что от мелких мутантов отбиваться или муравьёв резать. Не выдержит собственных усилений, погнётся, а кто-то особо сильный при попытке им драться даже не сломает клинок, а срежет. Хочешь проверить?
Брэнд, к которому был обращён вопрос, не стал даже вынимать свой меч из ножен, только махнул рукой, мол — вижу. Рыцарь успел настолько привыкнуть к гибкой, но невероятно прочной глубинной стали, клинком из которой можно было драться даже в узких тоннелях шахт, что не собирался проверять очевидное. А состояло оно в следующем: этот меч, несмотря на дорогую и с любовью выполненную работу, для боя годился настолько же, насколько для него сгодился бы музейный обсидиановый клинок из каменного века. То есть — ни насколько.
— То есть эти штуки можно тут и оставить? Или там — взять и продать? Кстати, как местные отнесутся к нашему мародёрству? — уточнил Астер.
«Хороший вопрос. Справка?»
Справка: Коридоновая шахта и особая зона Кладбище Звёздных Кораблей, включая все подзоны, считаются подземельями до тех пор, пока задания Распорядителей не будут выполнены. Предметы, найденные в подземельях принадлежат нашедшим их аколитам.
— Всё в порядке, по местным законам это не мародёрство, — выделил главное Брэнд, пересказывая соратникам суть полученной справки, — Но вопрос Астер задал хороший. Что нам делать с этими музейными экспонатами? Попытаться продать?
— Можно продать. А можно… попробовать кое-что другое, — Кевин взял в руки щит и постучал по выпуклому центру, — я бы мог попытаться выделить свойства щита из его формы. Тогда может быть эти особенности получится пересадить на другое снаряжение. Шансы, правда, невелики — навык у меня довольно низкий.
— Они больше нуля, значит, уже лучше, чем ничего, — практично заметил Астер.
— Это займёт много времени?
— Не думаю, что Эрис успеет закончить раньше меня, — Кевин посмотрел в стеклянный бокс, под которым происходила уже самая настоящая разделка туши.
Брэнд проследил за его взглядом и кивнул:
— Да, думаю, ты прав. Ну что же, тогда действуй
Кевин расплылся в улыбке и вызвал свой арсенал. Впрочем, в его случае называть личный склад арсеналом было наверное не совсем верно.
Собственно, это уже не было висящим в воздухе шкафом — это была настоящая призываемая кладовка. Впервые показал свой арсенал Кевин откровенно рисуясь: махнул рукой, и в воздухе завис проём, за которым виднелась изрядных размеров комната без окон, заставленная ящиками, оружейными стойками и столами.
— Ничего себе, — покачал головой Брэнд, осматривая портал. Парень зашёл сбоку, но, само собой, никакой комнаты не увидел: куда бы не вёл проём, комната находилась явно в другом пространстве, — сюда, наверное, можно разом всю добычу сгрузить. А это у тебя тоже талант?
— Не, не талант — просто нужно было сделать артефакт не ниже «редкого» уровня, а ничего полезнее эссенции расширения арсенала не было. Ну и повезло при крафте.
— «Эссенции расширения?» — брюнет нахмурился и добавил, — знаешь, а я ведь так и не понял, как тут созданием магических предметов работает.
— А вот сейчас и увидишь. Заходите, — парень повернулся к боксу, который уже был вовсю изнутри забрызган кровью, и помахал рукой, привлекая внимание девушки, — Эрис, мы тут будем.
Фигура в глухом кожаном костюме подняла руку и помахала зажатой в ней устрашающей пилой для костей. Кевин поспешил скрыться в своей кладовке.
— В общем, вот. Давай я покажу, как вещи наделяют свойствами, — Кевин с грохотом водрузил щит на чистый деревянный стой, — начинается всё с создания предмета. Тут как алхимия, которой нас учит Эрис: соединяешь несколько ингредиентов чтобы получить нужный результат. Без сомнения, тут есть и свои сложности, я бы показал, но наковальни мне пока тут не попадалось. В общем, после того, как предварительная заготовка окончена, кузнец использует на ней одну из эссенций. Это такое… такие, — блондин щёлкнул пальцами, пытаясь подобрать слова…
— Скажи просто — предмет, позволяющий передать свойства, — подсказал копейщик, оставшийся у дверей, чтобы не оставлять девушку совсем уж без присмотра. В то, что кто-то появится, привлечённый шумом, никто не верил, поскольку шансов уже было изрядно, и ими не спешили воспользоваться, но осторожность не повредит.
— Ага, пускай так, — кивнул Кевин, снова повернулся к Брэнду и заявил, — в общем, эссенции эти можно делать самому, можно находить как предметы, а недавно я узнал, что, благодаря своему таланту, могу эти эссенции извлекать из одних предметов и вставлять в другие. Сейчас покажу, погоди…
Брэнд поднял руку, останавливая товарища.
— Не надо. Лучше не знать деталей чужих талантов, спокойнее будет. Но я тебе верю.
— Хм, ну ладно. В таком случае смотри, — он положил руки на щит, не переставая говорить, — сам процесс простой и нетребовательный: нужно лишь спокойствие и пара минут времени. И тогда я делаю… так!
Что именно произошло, Брэнд не понял. Он почувствовал движение энергии, которое в пустой комнате было заметно как таракан на белой скатерти, но что именно Кевин сделал на уровне тонких энергий, рыцарю было абсолютно неясно. А вот Кевин понял всё, что ему надо было.
Радостно вскрикнув, он позвал Астера.
— Быстрее, тащи сюда свой щит.
— Зачем это?
— Без дурацких вопросов, пожалуйста, быстрее!
Копейщик скривился, пожал плечами, но спорить не стал. Рядом с бронзовым диском на стол лёг щит из муравьиного панциря.
Кевин тут же положил руки на шершавую поверхность и прикрыл глаза. Снова произошел переход энергии, и парень расплылся в улыбке.
— Ничего себе, нам повезло! У тебя рука лёгкая, Брэнд, не иначе.
— В чём повезло-то?
— А ты посмотри, — сказал парень, убирая руки со щита
Щит «Чёрный панцирь».
Материал: муравьиный хитин, глубинная сталь, коридон.
Создатель: Кевин, ученик.
Очень редкие свойства: отбивание заклятий.
Уникальные свойства: В погоне за рассветом — в месте, где вы раньше не были, вы получаете на полчаса с начала боя бонус к навыку парирования в размере 30 процентов, а также увеличение скорости передвижение на 20 процентов.
— Ничего себе, — ответил Брэнд, — тебе удалось перенести уникальное свойство?
— Да, сам удивился. Справка указывала, шанс в 20 процентов. Собственно, я на очень редкое скорее рассчитывал: у него было шестьдесят. Астер, зацени обновку!
— Ну, давай заценю, — сказал тот и взял щит в руку. Шагнул в сторону, отпрыгнул назад в коридор и повернулся к Брэнду, — нападай на меня.
— Как скажешь, — ответил рыцарь и извлёк из арсенала тренировочный меч.
Следующие пару минут они ожесточенно фехтовали, после чего одновременно разорвали дистанцию, вполне довольные друг другом.
— Ты правда стал лучше двигаться, да и удары держать получается, — кивнул Брэнд, — это щит так работает?
— Судя по всему — да. Я прям чувствую, как с ним хожу быстрее, чем без него.
— Ну, значит, хоть какая-то польза есть с этого лута, — улыбнулся Кевин, — а то бронзовый уник как-то не очень полезен.
— Спасибо, — с чувством произнёс Астер, протянул блондину руку, — твоя работа впечатляет! Скорость выросла, ловкость поднялась, да и в бою куда увереннее держусь. Всё сработало как надо.
— Ну что ты, не за что — общее дело делаем, — кивнул Кевин, пожимая протянутую ладонь. Посмотрел на стол и спросил, — слушайте, один вопрос: что мы будем с мечом и щитом делать? Теперь, когда последний лишился свойств, это просто диковинка, разве нет?
— Видимо, да, если тебе карман не тянет, то почему бы не оставить до тех пор, пока не найдём магазин? — заметил Брэнд, успевший спрятать тренировочный меч и достать обратно боевой.
— Не думаю, что я смогу «забить» эту кладовку, — покачал головой Кевин, — ладно, значит, решили. Давайте теперь глянем на содержимое сундука.
Блондин развёл руки жестом опытного фокусника и извлёк из ниоткуда тонкие пилки по металлу и дереву, зубила и клинья. Как оказалось, к штурму капитанского сундучка он был готов, правда, сколько он займёт, было неясно.
Брэнд заметил блеск в глазах Астера, предвкушающую ухмылку Кевина и покачал головой. Тут они без сомнения справятся сами.
— Я пойду проведаю нашего биолога, — сказал он и вышел из комнаты. Кевин что-то сказал у него за спиной, но слова парня заглушил визг пилы и стук молотка.