— Интересно, на кой хрен тут все эти колонны? Странные они какие-то, — негромко спросил Кевин. Пока Брэнд медитировал, а Астер с Эрис разделывали добычу, арбалетчик остался прикрывать товарищей, а потому изучение окрестностей было для него вроде как необходимостью, а не праздным любопытством.
— Колонны и колонны, как по мне, — ответила Эрис, — Потолок подпирают. Астер, вот тут держи, ага, так.
Раздался визг ножа по металлу и хлюпанье от рассечения недавно ещё вполне живых мышц. Кевин отвернулся. Несмотря на события последних дней, смотреть на то, с какой сноровкой умелого мясника хрупкая девушка кромсает звериные туши, было ему неприятно. Судя по виду Астера, ему тоже было странно это наблюдать, но в отличие от Кевина, у копейщика предлога не заниматься разделкой не было.
— Думаю, он прав, Эрис, — прогудел Астер сквозь заматывавший его лицо отрез ткани, — для того, чтобы поддерживать потолок, их тут слишком много. И расставлены они бессистемно.
— Вот и я про то. Почти что лес. И провода эти, за которыми потолок не видно… — Кевин поднял взгляд к переплетению кабелей, тонувших во тьме, которую не могла разогнать всё ещё висевший на высоте пятка метров шарик света, созданный Эрис, — Такое чувство, что это и правда лес, только металлический.
— А учитывая, что дрались мы в этом лесу с настоящими волками… — Эрис резко дёрнула волчью ногу, подлезла плечом и вспорола ножом прикрытый чешуёй живот твари, после чего вытерла со лба пот и покрутила головой, — Да, навевает на некоторые мысли. Алюминиевый лес, населённый кибер-волками, — девушка хихикнула.
— Тебе это странным не кажется? — спросил Астер.
Целительница пожала плечами, примерилась со следующим ударом и только после того, как её тесак отделил плотный кусок мяса, ответила:
— Странности окружают нас со всех сторон. Какой смысл удивляться уже очередной, если она не столь уж необычна?
— Ну, биомеханических зверей ещё можно понять, а вот обстановка зала, зачем-то копирующая лес — какой в ней смысл? — упорствовал копейщик.
Девушка в ответ усмехнулась.
— Ты ещё спроси, какой смысл в том, что космические галеры похоронены в глубине летающего острова вместе с куда более современными экземплярами.
— Отличный вопрос. И какой же на него ответ? — влез Кевин.
Эрис стрельнула в блондина глазками и подмигнула:
— Сообщи мне, как только узнаешь его.
— Замётано, — кивнул Кевин, и откинулся на колонну-ствол, осматривая окрестности.
Их спутница же, пользуясь бесплатной помощью Астера, продолжила разделку трупов. Эрис один за другим вскрывала волков и деловито доставала из них что-то похожее на печень и непонятного вида продолговатый орган.
Ещё при осмотре первого волчьего трупа, девушка сообщила, что только эти два предмета имеют ценность, а вытаскивать их слишком сложно для новичка. Печень просто было тяжело достать, не зная какие хрящи можно резать, а вот со вторым предметом была связана интересная история. Продолговатый орган выглядел как цепочка круглых шариков из очень тонкого стекла, упакованные в железистую сеть и даже на вид казалось, что тронь один из шариков — он и рассыпется. В теле их защищали укрупнённые хрящи, амортизирующий слой соединительной ткани и удлинённая почти до таза грудная клетка, а вот вне тела приходилось быть максимально осторожными. На вопрос «почему» заданный Кевином, девушка серьёзно ответила, что иначе произойдёт утечка содержимого, которое вне контейнера будет очень и очень ядовито. Тут уже изрядно забеспокоившийся Астер спросил, не стоит ли тогда волков просто не трогать. Эрис согласилась, что это было бы идеально, только вот скорее всего органический кокон распадётся через пару часов от примитивного гниения, которое у биомехов происходит сильно быстрее чем у людей, так что когда произойдёт утечка, насколько опасной она будет и прочие вещи она не знала и узнать не имела возможности. Так что единственный оставшийся вариант: извлечь органы из тел и запечатать в инертном веществе.
«К счастью, подходящих банок у меня полно — не первый раз в опасные места залезаю», — подытожила девушка.
Вот так и вышло, что сразу после драки с волками, троице пришлось заниматься довольно грязной работой, пока Брэнд восстанавливал внутренние ресурсы организма медитацией.
Сама драка с потрёпанной стаей, кстати, никаких сложностей у команды не вызвала, и чудес героизма проявить не потребовала. Несмотря на то, что когда Брэнд отправился охотиться на вожака, отряд вроде как лишился примерно половины своего боевого потенциала, по факту же то, что рыцарь отвлёк самую большую угрозу, превратил бой троицы со стаей скорее в зачистку выживших. Обычные волки не умели быстро перемещаться сквозь пространственные коридоры, двигались в целом медленнее, да и соображали не так быстро, кроме того почти половину стаи уже успели прикончить пока Брэнд был с ними. Поэтому когда рыцарь связал боем вожака, остальное зверьё, его спутники перебили очень быстро и почти рутинно. Астер провоцировал волка умением, встречал его копьём и держал пока Эрис обезглавливала, в то время как Кевин с арбалетом наперевес следил, чтобы никто из зверей не обошёл с фланга.
Собственно, остатки стаи перебили минут за десять, а потом Брэнд сделал свой гамбит, когда волк прыгнул за ним в его портал. Наружу вылез только сам рыцарь, причём где-то через минуту вместо нормальных секунд, выжатый как лимон и с кругами под глазами. Выслушал советы Эрис по медитации и уселся восстанавливать энергию. Разбираться с последствиями битвы пришлось остальным. Ну а поскольку работа это нудная, один за другим начинались ленивые разговоры на самые разные темы.
***
Общая теория магии (уникальный, развиваемый) — аколит узнаёт основы магических систем и взаимодействий.
Справка: Развиваемые таланты имеют несколько уровней силы.
Справка: Уникальный талант требует соблюдения особых условий для получения или конкретного класса, характеристик или типа благословившего Аспекта.
«Невероятно информативное описание. Остаётся надеяться, что сама информация будет более толковой,» — подумал Брэнд, принимая полученные знания. И тут же презрение его смыло волной информации.
Рыцарь даже зажмурился от её обилия, но всё же смог выцепить главное, систематизировать и минимально разобраться. Последнее было непросто, ведь разбираться приходилось буквально с самых базовых вещей.
Первым, что понял Брэнд, было то, что заклятья и способности, которые он мог использовать и которые казались ему «элементарными частицами» его колдовских умений такими не были, наоборот, заклятья были уже очень сложными и выверенными конструктами, созданными и вложенными в систему магами прошлого. Что-то такое он уже подозревал, собственно поэтому и рискнул попытаться запустить вожака в своё заклятье перемещения. Если бы заклятье действительно было монолитным и не позволяло никак изменять свою суть, то запустить волка в него бы не вышло. С другой стороны, в таком случае и пройти по воссозданному действиями Эрис пространственному коридору мёртвого льва бы тоже не вышло, так что делая попытку, Брэнд был в достаточной степени уверен в том, что она увенчается успехом.
Когда по факту так и оказалось, следующий шаг в рассуждениях подсказали как раз полученные «общие знания магии». У заклятья должна была быть определённая форма, что-то вроде чертежа, в который нужно вливать энергию, чтобы получить нужный результат. Энергия-то ведь у Брэнда всегда одна и та же, значит меняется лишь методика её использования. Знания, полученные благодаря таланту эту теорию подтверждали. Форма заклятья действительно была чертежом, к которому обращался маг. Чертёж этот или «плетение» как называли такую форму в полученных знаниях, и был настоящим «механизмом» заклинания, запустив в который энергию можно было добиться нужных результатов. Увидеть форму этого плетения для Брэнда труда не составило: зная куда смотреть, он вызвал плетение уже применявшейся им недавно несколько раз «Ледяной вспышки» и быстро убедился в справедливости выдвинутых им теорий. Плетение выглядело как очень сложное объёмное кружево, состоявшее из нескольких крупных компонентов. Запуская в него энергию, эти компоненты активировались в определённом порядке и это приводило к тому результату, который и требовался от заклятья, и не более того.
«Это всё конечно хорошо, но как же тогда я изменил условия “вспышки” чтобы заманить туда волка?» — спросил сам себя Брэнд, изучая трёхмерную фигуру-схему. И как ни странно, получил на это ответ.
Поэкспериментировав с подачей энергии в форму, брюнет понял, что несмотря на общую запутанность структуры заклятья, в этом перекрученном клубке имелась некая система.
«Справка, нужно плетение использовавшейся в сражении с большим волком модифицированной ледяной вспышки. Это возможно?»
Справка: информация доступна в памяти, аколит может напрямую обратиться к ней.
Брэнд хотел было спросить — как ему это сделать, но в этот момент он и понял — как. Сосредоточившись, аколит вызвал в сознании два плетения и повесил их рядом. И вот сравнивая эти формы, стали понятны главные принципы.
Плетения, будучи невообразимо сложными и запутанными, всё же состояли из крупных «деталей». Брэнд конечно не смог понять, что за что отвечает, но «обычную» вспышку он теперь видел как что-то вроде вытянутой спирали, помещённой между двумя тонкими плоскими дисками-снежинками. В его же модифицированной версии центральная «спираль» была скорее толстой пружиной, а один из «дисков» куда больше другого. Тут же пришёл ответ на вопрос о том, почему использование его «модифицированной» версии вспышки так вымотало заклинателя: попробовав запустить в плетение энергию, Брэнд увидел как она вытекает из оборванных каналов, слишком долго крутится в пружине и вообще ведёт себя странно. Нет, необходимые функции заклятье должно было выполнить, но потери энергии, вылетевшей в процессе в пространство было изрядным, особенно по сравнению с изящным течением энергии в базовом заклятья.
«Видимо, в этом и смысл — система дарует тебе те способности, которые уже подготовлены и оптимизированы. Мои же попытки изменить структуру сродни попытке собрать тачку из двух крышек от бочки, швабры и вагонетки. Катиться будет, но надёжности и удобств никаких»
Как ни странно, эта мысль парня воодушевила. Не то, конечно, что сделанное им на коленке заклятье оказалось хреновым, а то что плетения вообще можно было собирать самому. Не сейчас, не завтра и не послезавтра, но он сможет научиться подстраивать магию под себя. Значит, и мир, окружавший его, куда менее косный, чем поначалу казалось.
***
— Я всё же не понимаю, откуда ты всё это знаешь, если мы этих волков впервые в жизни встретили, — спросил Кевин.
— Их мы встретили впервые, но рисунок плетения у всех биомехов одинаков, — ответила Эрис, шевеля в воздухе пальцами, — ну это как… схема, что ли? Структура? Они похожи, понимаешь? Поэтому я и вижу странности и могу предположить функции органов и как ими управлять.
— А как ты тогда из щупалец льва портальную пушку сделала?
Эрис всплеснула руками и тяжело вздохнула.
— Ты не представляешь, как сложно будет это объяснить…
— Всё просто, но у нас с базовыми знаниями беда, — вступил вдруг в диалог некоторое время молчавший член команды.
Брэнд открыл глаза и теперь смотрел на товарищей. Его вид говорил о том, что медитация и отдых изрядно помогли — рыцарь больше не выглядел измождённым. Эрис заметила это первой, что логично, учитывая её обучение и специализацию, и не особо удивилась. Только повернулась в его сторону и отметила.
— О, ты пришёл в себя наконец-то.
— Да, пришёл и даже немного узнал об общей теории магии. Функционирование плетения например и структуру заклятий. И кстати, краем уха слушал ваши разговоры, поэтому позволь мне объяснить остальным, и поправляй если ошибусь.
— Конечно, мне тоже интересно сколько ты успел понять, — кивнула Эрис.
Парень поднялся на ноги, потянулся и задумчиво запустил пальцы в тёмные волосы, собираясь с мыслями.
— Как бы объяснить, Кевин… Представьте, что вам нужно объяснить ребёнку, почему небо синее? Ну или, если чуть более в тему — что почему оно чёрное и испещрено разноцветными точками? Сделать это несложно, если какие-то базовые вещи про плотность атмосферы, преломление и рассеивание света и прочее, но когда начнёшь объяснять, выяснишь, что объяснять придётся объяснять не только что такое преломление, но и что такое например свет и почему он действует так, как действует. Это не к тому, что мы идиоты, просто… долго объяснять.
Кевин выслушал этот ответ, задумался и осторожно произнёс:
— Знаешь, это по-моему самое долгое объяснение, которое я от тебя слышал. Тебе открылось какое-то важное знание, пока ты восстанавливался?
— Да. В какой-то степени. Находясь в медитации, мой мозг работал быстрее чем обычно, и это дало мне время экспериментировать. Кроме того, благодаря новому таланту узнал основы композиции заклятий. Это ответило на очень многие вопросы, хоть и задало не меньше других. В общем, если не вдаваться в подробности, заклятья, и, вероятно, способности в целом — это формы, которые мы придаём той самой ментальной энергии. Как это работает я даже не буду пытаться объяснять на пальцах. Вместо этого я лучше скажу главное: сама форма заклятий не монолитна и может быть изменена. Более того, я думаю те заклятья, таланты и умения, которые нам позволяет выучить система развития не взялась там из неоткуда, а была привнесена предыдущими пользователями, и добавить новые возможно не так сложно, как может показаться.
Блондин некоторое время молчал, нахмурившись, а потом уточнил:
— Почему только тебе открыли эту информацию? Разве у нас не одно и то же положение? Аколиты должны иметь примерно равные шансы ведь.
Брэнд собрался ответить, но его опередила Эрис.
— Я могу только предполагать, — сообщила шатенка, — но думаю мой ответ будет наиболее полным. Вас слишком много осталось после первого испытания, не хватило опыта на продвижение и прочие вещи. Некоторый базис вы должны были получить на обучении, но вместо точечной тренировки с парой-тройкой выживших адептов, получилась целая толпа. Вот знания и распределились поровну. А когда знания так распределяются, вы не получаете минимум, который позволит понять основы. Брэнду досталась возможность понимать логику построения заклятий и принятия их в Систему, а из этого уже он сделал предположения обо всём остальном. Весьма точные предположения, замечу, — она повернулась к рыцарю, — можно сказать, это обратная сторона твоего стремления лезть на рожон. Может быть, стоит поговорить о тех выводах, которые ты сделал?
Эрис говорила заинтересованно, а в глазах у неё горел огонь познания. Кевин подумал, что огонь мог бы символизировать и что-то другое, но даже если так и было, Брэнд явно был неподвластен подобным чарам. Скорее всего потому, что просто их не замечал.
— Было бы неплохо иметь возможность обсудить и обдумать эти вещи, но к сожалению, нужно двигаться вперёд. Даже я вижу движение энергий в сердце этого аппарата и ощущаю кучу объектов, схожих с убитыми волками, между нами и этим самым центром.
Шатенка замерла, прислушиваясь к ощущениям, достала астролябию, посмотрела на неё и кивнула:
— Да, вон в ту сторону нужно двигаться, и желательно быстрее: у нас ожидаются гости. Похоже вашего товарища мы обогнали не так сильно, как я думала…