— Вы долго возились, — такими словами встретил аколитов плотный загорелый бородач в тяжёлом доспехе, застывший перед дверями, из-за которых доносился звон клинков.
— У моего товарища было много вопросов к Смотрителю, — ответил Мажор, почтительно изобразив полупоклон, — прошу прощения, наставник.
— Почему? Раньше нельзя было узнать? Нужно было ждать до последнего момента?
Истукан шагнул вперёд и посмотрел в глаза бородачу:
— У меня не было возможности спросить раньше. Я пришёл в себя после испытания лишь час назад.
Выражение лица бородача смягчилось:
— А, так ты тот парень, который гривастого ящера оседлал. В чём состоял твой замысел?
— Заставить зверя бегать, пока не вымотается.
— Ты думал, это будет засчитано как победа?
— Да.
— Рискованно. Да и сорваться ты мог гораздо раньше, и оружие твоё могло шкуру не пробить. Почему ты избрал именно такой план?
— Другого варианта не было. Человек из моей группы планировал отвлекать зверя, жертвуя жизнями других аколитов.
— Как именно?
— Он отдал приказы, и они его слушались, невзирая на опасность для себя.
— А на тебя эти приказы не подействовали?
— Нет.
— И жизни аколитов были для тебя так важны, что ты решил рискнуть своей?
Зеленоглазый пожал плечами:
— Мне на них наплевать. Просто можно было победить без жертв, а путь, избранный Слоном был удобен для него, но не отвечал целям испытания.
— Может быть цели испытания состояли в том, чтобы отсеять слабых или выявить самого сильного?
— Нет, этого не могло быть. Испытание было построено на командном взаимодействии, и если бы мы смогли его проявить с самого начала, больше «аколитов» осталось бы в живых, чтобы получить новый шанс проявить себя в этом мире. Если требовалось просто выявить сильного и убить всех остальных, не нужно было усложнять правила со всеми этими коридорами ловушек и пущенными по нашим следам монстрами.
Бородач кивнул и расплылся в улыбке:
— Ты мне нравишься, парень. Не дурак, и сила в голову не ударила. Ладно, посмотрим, что можно сделать за то время, которое у нас осталось. Мажор, — он повернулся к светловолосому парню, — ты знаешь, чем тебе заниматься?
— Да, наставник.
— Хорошо, тогда займись. Твоего соратника мне придётся гонять по азам, тебе незачем тратить время.
— Хорошо, наставник, — Мажор снова слегка поклонился бородачу и повернулся к зеленоглазому, — удачи, Молчун.
— Спасибо. Тебе тоже, — он кивнул товарищу и проследил, как тот направился дальше по коридору.
Бородач проследил взглядом за уходящим и снова повернулся к аколиту:
— Молчун, значит. Можешь звать меня наставник Клаз.
— Понял, наставник Клаз.
— Хорошо, пошли внутрь.
Мужчина открыл двери и махнул спутнику, приглашая следовать за ним.
— Итак, времени у нас мало, так что я опущу детали и скажу лишь необходимый минимум, — бородачу пришлось слегка повысить голос, поскольку зал был наполнен звоном мечей, свистом тетивы и прочими атрибутами интенсивной тренировки доброй сотни человек, — ты, парень, уже должен был понять, где оказался и на каких условиях. Когда ты достаточно проявишь себя — совершишь Восхождение и докажешь свою силу — Богиня признает тебя и призовёт себе на службу. До тех пор, пока этого не случится, ты будешь служить здесь тому, кто согласится тебя принять и к кому ты сам захочешь пойти. Путь избранного — путь непрерывного движения наверх, и остановиться не выйдет.
— А упасть разве нельзя?
Вместо ответа бородач почти дёрнул бровью, словно указывая на что-то за спиной брюнета, и пока тот инстинктивно повернул голову, наставник с неожиданной прытью подцепил его ногу под коленом и дёрнул на себя. Брюнет растянулся на полу, не успев даже понять, что происходит.
Получен навык «бой без оружия», значение навыка -1.
Аколит мотнул головой, откатился в сторону и вскочил на ноги. Бородач был уже рядом. Он снова дёрнул бровью, но на этот раз брюнет был готов и успел отскочить, так что подсечка Клаза обернулась лёгким ударом по бедру.
Получен навык «уклонение», значение навыка -1.
Наставник ухмыльнулся и сделал шаг назад, демонстративно разрывая дистанцию. После чего заявил:
— Ты упал, но поднялся же после этого, не так ли? Любой опыт — это прежде всего урок, ученик. Он сделает тебя сильнее, если, конечно, не сведёт в могилу.
— Кажется понимаю, — кивнул зеленоглазый, — путь избранного заканчивается либо вознесением, либо смертью.
— Именно! — поднял палец Клаз, — ты умнее, чем остальные, им это два дня пришлось разжёвывать.
— Два дня? Сколько же я пролежал? — удивился парень.
— Достаточно долго, как я понимаю. Поэтому не будем терять времени, — он махнул рукой в сторону стойки у стены, — выбирай оружие, любое подойдёт для начала.
Молчун кивнул, подошёл к стойке с холодным оружием и без особых раздумий выбрал из многообразия различных рапир, сабель, топоров и прочих орудий убийства длинный меч с широкой крестовидной гардой. Взвесил в руке и махнул, примериваясь.
«Вроде неплохо в руке лежит».
— Этот подойдёт.
— Хорошо, — кивнул Клаз, — теперь твоя задача — атаковать меня в полную силу. Я буду только защищаться, и, клянусь, честью — это не уловка.
Наставник снял висевший на поясе фехтовальный шлем с глухой маской и надел, после чего в его руке, как по волшебству, появился широкий длинный меч с закругленным концом.
— Начинай, — голос бородача из-под металла звучал глухо.
Брюнет кивнул и, взяв меч двумя руками, осторожно нанёс удар, метя Клазу в левое плечо. Не то чтобы он сдерживался, но всё же выбрал довольно простую схему. Мало ли что.
Бородач легко отбил и рявкнул:
— В полную силу, аколит! Иначе смысла нет!
— Понял, наставник, — зеленоглазый кивнул и, сосредоточившись, ударил уже не сдерживаясь.
Выпад, выпад, разрез, выпад, широкий взмах, выпад, удар, серия выпадов и… вертикальный удар.
Клаз отбил каждую атаку своим куда более коротким клинком, а последний принял на жёсткий блок и оттолкнул аколита с такой силой, что он отступил на пару шагов, пошатнулся но тут же снова встал в стойку.
— Хватит, — Клаз опустил своё оружие и поднял маску шлема, — Ну как?
Получены навыки: «Владение оружием», «Мечи». Значение навыка равно 1.
— Я получил навыки, два.
— Вот и хорошо. Третьим был «бой без оружия», правильно?
— Да, наставник. А четвёртым — «уклонение».
— Хорошо, надевай доспехи, — он кивнул на манекены рядом со стойкой.
Парень снял доспех с манекена, стоявшего рядом с стойкой, и после секундного замешательства начал облачаться в него прямо поверх своей одежды. Доспех был твёрдый, бочкообразный и явно учебный. Впрочем, оружие тоже было не боевым. Застегнув все ремешки, аколит нахлобучил на голову шлем, похожий как две капли воды на тот, который носил наставник. Тот быстро осмотрел результаты облачения, подёргал какие-то отдельные элементы и кивнул:
— Хорошо, бери щит, — он кивнул на стопку баклеров
— Да, наставник Клаз.
На этот раз, очевидно, пришла пора принимать удары. Наставник бил сильно, быстро, и жётско. Брюнет успевал далеко не под все удары подставить щит, и клинок то и дело попадал по прикрытым доспехами плечам, груди и животу. Когда брюнет уже очевидно стал пропускать куда больше ударов, чем в начале, наставник сделал шаг назад и заявил:
— Хватит. Что у тебя?
Получены навыки «Тяжёлые доспехи», «Блокирование», теперь они равны 1
— Ещё два навыка, наставник.
— Шесть, значит. Неплохо, значит, будет попроще, — пробурчал Клаз себе под нос икивнул, — отойди на два шага!
Брюнет исполнил приказ, и тут же наставник Клаз выбросил вперёд левую руку в грубой кожаной перчатке, рявкнул короткую фразу, и из каменного пола поднялся… поднялось… нечто.
Автоматон или даже — бронзовый голем. Металл погнут от многочисленных ударов, в центре торса недостаёт пластины. В груди мерцает синий кристалл. Правую руку этому существу заменял погнутый и зазубренный короткий меч, к левой был приварен помятый бронзовый щит.
— Это боевой голем, — сообщил Клаз, похлопав двухметровую фигуру истукана по тонкому плечу, — он очень хорошо подходит для первого испытания. Обычно я готовлю учеников дольше, но времени у нас нет, а условия выполнять надо. Готов, Молчун?
— Да, наставник, — кивнул парень, поднимая меч и щит в боевую стойку.
— Нито, хет! — отдал приказ бородач.
Голем тут же очнулся ото сна и гремя суставами сделал шаг вперёд, одновременно с глубоким выпадом. Короткий меч выстрелил предсказуемо, но довольно быстро, и аколит едва успел подставить под него щит, отводя удар в сторону. Второй удар был чуть менее предсказуемым, но и в этот раз бронзовый меч парню удалось отбить и самому провести контратаку, потом ещё одну. Обе лишь высекли искры о бронзовый нагрудник, не причинив тренировочному агрегату вреда. Агрегат же отвечал на это быстрыми, но предсказумыми выпадами, которые, к тому же, не отличались вариативностью.
Голем был медленным и куда грубее сработанным, чем та же Аргента. Впрочем, со своей функцией он справлялся. Атаки шли одна за другой. Брюнет принимал их на щит или отбивал мечом, со второй попытки приноровившись к силе и скорости противника. А уже потом, когда стал достаточно уверен в способности читать паттерн робота, перешёл в атаку.
Щит отбил широкий удар голема, а длинный меч со свистом вошёл в открытую «грудную клетку» конструкта и разбил светящийся кристалл. Тот упал на пол, с громким стуком.
Вы получили 1000 очков опыта!
Получен новый уровень! Доступно 1 очко характеристик!
Уровень навыка «Мечи» повышен до 2!
Уровень навыка «Тяжёлые доспехи» повышен до 2!
Уровень навыка «Уклонение» повышен до 2!
Уровень навыка «Блокирование» повышен до 2!
— Хватит! — раздался возглас наставника Клаза, — что ты получил?
— Тысячу опыта и второй уровень, наставник, кроме этого поднялись четыре навыка.
— Хорошо! Воистину хорошо… — Клаз щёлкнул пальцами, и голем провалился сквозь, — теперь экзамен. Что ты узнал?
Парень задумался на пару секунд, собирая мысли в кучу, и ответил:
— Навыки поднимаются, когда я использую подходящее для них снаряжение, будь то оружие или доспехи. Опыт даёт победа над противниками, и она позволет повышать уровень и получать очки характеристик. Причём навыки, как я понимаю, поднимаются независимо от общего опыта.
— Хорошо. Почти отлично. Добавлю, что у навыков есть особые умения, которые ты можешь выбрать, когда навык достигает определённого уровня. Небольшие ветки развития. Ты мог бы это узнать, если бы заглянул в свой статус.
Парень вызвал интерфейс и кивнул — действительно, все навыки появились в нём.
«Стоило проверить, прежде чем отвечать», — подумал брюнет без особого раскаяния. В конце концов, оценки его мало интересовали, да и Клаз их использовал явно по привычке.
Наставник вдруг замер, прищурился и кивнул:
— Что ж, надеюсь, мы успели достаточно. Теперь тебе надо отправляться к Распорядителю, как я понимаю, скоро придёт время разбора ваших испытаний.
— Это всё? — голос брюнета прозвучал разочарованно, чему он сам удивился, но понял, что ждал как-то… большего.
— Это всё, что мы успели. Будь у нас больше времени… — бородач пожал плечами, — впрочем, его нет, так что нечего и жалеть. Да и не так важно, сколько приёмов я успел тебе показать. Главное-то совсем в другом. Ты очень быстро станешь сильнее большинства людей, которых встретишь, но при этом избранных на твоём пути попадётся не так много, и самые большие проблемы принесут не они. Почему?
Молчун думал всего лишь пару секунд, прежде чем уверенно ответил:
— Потому что угроза исходит от тех, кто хочет нас использовать, наставник.
Клаз усмехнулся:
— Хороший ответ, но не до конца точный. Самые большие проблемы ты рискуешь создать себе сам.
— Почему, наставник?
— Потому что за тот час, который я с тобой общаюсь, ты не разу ни соврал даже в мелочах. А значит, легенда об избранных Аспектом Правосудия оказалась правдивой: вы не можете лгать, лишь замалчивать свои мысли.
— Вероятно, это так, — кивнул парень, который собрался было ответить отрицательно, но не смог.
— Вот-вот, — понимающе кивнул наставник, — эх, хотел бы я, чтобы времени было побольше, но увы.
— Разве я не смогу вернуться на тренировку после общения с господами Распорядителями?
— Не думаю. Они на то и «распорядители», чтобы решать, кто куда попадёт, — бородач хмыкнул, — а попадёте вы перво-наперво на индивидуальное испытание. И, учитывая обстоятельства, твоё вряд ли будет лёгким.
— Почему? — удивлённо спросил парень и тут же, поймав грустную улыбку наставника, всё понял, — потому что каждый будет стремиться использовать меня в своих целях, а особенности моего Дара сильно ограничат мои возможности отказа от участия в манипуляциях?
— Именно так. Поэтому… нет, я не скажу: «Не позволяй им этого», слишком рано тебе будет такое, да и не по статусу. Но хотя бы осознавай последствия своих решений. У тебя есть великая сила — ты не лжёшь и не подвержен манипуляциям, и она же — великая слабость, которую ты не сможешь скрыть. Используй и силу и слабость с умом.
— Благодарю, наставник Клаз. Но, если не секрет — почему вы так много рассказали?
Бородач пожал плечами:
— Ты — избранник аспекта Правосудия. А его в нашем мире очень сильно не хватает, даже в том виде, в котором Правосудие понимает Девятиликая Богиня. К тому же… что-то надвигается.
Под потолком ударил колокол, и множество людей направились к выходу из зала
— Это сигнал — до Церемонии осталось всего полчаса. Иди, ученик, — Клаз небрежно отсалютовал на местный манер и, развернувшись, направился в противоположный конец зала.
Парень какое-то время смотрел, как он уходит, затем поклонился вслед мужчине и, быстро избавившись от доспеха, пошёл к выходу.
На душе его было неспокойно: что-то было не так, какая-то часть картины была лишней. К сожалению, пока что узнать, что именно, было невозможно — просто не хватало информации. Единственное, что он мог, это открыть интерфейс и посмотреть на результаты короткой, но интенсивной тренировки:
Имя: неизвестно
Прозвища: Молчун, Истукан
Уровень: 2
Опыт: 1000 из 2500 (есть завершённые задания)
Класс: не выбран
Характеристики: (доступно 1 очко характеристик)
Сила: 15
Ловкость: 17
Выносливость: 12
Здоровье: 10
Интеллект: 15
Мудрость: 8
Харизма: 10
Способности:
Неотвратимость закона (уникальный дар, аспект Правосудия): описание отсутствует. Продолжайте свой путь для того, чтобы открыть природу этого дара. Каждая раскрытое свойство будет отражено в этом описании. Раскрытые свойства:
Алмазная Воля: дарует высокое сопротивление всем видам воздействия на разум и невосприимчивость к иллюзиям. Поиск истины не для тех, кого легко обмануть!
Навыки:
Ближний бой: 1
Мечи: 2
Бой без оружия: 1
Уклонение: 2
Тяжёлые доспехи: 2
Блокирование: 2
Умения: отсутствуют.
Магия: отсутствует
«А ведь для призыва голема наставник Калз использовал магию. Жаль, не было времени, чтобы научиться хоть какому-то минимуму. Могло бы пригодиться, я бы знал, что делать для её изучения», — запоздало подумал брюнет и направился обратно в свою палату. Тратить очко характеристик он не стал — неизвестно было, что именно может понадобиться.