Отключившись, я накрыл голову парусиной цвета окружавшей нас засохшей грязи и положил пальцы правой руки на две кнопки, выступавшие из небольшой плоской коробочки. Это была идея Иво. Я подумал, что в случае неудачи, несмотря на его квалификацию, заплачу ему и прогоню. Сквозь щель в парусине я заметил отблеск на шоссе - солнечный зайчик мелькнул на стекле и погас. Я досчитал до двадцати, нажал кнопку, не отрывая взгляда от некоей точки рядом с шоссе, и облегченно вздохнул, когда в воздух взлетело облако песка. Несколько секунд спустя я мысленно извинился перед Иво. В тридцати метрах от шоссе изящно покачивался классической формы смерч, пусть и созданный с помощью искусной модификации турбулентной бомбы. Небольшой, неопасный, но после нескольких десятков километров монотонной езды он должен был привлечь внимание водителя и охраны. Они подъехали ближе и даже замедлили ход, о чем мы не смели и мечтать. Я ждал выстрела Ника. И действительно, передняя левая шина обмякла и осела. Грузовик слегка отклонился от направления движения и затормозил. Мы переоценили их профессионализм и осторожность. Водитель открыл дверь, как только машина остановилась, и хотел выпрыгнуть на шоссе. Ник безошибочно выпустил заряд в кабину. Я выскочил из-под парусины и подбежал к грузовику. Смерч все еще вращался в воздухе, словно ожидая аплодисментов. Я рванул на себя дверцу кабины и задержал дыхание. Один из охранников высунулся наружу и начал вываливаться, все еще держа в руке оружие. Я поймал его на лету, стараясь, чтобы дуло не было нацелено на меня. Второй охранник удержался в кресле. Я аккуратно уложил первого на асфальт и отошел в сторону. Робин бежал к нам, навьюченный монитором и своим чемоданчиком. Я помог ему уложить тела рядом на дороге, как он потребовал, и взял у него монитор. Иво уже сидел на крыше кабины и как раз прицеливался, чтобы загнать в багажное отделение тройную порцию одурманивающего газа. Обшивка из нескольких слоев заглушила выстрел. Иво молниеносно перезарядил ружье и выстрелил еще раз - видимо, первый снаряд не пробил обшивку. Ловко, словно гиббон, он спустился с крыши в кабину и выхватил из кармана два зонда на длинных тонких проводах. Подобно змее, он скользнул под рулевое колесо, и я потерял его из виду. Монитор показывал пустое шоссе. На всякий случай я забрался на подножку и окинул взглядом видимые как на ладони оба отрезка дороги. Было пусто. С монитором в руке я подошел к задним дверям, оборудованным электрозасовом, приложил к пульту полученную от Иво отмычку в форме разрезанной пополам груши и обошел грузовик, желая помочь заменить колесо. Моя помощь, однако, не требовалась - новое колесо было уже на месте. Клод пинком и одновременным ударом ладони снял тройную блокировку и толкнул рычаг домкрата. Грузовик сначала осел, а затем встал на все колеса. Ник убрал старое колесо в ящик и пошел со мной назад. Мы немного подождали, наблюдая за путешествием отмычки по лабиринтам электрозасова. В конце концов четыре тонкие линии, до сих пор беспорядочно метавшиеся по маленькому экрану, успокоились и замерли. Я отодвинул монитор и потянул за ручку. Двери с шипением открылись. Мы подождали несколько секунд с оружием в руках, но из-за груды пакетов не высунулся ни один ствол и ни один звук не нарушил тишину. Я слышал лишь монотонное жужжание, доносившееся из кабины, где Робин уже привел в действие свое снаряжение и стирал из памяти экипажа события последних четырех минут. Я бросил взгляд на монитор и кивнул. Ник вставил в ноздри два шарика-фильтра и вскочил на платформу. Следом за ним поспешил Клод. Я отошел немного в сторону и стал ждать. В кабине что-то щелкнуло, и Робин тихо свистнул. Из-за ящиков высунулся Ник, кивком показывая, что все в порядке. Оставив монитор на краю платформы, я пошел вперед. Иво Сидел за рулем, положив на колени маленькую клавиатуру и вставив провода от зондов в приборную доску. Он посмотрел на меня.
- Когда они включат стартер, время пойдет заново, - сказал он. - Я дал им пять минут на замену колеса.
- Хорошо. И если у тебя останется время, загляни еще в кузов. Если нет - ничего страшного.
- Времени хватит.
Я обошел кабину и подошел к ряду неподвижных тел, лежавших на шоссе. Робин подключал к аппаратуре в своем чемоданчике три пары наушников, уложив провода так, чтобы они вели к каждому в отдельности. Наушники он разложил возле голов лежащих.
- Смерч я оставляю им в памяти, так? - спросил он. Я кивнул. - И двое меняют колесо...
- Подожди.
Спустившись к обочине, я вылил из пластиковой бутылочки немного воды на засохшую глину, несколько раз пнул в это место носком ботинка и собрал на ладонь немного коричневой грязи. Вернувшись к Робину, я слегка смазал ею ладони водителя и пригляделся к остальным.
- Этот похож на шефа, - сказал Робин, показывая на того, что посредине.
Я посмотрел на лежащего. У него были резкие, властные черты лица и мягкие руки. Я намазал ладони второму. Робин надел наушники водителю и именно этому охраннику. Бросив бутылочку далеко в рахитичные кусты, я вернулся к задней части грузовика. Клод и Ник курили. Закурил и я.
- Там есть два ящика с бумагой, это обычная бумага для лазерного принтера. Может, воспользоваться этим? - предложил Клод.
Я затянулся и пожал плечами:
- Черт его знает. С одной стороны, хорошо было бы иметь кого-то в резерве, если нас сразу раскусят, с другой - разделятся силы. Если придется сразу вступать в дело...
- Во всяком случае, надо решать. Если кто-то полезет туда, нужно вытащить бумагу, а ее много.
- А вы что? Как думаете?
Ник кривой улыбкой и несколькими кивками принял идею. Клод бросил на него взгляд и тоже кивнул.
- Ну тогда взялись. - Я отбросил окурок.
Они вскочили на ящик и начали подавать мне пачки. Я принимал их и укладывал в штабель на земле, краем глаза наблюдая за монитором. Иво выглянул из кабины и сообщил:
- Все в порядке.
- Уверен? Может, у них дублированные системы?
- В том, что я делаю, я уверен. Если что-то не получится - возвращаю деньги и добавляю еще столько же.
- Если что-то не получится, то деньги тебе отдавать будет некому, но я тебя и на том свете достану. - Я положил на штабель очередную пачку.
Ник первым спрыгнул на землю и, поймав две пачки, побежал с ними к яме на другой стороне дороги, в которой провел сегодня два часа и из которой стрелял одурманивающим газом. За ним поспешил Клод, и они быстро убрали бумагу. После нашего отъезда Иво и Робин должны были тщательно замести все следы и затаиться на несколько недель в каком-нибудь большом городе.
Я посмотрел из-за открытой двери на гипнотизерский салон Робина. Тот склонился над последним из трех лежащих и шептал что-то в микрофон. Водитель и второй охранник все еще лежали неподвижно в наушниках, но те были отключены от усилителя. Я закурил еще одну сигарету и бросил взгляд на часы. Шла пятая минута. Самое время уезжать. Пока что судьба была к нам благосклонна. Робин отключился от усилителя, подключил наушники всем троим и пощелкал несколькими переключателями. Потом он выпрямился, подошел ко мне и протянул руку за сигаретой:
- Я запустил им программу еще раз, хотя уверен, что они готовы.
Заметив, что я открыл было рот, он слегка усмехнулся:
- Иди послушай и убедишься, можно ли этому противостоять. Не бойся, на тебя не подействует.
Будучи от природы весьма любопытным, я сделал несколько шагов и склонился над усилителем. Робин присел и щелкнул каким-то переключателем. Сначала я ничего не слышал, затем тонкий, пронзительный голос вонзился мне под череп. Я тряхнул головой, но голос торчал в ней, словно сук в дереве. Асфальт поплыл у меня перед глазами, я увидел дырявую шину и собственные руки, держащие клещи. Я потянул за шину и неожиданно снова очутился над усилителем Робина. Увидев мой ошеломленный взгляд, он широко улыбнулся:
- Ну и как? Что видел?
- Я снимал шину. Неплохо, - покровительственно похвалил я его.
- Это только внешний слой, сам приказ. У них это засело в мозгу как самая настоящая реальность. Ни один суд или камера смертников не изменит их убежденности в том, что все это было на самом деле.
- Ты...
- Эй! - позвал Клод. - Собираемся.
- ...довольно-таки опасен, - закончил я. - Ну, до встречи. - Я пожал ему руку.
Я подошел к задней части грузовика. Иво сворачивал свои провода. Клод вскочил в кузов, где уже стоял Ник.
- Я оглушил датчик. Он будет передавать один лишь шум езды и тишину во время смены колеса. Не курите и на всякий случай не слишком шумите, - сказал Иво.
Я протянул ему руку. Ладонь у него была теплая и слегка потная. Я вскочил в кузов. Ник уже ждал с отмычкой в руке, показывая мне на место сзади.
- Думаю, лучше всего будет, если в ящик заберется Клод, - сказал он, когда Иво захлопнул одну из створок дверей. - Он ведь все еще мертв.
Я кивнул и перелез через баррикаду. На краю открытого ящика сидел Клод. Я показал на ящик, он кивнул и исчез внутри. Иво захлопнул вторую створку, и мне пришлось на ощупь пробираться через ящики в заднюю часть кузова. Я услышал, как Ник перемещается в мою сторону, и секунду спустя его рука легла на мое плечо. Он сел рядом со мной. Мы подождали, пока Иво и Робин поместят в кабину сотрудников Нитлы. Затем Робин должен был приказать им проснуться через десять секунд, а сам спрятаться. Я закрыл глаза и прислушался. Раздался хлопок одной и затем второй дверцы, а секунд через пятнадцать какой-то шум в кабине. Когда я приложил ухо к стене, взревел двигатель, и мы тронулись с места. Похоже было, что все идет по плану. Подождав несколько минут, я занялся проверкой разложенного по карманам снаряжения. От сумок мы отказались, особенно учитывая, что нам не нужны были тросы и якоря, фонари и всевозможные отмычки. Уоки-токи мы заменили вшитыми в воротники рациями. У нас оставалось лишь оружие, запасные обоймы и несколько мелочей. Больше всего у нас было времени - примерно минут сорок, большую часть из которых мы провели в молчании. Не знаю, о чем думали Клод и Ник, я же пытался придумать план на случай, если нас обнаружит первый пост. Вне всякого сомнения, мы должны были проникнуть внутрь и овладеть центром. Однако лишь на основании имевшихся снимков невозможно было определить, где именно этот центр находится. В конце концов мы согласились с тем, что это какое-то из небольших зданий, расположенных по периметру, чуть поодаль от больших ангаров. По мнению Клода, это был отдельно стоявший домик возле самых ворот. По большинству вопросов мы так и не пришли к единому мнению, согласились лишь с тем, что, если возникнет необходимость, нужно лишить Нитлу электроэнергии. Однако мы знали лишь один ее источник, а именно группу ветряков на юго-восточном краю плоскогорья Клемента. Достав из кармана маленький пакетик, я разорвал его, на ощупь вынул усы и, убедившись, что правильно их держу, приклеил к верхней губе. Вылив на ладонь несколько капель из маленького флакончика, я втер их в волосы, затем повторил то же самое несколько раз и, толкнув Ника, щелкнул зажигалкой и продемонстрировал ему темно-каштановую шевелюру. Он одобрительно кивнул. Я приклеил за ушами маленькие валики из гель-мастики, чтобы уши сильнее оттопыривались, и стал ждать, пока Ник закончит гримироваться. Наконец, он ткнул меня в колено, и я увидел его посветлевшие за несколько минут волосы и утолщенный нос между покрасневшими глазами. Все это мы могли сделать еще до захвата грузовика, но я хотел быть уверен, что никто из подвергнутого гипнозу экипажа не узнает нас, когда мы окажемся уже в Нитле. Клод согласился лишь на чуть более толстые губы и маленький шрам на уровне уха. В Нитле его никто не знал, а кроме того, официально его не было в живых.
Прошло полчаса. Мы почувствовали, как грузовик начал подниматься по склону Нитлы. Перегнувшись через баррикаду из ящиков, я нащупал тот, в котором сидел Клод. Не знаю, чего я хотел, может быть, дать ему знак, чтобы он закрыл ящик, но он уже лежал внутри. Я вернулся на своем место и начал отсчитывать время. Ник толкнул меня в колено, а когда я наклонился к нему, нашел мою руку и сунул в нее провод с острым наконечником. Я нащупал дырочку в углу воротника и воткнул туда провод.
- ...верное, сутки просплю! - услышал я чьи-то слова из кабины. - От этих поездок все больше выматываешься.
- Смотри, не выспишься! - фыркнул второй голос. - Снова окажется, что не хватает людей и нужно будет дежурить, хорошо если на задах, это еще полбеды, можно поспать, но у ворот...
- Вам платят не за то, чтобы вы спали! - резко пролаял третий, судя по всему, тот, чьи руки остались чистыми.
- Само собой, - быстро согласился второй. - Но признайся, что, если бы нас было больше, работать было бы легче.
- Легкую работу можешь найти в другом месте, здесь же тебе платят столько, что могут с тебя немного и потребовать.
- Это точно, - примирительно вмешался первый. Звук двигателя изменился. Машина замедляла ход.
Еще несколько десятков метров, и заскрежетал ручной тормоз. Хлопнула дверца. Водитель вышел, и я больше не мог различить слов. Кто-то открыл вторую дверцу. Мы слышали, как вышли оставшиеся, а в кабину сел кто-то другой. Обе дверцы закрылись, и наступила тишина. Видимо, охранник проверял, как прошла поездка. Мы ждали минуты две-три, затем дверцы снова открылись, кто-то выпрыгнул из кабины, и снова послышался голос водителя:
- ...может, минут пять? Не больше.
- Ладно, езжай. А вы докладывайте.