Увидев кровавое пятно на моей ноге, он пошевелил бровями.
- Пустяки, царапина.
- Аптечку! - потребовал он назад.
Один из его суперменов ловко отрезал штанину и залил рану дезинфицирующим клеем. Пока он искал в сумке ксилокаин, я протянул Дугу руку:
- Дай сигарету, - и, получив требуемое и затянувшись, добавил: - В подземельях - ученые, которых все эти годы Голдлиф отправлял в Кратер Потерянного Времени. Одна большая афера. Он тоже там. Клод мертв.
- Что ты болтаешь? Ведь его...
- Нет, - прервал я, чувствуя, как бедро охватывает холод и жгучая боль смягчается. Специалист Дуга убрал инъектор и закрыл сумку. - Тогда ему удалось выжить. Идем.
Я отвел его в кабинет с лифтом. Я не вмешивался, когда ребята из ЦБР застегнули наручники на запястьях Мозреда Голдлифа, а потом двое поехали вниз. Опершись о стену, я рассказал обо всем Дугу, естественно, коротко, опустив несколько несущественных подробностей, вроде города толстяков или тройняшек. То и дело я бросал взгляд на Голдлифа, спокойно стоявшего под мрачными взглядами троих ребят Саркисяна. Ник подошел и угостил его сигаретой. Он вежливо поблагодарил, не открывая рта - это было нелегко, но ему удалось. Я не мог найти в себе хотя бы каплю ненависти к нему, зато у парней из ЦБР с этим не было, похоже, никаких проблем, и в чем-то я им даже позавидовал.
Наверху начали появляться ученые в цирковых одеяниях - они что-то кричали, плакали, хлопали по спине ребят Дуга. Неизвестно откуда появилась плоская бутылка с виски, и началось празднество. То и дело слышались проклятия в адрес Голдлифа. К нам подошла знакомая шатенка, которая вела себя наиболее здраво. В своем обтянутом трико она выглядела весьма заманчиво - ей стоило бы ходить так все время. Она тряхнула головой, рассыпав по плечам длинные волосы.
- Полагаю, именно вам мы должны быть благодарны. - Она посмотрела на Ника, а потом снова на меня.
- Вы ошибаетесь. - Я покачал головой.
- Вы правы, слово "благодарность" звучит по-идиотски. - Она обняла меня и поцеловала.
Возбуждающий холод ее губ я ощущал еще долго после того, как она вышла. Послышался театральный вздох одного из парней Дуга, и я вдруг кое-что вспомнил.
- В Мюнхене я встретил Грегори Сандерса, - сказал я. - Или камендора Притча. - Я посмотрел на разинутый от изумления рот Дуга и добавил: - Кого именно, мы уже никогда не узнаем.
Он закрыл рот и дважды кашлянул. Впервые в жизни я видел Саркисяна удивленным.
- Ага... - сказал он. - Работы у тебя и в самом деле было немало.
- Угу, - подтвердил я. - Слушай... Мне нужна какая-нибудь одежда. Во-первых, мне наскучил этот клоунский наряд, а во-вторых, мне надо в туалет.
Дуг показал сначала на одного из своих парней, а потом - ему на дверь. Через несколько минут он вернулся с двумя тонкими комбинезонами защитного цвета. Мы с Ником пошли в туалет и, помогая друг другу резать на куски никак не желавшие сниматься трико, выбрались из них. В комбинезоне я почувствовал себя свободно, может быть, даже слишком. Мы вышли наружу. После удушливого запаха пороха в коридоре легкие с радостью поглощали нормальный воздух.
- Сейчас приведут шефа этого цирка, - сказал Дуг. - И едем. Команда уже в пути. Тут хватит разбираться на несколько недель, как мне кажется. Глотнешь? - Он протянул мне огромную флягу.
Я подумал, что обратный путь может оказаться вполне приятным, и сделал большой глоток, но не настолько, чтобы Ник начал чересчур волноваться. Я передавал ему бутылку, когда из здания донеслись выстрелы. Четыре. Бросив флягу" я побежал к двери. Меня опередили один из цэбээровцев и Дуг. Сразу же за первым поворотом я наткнулся на чью-то спину. Отодвинув стоящего у меня на пути в сторону, я увидел лежащего навзничь Голдлифа. На его груди расцветал красный букет. Он спокойно смотрел на нас. Я присел.
- Какой-то толстяк появился как из-под земли, - тихо сказал один из стоявших рядом. - Ведь мы все тут обыскали, но, видимо, где-то он прятался... Это не наша вина.
- Расскажешь шефу! А на пенсии еще раз над этим подумаешь. Чтоб вас...
Я склонился над Голдлифом.
- Что-то не так, верно? - спросил я. - Где-то я ошибся.
Он пошевелил губами и приподнял голову.
- Голдлиф? Я чувствую, что-то не так. Помоги нам!
Он напрягся, втягивая воздух в пробитые легкие. Тем временем к нам присоединился еще один из ЦБР, неся санитарную сумку. Раздвинув коллег, он упал на колени. Голдлиф взглядом оттолкнул его протянутую руку и открыл рот.
- Это... не так... просто, - очень отчетливо проговорил он. У него был усталый и сухой, несмотря на бульканье в горле, голос. Еще раз открыв рот, он безвольно осел на пол.
Я вскочил. Охотнее всего я сейчас стукнулся бы головой о ближайшую стену. Я знал этот голос. О небо! Я знал его не по интервью! Я вспомнил ту же самую фразу, произнесенную им на приеме. Это не он был шефом ТЭК, это тот, второй голос! Тот был настоящим шефом, и его голос я тоже знал. Что за идиот! Я ударил рукой о стену.
- Дуг? Идем! - бросил я за спину и направился к выходу. Когда он меня догнал, я сказал на одном дыхании: - Задержи ученых здесь, не передавай ничего наружу. Сделаем вид, что ничего не произошло. Мы полетим в Кратер Потерянного Времени. Организуй полет как можно быстрее. И пусть в самолете будет оборудование для геологической разведки. Поторопись! Мы отправляемся ловить настоящего шефа ТЭК.
В два прыжка обогнав меня, он выбежал наружу. Выпросив у одного из его парней пачку сигарет, я курил одну за другой, сидя на траве у стены здания. Ник хотел было подойти ко мне, но передумал. Я слышал, как возмущенные ученые разорались при известии о том, что им еще придется какое-то время здесь оставаться. Только теперь я заметил, что в ста метрах от нас четверо ребят Саркисяна, стараясь не попасть друг другу под прицел, прохаживаются перед стоящими на четвереньках двумя десятками мужчин. Двое выпячивали к небу зады в цветастых трико. Я понял, откуда у нас комбинезоны. Через несколько минут Дуг с Ником подошли ко мне.
- Я правильно понял? - спросил Ник. - Он говорит, что Голдлиф - не шеф ТЭК. - Он ткнул большим пальцем в сторону Дуга.
- Только номинальный, - сказал я сквозь зубы и выбросил окурок. - Если я не ошибаюсь, он лишь прикрывал деятельность фирмы. Босс - кто-то другой. Все выяснится в кратере. - Я посмотрел снизу на Дуга.
- Сейчас будет вертолет на аэродром. Через полтора часа будем там.
- Ну так скажи этим беднягам, что еще сегодня они обнимут своих родных. Самое большее через три часа все выяснится.
- А может, и нам что-нибудь расскажешь? - прошипел Дуг.
Над головами раздался рокот вертолета. Ученые радостно махали руками, предвидя скорый отлет. Увидев, что в кабину садятся лишь шестеро, они своими воплями почти заглушили рев двигателя. Я не стал надевать наушники и в течение всего полета делал вид, что не понимаю вопросов Дуга. Десять минут спустя я первым вскочил в самолет и заперся в туалете. Кто-то ударил в дверь чем-то тяжелым, потом оставил меня в покое. Я сунул голову под кран. Шестая сигарета показалась мне совершенно безвкусной. Я почувствовал нестерпимое жжение в желудке и отвратительный вкус во рту. Выпив воды, я снова уселся на унитаз. Через десять минут кто-то постучал в дверь. Я открыл и пошел в кабину.
- Будьте осторожны, - сказал я, подключаясь к бортовой сети. - У них закуплена вся зона над кратером. Облетите его вокруг и сделайте снимки. Нужно найти выход из этого шара, где-то должно быть нечто вроде подземного коридора.
Команда принялась за работу. Ник курил с легкой улыбкой на губах. Дуг демонстративно отвернулся к окну, разглядывая в бинокль местность под нами. Мы описали почти полукруг, когда один из сопровождавших нас рявкнул в микрофон:
- Есть! Длиной в два километра, проходит под теми тремя холмами.
- Лети к выходу, - приказал Дуг и повернулся ко мне: - Что там нужно сделать?
- Если там кто-то есть, нужно их оттуда выкурить. Хватит с меня стрельбы, - сказал я.
- А потом? Пойдем туда?
- У вас ведь есть парашюты?
- Вы двое, возьмите оружие! - Дуг показал пальцем на двух членов своей команды.
- Шеф! - отозвался пилот. - Может, ракету с парализатором?
- Ясное дело! - обрадовался Дуг. - Так и сделаем. И напомни мне, чтобы я тебе выдал премию за дискуссию с начальством.
- Так точно! - радостно крикнул пилот.
Я придвинулся ближе к окну. Из-за холма появилась небольшая ферма солидных размеров дом и несколько хозяйственных построек поменьше. Грунтовая дорога, но в неплохом состоянии. Из-под крыла вылетела маленькая ракета, описала круг и понеслась вниз. Прежде чем она ударилась о землю рядом с домом, следом за ней стартовала вторая. Самолет накренился, делая крутой поворот. Когда мы снова вышли на прямую, Дуг пробормотал: