- Выброси это, или идем вместе, - сказал я, когда он поднял голову и сложил листок.
- Ну, значит, пойду, - отчетливо проговорил он.
Я был у него в руках, и он об этом знал. Я старался владеть собой, хотя чувствовал, что весь дрожу от возбуждения. Письмо наверняка было соответствующим образом подготовлено, а брать его с собой на ту сторону было для меня не менее, если не еще более, опасно.
- Я с ним пойду! - неожиданно предложил Ник.
- Не может быть и речи, - сказал я и встал, чтобы подойти к Фаррелу.
Мне пришла в голову одна идея, и я хотел ее испробовать, но, когда я приблизился к табурету и Фаррел начал подниматься, послышался крик Уэста:
- Что-то не так!
Я успел еще заметить радость в глазах Фаррела, быстро повернулся и бросился к пульту. Уэст стоял, уставившись на несколько больших индикаторов около центрального экрана. Они были мертвы.
- В чем дело? Быстро! - Я рванул его за плечо.
- Не знаю. Энергия уходит туда и исчезает без какого-либо эффекта. Может быть взрыв!
Я сделал шаг в сторону Фаррела. Второй. Третий. Он сжал правую руку в кулак, и тут дрогнули двери, ведущие в коридор и зал. Прежде чем я разжал стиснутые пальцы и полез в карман, прежде чем Ник нацелил в ту сторону свой "кольт", на пол упал брошенный в щель маленький кубик с закругленными вершинами. Он завертелся и лопнул с легким хлопком. Перед глазами у меня все закружилось, и наступила темнота.
Я почувствовал боль - болело лицо и горели уши. Потом стало холодно, я пришел в себя и открыл глаза.
Я сидел у стены, на моем плече лежала голова Ника. Фаррел и Уэст лежали в углу. Я поднял голову.
Их было восемь, одетых в очень темные, почти черные комбинезоны, тонкие и эластичные, и высокие сапоги до колен с карманами для двух стилетов. На поясах висели кубики, такие же, как недавно брошенный к нам, и какие-то яйцеобразные предметы. Сбоку болтались тяжелые, видимо резиновые, дубинки. На руках были тонкие перчатки с утолщениями на костяшках пальцев. Я невольно представил себе подобный кулак, опускающийся на челюсть противника. Тонкие шлемы со щелями в ушах и зеркальными забралами вполне логично дополняли снаряжение.
Я пошевелил руками. Никто из них не дрогнул. Я смотрел в зеркало стоявшего в середине группы - главари охотно становятся посередине - видя свое слегка искаженное отражение и отражение Ника.
- Вы с той стороны, - сказал я. - Очень хорошо. Как раз туда я и собирался, и попутчиков мне очень не хватало.
Фигура с левого фланга шевельнулась и сделала два шага в мою сторону. Меня это сперва несколько удивило, а потом я понял - у командира посередине слишком много шансов получить первую пулю, я сам бы стрелял в первую очередь в центрального. Профессионалы. Фигура протянула руку к забралу и подняла его.
Лицом он чем-то напоминал героя скучного фильма о первых днях Америки. Искренний взгляд, орлиный профиль, твердый подбородок и резко очерченные губы. Титан.
- Кто ты? - спросил он.
- Разговора не будет, если я не смогу рассчитывать на взаимопонимание.
- Я бы не был в этом столь уверен, - бросил тот.
- Вы знаете, кто вы и где находитесь. Я знаю только второе. Этого слишком мало.
- Камендор Притч, - быстро сказал он.
- И как это можно было бы проверить?
- Здесь никак. Хорошо, я начну первым. Я и моя команда получили приказ ликвидировать межпараллельный проход. Сейчас мы этим займемся. А ты?
Я поднялся с пола, полез в карман и обнаружил там пустоту.
- Детектив Оуэн Йитс. Я поставил себе точно такую же задачу. В армии я был капитаном, это выше или ниже, чем камендор?
- Выше. - Он хотел что-то еще сказать, но замолчал. Внезапно он слегка усмехнулся. Даже не слегка - минимально. Меньше было уже невозможно. Но все же. - Я дал себя поймать, - сказал он. - Мне говорить первому, да? Хорошо. Обо всем этом я знаю немного. Ваши сделали этот проход и начали от нас забирать разного рода штуковины. Это продолжалось довольно долго, и лишь через год нас начала удивлять распространяющаяся эпидемия потери памяти. Мы подозревали вирус, саботаж, разные другие причины, пока не напали на след. Вот вкратце и все. Только я понятия не имею, зачем те люди им. - Он кивнул в сторону Фаррела и Уэста.
- Они хотели установить с помощью двойников господство над нашей... нашим миром, - поправился я. - Я напал на их след случайно, и мне повезло, даже очень повезло. Похоже, я исчерпал весь свой лимит везения. И поэтому сначала они планировали отправить к вам мою оболочку, а потом мне самому пришла та же мысль, только с другой целью.
- Это тебя спасло, - сказал он и добавил, увидев, что я поморщился: Там, у нас, мы нашли на их базе твоего двойника, и я подумал, что парень, которого должны перебросить к нам, может быть нашим союзником. Только поэтому все здесь еще живы.
Не оборачиваясь, он махнул рукой. Один из солдат подошел и подал мне оружие и содержимое моих карманов в тонком пластиковом пакете.
- С минуты на минуту здесь все взлетит на воздух, - сказал Притч.
- С минуты на минуту - это когда? Я хотел бы, по крайней мере, попытаться отсюда выйти. И еще этот парень. - Я показал на Ника. - Он чертовски мне помог.
Притч снова махнул рукой. Другой солдат склонился над Ником и прыснул ему чем-то в лицо. Потом положил рядом с ним такой же пакет, как тот, что я все еще держал в руке, и "кольт". Я сунул свой пакет в карман.
- Двое моих людей пойдут с вами. Они выведут вас отсюда. Дальше уже ваше дело.
- Погоди! А что будет с теми, которых перебросили? Ты забрал у меня список тех из ваших, что находятся у нас, и ничего не говоришь о тех наших, что у вас.
- Что касается первых - они уже не имеют значения. У них нет связи друг с другом, после уничтожения этого центра они либо сами на чем-нибудь попадутся, либо как-нибудь выживут. А те, другие... - взгляд его стал суровым, - это уже не люди. Кроме того, часть из них ликвидировали. Не мы! Остальные окружены заботой государства.
- Отдайте их нам! Мы тоже...
- Исключено! Мы ликвидируем проход и любые его следы. Исследования в этой области физики уже запрещены. Конец.
- Послушай, камендор! Там моя сестра и настоящий капитан Вуди. Двое самых близких мне людей. Я могу хотя бы...
- Это не от меня зависит. Ничего не могу сделать. Это приказ, понимаешь? И кроме того, как раз с этими людьми произошли так называемые несчастные случаи. Подобное весьма охотно использовалось, - добавил он и повернулся назад. - Привести их в чувство, - бросил он.
Я подошел к Нику и помог ему встать, поднял пакет и "кольт". Мы оба смотрели на приходящих в себя Уэста и Фаррела. Солдаты Притча поставили их на ноги и отошли. Лишь теперь я пригляделся к их оружию. У всех было одно и то же, нечто вроде пистолетов с толстой, массивной рукояткой и тонким дулом. Как и "элефант", оружие было экономичным и без мушки. Притч повернулся к Фаррелу и Уэсту:
- Вам вынесен смертный приговор. Без права на обжалование. Приводится в исполнение немедленно. - Он отступил на шаг назад. Одновременно двое солдат шагнули вперед и встали рядом с Притчем, подняв оружие. Я увидел окаменевшие маски на месте лиц обоих приговоренных и рванулся было вперед, но Ник схватил меня за волосы и остановил на полушаге. Из обоих стволов одновременно ударил резкий оранжевый свет, мы услышали "ву-па-онг!", нечто вроде хлопка, увидели пар, вырвавшийся из тел Фаррела и Уэста. Когда клубы серого тумана рассеялись, в том месте уже не было ничего. Не было крови, тел, одежды. Лишь на побелевшей стене в гротескном танце застыли две темных тени, повыше и пониже. Я почувствовал, как Ник отпустил мои волосы, и шагнул вперед. Притч повернулся ко мне.
- Что? Может, внесешь протест? В конце концов, ты ведь за этим собирался к нам? Нет? - Он повернулся и буркнул что-то солдатам. Двое вышли вперед. - Идите. Сразу же по возвращении моих людей мы уходим. Если не вернутся - ждем пятнадцать минут. Держите! - Он бросил мне мешочек с патронами для "кольта", что-то еще раз буркнул солдатам и вышел первым. Я смотрел ему вслед, заряжая револьвер; остальные патроны я бросил Нику.
- Не чуди, Йитс. - Ник встал передо мной. - Он во всем прав. А нам еще надо кое-что сделать. Ты сам говорил.
Я кивнул и сказал солдатам:
- Идем?
Стоявший слева кивнул в ответ. Я подошел к двери и, разблокировав ее, снял оружие с предохранителя и нажал на кнопку. Меня сильно толкнули в плечо, один из солдат выскочил в коридор и почти сразу же привел в действие свой лучемет. Мы выскочили за ним. Второй охранник, у лифта, испарился, прежде чем я успел что-либо увидеть. Мы поднялись на два этажа вверх. Первым снова выскочил солдат Притча и превратил в пар двоих людей Фаррела. Я бежал за ним, словно автомат, мне даже удалось один раз выстрелить, но пуля пролетела уже только через облако горячего пара, оставшегося от одного из охранников. Я остановился на выходе из туннеля.
- Дальше мы справимся сами. Возвращайтесь, а то не успеете, - тяжело дыша, проговорил я.