- Что же случилось вчера? - Инос нахмурилась. - После того как я посмотрела в зеркало, меня словно окружил туман.
- Она подвергла тебя легкому гипнозу, дорогая, - объяснила Кэйд, - и отправила нас обеих отдыхать. Принц Азак лично проводил нас, помнишь?
- Не совсем... А она... она исправила то, что сделала с ним?
Кэйд кивнула, словно обращаясь к кусту возле бельведера, осыпанному лиловыми цветами.
- Он вполне оправился. Разве что немного дрожал.
Что за женщина эта Раша? Она подвергла Азака варварской пытке прямо на глазах у Инос. Здесь кроется какая-то тайна...
- Великие боги! Что это?
Тетушка усмехнулась, словно ждала этого возгласа.
- Ананас с соусом карри - я уже спрашивала. Вкусно, не правда ли?
Инос попробовала ярко-оранжевого блюда и сморгнула слезы.
- На это кушанье следовало бы поместить сигнальный маяк. Да, на вкус он неплох - особенно когда уже познакомишься с ним. Что такое "ананас"?
- Полагаю, фрукт.
- В самом деле?
- По-моему, наш визит будет весьма познавательным. Путешествия так расширяют кругозор!
- Ты хочешь сказать, и фигуру тоже?
Инос попробовала неизвестное кушанье с привкусом орехов. И вправду, султанша Раша проявила к ней, Инос, большую снисходительность, чем к злосчастному Азаку. Если верить ее словам, Раша терпеть не могла мужчин причем всех до единого. Насколько можно доверять этой колдунье?
- Ты считаешь, что наша титулованная хозяйка поддержит требования законной королевы Краснегара? Кэйд не ответила.
- А если с ней соперничает мужчина?
- Может быть, дорогая.
- Значит, если... ее величество простит мою вчерашнюю выходку... тогда для начала мы можем попросить ее остановить когорты императора - полагаю, для колдуньи это не составит труда? Ведь там всего две тысячи воинов.
- Думаю, ты права. Если верить поэтам, волшебник Кварлин в одиночку разгромил три армии. Иниссо построил замок за пять часов. - Кэйд нахмурилась, старательно припоминая давние годы учебы.
- Вот и хорошо! Раша прогонит импов, а если Калкор и его пираты двинутся на Краснегар морем, она заставит их убраться восвояси, верно?
Кэйд поджала губы.
- Несомненно, мы сможем попросить об этом, дорогая.
- И тогда все, что нам понадобится сделать, - убедить горожан признать меня королевой! Пожалуй, они уже достаточно напуганы, чтобы согласиться.
Несколько минут Инос обдумывала этот план. В нем ощущался некий недостаток - она возвращалась к тому, от чего ушла всего два дня назад.
- А когда я объясню, что не собиралась приводить с собой легионеров... - Она помедлила. - Конечно, достойный муж все-таки не помешает, - печально заключила девушка. Холодная волна сожалений окатила ее при мысли об Андоре - разумеется, не настоящем Андоре, а о том, каким он казался. Выбор мужа представлялся Инос нелегкой задачей.
Внезапно Инос поняла, что ее тетя не радуется и ничем не выказывает воодушевления. Инос одарила ее недовольным взглядом. К сожалению, Кэйд не считала политику подходящим занятием для знатных дам.
Взяв фруктовый ножик, Инос потянулась через стол и коснулась плеча изумленной собеседницы.
- Герцогиня Кэйдолан, сим назначаю тебя нашим королевским канцлером, казначеем, сенешалем, и... на сегодня хватит. - В последовавшей тишине Инос отчетливо услышала юношеский голос: "А я буду и военачальником, и главным конюхом..." Бедный, бедный Рэп!
Легкомыслие племянницы заставило Кэйд нахмуриться.
- Если мне будет пожалован титул главной советницы, королева Иносолан, тогда я посоветую вам обуздать свое тщеславие - пока не состоится разговор с султаншей Рашей.
- Это еще почему?
- Несмотря на то что Краснегар не входит в состав Империи, уверена, существует запрет на применение волшебства против имперской армии. Тетушка откинулась в кресле и надула губки, словно раздраженная необходимостью проявлять здравомыслие.
К несчастью, в тех редких случаях, когда Кэйд что-нибудь утверждала, она неизменно оказывалась права. Рэп тоже сказал бы что-нибудь вроде этого. Проклятье!
- Престол принадлежит мне по праву рождения! - Инос ударила кулаком по столу. - И я хочу получить его - не потому, что считаю неслыханной честью титул королевы Краснегара, а потому, что у меня есть долг! Я поклялась отцу! О Боги, если бы я мечтала лишь об удобствах, я предпочла бы Кинвэйл или даже Араккаран. Чего ради мне взбрело бы в голову жить в тундре? Тебе это известно, тетушка, - во мне течет королевская кровь. Это входной билет почти в любое знатное семейство Империи.
- Инос, что за отвратительные...
- Это правда, и ты сама это знаешь! Я без труда отыскала бы какого-нибудь безмозглого мужа-аристократа, остепенилась и стала бы жиреть, рожая детей, в роскоши до конца своих дней - если бы мечтала только об удобствах и богатстве. Но наш род испокон веков справедливо, честно правил Краснегаром. Пусть импы и джотунны не всегда жили мирно, но по крайней мере они жили и не мешали жить другим. Они разрешали недоразумения кулаками, а не мечами.
- Да, дорогая, но...
- А теперь, когда Краснегар остался без правителя, и император и таны Нордландии считают своим долгом защитить свои народы - вскоре разразится война, если она уже не началась!
И чем же все это кончится? Если в Краснегаре победят джотунны из Нордландии, импы начнут мстить всем джотуннам, каких только смогут найти, а джотунны рассеяны по всему побережью Пандемии. Если победят импы, опять начнутся набеги жителей Нордландии, как бывало на протяжении всей истории вплоть до нынешних времен - правда, в последнее время они действовали с опаской.
Беда в том, сердито решила Инос, что ее обманули. Будь она мальчишкой, ее учили бы политике, стратегии и тактике. В Кинвэйле ее отправляли бы не на рукоделие, а на уроки фехтования. Возможно, ей посчастливилось бы даже учиться в Имперской Военной академии в Хабе - как ее отцу. Инос проводила бы время, не распевая мадригалы, а муштруя солдат! Не дамское искусство вежливой беседы, а интриги, махинации, коварные планы - вот что ей нужно! Она понятия не имела ни о колдовстве, ни об имперской политике, ни о связях Араккарана с Империей. Она даже толком не знала, где находится Араккаран в Зарке, но где этот Зарк? Внизу справа на карте, а Краснегар - вверху слева... "Мастер Порагану, ну почему вы не сумели заставить меня быть внимательнее?"
- Ты еще слишком молода, дорогая.
- Я - королева!
- А ведешь себя не по-королевски, - резко отозвалась Кэйд. - И потом, сейчас ты - нищая беженка, незваная гостья в чужих землях. Султанша Раша твоя единственная надежда. И даже если она пожелает помочь тебе, как обещала, не следует забывать о хороших манерах, чтобы выразить признательность за то, что она уже сделала. Кроме того, надо выждать время, прежде чем начать осаждать ее просьбами.
Инос вспыхнула, тетушка ответила ей гневным взглядом - и оказалось, что всегда добродушные и блеклые голубые глаза Кэйд способны испускать молнии.
Внезапно Инос показалось, что она вновь попала в Кинвэйл - правда, более роскошный и величественный Кинвэйл. Тетушка права - она слишком молода. Она осталась без единого гроша - это тоже верно. И она беспомощна ни родных, ни друзей...
А затем в ее голове начала обретать форму любопытная мысль. Не все навыки, приобретенные в Кинвэйле, бесполезны - пришло время воспользоваться кое-какими из них. Рядом есть человек, которому, несомненно, гораздо больше известно о волшебстве и политике, чем самой Инос, - даже если в душе он варвар. "Не задавая вопросов, ничего не узнаешь".
Проклятье! Это же одно из кратких, но многочисленных наставлений Рэпа. Поговорок в голове Рэпа умещалось больше, чем рыбы в море. Он...