Комедиант из него получился дрянной, но Тинал был поглощен созерцанием углей и ничего не заметил. Гоблин скрылся в тени.
По сравнению с Маленьким Цыпленком мотылек произвел бы безобразный шум. Ступая тише, чем льется звездный свет, он сделал круг за спиной Тинала и занял положение, как объяснил ему прежде Рэп, высоко подняв топор, словно готовясь расколоть череп импа. Рэп неуклюже поднялся, сжимая длинную и тонкую острогу. Он прохромал поближе к Тиналу, на лице которого отразилась понятная тревога.
- Не беспокойся, - поспешил произнести Рэп, - я ничего с тобой не сделаю. Я просто хочу попросить об одолжении.
Тинал расплылся в нервной усмешке, обнажающей кривые зубы.
- О каком, Рэп?
- Я не прочь поговорить с Сагорном. Тинал с облегчением улыбнулся.
- Ну разумеется! - Он дернул веревку, завязанную вокруг пояса, распуская узел.
- Как раз вовремя, - заметил Сагорн.
Рэп ждал превращения. Он видел его и прежде, но до сих пор мгновенная замена ошеломляла его, как в первый раз. Ему казалось, что при этом должно быть видно, как один человек растворяется, сменяясь другим, однако этого не происходило. Тощий маленький имп исчез, а на его месте теперь сидел высокий нескладный старик, спокойно поправляющий набедренную повязку.
Его жидкие белые волосы были приглажены, как в тот момент, когда он исчез из покоев Иниссо, лицо чисто выбрито. Каким-то образом он умудрялся внушать превосходство, даже будучи облаченным лишь в рваную тряпку. Его бледная кожа складками свисала поверх костей, улыбка раздвигала тонкие губы. Пляшущий свет костра превратил складки возле углов его рта в глубокие расщелины.
Рэп глубоко вздохнул.
- Я хотел спросить у вас совета.
- Да, совет тебе и вправду необходим. Ты - чрезвычайно решительный юноша, мастер Рэп. Но сначала я дам тебе клятву, что вызову на свое место Тинала. Полагаю, твой подручный стоит за моей спиной с еще одной острогой?
- С каменным топором.
Сагорн приподнял клочковатые белые брови.
- Ударив Дарада по голове, вы ничего не добились бы - разве что привели бы его в ярость. Но я даю вам слово.
Рэп изо всех сил старался не смотреть в сторону Маленького Цыпленка. Но Сагорн все равно догадался о том, где он находится. Он не упустил случая показать свое превосходство.
- Но надеюсь, вы не будете против, если Маленький Цыпленок останется на прежнем месте? В конце концов, у меня нет причин доверять вам.
Морщины Сагорна стали глубже от улыбки, каждый раз напоминающей Рэпу пасть стального капкана.
- Как пожелаете. Но я не причиню вам вреда. Я не стану вызывать Дарада - ведь я дал слово.
- Спасибо, - неловко пробормотал Рэп.
- Ты хочешь знать мое мнение об этой деревне? - Сагорн обвел взглядом поляну. - Как говорил вам Андор, я никогда не встречался с обитателями Феерии - это и вправду кровожадные охотники за головами. Их город хорошо укреплен.
- Но здесь низкие дверные проемы и короткие постели.
- Это я видел... то есть Тинал видел. Очевидно, это поселение еще одного местного народа, феери. Рэп уже пришел к такому же выводу.
- Но что случилось? Почему деревня опустела?
- Вероятно, один отряд аборигенов напал на другой... - Сагорн нахмурился, вглядываясь в лицо Рэпа, которое едва мог разглядеть на фоне огня. - А у тебя есть причины думать иначе?
- А постели, утварь, сети, запасы еды? Старик покусал губу.
- Ты прав. Все это досталось бы победителям.
- В сгоревших хижинах есть кости.
- Вот как?
- Три скелета. Три черепа.
- Вот оно что! Пусть ты невежествен, но не глуп, мой юный друг. Если это не охотники за головами, может, имперские войска?
- Разве легионеры забивают пленных до смерти?
- Да.
- Но зачем? - удивился Рэп. - Я думал, охотники за головами ценят черепа своих жертв как трофеи. А здесь нет ничего такого - ни голов на шестах, ни самих шестов. Эти палки - козлы для сушки рыбачьих сетей. Все оружие, которое мы нашли, выглядит как охотничье снаряжение. Нам не попалось ни единого меча. Стрелы маленькие, рассчитанные на птиц, не зазубренные. А это острога для ловли рыбы. Можете спросить у Маленького Цыпленка.
Бледные глаза джотунна блеснули в свете костра.
- А ты проницательнее, чем я думал, мастер Рэп. Когда я впервые увидел тебя у короля... я тебя недооценил. Ты повзрослел с тех пор, как Джалон встретил тебя на холмах.
Рэп повзрослел уже достаточно, чтобы раздражаться от покровительственного тона.
- Похоже, за полями по-прежнему ухаживают. Пепел в одном из очагов не смыли дожди - это видел Маленький Цыпленок. Двери зарастают сорняками, но в одном из курятников еще уцелели птицы - кто-то кормит их.
Сагорн осторожно обернулся, чтобы взглянуть на гоблина, который до сих пор держал над ним топор.
- Здесь все меняется быстрее, чем в твоих северных лесах, юноша.
Маленький Цыпленок промолчал, его узкие глаза поблескивали золотом. Сагорн снова повернулся к Рэпу, очевидно раздраженный молчаливой угрозой.
- А здесь, в тропиках, трагические события в деревне могли развернуться самое большее несколько недель назад. До сих пор мудрец не высказал ни единой глубокой мысли, подумал Рэп, но Сагорн вновь сверкнул своей мрачной улыбкой. - И если даже ты обнаружил уцелевших благодаря своему дальновидению, сказать об этом Тиналу ты не решился.
- Кто-то убежал отсюда, услышав наши шаги.
- Это был всего один человек?
- Да, всего один. И он все еще неподалеку, на расстоянии двух полетов стрелы - впрочем, в этих зарослях стрела не могла улететь далеко.
- Чем он занимается?
- Просто сидит. Он уже давно скрывается в лесу.
- Вот как? Опиши его, - нетерпеливо попросил Сагорн. - Я не могу думать за тебя, пока не получу все сведения.