- Гм... он не достигает даже роста гнома. Значит, это ребенок?
Рэп кивнул.
- Тогда, пожалуй, я соглашусь с твоим предположением: здесь побывали имперские войска или джотунны. Один ребенок пережил нападение. Не зная, что делать, он остался здесь и попытался продолжать работу в деревне, надеясь, что когда-нибудь вернутся другие. Ты должен поймать его! Призови на помощь свое ясновидение или прикажи гоблину. - Старик вновь расплылся в многозначительной улыбке. - Но ведь ты не стал бы рисковать и звать меня, чтобы получить столь очевидный совет?
Сагорн потер подбородок.
- Нет, что-то здесь не то. Тинал обладает поразительным чувством интуиции. Как он говорил, я был еще молод, когда попал сюда - это случилось до того, как мы узнали наше слово силы. С тех пор я не вспоминал о Феерии, а у Тинала и вовсе не было причин для воспоминаний. Если этот плут считает, что здесь есть что украсть, вероятно, он прав.
Рэп постарался вложить в свои слова все недоверие:
- Ты хочешь сказать, что местных жителей защищают от гостей?
- Это только одно из возможных решений. Впрочем, здесь наверняка водятся чудовища - я видел пару сфинксов и химеру.
- В клетках?
- Да. И еще мне довелось проехаться верхом на гиппогрифе. Но ты прав слишком уж сильна защита, если цель - просто уберечься от диких зверей. Даже Тинат заметил, что в Империи обычно не заботятся о безопасности гостей. Думаешь, никаких охотников за головами не существует? Последний уцелевший житель этой деревни напуган вами, незнакомцами. Так кого или что здесь защищают и от кого?
Сагорн замолчал, сердито отмахиваясь от насекомых.
Но Рэпу были нужны ответы, а не вопросы.
- Расскажите мне про Мильфлер. Где он находится?
- На Восточном побережье, ближе к южной оконечности острова, если не ошибаюсь. Преобладающие ветра... да, он на юге. Вы двинулись не в ту сторону.
- Насколько он велик?
- Город был довольно мал - по крайней мере, во время моего визита. Много имперских войск... - Он снова помедлил. - И кораблей. Маленьких прибрежных судов. Контрабанда? - Бледные глаза джотунна возбужденно блеснули. - Но зачем, хотелось бы знать? Чрезвычайно любопытная загадка, мастер Рэп! Доверься Тиналу: если где-нибудь здесь есть что-то ценное, он непременно его найдет. И украдет.
Слово силы тоже было ценностью. Рэп надеялся, что не одно его слово пробудило чутье Тинала.
- Что же ценного может оказаться здесь?
- Не знаю, но подозреваю, что Тинал обнаружит эту вещь.
- Я просто хочу выбраться отсюда.
- Позволь дать тебе стоящий совет - ведь именно поэтому ты вызвал меня. - Старик взглянул на ноги Рэпа. - Всем вам необходим отдых. Проведите здесь несколько дней. Нет. выслушай меня! Самоубийством ты ничего не добьешься, а выносливость Тинала имеет свои пределы Меня удивляет, что он до сих пор жив. Ты польстил ему, и я предлагаю поступать так же и впредь. Ты совершенно прав: тебе незачем иметь дело с Джалоном или с Андором, а я не могу помочь вам в пути. Так что продолжай восхвалять Тинала. Это поможет и ему и тебе.
Разумеется, Тинал запомнит этот разговор.
- Но каков ваш интерес в этом деле? - с подозрением спросил Рэп.
Сагорн сухо усмехнулся.
- Магия! Почему волшебное окно так необычно отозвалось на твое появление? А Блестящая Вода, что это она так печется о нашем общем друге? Он указал пальцем на гоблина. - Чем ты привлек внимание Хранителей?
- Мне известно только то, о чем я уже говорил Тиналу, - ответил Рэп.
- И Тинал тебе поверил. Из всех нас он лучше всего распознает ложь, и потому я доверяю его суждениям.
- Тогда расскажите мне об этой Блестящей Воде.
- Она очень стара и, говорят, выжила из ума - за это я могу поручиться.
- Почему?
- Ну, посуди сам! Вспомни, как ты перепугался, когда впервые услышал от меня про наше слово силы. Колдуньи живут подолгу. Они могут получить все, что только пожелают: власть, богатство, мужчин, женщин, молодость, здоровье. Словом, все! Но через пару десятков лет все это приедается. И потом, они живут в непрестанном страхе перед другими волшебниками.
- Которые стремятся выведать у них слова? Сагорн смутился.
- Может быть. Об этом тебе рассказывал Андор, верно? Но ни одному смертному не понять, как устроено их мышление. Вот еще одна возможность: могущественный волшебник может подчинить себе более слабого заклятием послушания. Известно, что Хранители способны на такое. Другие колдуны побаиваются Хранителей, поскольку те наиболее сильны, ревниво относятся к соперникам и в их распоряжении всегда находится немало магов и колдунов послабее. Я подозреваю, что каждый Хранитель постоянно ведет поиск на своей территории, охотясь за колдунами, которых может подчинить себе. Даже замок Иниссо в Краснегаре... помнишь волшебный барьер, который ты чувствовал вокруг него? Об этом ты говорил Андору.
Наконец-то Рэп уловил, к чему идет разговор.
- А та комната находится вне барьера, над ним, подобно сторожевой башне?
- Вот именно! У волшебников есть два выхода: некоторые из них строят твердыни вроде этой в отдаленных местах и становятся в буквальном смысле слова отшельниками, прячась за созданные ими барьеры, как в раковину. Другие скрываются из виду, не пользуясь своей силой, - только так я могу объяснить неожиданное появление магов и колдунов. История переполнена подобными случаями. К примеру, считается, что молодой волшебник Зиниксо унаследовал все четыре своих слова от прапрабабушки, которая пользовалась магическими способностям!: только для того, чтобы продлить жизнь. Никто даже не знал, что она владеет волшебством.
Рэп припомнил, как Блестящая Вода заявляла, что способна почувствовать чужую силу, когда ею пользуются, - даже жалкие способности Рэпа может выведать. Он содрогнулся.
Сагорн повернулся к грозной фигуре Маленького Цыпленка.
- Не мог бы ты опустить топор, юноша? Я чувствую себя весьма неловко, зная, что он висит надо мной.
Рэп кивнул, и гоблин медленно опустил руки и отступил назад, однако не расслабился и не спустил глаз с ученого. Костер угасал, давая все меньше света и больше дыма.
Еще хмурясь, Сагорн обернулся к Рэпу.
- Что еще тебе известно о других Хранителях?
- Очень мало, сэр.
- О деяниях Хранителей мы знаем больше, чем о более слабых волшебниках - только потому, что Хранители вершат историю. Опять-таки возьмем Зиниксо: это совсем молодой гном, чуть постарше тебя, если я не ошибаюсь. Его предшественница, волшебница Аг-Ан, правила Западом в течение целого века. Вероятно, с возрастом она стала беспечной. Больше года назад она посетила свадьбу в Павлиньем зале императорского дворца и была поражена ударом молнии. Убито пятеро человек, стоящих рядом с ней, еще больше ранено.
Рэп недоверчиво переспросил:
- Молния? В зале?
- Вот именно. Но спустя несколько мгновений еще более мощный удар обрушился на галерею, где находился Зиниксо. Часть галереи обвалилась, и добыча смерти стала еще более многочисленной - люди сгорели или погибли под обломками. Я работал в библиотеке, в дальнем конце дворца, но и там чувствовал сотрясение и грохот удара. Это была ужасная вспышка силы, и то, что Зиниксо выжил, свидетельствует о его могуществе.
- Кто же это сделал?
- Хороший вопрос! Вероятно, один или несколько других Хранителей, которые помогли ему занять место Аг-Ан, а потом кто-нибудь из них попытался отомстить самому Зиниксо.