- Я никогда не видел гоблинов. Они так же отвратительны, как гномы?
- Я не встречала гномов.
Потянувшись, он перевернулся на живот и взглянул на Инос.
- Значит, вы ищете другой выход. А если вас заставят, готовы ли вы выйти за гоблина, чтобы отвоевать свое королевство?
Этот вопрос мучил Инос уже две ночи подряд.
- Если до этого дойдет, мне вряд ли позволят делать выбор.
Он усмехнулся.
- Неплохо! Незачем отвечать на подобные вопросы. Чего же вы хотите от меня?
- Помощи.
- Но почему?
Он не возмутился! Инос почувствовала прилив надежды. Наверняка этот огромный и страшный человек способен на большее, чем она.
- Потому, что "враг моего врага - мой друг".
- Не всегда. Кто ваши враги? И Раша и волшебник хотят посадить вас на престол. Вы возражаете не против их цели, а против цены.
- Нет, они не собираются сажать меня на престол. Они хотят отправить меня домой - но не как королеву, настоящую королеву.
Не далее как сегодня Азак купил целое стадо девочек и приказал пригнать их во дворец, как коз. Беды Инос он рассматривал с другой точки зрения.
- Верно. - Он ковырял пальцем песок, очевидно размышляя. - А кто же мои враги? Прежде всего - Раша. Если волшебник Востока обратит ее в рабство, сделает своей - как это вы сказали... прислужницей? - то тогда я избавлюсь от нее. Но волшебник Востока никогда не станет моим другом, поскольку он - покровитель легионов, а Империя, должно быть, уже готова вторгнуться в Зарк. Империя и без того не тревожила нас на протяжении жизни целого поколения. Назревает война - как я и говорил вам.
Спустя минуту он добавил:
- Так что враги у нас с вами разные. Инос попыталась бороться со сжимающимися щупальцами его логики.
- Но эти двое - отнюдь не мои друзья! Они хотят сделать меня пешкой, разменной монетой!
Азак подпер подбородок ладонью и уставился на нее, изучая ее лицо в лунном свете. На его собственное лицо падала тень.
- На моих базарах число монет превышает число торговцев. Вы не согласны?
- Конечно, не согласна! Раша обещала помочь мне, а теперь стремится использовать меня в своих целях. - Инос не осмелилась добавить замечание насчет беспомощной женщины, но более беспомощной она еще никогда себя не чувствовала.
- За помощь надо платить.
- Я надеялась услышать совет, а не поговорку.
- Поговорки заслуживают большего внимания. Вы хотите сбежать? Но куда? Назад, в свое королевство? Предположим, вам удастся ускользнуть от колдуньи, но рассудите здраво - вам понадобится год, чтобы пересечь Пандемию. А потом необходимо нанять войско и корабли, вы же сами говорите, что путь по суше закрыт. У вас есть деньги?
Инос уже размышляла о решении вопроса с помощью грубой силы.
- В Империи у меня есть богатые родственники, но мне известно, что личные армии в Империи запрещены. И потом, кто согласится бороться с войском джотуннов?
Азак задумчиво хмыкнул.
- Другие джотунны. Значит, вам придется отправиться на север, в Нордландию, чтобы найти наемников?
Шансы десять против одного на то, что по дороге ее ограбят, изнасилуют, и в конце концов до конца жизни она будет обречена готовить рыбу в каком-нибудь бараке для рабов. Джотунны не пойдут за женщиной, да и как избавиться от них впоследствии?
- По-моему, совет насчет Нордландии не слишком удачен, - заметила Инос.
- Совет выбить клин клином? Да. Но тогда куда же вам деваться?
Инос ждала ответов, а не вопросов, но понимала: Азак пытается прояснить ситуацию. Возможно, после его расспросов она поймет, что выхода у нее нет.
- Может, в Хаб? - предположила она. Азак вновь хмыкнул.
- Все дороги ведут в Хаб! Но путешествие займет несколько месяцев очень опасное, трудное, долгое путешествие. Для вас оно может завершиться в каком-нибудь другом месте, похуже этого. Возможно, вы даже пожалеете, что отказались от зеленокожего мужа. Ведь у гоблинов зеленая кожа, верно?
- Да, зеленоватая. Мне известно, что до Хаба путь долог и труден. Но можно ли туда добраться?
- Император в срочном порядке выдаст вас замуж за импа. - Азак так и не ответил на вопрос.
- Как-никак, имп лучше гоблина - впрочем, смотря какой имп...
На мгновение ей показалось, что бородка Азака шевельнулась от улыбки. Склонив голову, он принялся сыпать горячий песок сквозь пальцы. Кричали чайки; волны накатывались на берег и отступали. Казалось, вопросы у Азака иссякли.
- Я думала, что смогу обратиться к Хранителям, - наконец произнесла Инос. - Раша воспользовалась волшебством против имперских войск в Краснегаре, а это нарушение Договора.
- Но пострадал при этом Восток, а волшебнику Востока уже обо всем известно. Он не нуждается в вашем напоминании. И не желает признаваться в этом остальным. Возможно, он предпочитает держать прочих Хранителей в неведении.
Когда Инос уже собралась продолжать, Азак добавил:
- И потом, Раша поступила так, чтобы спасти вас. Вы проявили бы вопиющую неблагодарность.
Манеры не имели значения в вопросах политики - он издевался над ней.
- А вас она заколдовала! Это еще одна попытка вмешаться в политику.
Инос увидела, как блеснули в тени глаза Азака, когда тот на мгновение вскинул голову.
- Это не ваше дело.
- Если в Четверке произойдет раскол, как предсказала Раша...
- Нельзя доверять ни этой шлюхе, ни волшебнику. На протяжении всей истории Хранители ссорились между собой, как кошки в мешке, но нам не узнать, кто из них сейчас соперники, а кто - союзники.