- Расскажи ей про моего деда, великий, - предложил Азак. - Моего блаженной памяти деда. - Он обратил к Инос лицемерный взгляд, словно запрещая ей высказываться по этому поводу.
- Да, блаженной памяти. - Шейх вздохнул. - Благодетель, о котором глубоко скорбели... я питаю к нему искреннее уважение, ваше величество.
- Я не в обиде. Мы же договорились.
- Верно, Убийца Львов. Он был могущественным человеком. Ваше знакомство с волшебством простирается до понимания способностей адепта? Вопрос был обращен к коленям Инос: уже начиная разбираться в тонкостях поведения шейха, Инос поняла - это все равно как если бы он взглянул ей прямо в глаза.
- Кажется, адепт обладает каким-то одним талантом, - отозвалась Инос, припоминая слова Раши.
- Вот именно. Покойный султан Зоразак был адептом. Нередко я прогуливался мимо дворца по вечерам и видел, как камень в моем кольце вспыхивает желтым цветом.
Азак грубо усмехнулся:
- Полагаю, это бывало поздно вечером?
Шейх улыбнулся, слегка повернувшись в его сторону.
- Иногда. Его силы были легендарными. Но даже когда он ездил верхом, я видел свидетельство его принадлежности к адептам.
- Да, он был безупречным всадником, - печально согласился Азак.
- А Раша?.. - начала Инос.
Еще одна раздраженная пауза подсказала ей, что она вновь поспешила. Журчал фонтан, листья над головой деловито шелестели. Откуда-то издалека доносился детский плач. Инос не сдалась.
- Какой цвет придает вашему кольцу Раша, великий?
- Красный, - сердито ответил старик. - И притом очень яркий. Даже здесь, вдали от дворца, я могу узнать, когда она начинает колдовать. Можете представить себе мою тревогу, когда я впервые узнал, что в Араккаране есть волшебница.
- Вы же сказали, что волшебство окружает нас.
- Нет! - фыркнул шейх. - Я говорил, что нас окружают таинственные силы. Прежде мне еще не случалось узнавать о колдунах, хотя отец говорил, что с ним такое бывало. В Алакарне мое кольцо часто вспыхивает - должно быть, там найдется несколько магов, и мне известно о двух адептах, а также гениях. Даже здесь, в Араккаране, я насчитал по меньшей мере трех гениев.
Неужели хитрый старик угрожал ей? Инос не знала наверняка. Он даже не смотрел в ее сторону и потому не мог заметить ее беспокойство. Инос спросила:
- Тогда почему бы вам не собрать слова и не стать колдуном?
- Почему бы вам не стать блудницей и не разбогатеть?
Инос забормотала извинения, недовольная блеском насмешки в красных глазах Азака. По-видимому, слова Инос смягчили Элкараса или же он удовлетворился, оскорбив ее. Старик усмехнулся, солнечные лучи играли на гранях рубинов, украшавших его головной убор.
- Такое воровство - не только безнравственный поступок, но и весьма трудная задача. Краткая вспышка не позволяет точно определить местонахождение человека. К примеру, когда я говорю, что мне известно об адептах, я имею в виду всего лишь то, что в некоторых деревнях мое кольцо начинает светиться желтым блеском. С араккаранскими гениями я незнаком. Вот опять! Видели?
- Нет, великий.
Азак тоже нахмурился и покачал головой.
- Да, вспышка была едва уловимой, - подтвердил Элкарас, - но несомненно зеленой - значит, ее источник где-то далеко. Должно быть, внизу, у гавани. - И чтобы отметить находку, он налил себе еще кофе.
Указанное стариком направление было противоположным от Инос - значит, если сигнал и появился, то вызвал его другой. Инос решила, что ей не по душе этот старец и его кольцо. Оно могло представлять угрозу для Инос, если ее слово силы вдруг начнет действовать. Она начала испытывать серьезные сомнения насчет султана и его чересчур сложных интриг.
- Значит, когда вы говорили мне, что здесь я буду в безопасности, вы имели в виду всего лишь кольцо шейха? Азак с усмешкой кивнул.
- Вероятно, я переоценил ситуацию, испытав безграничную радость, вызванную вашим благополучным прибытием, ваше величество.
Ну и ладно!
- Но это все? - повторила Инос. - Кольцо, выявляющее магию, - и больше ничего?
В какую идиотскую затею она ввязалась? Инос задумалась, удастся ли Кэйд сбежать из дворца. Возможно, она уже пересекает гавань в какой-нибудь вонючей посудине. Неужели Раше до сих пор не пришло в голову понаблюдать за кавалькадой, движущейся к северу от залива?
Или же колдунья сейчас катается по полу, хохоча над причудами наивных заговорщиков?
- А у вас не найдется волшебного зонтика, великий? - спросила Инос. По-моему, именно он нам сейчас понадобится. Я понимаю, какую помощь ваше кольцо может оказать на базаре, во время торговли: если оно будет вспыхивать каждый раз, как только ваш собеседник открывает рот, тогда вам лучше совершить покупку где-нибудь в другом месте. Но у меня - у нас сейчас совсем другие задачи! - Она поняла, что готова сорваться на крик, и поспешила вернуть голосу королевское достоинство. - Мы пытаемся сбежать от колдуньи. Не понимаю, чем нам может помочь ваше кольцо. Предположим, мы доберемся до гавани и попадем на корабль, а в этот миг ваше кольцо вспыхнет красным огнем. Это будет означать, что колдунья обнаружила нас, верно? И тогда все усилия пойдут прахом...
- Мы не попадем на корабль, - заявил Азак, наливая кофе из серебряного кофейника.
- Вот как?
- Это слишком очевидный путь. Нас будет очень просто отыскать.
- Но как же тогда... - Инос пришел в голову единственный другой выход, и ей сразу же расхотелось размышлять о нем.
- Конечно, на верблюдах. - Ироническая усмешка тронула уголки губ Азака. - Каждый день гавань покидает десяток кораблей - половина плывет на север, половина на юг. С другой стороны, множество караванов верблюдов, мулов и повозок уходят из Араккарана в сотне различных направлений, оставляя уйму следов. В этой паутине мы растворимся бесследно.
Азак предполагал, что Раше понадобится осматривать каждого путника в отдельности, но если он ошибался и недооценивал ее силы, тогда бегство было совершенно бесполезным. "Под лежачий камень вода не течет" - еще один из девизов Рэпа.
Элкарас негромко хохотнул.
- Я купец, мой караван уже готов в путь. Каждую весну, еще задолго до вашего рождения, дитя, я совершал ежегодное путешествие в Алакарну.
Каждую весну? Но уже близится лето.
- Почему же не зимой? Ответом был терпеливый вздох.
- Зимой верблюды становятся опасными и неуправляемыми. - Если шейх и улыбался, то Инос этого не заметила. Его опущенная голова раздражала Инос. Но старик не смотрел не только на нее, но и на Азака.
- Именно об этой возможности и поведал мне великий, - вставил Азак, словно объясняя суть дела маленькому, не слишком смышленому ребенку.
Инос попыталась представить себе Кэйд балансирующей на головокружительной высоте верблюжьей спины и застонала.
- Сколько же продлится путешествие? Старик пожат пухлыми плечами.
- Если бегство пройдет успешно - месяца три.
- Три месяца? - Инос ошеломленно уставилась на Азака. - Вы готовы покинуть страну на целых три месяца?