- Виллард жив, - сказал Нок Спаннер. - Это доказано!
Предполагая, что еще последуют звонки от тех, кто держит у себя Вилларда Спаннера, если тот действительно был жив, как это сейчас казалось, - Док Сэвидж сделал некоторые приготовления.
Он связался с телефонной компанией, и после некоторых дискуссий ему удалось все же заполучить целый штат служащих для наблюдения за звонками, которые могут поступить к нему в номер. Они должны были немедленно определить, откуда звонят.
Прошел уже целый час, когда наконец раздался звонок. На другом конце провода слышался тот же голос.
- Вы возьмете деньги, сядете в машину и выедете из Сан-Франциско по главной дороге на Лос-Анджелес, - приказал голос. - Смотрите за забором по правой стороне. Когда увидите на заборе клочок зеленой тряпки, кидайте деньги. Мы освободим Спаннера.
Затем последовала пауза, во время которой человек на другом конце провода тяжело вздохнул.
- И послушай, Сэвидж, - продолжил он. - Ты, говорят, упрямый парень, но если ты перейдешь мне дорогу, я буду упрямее тебя и Вилларда Спаннера!
Трубку повесили.
Док Сэвидж подождал, держа трубку. Не прошло и двадцати секунд, как женский голос оператора произнес:
- Последний звонок был сделан с Фэнтэн Роад, 6932.
Нок Спаннер отчаянно замахал руками, когда бронзовый человек направился к двери.
- Но разве вы не собираетесь делать то, что они требуют? - хрипло проговорил он.
- Нет, - ответил Док. - Голос по телефону не очень-то был обеспокоен насчет денег.
Спаннер моргнул:
- Что вы имеете в виду?
- Я просто хочу сказать, дело пахнет тем, что нас хотят заманить на Фэнтэн Роад, 6932.
Оранг и Шпиг последовали за бронзовым человеком.
- Ловушка? - догадался Нок Спаннер.
- Возможно, - согласился Док.
- И что вы собираетесь делать?
- В какой-то мере доставить удовольствие этим джентльменам, - ответил Док.
Нок Спаннер потащился вслед за всеми с чрезвычайно озадаченным видом.
Фэнтэн Роад начиналась чудесными особняками и новым асфальтом, но эта красота продолжалась только несколько кварталов, а дальше Док Сэвидж выехал на улицу, которая могла явиться лишь в ночном кошмаре. Уже не было никакого дорожного покрытия, да и дороги как таковой тоже не было, а только две колеи в песке и траве. Телефонные провода свисали свободно со столбов разной высоты. Док и его друзья уже давно не видели домов с номерами, да и вообще, почему на доме в такой глуши вдруг должен оказаться номер, было не ясно.
Док Сэвидж даже не попытался съехать с дороги, а просто остановился и заглушил мотор.
Нок Спаннер поднялся на своем месте - машина была открытого типа - и огляделся. Радиатор тихонько булькал.
- Провалиться мне на этом месте, если я вижу нужный нам дом, - сказал он.
- Должен быть менее чем в полумиле отсюда, - сказал ему Док.
Они покинули машину, оставив перегретый радиатор бурлить, и пошли вперед, пробираясь по песку, то и дело набивающемуся в ботинки, что в конце концов заставило Оранга скинуть башмаки и идти босиком.
- Полюбуйтесь на эту обезьяну! - прокомментировал зрелище Шпиг.
Оранг только ухмыльнулся и пнул ногой песок перед самым рылом поросенка Хабеаса, который замер над большим черным жуком. По краям дороги высился лес, деревья были высокие и толстые, со всех сторон их оплетал колючий кустарник.
Док Сэвидж тщательно осмотрел дорогу и увидел какие-то следы от колес. Их было не много. Док определил, в какую сторону передвигались колеса. Вскоре он различил три следа шин: две цепочки следов принадлежали одной машине, которая проехала и потом вернулась назад, а вторая, имевшая совершенно другой рисунок на шинах, проехала только в одну сторону.
Все следы были сделаны в этот день. Ночная роса обычно меняет вид следов.
Док Сэвидж неожиданно покинул своих компаньонов, ничего не объясняя, и направился вперед.
- Что такое? - подозрительно поинтересовался Нок Спаннер.
- Так часто бывает, - объяснил Оранг. - Он пошел разузнать что-нибудь. Вам нужно проще к этому относиться.
Док Сэвидж шел не по песчаной колее, а свернул на обочину. До сих пор не было никакого признака дома. Но ведь на телефонной станции сказали, что здесь должно быть жилище. Значит оно должно здесь быть.
Бронзовый человек то и дело принюхивался к ветру, и хотя его органы обоняния не были развиты, как у дикого зверя, но все же способности у Дока были необыкновенные. Он уловил запах табачного дыма.
Док последовал за запахом, и если до сих пор он шел с предосторожностями, то сейчас совсем стал похож на привидение. Он беззвучно приблизился к двум фигурам, притаившимся у дороги.
Это были двое мужчин. Они спорили.
- Я говорю тебе, я слышал машину, - говорил один. - Она остановилась ниже по дороге. Это подозрительно!
- Тебе вечно что-то слышится!- хрипло сказал другой.
Они так и не знали о присутствии Дока Сэвиджа до тех пор, пока тот не обрушился на них сверху.
Док тщательно рассчитал свой бросок, и ничто не было упущено. Он приземлился, схватив каждого за шею, и ткнул их физиономиями в землю. Они затряслись. Один попытался выдавить из себя крик. Но получился лишь писк, как у затравленного кролика.
После сильного нажатия на нервные центры жертвы перестали сопротивляться и наконец полностью потеряли способность двигаться. Док повернул их лицами вверх.
Это были Лизес Мур и Куинс Рэндвел.
ГЛАВА IX УБИЙЦЫ НА ВОЛЕ
Сдавленное блеяние - его испустил Куинс Рэндвел - было достаточно громким, чтобы донестись до Оранга, Шпига и Нока Спаннера.
- А, те два таинственных джентльмена, - сухо заметил Шпиг.
- Они следили за дорогой, - сказал ему Док.