- Но он переслал всю информацию сюда, на свою квартиру в Нью-Йорке, и потому мы вынуждены были притащить его сюда, чтобы он получил письмо для нас.
Обычно Ренни никак не проявлял своих эмоций. Но сейчас его глаза, казалось, лезли из орбит.
- Вы приехали из Сан-Франциско в Нью-Йорк менее чем за два часа? вскричал он.
- Естественно, - усмехнулся другой. - Это удивительно?
- Я не верю! - прогрохотал Ренни:
Джонн-и задал вопрос, который давно волновал его:
- Эта квартира вообще когда-нибудь принадлежала Вилларду Спаннеру?
- Нет, черт возьми, - хихикнул другой. - Это просто тот кусочек сахара, который мы использовали как приманку.
Вдруг человек громко щелкнул пальцами.
- Проклятье! Один из этих парней ускользнул! Тот самый, который, кажется, что вот-вот умрет. Они зовут его Длинный Том.
Человек, который казался главным, посмотрел на часы.
- Мы позаботимся о нем позже, - решил он. - Они начнут разгружать "Морской Бриз" через час. Нам надо поторопиться.
Люди начали связывать и заковывать Джонни и Ренни, работая с такой легкостью и спокойствием, будто были полностью уверены в тылах и в том, что их никто не посмеет прервать.
Они были совершенно потрясены, когда раздался голос Длинного Тома:
- Всем стоять спокойно.
За спиной Длинного Тома лежал тот самый ящик, в котором Ренни и Джонни притащили его сюда как раз на именно такой непредвиденный случай.
Шестеро бандитов были спокойны, самообладание не покинуло их и сейчас. Обернувшись и рассмотрев суперпистолет в бледной руке Длинного Тома, они должным образом оценили ситуацию, но не стали делать при этом никаких нервных жестов.
Бандиты бросили оружие на пол и подняли руки над головами.
- Оставайтесь на месте, - предупредил Длинный Том.
Он прошел вперед, освободил Ренни и Джонни, которые, в свою очередь, обыскали своих пленников и разоружили их. Обыск не дал никаких результатов, как они надеялись, ибо в карманах жертв не было ничего, кроме денег; этикетки на костюмах были тщательно срезаны.
- Свяжите их, - сказал Длинный Том.
Они сделали это, используя шнуры от занавесок и провода от ламп.
Длинный Том нахмурился и спросил:
- Что там я слышал о "Морском Бризе"? Что такое "Морской Бриз"?
- Скаковая лошадь, - моментально ответил один.
Длинный Том покачал головой:
- Вы что-то сказали о его разгрузке...
- Конечно! - пожал плечами другой. - Лошадь только что прибыла с Юга на поезде. Нам надо разгрузить ее.
- Это ложь! - рявкнул Ренни.
Человек обиделся. Длинный Том вопросительно поднял брови.
- "Морской Бриз" - это новый океанский лайнер, - сказал Ренни. - Я читал о нем в газетах. Он прибывает сегодня, на борту много золота.
- Так! - Длинный Том посмотрел на пленников. - Что должно случиться с "Морским Бризом"?
Никто не ответил.
- Это недоразумение! - воскликнул один из бандитов. - "Морской Бриз" это беговая лошадь!
- Посмотрим. - Длинный Том махнул в сторону двери. - Мы отправляемся на пирс, где швартуется этот трансокеанский лайнер.
- Кто-то должен караулить этих птичек, - прогрохотал Ренни.
- Можешь заняться этим, - сказал ему Длинный Том. - Ты все это придумал.
Они поспорили немного, а закончилось это тем, что бросили монету и Ренни проиграл. Итак, ругаясь, но с чрезвычайно торжественным видом, он приступил к заданию: караулить пленников, пока Джонни и Длинный Том отправятся на пирс, где пришвартовался лайнер "Морской Бриз", чтобы проверить, есть ли какаянибудь связь между ним и этими людьми.
Длинный Том и Джонни были весьма довольны собой, когда спускались в лифте и ловили такси перед зданием.
Но они не были бы так жизнерадостны, если бы заметили человека, который припарковал машину в нескольких десятках ярдов от них.
Человек в машине поспешно наклонился, чтобы скрыть свое лицо, и когда он выпрямился, чтобы рассмотреть Длинного Тома и Джонни, у лица он небрежно держал газету, которая закрывала его.
Когда человек вышел из машины, воротник его пальто был поднят, а шляпа глубоко нахлобучена. Он стремительно вошел в здание, стараясь скрыть лицо от швейцара.
В свободной руке человек нес саквояж, который можно было легко принять за чемоданчик врача.
Лифт доставил его на двадцать седьмой этаж. Он подождал, пока кабина уйдет, и украдкой приблизился к той двери, куда были завлечены Длинный Том, Ренни и Джонни.
Человек открыл чемоданчик. Сначала он достал плотно облегающую резиновую маску. По существу это было фальшивое лицо, ибо у человека теперь появились отвислые щеки, крючковатый нос и двойной подбородок.
Потом он извлек из саквояжа жестяную баночку с завинчивающейся крышкой и воронку, нижний конец которой был загнут и сплюснут. Он подсунул воронку под дверь и вылил содержимое баночки, тут же проникшее в комнату.
Он поспешно отступил назад, и стало заметно, что он задержал дыхание. Потом подошел к окну в конце коридора, открыл его и, стоя на ветру, глубоко вздохнул.
Простояв так около пяти минут, он вернулся к двери квартиры, вытаскивая из кармана ключ. На его счастье второй ключ не был оставлен в двери, когда ее запирали изнутри, поэтому человек в маске быстро справился с замком.
С пола испарялось вещество. Человек снова задержал дыхание, пока не открыл все окна, потом вышел из квартиры и подождал, пока из нее не выветрился весь газ.