Архипов внимательно посмотрел на него.
— Документы?
Незнакомец достал из штанов солдатскую книжку и протянул ее Архипову.
— Дезертир?
— Да, вроде.
— Иди за мной.
Через минуту они очутились одни в приемной.
— Ну-с, гражданин Рогов, я вас слушаю, — проговорил Архипов, усаживаясь за стол, на котором стояла пишущая машинка и валялись кипы бумаг.
— Мне очень хотелось изложить свое дело лично комиссару.
— Комиссара сейчас нет.
Рогов помолчал, как будто не решаясь заговорить, потом оглянулся и, убедившись, что двери плотно прикрыты, вполголоса заговорил:
— Я вам сказал, что у меня дело частного характера. Но я думаю, вы им заинтересуетесь. Я нахожусь в курсе одной готовящейся операции. Она касается крупного открытия, которое известные мне люди собираются вывезти за границу.
Открытие это имеет настолько большое значение для России, что потеря его будет непоправимым несчастьем… Я могу сообщить имена, дать адреса и таким образом предотвратить эту нежелательную операцию… Но… с определенными условиями…
— Чем можете подтвердить свои слова?
— В Петрограде живет один профессор. Недавно у него украли дочь — поговорите с ним, — солдат многозначительно посмотрел на Архипова.
— Имя этого профессора?
— Имена я буду называть только самому комиссару.
— Почему вы пришли к нам в такое время?
— Я анархист и не разделяю ваших взглядов, но все-таки считаю вас лучше этих скотов-эсеров, а время?.. Если бы я пришел после переворота в столице, то было бы слишком поздно.
— Что же это за условие, его можно узнать?
— Извольте… мне нужны деньги.
— Гм. Значит, вы продать, что ли, собираетесь нам свое… сообщение? А если я вас сейчас задержу как подозрительную личность?
— Вы ничего не выиграете, а проиграете очень много.
— Скажите, а то открытие, о котором вы говорите, почему о нем ничего неизвестно и что это за штука такая?
Рогов чуть помолчал, словно решая, стоит ли говорить.
— Дело касается постройки одного аппарата необычайной конструкции. Изобретатель этой машины — один неизвестный человек. Дни его уже сочтены, но сейчас самое важное — аппарат.
Архипов озабоченно потер виски.
— Ну и задача!
В дверь постучали. Вошел Темин.
— Иди, Архипов: Громов привел отряд — человек двести и все без оружия. — Темин сокрушенно покрутил головой. — Куда девать будем?
— Я сейчас, Темин. Вы побудьте здесь, вот папиросы… Комиссар с минуты на минуту должен прибыть, — обратился Архипов к Рогову. Он убрал какие-то бумаги со стола в ящик и запер его. Ключ, торчащий в двери соседней комнаты, он тоже сунул в карман, после этого вышел.
Из переулка к зданию ревкома двигалась широкая колонна, шли рабочие с потемневшими от копоти лицами, шли прямо от станков, от машин. У некоторых в руках были гаечные ключи, молотки. Сзади, блестя свежей краской, двигался новенький броневик. На нем было полотнище с надписью: «Подарок от пролетариата Путилова». Пришедших шумно приветствовали высыпавшие из помещения красногвардейцы. Архипов поздоровался с коренастым плотным человеком в просторной рабочей спецовке.
В это время к нему протолкался посыльный штаба.
— Товарищ Архипов, идите скорей, там стреляют, кажись, в кабинете комиссара.
Архипов бросился за посыльным. Перед дверью толпились люди.
Темин с винтовкой в руке никого не пускал в кабинет.
— В чем дело?
Темин молча пропустил его в комнату. На полу, вытянувшись во весь рост, лежал человек; в солдатской книжке он значился под фамилией Рогов.
— Кончен, — проговорил Архипов.
Комната наполнилась любопытными.
— Куда же она ему угодила? Крови не видно, — поинтересовался кто-то.
— А может, он сам, братцы, покончил?
— А наган где?
— Н-нда! Нагана нету.
— Гляди-ка, как его свело.
Лицо убитого с широко открытыми глазами было искажено страшной гримасой.
Архипов подошел к окну и сразу обратился к Темину:
— Быстро обследуй под окном.
— Есть обследовать!