Мгновенно становится тихо.
Парнишки смущенно глядят друг на друга, потом на нас, потом опять друг на друга. Молчание прерывает Ку Мар.
- Тебя как зовут? - спрашивает он по-английски.
- Ну, Питер...
- Ты наиглавный?
- Нет... - Питер явно обескуражен. - Вот наш начальник... Он - самый главный, - Питер кивает в мою сторону.
- Зачем тебе вождь? - деловито осведомляется у меня Ку Мар.
- Надо поговорить о разных делах, - возможно серьезнее объясняю я.
- О, - говорит Ку Мар. - О-о, - повторяет он, презрительно надувая толстые губы. - Нельзя...
- Что нельзя?
- Нельзя видеть вождь Муаи. Совсем нельзя разговаривай вождь Муаи. Он не разговаривай белый человек. Никакой белый человек... Совсем, совсем, совсем...
- Почему? - недоумеваю я.
- Такой закон Муаи.
- Гм... - это сказал Питер.
- Такой закон, - серьезно повторяет Ку Мар.
- Слушай, парень, - шепчет Питер, страшно вытаращив глаза. - Знаешь, зачем мы приехали?
Ку Мар поспешно пятится и отрицательно трясет головой.
- Видишь эти железные трубы, - Питер указывает на лежащие возле ящиков буровые штанги. - Мы сделаем дырку в вашем острове. Понимаешь, насквозь. Вот так, - Питер достает из кармана полотняных штанов большой банан и неторопливо протыкает его указательным пальцем.
Парнишки затаив дыхание следят за этой операцией. Когда черная обводка ногтя появляется на противоположной стороне банана, они дружно вздыхают, а Ку Мар одобрительно шмыгает носом.
Питер извлекает палец из банана и, прищурившись, глядит сквозь продырявленный банан на Ку Мара.
- Через такую дыру, - мечтательно продолжает Питер, - можно заглянуть на ту сторону Земли - в Америку. Если будешь помогать, позволю тебе заглянуть туда.
- Как помогать? - спрашивает Ку Мар. - Я не умею вертеть такой дыра.
- Проводи нас сейчас к вождю.
- А если не буду помогать? - в голосе Ку Мара слышится откровенная насмешка.
- Тогда я сделаю дыру сам... Спущу в нее всю воду из этого моря, всю рыбу и всех черепах. У вас больше не будет моря.
Ку Мар что-то быстро говорит своим товарищам. Парнишки прыскают со смеху, приседают и бьют себя ладонями по коричневым коленям.
- Мой старый бабка, - очень серьезно говорит Ку Мар, - когда я был совсем-совсем маленький, рассказывал старый-старый сказка. Один большой обезьян рассердился и хотел выпить целый море. Пил, пил, лопнул вот тут, Ку Мар трет себя ладонью по животу, - упал в море, его рыбы съели. Интересный сказка, что?
Мы ехидно ухмыляемся, но Питер не обижается.
- А ты, оказывается, парень не промах, - говорит он Ку Мару, похлопывая его по плечу. - Ну как? Пошли к вождю?
- Нельзя, - решительно возражает Ку Мар. - Я правда говорил. Совсем нельзя... Совсем, совсем, совсем...
4 я н в а р я... Прошло две недели, как мы высадились на остров,
а дело не продвинулось, ни на шаг. Ку Мар не обманывал: добиться
аудиенции у местной власти оказалось потруднее, чем получить
благословение папы римского. Этот Справедливейший не вылезает из
своего коттеджа. А попасть в коттедж, не затеяв драки со стражами,
невозможно.
У входа на веранду постоянно дежурят двое парней из местной
<гвардии>. Они стоят, широко расставив коричневые босые ноги. Из-под
шикарных, шитых золотом камзолов выглядывают белые полотняные трусы.
На курчавых волосах - ярко начищенные пожарные каски с перьями; из
желтых кобур торчат черные рукоятки автоматических вальтеров.
Караульные молчаливы и надменны. Нам не приходилось наблюдать, как
они сменяются. Я вообще не видел <гвардии> Муаи в количестве большем,
чем эта бравая пара... Теперь я уже хорошо знаю многих обитателей
единственного поселка. Это веселые общительные парни, всегда готовые
помочь, пренебрегающие любой одеждой, кроме белых полотняных трусов.
Питер уверяет, что почетный караул у резиденции Справедливейшего из
справедливых, мудрейшего из мудрых несут по очереди все жители Муаи
мужского пола старше четырнадцати лет. Если это правда, значит, при