"Все, теперь точно пропала. Столько шла, шла и пропала в самом конце. И зачем только я проснулась?" – Веяна сидела на полу и ее плотным кольцом обступили все ее недруги – три головы дракона с длинными белыми клыками, огромный серый пластилиновый шар, щегольские франкские доспехи… "Все-таки
– самовар с рукавами", – презрительно фыркнула про себя княжна… И еще, конечно, рыжий Випшу. Кого-то не доставало. А, этих ящеров с чешуей! Ну да не беда, обойдутся как-нибудь и без них.
И верно, ящеров решили не дожидаться, потому что тянулись, катились и шагали к княжне со всех сторон без малейшего промедления.
– Где моя Волшебная книга? – проорал Випшу Веяне в самое ухо.
Та весело вскинула на него глаза:
– Ты же сам ее украл! Уже и не помнишь?
– Вы хотели узнать про волшебные буквы, – подобострастно напомнили колдуну самоварные доспехи. Колдун хмуро сдвинул брови.
– Сам знаю. Где волшебные буквы из Волшебной книги? -повторил он медленно и с угрозой, но не сдержался и снова завопил, потому что княжна рассмеялась. – Отвечай немедленно!
– А, значит одной книги мало, чтобы писать пакостные злоклинания?! Нужна еще ручка с пером и чернилами?
А Випшу напыщенно продолжал:
– Не прикидывайся будто не знаешь, что твои друзья гномы это и есть те самые волшебные буквы! Из них составляются самые могучие заклинания… Хотя, о чем это я? Гномы ведь тоже все у меня в плену! – он с кулаками набросился на доспехи. – Что ты мне подсказываешь, банка консервная? Я должен был спросить о серебряном ключике, а не о гномах!
Доспехи сразу потускнели.
– Так вот оно что! – ахнула Веяна. – Так вот почему гномы живут в Волшебной книге: ведь когда они спят… Поняла! Когда они спят зачарованным сном – все вокруг становится заколдованным…
– Что? Что ты сказала? – пододвинулся к ней колдун и оттопырил ухо, чтобы лучше слышать. – Когда они спят? Ага! Значит, их можно и без книги заставить колдовать для меня! Когда спят? У меня они мигом уснут!
– Ой! – вскрикнула в отчаяньи девочка и вскочила на ноги. – Что я наделала! Выдала тайну гномов!!!
Но Випшу уже вовсю распоряжался:
– Девчонку немедленно проглотить или задавить шаром! Доспехи, вы отвезете меня в темницу, где заточены все гномы! Ха-ха! Волшебная книга мне больше не нужна! Пусть там запирается самая бесполезная из волшебных букв! Подумаешь, нет Окончалки! А мне она и не нужна! Мне нужна беспредельная власть, без всяких ограничений, без всяких окончаний! – так он кричал, влезая на закорки к франкским доспехам.
"Лучше бы он провалился вовнутрь," – с досадой подумала княжна, но тут же ей стало не до него. С четырех сторон на нее саму надвигались три разинутые пасти и серый шар!
Ни спрятаться, ни убежать!
И тут с неба…
– Ура-аа! – грянул с неба бодрый солдатский клич. И следом со свистом пронеслась боевая кастрюля с длинным серебристым шлейфом-хвостом позади. Из-под крышки выглядывал чертик, а у него за спиной пластилиновый солдат как дубинкой размахивал серебряным ключом.
– Ура! – радостно отозвалась Веяна и запрыгала, размахивая руками. – Наши идут!!!
В кастрюле ее тотчас заметили и изменили угол атаки. Теперь невиданный аппарат шел низко над полом, целясь прямо в драконьи морды. Те с минуту тупо наблюдали за диковенным противником, затем изогнули мускулистые шеи, пол вздыбился, и здоровенный дракон выскочил из подполья и заполнил своей тушей весь зал. Кастрюля по сравнению с ним казалась не больше наперстка!
– У-гу-гу! – пророкотало хвостатое трехголовое чудище и тройной огненный шквал встретил ударный супо-лет.
– Назад! – заверещал чертик, отворачивая кастрюлю от пламени.
– Вперед! – не соглашался с ним солдатик и махал ключом.
Кастрюля металась взад-вперед перед мордами дракона, а серебряная нить летала следом и спутывала ему челюсти.
– От-пуш-ти! – взревел дракон, силясь содрать с себя волшебные путы.
– А-а! Помогите! – еще громче его с земли закричала Веяна. Чертик с солдатом перегнулись через борт и, бросив дракона, устремились на помощь девочке.
За нею по всему залу, как кот за маленькой мышью, гонялся серый пластилиновый шар. Он загнал ее уже в самый угол. И оттуда княжна звала на помощь!
Подтянув к себе обрывок серебряной нити, солдат смастерил лассо и со второго захода ловко набросил петлю на шар. Тот завертелся с удвоенной скоростью, но только намотал на себя больше ниток и скоро весь целиком скрылся под ними. Под серебряным слоем вспучилась серая масса и прогремел оглушительный взрыв. Нитки разметало в разные стороны, шар бесследно исчез, а наружу высыпались чистые разноцветные бруски.
– Мой подарок! – всплеснула руками Веяна.
Под куполом зала призывно застучал барабан. Солдат, не жалея палочек, вскочил на самый край кастрюли и играл "Тревогу".
И все бруски откликнулись на его зов. Они начали превращаться во всадников на конях с саблями и пиками, в разноцветные пушки, которые оглушительно стреляли яркой конфетти, в слонов с длинными хоботами – всех не перечесть. Скоро целая армия маршировала перед Веяной.
Дракон со спутанными мордами затих и уныло наблюдал из-под серебристого намордника за развертыванием блистательных войск и не делал больше никаких попыток к нападению.
– Гномы! Випшу! – вдруг спохватилась Веяна.
– Что, гномы? – не понял солдат. Колдовская кастрюля бесследно исчезла и солдат с чертиком Вудиком стояли рядом с княжной.
– Да как вы не понимаете!- горячилась княжна. – Випшу захватил всех гномов, а гномы это волшебные буквы, а буквы нужны для заклинаний, а книга заперта, а они могут уснуть, и будет снова колдовство…
– Так чего же мы стоим?! – воскликнул солдат. Он, хоть не понял и половины, из того,что протараторила Веяна, но раз здесь замешан Випшу – добра не жди! – В погоню за Випшу!
Только он произнес имя колдуна, как послышался треск разрываемых нитей и рев дракона заглушил последние слова.
– Что ты сказал? – силилась докричаться до солдата княжна.
– Ничего! – кричал ей в ответ солдат. – Вы с чертиком догоняйте колдуна, а мы, пластилиновые, задержим дракона!
В этот момент дракон мотнул головами, ударил по куполу замка, и купол весь снесло в сторону.
– Торопитесь! – кашляя в пыли, кричал солдатик.
– А как же вы? – все еще медлила княжна. – Он же спалит вас!
– За нас не беспокойся, – нас много и мы друг дружке подмога! – солдатик вытянулся, как на параде, и ударил своими палочками в барабан.
Гулко протрубили боевые слоны, пластилиновая конница выстроилась в одну шеренгу. Пушкари зарядили свои пушки.
– Вперед! – скомандовала княжна чертику и забралась ему на плечи.
– Ну, держись крепче! – весело отозвался Вудик Вуд. -Эх, прокачу!
Веяна спешила и поторапливала чертика. "Нужно опередить колдуна, во что бы то ни стало!"
Они с Вудиком летели по темным узким коридорам, неожиданно проваливались в подземные переходы, круто взмывали вверх, так что сердце девочки замирало от радости и страха одновременно. Она спешила на помощь своим друзьям, и она снова была не одна!
Впереди полыхнул свет в пустых глазницах. И чертик, задрав хвост, круто затормозил.
– Дальше даже мне страшновато, – признался он, вглядываясь в темноту.
Запищала невидимая летучая мышь и чертик едва не удрал, скинув со спины девочку. Веяна, хотя и скатилась с него кубарем, успела-таки поймать своего скакуна за хвост.
– Это. Еще. Не все, – отчеканила она, наматывая дрожащий хвостик себе на руку. – Ну, чего ты испугался, там же ничего не видно?
– Вот это-то и самое страшное, – прошептал Вудик и задрожал еще сильнее. Впереди снова вспыхнул зловещий желтый свет. Он виднелся в пустых проемах глухой стены. Окна, разбросанные как попало, были сплошь затянуты паутиной. Дальше хода не было, не было и дверей.
Княжна и чертик, поочередно прячась друг за друга, подкрались поближе, раздвинули паутину и заглянули в нижнее окно.
Гномов они увидели сразу. Маленькие человечки висели все вместе в связке на гвозде, вбитом в стену по приказу коварного Випшу. Все как один: нормальные, человеческие, без ветвистых рогов и перепончатых лап, с руками, ногами и смешными расплющенными носами, какими и должны быть настоящие гномы!
– Значит, они проснулись! – обрадовалась Веяна.
Весь угол этого мрачного помещения занимала паутина в гномовский палец толщиной, но пауков нигде не было видно.
Слышно было, как пленники переговариваются друг с другом. Кто их разбудил? Может быть, брумпилярки?
– Интересно, а здешние пауки, чем они питаются? -добродушно поинтересовался Оживлялкин, покачиваясь взадвперед.
Остальные, вместо ответа, молча и мрачно посмотрели на него. Оживлялкин, лучезарно улыбаясь, ждал ответа. Откликнулся Всезнайка:
– Вообще говоря, пауки всеядные… – начал он.
– Да? – заинтересовался Оживлялкин.
– Это значит – съедят и тебя и меня, – скорчив страшную рожу, уточнил Всезнайка.
– И меня? – задрожал Оживлялкин.
– Ну, это мы еще посмотрим! – весело отозвался со своей нитки Уменьшай. – Что касается меня, так за мной пауку придется еще, ой как побегать.
– А со мной ему, вообще, лучше не встречаться, -заявил тогда Всезнайка и, что-то прошептав в сторонку, согнул в локте свою правую руку. Бицепсы вышли что надо!
И лишь Оживлялкин не принимал больше участия в разговоре. Он мечтательно закатил глаза и сочинял предсмертный стих на собственные похороны.
Веяна и потешалась, глядя на своих друзей, и радовалась, что вновь нашла их. Все, как когда-то в ее родном Снежине, когда она приходила к ним в гости и не было еще никакого Випшу… Ой, как она могла забыть! Нужно спешить, – Випшу вот-вот будет здесь!
Она раздвинула пошире паутину, просунула голову и открыла рот, чтобы окликнуть гномов, но только "М-мм! М-мм!" и смогла выговорить! Ее губы склеились, и она не могла вымолвить ни слова!
Веяна подняла голову и охнула – прямо над окошком в паутинном гамаке удобно лежал Випшу и старательно выкручивал под собой паутину. Еще одна капля клейкого вещества блестела на ней! Кап!
"М-мм! М-мм!" – и ни звука больше! Рот еще больше заклеился.
Краешком глаза княжна продолжала видеть своих гномов. Там что-то было не так! Ой-ой-ой! Это франкские доспехи! Но какими крохотными они стали – ростом с маленьких человечков! И неизвестно откуда внезапно возникли. Разве что, пролезли вон через ту мышиную норку в углу. Сами блестящие и с блестящим подносом с тремя маленькими полными чашками. И еще: одна из перчаток у доспехов была другого цвета!
"Ага, подлый вор! Я так и знала, что это он стащил Волшебную Книгу! Держи его!" – рассерженно промолчала княжна, но ее, конечно, никто не услышал.
Веяна прислушалась.
– О, как вкусно! – потянул носом Оживлялкин, отложив свое сочинительство. – Горячее какао!
– Пейте, пейте на здоровье! – фальшиво пропели доспехи.
– Пьем! Пьем! – радовался на своей нитке Оживлялкин.
Уменьшай с Всезнайкой с сомнением следили за передвижениями металлического официанта.
– Пусть сначала сам попробует свое какао, – буркнул Всезнайка.
– Пробуй, а то не станем пить! – скомандовал Уменьшай.
Франкские доспехи замялись, но увидели подпрыгивающую паутину перед окном и взяли одну из чашек с подноса. Недоуменно покрутили в руке и плеснули немного в щель своего забрала.
Все замерли в ожидании. Доспехи переминались на месте. Ничего не происходило, только из металлического сапога на пол вытекла ароматная лужица.
– Дырявый, как решето, – подытожил Уменьшай.
– Но он не испортился, значит можно пить, – Оживлялкин схватил с подноса другую полную чашку.
– Да что ему железному сделается? – проворчал Уменьшай, но чашку взял тоже.
– Эх, была не была! – и Всезнайка хлебнул какао из неполной чашки.
Веяна прикрыла рот руками у своего оконца, хотя в этом не было никакой необходимости – кричать она и так не могла. Не отрываясь, она глядела в темницу.
Едва Всезнайка допил свое какао, как все три чашки со звоном попадали на пол, и гномы дружно захрапели.
Превращения начались сразу: Оживлялкин вытянулся, как червяк, у Уменьшая прорезались ветвистые рога, а Всезнайка – стал круглым, как буква "О".
Веяна вспомнила их всех! Ну, конечно! Сколько раз она водила пальцем по маминой книге, сердясь на непослушные буковки-букашки. Все они были разной формы и очень даже потешные – некоторые разляпистые, как осминоги, а другие тощие, словно жерди. Жучки ползали по бумаге, тыкались друг в друга носиками и тихонько галдели.
Где там прочитать, когда и собрать их было нелегко! Они резво расползались из-под пальца по всей странице. И как мама с ними управлялась?
Буквы ползательные и пищательные – делила их про себя маленькая княжна и, высунув язык от старания, ладошкой сгоняла на одну строку.
И вот теперь они все трое – не совсем все, не хватает последней, похожей на восклицательный знак Окончалки -лежат беспомощные у ног злодея-колдуна. Випшу стаскивает их по одному с гвоздя и раскладывает на полу, будто подстреленных куропаток.