– А что это за ягода? Ее можно есть? Я просто умираю, как хочу есть и пить. Если я попробую чуть-чуть? М-мм, вкусно…
Веяна с гномом Всезнайкой и его так и непроснувшимся родственником в кармане вышла на опушку леса. Пустыня осталась позади. К счастью, она оказалась куда как короче их жизни.
– Как здесь хорошо! – радовалась Веяна. Ей хотелось петь и кружиться. – И сколько ягод! Просто объедение! И эта! И эта! И эта!
Веяна поедала яркие красные ягоды и восторженно оглядывалась по сторонам. Все здесь нравилось ей. Прямо в воздухе между деревьями висели и плавали большие прозрачные шары. Один из них, покачивая боками, подплыл прямо к девочке.
– У-уу! – попугала она его. – Ты кто?
Шар, конечно, не испугался и только поджал свой надутый животик. Ну, вылитая подушка! Веяна решила, что пузырятор -самое подходящее для него имя.
Неподалеку бежал прозрачный ручей со вкусной-превкусной водой. Они напились вволю. Но когда Всезнайка вздумал сполоснуть в нем свои пыльные башмаки, ручей прогнулся кверху и погрозил гному голубым пальцем. После чего, бурля и пенясь, потек совсем в другую сторону.
Не помогли никакие уговоры. Ручей был неумолим. Пришлось Всезнайке стирать пыль с башмаков собственным рукавом, что он и незамедлительно проделал, охая и жалуясь на несознательные ручьи. Затем еще столько же времени он чистил и курточку.
Пока Всезнайка препирался с ручьем, княжна обегала всю поляну. Здесь было столько интересного! Травы разговаривали, деревья неторопливо прогуливались взад-вперед. А вдобавок ко всему, княжна увидела, как вылупляются птенцы. Первый раз в жизни! Она и не подозревала, что это так здорово!
Сначала треснула скорлупа. Потом она раскололась на две половинки. Потом эти половинки раскрылись и вытряхнули из себя в гнездо крошечного пестрого цыпленка. Вот такусенького! Потом скорлупки выбрались из гнезда и, взявшись за руки, дружно ушагали по тропинке. А к цыпленку, квохча и кудахча, примчалась его мать-лесная курица и крылом нашлепала гнездо за то, что оно отпустило скорлупки!
Вот, оказывается, как все происходит!
Тут подоспел и Всезнайка. В чистых башмаках, чистой курточке и пыльным носом, он призывал искать именно в этом лесу еще одного гнома.
– Я сразу догадался, что здесь не обошлось без Оживлялкина!
– Где же его искать? – развела руками Веяна.
– Не знаю, дрыхнет, скорее всего, где-нибудь в тенечке. Там его и надо искать.
На том и порешили. А, поскольку, лес весь был тенистым, проискали до самого вечера. Лишь на закате заметили Оживлялкина в дупле на дереве. От спал там, свесив наружу пару лапчатых ног. И на совместные попытки разбудить отвечал лишь невразумительным посапыванием.
Зато за него вступилось само дупло. Кое-как прогрызенное червяками, а туда же – спорит! Не дерево, а просто спорщик какой-то с торчащими во все стороны ветками!
– Оставили бы человека в покое. Вишь, как умаялся, сердешный, – озабоченно гудело дупло.
– Да уж. Да, – поддакивали ветви самого дерева. Они гнулись и заглядывали вовнутрь на спящего Оживлялкина и отгоняли мух. Еще бы он проснулся!
– Кстати, а почему все гномы так разбросаны по свету? И все время спят да спят и на себя не похожи? – поинтересовалась княжна, перекладывая в кармашек и этого соню, длинного как дождевой червяк, да еще с ластами вместо ног. – Ведь ты говорил, что когда вышел вчера вечером в сад погулять, остальные гномы остались дома.
– Почему, почему. Ну да, говорил, не отрицаю, – пожал плечами Всезнайка, – но ведь Волшебную Книгу украли. Ты сама видела. Эх, если бы я запер ее тогда на ключ!
Девочка не поняла, какая тут связь, но переспросить постеснялась. Веяна опустила руку в карман и тут только вспомнила, что волшебныйключик-то она потеряла в уменьшительной стране! Ой, что теперь будет! Как сказать гному?
Всезнайка, похоже, и сам что-то заподозрил, потому что он прошелся на цыпочках вокруг девочки, вытягивая вверх шею и силясь заглянуть в ее кармашек.
– Надеюсь, ты не потеряла его? – и сам себя перебил: – Только не говори, что ты его потеряла!
– Хорошо, не скажу, – покорно согласилась княжна.
– Вот хорошо, вот и ладно, а то я уже начал беспокоиться, вдруг ты его все-таки потеряла.
Веяна молчала. Гном лучезарно улыбался и раскачивался на пятках. Веяна молчала и старательно отводила взгляд в сторону. Гном снова начал беспокоиться.
– Что же ты молчишь?
– Ты сам мне велел.
– Нет, я только спросил про ключик.
– Да, и велел молчать.
– Нет – про ключик! – настаивал Всезнайка.
– Ну вот, я и молчу, – княжна поджала нижнюю губу.
– Как?! – схватился за голову гном. – Ты все-таки потеряла его?!
– Ну, как тебе сказать? – хитрила княжна. – В общем, да. Да и зачем он? Ведь вы все трое здесь.
– Все, кроме Окончалки! – в отчаяньи выкрикнул гном.
– Окончалки? А кто она такая, и почему я ее никогда не видела? – удивилась девочка.
– Почему, почему, – рыдал Всезнайка. – Потому что она не любит играть, а поесть любит. Вечно грызет страницы Волшебной Книги и прогрызает в ней дырки. И в этот раз, наверное, прогрызла, застряла и потому не выпала вместе с остальными.
– И что? – осторожно спросила Веяна и присела на корточки. Она не очень поняла, кто откуда выпал, но переспросить постеснялась.
– А то, – гном звучно высморкался в Веянин подол. -Она точку ставит в любом заклинании.
– Ах, точку! – Веяна сердито отняла у него свой подол и вскочила на ноги. – Эка важность – точка! Можно и без нее колдовать!
Гном что-то еще бурчал себе под нос, но княжна уже не слушала его и побежала искать место для ночлега. Сейчас ей это казалось важнее, чем простая точка в заклинании -темнело очень быстро и кто знает, что водится в этом лесу по ночам.
Заночевали они под раскидистым плодово-ягодным деревом, на котором все росло вперемежку: немножко овощей, немножко фруктов. Перепробовали все. Все, что только смогли вспомнить
– груши, яблоки и даже финики.
Ночью развели костер и стало намного уютнее. Правда, и здесь не обошлось без приключений. Дрова долго не хотели разгораться, сколько на них ни дули по очереди Веяна со Всезнайкой и не чиркали Всезнайкиным огнивом. Пока, наконец, из тлеющей кучи не вылезла солидная ветка, не сходила в лес и не привела с собой целую кипу худосочных, но зато очень сухих прутьев. Тогда огонь занялся на славу.