Надо же так глупо попасться! Прошли через столько преград! Преодолели столько препятствий! А провалились в простую водосточную решетку! Пусть даже и заколдованную под роскошный персидский ковер!
Малиновый Тон на секунду принял свою прежнюю, джинновскую внешность, чтобы появились руки и подергал этими самыми руками колдовскую решетку:
– Это, конечно, происки старика-наместника, и я знаю, где теперь искать княжну.
Тон задорно сощурился – сам сложился гармошкой, а губы вытянул трубочкой – и тихонько присвистнул. «Кукля-мукля», – вырвалось из трубочки и в то же мгновение мальчик исчез.
Там, где только-что стоял джинн, легко струился малиновый туман. Странный туман окутал решетку, потом почему-то принял форму сжатого кулака с оттопыренным мизинцем и бесшумно скользнул вниз между прутьями.
Изумрудная струйка-Веяна просто не подумала о такой мелочи, как решетка под ковриком – конечно, раньше она сотни раз наступала на похожие коврики в своем родном тереме и ничего – а тут, не успела толком и стечь на коврик и на тебе: пролилась в темную бездонную яму. Вся до последней изумрудной капельки!
Пока маленький водопадик падал в пропасть, он решил про себя: если внизу окажется море с акулами, то он станет зеленой льдиной, и акулы сломают себе зубы; а если, наоборот, пустыня со змеями, то Веяна-водопадик превратится в кипяток и змеи не станут ее кусать.
Так княжна готовилась мысленно к ожидающим ее опасностям. Но внизу оказалось не море с акулами и тем более не пустыня со змеями, и все приготовления Веяны пропали даром.
То, с чем ей пришлось столкнуться, не походило ни на одну из придуманных ею страшилок. В довершение всех бед, яма сквозь которую она пролетела больше походила на запутанный лабиринт, чем на колодец – и Веяна уже и не знала вся она уже упала или нет. Да и как измеришь себя саму, если ты вся насквозь жидкая – не стаканами же?!
У этого, которое лежало на дне колодца, не было ни плавников акулы ни жала змеи, и тела тоже не было – была только одна огромная голова. И, что самое странное, эта самая голова безмятежно спала, посвистывая во сне.
Разбрызганная после падения Веяна аккуратно стекла в одну лужицу посреди комнаты, и замерла, стараясь не журчать и уж тем больше никуда не капать. Интересно, если свистит во сне, может быть это тогда не людоед?
Но тут откуда-то сверху прилетела запоздалая изумрудная капля! Капля с разгону звонко шлепнулась в лужу-Веяну. Сама княжна в тот же миг превратилась в себя саму, а невиданное чудовище проснулось и приоткрыло один глаз!
Трясясь от страха, Веяна, наоборот, быстро закрыла свои.
Тон ворвался в колодец как вихрь, как малиновый сироп, как коктейль со взбитыми сливками! Он был великолепен в новой, только что наколдованной серебряной накидке, пришпиленной к плечу огромныой булавкой с драгоценным рубином. Его глаза грозно сверкали, тело пенилось как настоящий коктейль, а в руке он держал пику, изогнутую разящей молнией!
– Вперед! Фарабундо-марти! Чебуреки! – звонко кричал он, размахивая молнией.
Существо с мохнатыми бровями приподняло одну бровь на шум джинн и бесцветным голосом произнесло:
– Одна дзодня набекрень.
И все. Больше оно ничего не сказало и опустило мохнатую бровь на прежнее место. И никто ничего не сказал!
Веяна ни жива ни мертва от страха, подняла глаза на притихшего мальчика Тона. Малиновый мальчик в один миг превратился в изможденного старика. Только глаза старца сверкали по-прежнему непокорным огнем.
На лбу у княжны появилась упрямая складка. Нет, дочь князя Святогора так просто не сдается! И, сдунув со лба белокурый завиток, она громко окликнула могущественное существо.
– Не проспит ли все на свете одно полоумное создание?
– Б-р-р! – замотало головой заспанное чудовище. – Три тысячи дзодней набекрень! Умапо – не полу-умалишенный! Умапо всевсе видит, все примечает.
– Ну, и что Умапо увидел сейчас? – храбро выступила вперед Веяна, выставив перед собой обе ладошки, в которых ничего не было.
– Умапо увидел все, что нужно, – многозначительно закивало головой существо.
– А не увидел ли многоумалишенный Умапо, ЧТО ДЕЛ-ВО-СНЕКОШ-КОГ-НЕ-СПЯ?
– девочка что-то быстро протараторила и замерла в придворном поклоне.
Немалолишенный Умапо захлопал глазками, силясь понять вопрос столь обходительной с виду девочки. Пока страж колодца соображал и прикидывал в уме, княжна делала быстрые знаки второму пленнику. Тот, наконец, догадался и на цыпочках, сгибаясь от старости, поплелся прочь. За ним тихонечко последовала и Веяна. Умапоумудренный посмотрел было им вслед, но девочка быстро присела в реверансе, и страж снова сосредоточился на ее замысловатом вопросе.
Едва престарелый Тон с Веяной покинули опасное место, как старик в тот же миг помолодел и превратился в прежнего мальчикаджинна.
Уже когда они благополучно выбрались из глубокого колодца и опасность окончательно миновала, Тон спросил у княжны, что же такого сложного она спросила у стража колодца.
– Сама не знаю, – засмеялась девочка. – Я спросила только: «Что делают во сне кошки, когда не спят?»
После множества удивительных превращений и забавных протеканий сквозь замочные скважины и тюремные решетки Веяна и Тон наконец выбрались на площадь.
– Смотри, сколько здесь наших, – с гордостью кивнул на своих соплеменников мальчик-джинн.
«Ох и несладко придется сейчас наместнику,» – подумала княжна и поискала глазами зловредного старикашку. Его не было видно из-за рослых джиннов.
Площадь гудела как потревоженный улей.
По одну сторону толпились рассерженные джинны. По другую сторону площади на белых ступенях стояли в ряд наместник с огненными руками, глашатай в чалме и великан-тюремщик с обнаженной саблей. Из-за их спин то и дело выглядывал тщедушный сине-зеленый доносчик.
Джинны не выглядели такими добродушными как раньше. Они то раздувались до необъятных размеров и тогда казалось, что над площадью зависли гигантские воздушные шары, то спадали и наливались тугими буграми мышц.
Один шар не спадал особенно долго. Наоборот, он рос и вытягивался в длину. В его передней части как бездонная пропасть чернела беззубая пасть.
– Дождевой Дракон, – догадалась Веяна и повернулась к Тону. – Так вот кому они собирались меня скормить! А ты говорил, что у него двенадцать голов!
– Ну, не знаю, может быть хоть хвостов у него восемь, – пожал плечами мальчик.
– Сомневаюсь, – покачала головой Веяна.
Дракон вытягивался все сильнее и, похоже, не собирался ни витвиться на хвосты ни кончаться. Чудовище все сильнее нависало над площадью, трясло головой и своей тушей теснило собравшихся.
– Сколько его там?
В этот момент чудовище распахнуло пасть и схватило сразу несколько зазевавшихся джиннов. Бедняги применили все свое умение и силу, чтобы вырваться, но бездонная пропасть неумолимо засасывала их.
– Дракон проглотит их! – в отчаяньи вскричал Тон и метнулся на выручку. Но его встретил угрюмый тюремщик со своей кривой саблей. Тон обернулся ручьем и проскользнул у него между ног, но дорогу ему преградил наместник. Коварный старикашка окунул в ручей свои раскаленные руки и мальчик едва не испарился.
Как им помочь? Веяна нащупала в кармашке невесомый холодок – подарок Демончика с планеты Карген. Это все, что у нее осталось!
Веяна тщательно прицелилась и метнула свой заветный светшарик «Только бы не промахнуться! Второго такого у меня нет.»
– Что это такое? – задрал голову глашатай на пролетающий мимо комочек света.
– Не знаю, – прорычал старикашка-наместник, отряхивая руки от малиновых капель, – но если они кидают, значит, ничего хорошего для нас. Хватайте его, вы, трое олухов!
– Слушаемся! – отозвались все трое.