— Господин, последние «Воители» расформировались, — сообщает по телефону гвардеец. — У вас больше нет доброотряда.
— Что? — вскидывается Недежка. — Да куда эти слабаки могли уйти? Их же ни один дворянин после самоволки к себе не возьмет.
— Говорят, что они ушли к Вещему, — раздается из трубки.
— Хитрый щенок, — хмурится Недежка.
Дворянин задумчиво смотрит в окно на вздымающиеся горы. Жалкие отребья должны были создавать видимость работы отряда, но парень смог воспользоваться отсутствием Недежки и переманить остатки.
— Как бы то ни было, царские охотники удалили вас из реестра, — продолжает гвардеец. — Для возобновления охоты нужно будет заново регистрировать отряд и проходить комиссии на соответствие нормативам по укомплектованности и обеспечению личного состава. Без магов не стоит и надеется на регистрацию.
— Маги нужны мне здесь, в Кисловодске, — вздыхает Недежка. — Хомяков явно связался с арабами и хочет через горы сбежать из страны. Надо его раньше прихлопнуть, чтобы он никому ничего не успел сболтнуть. Но что происходит с Вещим? Он всё еще в Будовске?
— Никак нет. Он покинул княжество. Мы связались с купленными нами диспетчерами аэропорта. Скорее всего, его самолет улетел на Кавказ.
— Куда⁈ — Недежка подскакивает на месте. — Здесь-то что он забыл⁈
— Не могу знать.
— Да что с этим парнем не так? — вздыхает дворянин. — Он словно чувствует, где у него выйдет свалиться как снег на голову. Причем на мою голову.
*
На одном самолете все, конечно, не уместились бы. Пришлось брать еще транспортный для отряда, стаи Акелы и Зубастика. Змейку же взял с собой в реактивный джет. Длинноногих бортпроводниц распустил, чтобы не смущали Горгону, да и вообще еду не на отдых, и отвлекающий фактор мне не нужен.
Прилетаем в Кисловодск, оттуда на заранее арендованных машинах гвардейцы направляются в снятый дом. Я же сразу еду в военный острог недалеко от города. Военная часть находится под командованием полковника Топухова, старого товарища Степана. Поэтому полковник принимает меня чуть ли не с распростёртыми объятиями.
— Ну привет, отрок! — улыбается в усы здоровый мужик в кителе. — Стёпа лишь намекнул о твоих целях. Говорит, ты приехал не на горячие источники и даже не минералки попить, а зря — у нас очень полезная водица. Кисловодский нарзан — напиток богатырей!
— Ваше Высокоблагородие, я обязательно попробую, — киваю. — Но сначала дело.
— А что за дело-то? — с любопытством смотрит полковник.
— Вы могли бы рассказать всё, что известно про Алабмаш.
Глава 7 —
Достойный герой
— Шеф, никаких арабов мы не нашли, — отчитывается по телефону Студень. — На перевалах тихо. Акела привел стаю ни с чем, Зубастик тоже полетал без толку.
— Понято, — со вздохом я бросаю взгляд в окно на вздымающиеся снежные пики. — Посидите до темноты и возвращайтесь.
— Принято.
Я откидываюсь на спинку кресла и размышляю над сложившейся ситуацией. Черт, а я думал, что на Кавказе так же весело, как и в Будовске. И это называется горячая точка? Днем с огнем не сыщешь отряды этих наемников! Да и вообще хоть каких-то отморозков!
Прошло три дня с моего прибытия на Кавказ. Полковник Топухов любезно разрешил мне разместиться у него в остроге. Такая необходимость возникла в связи с его рассказом про Алабмаш. Тут уже легенды про него ходят. Как оказалось, в астральный город до сих пор попадали только раненые в битве солдаты. Счастливчики сражались с превосходящими силами наемников или бандитов, побеждали в неравном бою, падали без сознания посреди безлюдной местности, где им никто не мог помочь, и — опа! — срабатывал телепорт. Раненые герои попадали в Алабмаш, о них заботились, им зашивали раны, и затем они возвращались назад.
Отсюда я вывел для себя два условия для визы в Алабмаш. Первое — нужно сразиться с отморозками, предпочтительно с наемниками-арабами. Второе — не забыть получить рану в бою да так, что ждать помощи было бы неоткуда. Тогда жители Алабмаша проявят себя и позаботятся о тебе, как о герое.
Конечно, я выезжал на места, где якобы возникал астральный город. Только это не дало никакого результата. Астрал там не отличается: никаких тебе домов, только привычный белый туман.
Вот теперь я и сижу в остроге, чтобы не пропустить донесения пограничной разведки об очередной вылазке арабов. План прост: найти и перебить наемников, ну и заодно постараться получить рану. Последнее самое сложное, но я не ищу легких путей. Надеюсь, эти наемники не совсем слабаки.
Арабов здесь полно. Ну это по словам Топухова, сам-то я их три дня уже ищу. Их наемнические отряды приходят с юга через горы и безобразничают в аулах горцев и русских поселениях. Что иностранцы здесь забыли? В первую очередь, охотятся за одаренными детьми, чтобы вырастить из них эмирских боевиков. Но не только за детьми — еще южан интересуют наши девушки, они очень ценятся в гаремах шейхов.
Мой план прост и легок. Но пока у меня возник затык даже с поиском отрядов наемников. Как будто я попал в межсезонье туристических потоков.
В размышлении встаю и хожу по кабинету туда-сюда. Топухов выделил мне просторные апартаменты. Сюда входят кабинет, спальня, личный душ и даже маленькая кухня. Типичный офицерский постой, как выразился Топухов. Неплохо живут русские военные, нечего сказать.
Смеркается в горах быстро. Медитировать мне больше не хочется, и так только этим и занимался всё время здесь. Кстати, смог впитать скачанные у Бедяжкина техники владения Каменным топором. Теперь бы попробовать их на практике, в бою, эх.
Солнце садится еще ниже, и я решаю спуститься вниз — перед ужином солдаты спаррингуются на полигоне.
На импровизированный арене столпилось порядочно народу. От нечего делать высшее командование тоже вышло поглазеть на спарринги.
— Отрок, вышел подышать? Правильно, горный воздух самый чистый, — приветствует меня Топухов, хитро сверкнув глазами. — А не хочешь заодно и кости размять?
— Можно и размять, Ваше Высокоблагородие, — пожимаю плечами.
— Ты же физик? — уточняет он и после моего кивка велит одному из офицеров: — Рамуд, развлеки гостя. Почешите друг друга кулаками.
Против меня выходит мускулистый лейтенант голый по пояс. Но я тоже не лыком шит, быстро разгоняю кровь в мышцах и расширяю тканевые волокна. Прямо на глазах мускулы раздуваются и уже мы оба одинаковой ширины в плечах. Зрители одобрительно гудят.
Спарринг происходит искрометно. Принимаю на блок удар, и сам тут же взрываюсь серией ударов. Левый джеб, правый хук, снова левой, приближение и удар локтем снизу-вверх. Нижняя челюсть Рамуда с хрустом ломается, он вырубается, но к офицеру уже бежит гарнизонный Целитель. Сейчас подлечат и будет как новенький.
Да, не стал скрываться. А зачем? Мой ранг Мастера практически общеизвестный, прятаться незачем. Наоборот, даже лучше, чтобы местные военные меня зауважали — так легче будет получить с них информацию о местонахождении головорезов.
— Молодец, отрок, — хлопает меня по плечу Топухов. — Даже сам захотел с тобой побиться. Но уже завтра — у нас сейчас намечается планерка. А ты как? С утреца нормально?
— Почему бы и не да, Ваше Высокоблагородие? — усмехаюсь, и полковник, хохотнув, уходит по делам.
Ну хоть какое-то развлечение я нашел себе в горах. Топухов — мощный каменщик, а опыта ближнего боя с таким магом без доспехов у меня еще не было. Заодно изучу его реакции.
После спарринга отправляюсь в душ и спать. Но едва смыкаю глаза, как за мной приходит дежурный. Причем «приходит» мягко сказано.
— Вещий, срочно к Топухову! — гаркает он, хлопнув дверью.
Молча я встаю и быстро одеваюсь. Такие здесь порядки — чай, армия, а не санаторий. Как говорится, в чужом монастыре своим уставом только подтираются. Раз я попросился в острог, нужно соблюдать принятую здесь дисциплину.
Одевшись, следую за дежурным в кабинет полковника. Топухов сидит угрюмый и задумчивый. Даже непривычно его видеть без хитринок в глазах и ухмылки, затерявшейся в густых усах.
— Отрок, у тебя же есть аномальные псы? — поднимает на меня полковник тяжелый взгляд. — На запах они быстро берут след?
— Стая Легавых, — киваю. — Обоняние намного лучше, чем у земных собак. Еще есть крылатый зверь, он может патрулировать в воздухе даже ночью.