— Спасибо, — улыбаюсь сыто. — А где сама «киса»?
Синяя рука уже исчезла, но я чувствую: Змейка сидит в бетоне и ожидает на случай моих дальнейших распоряжений.
— В рабораторрии, — неразборчиво доносится из бежевых обоев. — С некрроманткой и дохлой птичкой.
«Дохлая птичка» — это скелет-попугай. Я уже подумывал забрать домой кого-нибудь из стаи Акелы, чтобы он разгрыз и закопал на заднем дворе эти летающие кости, постоянно ворующие у меня с тарелки еду. Но нет, всё-таки жалко Киру. Она настоящая трудяжка и хорошо справляется с функциями руководителя. Вот уже синтезировали батончик.
— Поззвать? — спрашивает Змейка.
— Нет, я сам прогуляюсь, — встаю и покидаю кабинет.
От фолианта тоже надо отдохнуть. А вообще эту неделю я трудился не только над книгой. Список сделанных и начатых дел огромный. Только с «Хозяевыми» пока что глухо. Дело в том, что Недежка смылся из города. Видимо, тоже ищет Хомякова, как и царские охотники. Ну надеюсь, отчим первым достанет нашего возможного «языка», всё-таки у Степана ресурсов и связей больше.
Но сам я время не терял. Вот, например, занялся наконец отложенными пси-закладками. Сложная вещь, но очень интересная. А еще я чуть затронул сферу условного пятого вида телепатов — Провидцев. В этом как раз помог фолиант, а то ведь до него я вообще не находил никакой информации об этой загадочной стороне телепатии.
В лаборатории Лакомка с Кирой о чем-то громко переговариваются, сверкая глазами.
— Лариса, я не понимаю, зачем нам делать сверхпитательное мороженое! — заявляет некромантка. — Протеиновых коктейлей и батончиков хватит с головой! Зачем сейчас тратить ресурсы на разработку новой формы продукта? Всё производство и так будет занято!
— Но мелиндо любит мороженое, — твердо возражает Лакомка, скрестив руки на груди поверх белого халата.
— Да кто вообще такой этот «мелиндо»! — всплескивает руками Кира. — О ком вы говорите⁈
— О… Привет, мелиндо! — радостно восклицает Лакомка, завидев меня.
Блин, и почему я не взял амулет для переговоров? Сейчас бы и узнал, что это за словцо.
— Батончик — супер, — хвалю девчонок. — Значит, уж продукт разработан, и можно запускать конвейерное производство?
Я усаживаюсь в кресло и внимательно смотрю на девушек.
— Да, относительно скоро передадим на московскую фабрику, — кивает Кира. — Но перед этим поработают маркетологи: пускай придумывают яркую обертку и стратегию продвижения.
— Ну и славно, — довольно киваю. Дело движется, а значит, в недалеком будущем ко мне потекут реки пассивного дохода. Славно-славно…– Кира, если мы с тобой закончили, можешь оставить нас с Ларисой ненадолго?– Так непривычно называть Лакомку земным именем.
— Да, хорошо, — некромантка бросает хмурый взгляд на альву, и, ничего не сказав, уходит. Я же никак не комментирую их спор. Во-первых, Лакомка права — я люблю мороженое. Во-вторых, это внутренняя кухня девчонок, и пускай они сами решают. Если понадобится мое авторитарное решение, то хотя бы одна сразу ко мне обратится. Пока же обе молчат.
— Завтра с тобой идем по ягоды, — обращаюсь к Лакомке. — Готова? Экипировку мерила?
— Фи, камуфляж мне не идет, — слегка морщится блондинка. — Я же альва, да еще оборотница. Мы не носим такое.
— Придется поносить, — спокойно отвечаю. — Боевой защитный комплект — это обязательная форма для охоты в «норах».
— Но Змейка же не носила спецовку, когда вы вместе выезжали! — капризничает альва, ей-богу, как малое дитя.
— У Горгон пуленепробиваемая чешуя, — невозмутимо парирую. — А за несоблюдение правил царские охотники могут сделать выговор моему отряду.
Альва вздыхает, но больше не спорит. Вот и ладно. А то взяли манеру бегать по полю битвы в легких платьях.
На следующее утро мы с «Русичами» как обычно отправляемся на охоту. Только в этот раз я опять отделяюсь и беру себе «нору» поблизости. В своей привычке Светка снова ворчит, но я ж командир, со мной не поспоришь, хе. Нет, я сам не сторонник такого разделения отряда, но что поделать? Перед другими дворянами я пока не могу светить Лакомкой, а она мне нужна в этой вылазке.
Зачем нужна? И опять мы возвращаемся к вопросу о Провидцах. Дело в том, что фолианте об Астрале указана формула Провидческого пси-конструкта. Говорится, что эта абивка якобы покажет, есть ли у телепата шансы справиться с высшей тварью из Астрала. Без понятия, насколько это рабочий метод, в гадалок я не верю, но в этом мире Провидцы — очень уважаемые маги, и уж наверно, не за красивые глаза.
Так вот, этот инструмент совсем не прост. Чтобы собрать конструкт, телепат должен находиться под особым пси-дурманом. Что это за дурь такая, в фолианте больше нет ни слова. Но Лакомка оказалась в курсе. Альва сказала, что нужное психическое состояние создает настой на аномальных ягодах. Поэтому сегодня мы и отправимся в «нору» искать такие ягода.
Уже по привычной схеме, я также взял с собой Зубастика и Змейку.
Спозаранку на бронимобилях приезжаем на место. Гвардейцы высыпают из машины и берутся прочесывать лес. Я же пока изучаю «нору». Неплохо-неплохо — червоточина совсем новая, и в узловой конструкции еще хватает энергии. И, видимо, она настолько новая, что еще даже ни один зверь не объявился.
— Мелиндо, ну как оно? — с азартом спрашивает Лакомка, одетая в камуфляжную экипировку. Альву, кстати, она нисколько не портит. Даже мешковатый разгрузочный жилет не способен скрыть приличный размер груди блондинки.
— Свежак, — довольно улыбаюсь. — Можно заходить.
Я достаю из кармана разгрузки амулет и надеваю на шею. Альва сразу с подозрением смотрит на побрякушку.
— Периметр чист, шеф, — докладывает подошедший Студень, поглядывая на «нору». — Кроме этих врат в ад. За них я не могу ручаться.
— Да какие это врата в ад, — бросаю оценивающий взгляд на «нору». — Максимум калитка.
— Успокоил так успокоил, — бурчит командир поддержки.
Не знаю, чего он переживает. В прошлый раз ведь нормально сходили, вон сколько мяса приволокли, и сегодня надеюсь, будет столько же. Или Студень волнуется из-за того, что это мясо в неубитом состоянии агрессивное и опасное? Ну подумаешь.
— Зубастик, разведуй, — приказываю крылатому питомцу.
Дракончик, словно только этого и ждал, мигом залетает в «нору», и я подключаюсь к его зрению. В этот раз червоточина выходит в лес, и это хорошо: больше шансов найти ягоды.
— Чисто, — подытоживаю. — Заходим.
Первой заскакивает Змейка, потом я, потом Лакомка. Оказываемся мы на пустом травяном берегу реки. Высоко над деревьями кружит Зубастик, всматриваясь в заросли. Глаз у дракончика острый, может, и углядит в кустах кого-нибудь дорогого и вкусного.
— Ищите любые ягоды, — дает инструкции альва. — А потом зовите меня. Список подходящих на самом деле большой, поэтому вряд ли мы уйдем ни с чем.
Час мы втроем бродим по зарослям и собираем разные ягоды. Не все нужны именно для моего Провидческого дурмана, какие-то пригодятся альве в зельеварении, ну раз мы здесь, то почему бы не собрать? А вообще ягодособирание очень интересно, только почему-то у меня скулы сводит от постоянного зевания, но это, видимо, побочный эффект этого захватывающего занятия.
В момент, когда у меня уже и глаза начинают слипаться, Зубастик замечает первого гостя. Мда, такую громадину сложно не заметить. Похож, на вепря, но размером с фургон. Наверное, он и распугал остальных зверей. Ведь обычно у «нор» полно живности, так как энергия портала притягивает разных тварей.
— К нам движется Пятачок-переросток, — оповещаю я спутниц. — Змейка, пойдем встретим поросенка. Лакомка, будь здесь.
— Хорошо, мелиндо, — покорно соглашается альва. Причем она первым делом глянула на амулет на моей шее, но всё равно сказала то, что сказала, порозовев лицом и опустив глаза.
А амулет перевел это как, внимание, — мой зая.
Ах, вот какой дословный перевод у этого слова. Мой зая… Должно быть, у альв это имеет более ценный смысл, чем у нас. Или амулет барахлит. Одно из двух.
Мы со Змейкой уходим встречать вепребыка. Его приближение ощущается по дрожащей земле. Интересно, какой у него уровень? Оранжевый?