Юп посмотрел на своих друзей.
- Вам хочется, чтобы Скинни смеялся в кулачок? - спросил он. - Пока он железно убежден, что мы как сыщики ни на что не годимся. И вскоре он растрезвонит об этом на весь мир. Поэтому нам надо действовать как можно быстрее. Впрочем, не бросилось ли вам в глаза, что эти предсказания отягощают дело еще одной загадкой?
- Что ты имеешь в виду? - спросил Пит.
- Никто из тех, кто обследовал замок раньше, не получал никаких предупреждений. Мы первые, кому дали совет держаться от него подальше. Из этого я заключаю, что мы ближе к разгадке тайны, чем думаем.
- Но даже если это и так, - возразил Пит, - какой нам от этого прок? Ты лежишь в постели, и мы не сможем ничего предпринять, пока ты не поправишься.
- Это не совсем соответствует фактам, - сказал Юп. - Когда я лежал вчера вечером и не мог заснуть, я разработал дальнейший план действий. Вы двое должны продолжить расследование в Замке Ужасов без меня, а я тут, в постели, буду думать над всеми загадками, которые нам надо разрешить.
- Я? В Замок Ужасов? - закричал Боб. - С меня хватит того, что я читаю об этом в газетных вырезках.
- Я не жду от вас, естественно, что вы сделаете великие открытия, сказал Юп. - Но я надеюсь, что вы поэтапно изучите чувство смутного беспокойства, невыносимого щемящего оцепенения и панического страха. Как только вы начнете испытывать эти ощущения, вы должны проконтролировать, какова сила их действия.
- Какова сила? - Голос Пита чуть не захлебнулся на высокой ноте. Последний раз я это чувствовал с головы до пят, сквозь кожу и кости. Каждой нервной клеточкой, если хочешь знать точно. Как ты себе это представляешь может, так, что моя правая рука трясется от страха, а левая нет?
- Я имел в виду, на каком расстоянии от Замка Ужасов вы все еще будете испытывать чувство страха, - пояснил Юп. - То есть когда вы уйдете оттуда на каком расстоянии от стен замка вы окажетесь в таком пункте, где страх покинул вас? Это я хочу знать.
- Последний раз его хватило примерно километров на двадцать, - сказал Пит. - Пока я не очутился дома и не лежал в своей постели.
- На сей раз сделайте мне одолжение и идите, пожалуйста, медленно и размеренно, едва лишь почувствуете страх, неприятное ощущение, ужас или надвигающуюся угрозу. И почаще останавливайтесь, чтобы установить, не пропали ли эти ощущения.
- Медленно! - Пит издал приглушенный смех. - Размеренно...
- Может, вы вообще ничего не почувствуете, - добавил еще Юп, - потому что завтра вы пойдете туда днем. На сей раз нужно обследовать весь замок, пока светло. Если у вас будет желание, то постойте у самой двери до наступления ночи и дождитесь, когда появится чувство страха.
- Не может быть и речи, - сказал Пит, обращаясь к Бобу. - Стоять возле самой двери...
Боб издал вздох облегчения.
- Без меня, - сказал он. - Завтра я работаю в библиотеке. И послезавтра тоже.
- Ой, я вспомнил, я тоже хотел заняться кое-чем другим, - сказал Пит. Как глупо, но думаю, завтра ничего не получится.
Юп Джонс мял нижнюю губу, заставляя свои шарики крутиться быстро-быстро. Потом он кивнул.
- В таком случае, - сказал он, - мы сделаем все по-другому.
- Как раз это мы и хотели предложить, - обрадовался Пит.
- Еще пару часов будет светло, - сказал Юп. - Вам придется пораньше поужинать и еще сегодня поехать в Замок Ужасов.
Упрямая голова этот Юп. Его настырность напоминает мне целеустремленную фанатичность, с какой ученый-исследователь готовит свой важный научный эксперимент.
СИНИЙ ФАНТОМ
- Черт побери, - сказал Пит, - почему последнее слово всегда должно быть за Юпом?
- Я себе тоже задаю такой вопрос, - ответил Боб. Перед ними высоко, на вершине Черного каньона, стоял Замок Ужасов. Его башни, его треснувшие стекла в окнах и обвитые диким виноградом стены ясно были видны в лучах предзакатного солнца. Боба знобило.
- Мы пойдем туда внутрь? - спросил он. - Через два часа солнце зайдет. И тогда стемнеет очень быстро.
Пит посмотрел назад, на уходящую вниз, усыпанную камнями дорогу. За последним поворотом их ждал с машиной Мортон. Он помог Бобу перебраться через завал из камней, а потом вернулся к машине, как ему предписывали его служебные обязанности.
- Как ты думаешь, Скинни и на сей раз шпионит за нами? - спросил Пит.
- Нет. Я все время оглядывался назад, - сказал Боб. - Кроме того, Юп убежден, что Скинни впредь всегда будет обходить замок стороной.
- А мы, значит, должны доказывать, что у нас более крепкие нервы, чем у Скинни, - вздохнул Пит.
Боб нес фотокамеру, Пит магнитофон. У того и у другого на поясе висел карманный фонарик. Они поднимались по лестнице, ведущей к входу в замок.
Дверь была закрыта.
- Странно... - Пит наморщил лоб. - Я готов поклясться, что Скинни не закрывал ее за собой, когда удирал отсюда.
- Может, ее ветром захлопнуло, - сказал Боб. Пит нажал на ручку. Дверь открылась с протяжным, щемящим душу визгливым скрипом, от которого они испуганно вздрогнули.
- Всего лишь ржавые петли, - сказал Боб. - Нет оснований волноваться.
- А кто волнуется? - спросил Пит.
Они вошли в холл, оставив за собой дверь открытой. С одной стороны к холлу примыкал зал, полный старинной мебели - массивные резные стулья и столы, огромный камин. Юп просил осмотреть все помещения и сфотографировать их. Боб не нашел в этой комнате ничего примечательного, однако сделал несколько снимков, прибегнув к вспышке.
Потом они прошли в круглый зал, где Юп с Питом слышали эхо. Многочисленные, рыцарские доспехи и портреты мистера Террила в костюмах сыгранных им ролей делали это место неуютным и мрачным. Несколько сглаживали общее отталкивающее впечатление от окружающей обстановки редкие солнечные лучи, проникавшие сюда через пыльное оконце, находившееся на высоте середины лестницы, ведущей наверх.
- Давай будем считать, что мы находимся в музее, - посоветовал Боб своему другу. - Тебе ведь знакомо это ощущение. Тогда и бояться будет нечего.
- Точно, - согласился Пит. - Здесь все выглядит как в музее - все такое же пыльное, старое и мертвое.
- Мертвое... мертвое... мертвое... мертвое... мертвое!.. - зазвучало у них в ушах.
- Опля! - сказал Боб. - Вот и эхо!
- Эхо... эхо... эхо... эхо! - отозвались стены. Пит потянул Боба за собой.
- Иди-ка сюда! - сказал он. - Эхо слышно лучше, когда стоишь здесь.
Бобу всегда нравилось эхо. Он с удовольствием закричал:
- А-а-а-а-а! - и тут же услышал, как издалека понеслось: а-а-а-а...
Но испробовать все фокусы "говорящего" зала ему вдруг расхотелось.
- Давай лучше посмотрим картины, - предложил он. - Какая из них смотрела на тебя настоящим глазом?