При строительстве замка рабочие обнаружили тогда сброс в горах Черного каньона. Возникшая в результате смещения горных пород пустота пробивала гору насквозь и выходила по другую сторону хребта, там, где кончается дорога в Верхнюю долину. Я велел укрепить возникший естественный проход внутри горы и сделать незаметную потайную дверь. Потом я появился на людях в образе Джонатана Рекса, купил себе кусок земли на другом конце потайного хода и построил там для себя маленький домик. Таким образом я мог беспрепятственно входить и выходить из замка, и никому бы не пришла в голову мысль, что я играю роль собственного двойника.
В те дни я часто совершал на своем автомобиле одинокие прогулки, пытаясь стряхнуть с себя навалившуюся на меня тяжелую депрессию. Однажды я ехал высоко в горах вдоль берега океана. И мне пришла в голову блестящая идея инсценировать автомобильную катастрофу.
- И тогда вы специально направили машину к крутому обрыву утеса, да? быстро спросил Юп. Террил кивнул.
- Да. Сначала я написал предсмертную записку и оставил ее на самом видном месте. Потом инсценировал в одну из темных штормовых ночей несчастный случай, дав сверзиться своей машине с высокого скалистого утеса - сам я, естественно, предварительно вылез из нее. И это означало для всего окружающего мира смерть Стивена Террила. Да и для меня он перестал существовать - он был все равно что мертв, ушел в небытие, и я смирился с этим. Мне хотелось сохранить для себя замок. Мысль, что он будет принадлежать другому и тот будет жить в нем, сводила меня с ума.
Хотя замок после моей смерти стал нежилым, я мог приходить туда по подземному ходу в любое время дня и ночи. Поэтому я был тайным свидетелем, когда полицейские совершали обыск в замке, и позаботился о том, чтобы они как можно быстрее оттуда убрались. Когда возводили замок, я предусмотрел некоторые технические хитрости при строительстве, которые должны были наводить ужас на моих друзей, пришедших в гости. Позже все это мне очень пригодилось - они способствовали укоренению общего мнения, что в замке водятся привидения.
Когда банк направил в замок своих людей, чтобы вынести принадлежавшее мне имущество, я дал волю разыгравшемуся воображению - привидения наводнили замок. Вскоре мне вообще почти ничего больше не требовалось делать, чтобы нагнать страх на тех, кто заявлялся туда. Их собственная фантазия работала на меня. Однако я следил за тем, чтобы мрачная слава Замка Ужасов не померкла. Для того чтобы напугать и прогнать каждого, кому взбредет в голову приобрести мой замок, я время от времени пускал со склона горы лавины камней.
Мой план вполне удавался. Никто не хотел покупать у банка замок. Все это время я копил деньги, чтобы купить его самому. В роли Джонатана Рекса, разводящего редкие породы птиц, я уже почти собрал необходимый взнос... И тут вы, трое мальчишек, стали мне поперек дороги. - Актер вздохнул. - Вы оказались намного упрямее всех остальных, которые приходили сюда до вас, сказал он.
- Мистер Террил, - спросил Юп, внимательно выслушавший его рассказ, это вы звонили нам тогда после нашего первого визита в замок - таким странным, искаженным голосом, чтобы напугать нас?
Актер кивнул.
- Я думал, это вас удержит от дальнейших действий.
- Но как же вы узнали, что мы придем в тот вечер, и откуда вы узнали, кто мы? - спросил Юп. Стивен Террил улыбнулся.
- Мой друг, Чарли Грант - мой личный шпион, - сказал он. Маленький человек кивнул. - У самого входа в Черный каньон стоит хорошо замаскированный маленький домик. Чарли живет там. Как только он видит, что кто-то направляется в ущелье, он звонит мне по телефону, и я быстро спускаюсь в туннель, чтобы встретить непрошеных гостей. Когда Чарли увидел, как в ущелье катит "роллс-ройс", я узнал по его описанию автомобиль, про который читал в газетах. Ну и, естественно, я там же прочел, что победителя конкурса зовут Юпитер Джонс.
Ну вы, ребятки, в тот вечер довольно быстро улепетнули из замка. Пожалуйста, не воспринимайте это столь трагично - другие проделывали то же самое еще быстрее. Я вернулся домой и полистал телефонную книгу. Там я такого имени не нашел. Тогда я позвонил в справочное бюро и узнал, что ваш телефон только что подключили к телефонной сети. Вот я и позвонил.
- А-а-а, - сказал Юп, а Пит почесал у себя в затылке. Как всегда, Юп оказался прав: многие столь загадочные явления решаются, как правило, совсем просто - конечно, когда догадаешься, в чем дело. А до того приходится разгрызть не один крепкий орешек.
- Значит, поэтому Скинни Норрис - я имею в виду того, другого мальчика - так быстро рванул оттуда со своим дружком, когда мы с Питом пришли еще раз, - понял теперь Юп.
- Да, Чарли предупредил меня, и я уже поджидал их. Но то, что и вы пожалуете почти одновременно с ними, явилось для нас полной неожиданностью.
Маленький мистер Грант сильно смутился.
- Давайте лучше я объясню, - сказал он. - Когда вы подъехали, я уже ничего не мог сообщить моему другу Стивену - он был в замке. Поэтому я пошел по краю ущелья, чтобы проследить за вами. Но тут я нечаянно наступил на камень, он покатился вниз, и тогда вы взглянули вверх и обнаружили меня.
- Ах, так это вы были тем человеком, с которым мы собирались по-свойски разделаться! - выпалил Пит. - Это вы спустили на нас лавину с горы!
- Честное слово, я не хотел этого, - сказал мистер Грант совершенно серьезно. - Там, наверху, была сложена такая хорошая кучка камней, которую нужно было только подтолкнуть в решающий момент, чтобы отбить охоту очередному претенденту на покупку замка. Я хотел спрятаться за ней и нечаянно столкнул. Я очень беспокоился, не попали ли в вас камни, хотя я видел, как вы нырнули в грот. Но потом я заметил, как просунулся конец палки сквозь завал, засыпавший вход в грот, и подумал, что вы выберетесь сами. Я даже еще подождал, пока это произошло. А если бы вы сами не справились, я бы пришел вам на помощь.
Пит не знал, что и сказать на это. Разъяснения мистера Террила и мистера Гранта пролили свет на все произошедшие события. Теперь можно было легко себе представить, каким образом оба эти человека каждый раз были во всеоружии, когда Сыщики заявлялись в замок.
Однако Юп все еще ломал над чем-то голову.
- Я думаю, что все самое главное мне теперь понятно, - сказал он. - Но некоторые моменты все еще остаются неясными.
- Спрашивай, что ты хочешь знать, - подбодрил его Стивен Террил. - Ты заслужил, чтобы знать все.
- В тот день, когда мы приехали к вам после обеда, мистер Террил, сказал Юп, - у вас наготове уже стоял кувшин с лимонадом, словно вы ждали нас. Потом вы сказали, что обрезали ножом кустарник, что было неправдой. Это все мелочи, но мне бы очень хотелось их выяснить.
Актер негромко засмеялся.
- Когда вы выбрались из грота, - сказал он, - вы были сильно озабочены совсем другим и не заметили моего друга Чарли. Он следил за вами до самой машины. Потом спрятался вблизи автомобиля и слышал, как вы назвали шоферу мой адрес. Вы уехали, и он тут же позвонил мне. Я стал готовиться к вашему приходу. Из моего окна видна часть дороги в Верхнюю долину. А этот старомодный "роллс-ройс" трудно не узнать сразу. Как только я его увидел, я налил в кувшин лимонад. Потом спрятался в кустах и взял для предлога нож. Я наблюдал за вами, пока вы карабкались по тропинке вверх и шли по дорожке к дому.
Вплоть до этого момента я все еще никак не мог решить, как мне обращаться с вами. Но потом все же подумал, что лучше встречу вас как друг и предложу выпить прохладного лимонаду. После этого я всячески пытался отвадить вас от замка, рассказывал страсти-мордасти про свой замок, чтобы вы больше никогда не ходили туда по доброй воле. Прошу вас. подумайте, ведь я старался рассказывать как можно меньше того, чего не было на самом деле. Что Стивен Террил мертв, это я, правда, сказал, но ведь и для меня он больше не существовал.
Я сказал также, что никогда не переступал порога замка с тех пор. И это сущая правда. Я приходил и уходил по подземному ходу. Туннель ведь начинается в моем вольере, и я мог входить и выходить оттуда абсолютно незамеченным. Но сегодня вечером я так торопился, что забыл закрыть за собой дверь, поэтому птицы и вылетели в туннель.
Юп опять мял пальцами нижнюю губу.
- Еще осталась цыганка, которую вы послали предупредить нас, мистер Террил, - сказал он. - Это конечно, был ваш друг мистер Грант, переодетый в старую женщину, так ведь?
- Правильно, мой мальчик. Когда я узнал, что вы выступаете в роли Сыщиков, я понял, что так легко вы не сдадитесь. Тогда Чарли переоделся цыганкой и принес вам мое второе предостережение. Я надеялся, что предсказание старой цыганки удержит вас от дальнейших визитов в замок.
- Именно это вызвало мой настоящий интерес и навело на след, мистер Террил, - заявил Юп с любезной улыбкой. - Еще никто до сих пор не получал подобных предупреждений. Я счел это крайне странным, что именно мы получили его. Привидения не занимаются тем, чтобы предупреждать людей. Тогда я и задумался, что за всем этим должен стоять живой человек, который не хочет, чтобы мы приходили в замок. Потом, когда я повнимательнее изучил фотографии Боба, мне бросилось в глаза, что рыцарские доспехи в "говорящем" зале были не очень-то ржавыми, а в библиотеке почти не было пыли. После стольких лет запустения там должно было бы все проржаветь и покрыться густым слоем пыли. Однако все выглядело так, будто кто-то в Замке Ужасов тайно заботится обо всех вещах. И человек, которому все так дорого в замке, его владелец Стивен Террил. Так постепенно я пришел к выводу, что вы живы, мистер Террил. Сегодня вечером вы, конечно, одним махом перечеркнули все мои расчеты, взяв нас в плен и представ перед нами в костюмах международной банды контрабандистов. Я так думаю, вы были одним из арабов, потом восточным князем и молодой леди, а мистер Грант играл другого араба и старую цыганку?
- Да, ты опять прав, - сказал, весело подмигивая, Стивен Террил. - Мы использовали мою большую коллекцию париков и костюмов. Я хотел хорошенько запугать вас. Я решил, что вы откажетесь от своей затеи работать Сыщиками в стенах моего замка, если встретите в Замке Ужасов не одни только привидения, но а банду контрабандистов, жаждущих мести. Уж слишком вы досаждали мне! Ну вот, пожалуй, и вся история. Есть ли еще что-то, что вам хотелось бы узнать?
- У нас уйма вопросов! - воскликнул Пит. - Во-первых что за история с глазом, который в первый вечер смотрел на нас с портрета?
- То был мой глаз, - сказал Стивен Террил. - Позади картинной галереи есть потайной ход, а в портрете было смотровое отверстие.
- Но мы с Бобом тщательно осмотрели картину, - возразил Пит, - там никакой дырки не было.
- Когда вы убежали, я повесил другой портрет, похожий на тот, - сказал мистер Террил. - На тот случай, если вы все-таки вернетесь и вздумаете проверить.
- А синий фантом? - Пита словно прорвало. - А старый орган, который издает такие жуткие звуки? А туман страха? А призрак в зеркале? А ледяная струя воздуха в "говорящем" зале?
- Об этом мне как-то не очень хочется рассказывать, - сказал Террил. Это все равно что заставлять фокусника раскрыть все его секреты. Но вы, конечно, вправе узнать все, если вы настаиваете...
- Я думаю, мне удалось проникнуть в тайну некоторых ваших приемов, мистер Террил, - прервал его Юп. - Холодный ветер возникал от испарения сухого льда и поступал в "говорящий" зал через дырку в стене. Зловещая музыка - обыкновенная магнитофонная запись, пущенная через усилитель в замедленном темпе в обратную сторону. Синий фантом - скорее всего, вуаль, пропитанная светящимися красками. Туман страха - наверняка химикалии, обладающие свойствами дымиться. Вы напускали клубы дыма сквозь маленькие отверстия в стене.
- Все именно так, мой мальчик, - признался Стивен Террил. - Я предполагаю, что ты успешно разгадал все методы и приемы таинственных феноменальных явлений в Замке Ужасов сразу же, как только догадался, что за ними скрываются человеческие, а не потусторонние силы.
- Да, именно так, - сказал Юп. - А дух в зеркале был, по-видимому, всего лишь проекцией. Только одного я никак не могу разгадать. Как вам удавалось вызывать у тех, кто находился в замке, чувство щемящего оцепенения?
- Пожалуйста, не требуйте от меня полного раскрытия моих тайн, взмолился актер. - Кое-что из моих секретов мне все же хочется сохранить для себя. Вы и так уже много чего узнали и перечеркнули все мои планы... Сейчас я хочу вам кое-что показать. Идите сюда, посмотрите!
Он открыл дверь, через которую вошел, когда превратился из грозного Шептало в кроткого Стивена Террила. Мальчики увидели огромную коллекцию артистических костюмов - они висели по стенам, а на полках лежало множество париков. И тут же в углу нашлось место для груды больших круглых жестяных коробок, в которых хранятся кинофильмы.
- Здесь, в этой комнате, - сказал актер, - живет Стивен Террил. Вот в этих костюмах. В париках на полках. И во всех вот этих коробках с фильмами. Они и есть мое подлинное "я". Стивен Террил - всего лишь инструмент, с помощью этих костюмов и париков он создавал странные таинственные существа и образы, доставляя миллионам людей на свете огромное удовольствие, заставляя их испытывать леденящий душу страх. Многие годы Замок Ужасов оставался для меня последним, чем я мог гордиться. В его стенах мне еще удавалось нагонять на людей страх вместо того, чтобы вызывать у них смех на экране. И все это время я постоянно совершенствовал свое искусство. Мне удалось избавиться от дефекта речи - я больше не шепелявлю. Я научился разговаривать низким, грудным голосом, вещать, как призрак, изучил женские голоса, особенности и манеру речи морского пирата, араба или китайца - многих-многих десятков других персонажей. Я мечтал о своем возвращении в кино. Но проходили годы, и фильмы такого рода, в которых я играл, вышли из моды. Теперь часто снимают фильмы ужасов только ради того, чтобы поразвлечь публику... А в старые немые фильмы, которые показывают по телевизору, специально вставляют комичные голоса и шумы, чтобы было как можно смешнее. Я же отказываюсь разбазаривать свой талант на такие дешевки.
Мистер Террил сильно разволновался.
Громко и часто дыша, он ударил кулаком по ладони.
- Но теперь все для меня кончилось. Я больше не могу быть синим фантомом Замка Ужасов, да и самого замка я тоже лишусь. И Шептало я тоже не смогу дальше играть. Я просто не знаю, что мне теперь делать.