Покачивая головой, Митчел наставительно проговорил:
- Как вы еще молоды, Рене. Квартира - это своеобразная визитная карточка человека, очень емкая и глубоко индивидуальная. Можно изменить убеждения, внешность, голос, походку, манеру вести себя. За хорошую цену можно приобрести даже новую кожу на кончиках пальцев и натянуть нос самым опытным дактилоскопам. Но изменить привычки, которые мы впитываем в поры своей души и тела с самых пеленок, невозможно, поверьте. А эти привычки, неведомо для хозяина, отражаются на тех предметах, которые сопутствуют вам за обеденным столом, в постели, в ванной комнате и рабочем кабинете. Я уж не говорю о том, что, хорошенько пошарив, можно иной раз наткнуться на секретные и безотказные ключи к самым скрытым уголкам личности.
- Например? - с любопытством спросил Рене.
- Примеров сотни: оружие, наркотики, средства связи и тайнописи, такие находки разят наповал, как пуля из крупнокалиберного пистолета. А разве маловажно знать по-настоящему любимые сигареты, закуски и качество постельного белья? Аристократ от рождения днем еще может носить чужую личину и терпеть дешевые неопрятные костюмы, но у себя дома он порой не выдерживает и позволяет себе понежиться в привычном шелковом или батистовом белье. Квартира, дорогой Рене, часто говорит о человеке ничуть не меньше, чем тщательно заполненное на него пухлое досье. - Митчел искоса глянул на журналиста плутоватыми глазами. - Как бы то ни было, в данной ситуации можно считать, что детальный осмотр вашей квартиры состоялся и произвел на меня самое благоприятное впечатление.
Внимательно разглядывая его, Рене прищурился.
- Положа руку на сердце, Чарли, - доверительным тоном спросил он, - вы ведь не первый раз посещаете меня нелегально?
Митчел хмыкнул:
- С чего вы взяли?
- Уж очень легко вы отказались от осмотра моей квартиры и пошли на компромисс. Пожалуй, вам не хватало лишь деталей.
Митчел одобрительно хохотнул:
- А котелок у вас варит. Я обнаружил у вас небольшой потайной сейф, а насиловать мне его не хотелось. Вот я и решил посетить вас вторично, уже с ключом.
- А какое впечатление оставил ваш первый нелегальный визит? Понимаете ли, как и полагается репортеру, я ужасно любопытен.
Митчел помолчал, покусывая нижнюю губу.
- Должен заметить, что квартира ваша не совсем обычна, даже подозрительна. Но эта подозрительность, так сказать, не выходит за пределы британских допусков.
- Вот как!
- Именно так. Уж очень много у вас научной, причем специальной литературы. Математика, физика, кибернетика - право, это многовато для одного человека, даже такого неглупого, как вы. Тем более, что вы никогда не козыряете своей ученостью.
- С каких это пор скромность стала пороком?
- С тех пор, как восторжествовал американский образ жизни и старые пуританские идеалы канули в вечность. А потом, репортер и скромность понятия просто несовместимые.
- Что плохо для репортера, неплохо для главного редактора или владельца газеты, - спокойно ответил Хойл.
- Верно. И это единственное правдоподобное объяснение. К счастью, вы поделились своими мечтами кое с кем из друзей.
- У меня нет друзей, - холодно прервал детектива Хойл, - только приятели.
Митчел осклабился:
- Это мне тоже известно, тоже подозрительно и тоже не выходит за рамки дозволенного британскому подданному. Впрочем, большинство ваших оригинальных качеств не только не показалось предосудительным моим заказчикам, но и весьма их заинтересовало.
- Это должно меня радовать?
- Да, - серьезно ответил Митчел, - выполните их поручение, станете если не богатым, то, во всяком случае, не бедным человеком.
- А что придется делать? Революцию в Латинской Америке или взрыв в конторе конкурентов?
- Да я и сам не знаю. Мне лишь известно, что поручение будет связано с многочисленными разъездами чуть ли не по всей планете.
Хойл погрозил ему пальцем:
- Не темните, Чарли.
- Клянусь! - с самым честным выражением лица проговорил Митчел.
- Не клянитесь. Лучше будьте джентльменом: открывать карты, так уж до конца.
- Джентльменом? Зачем мне это надо?
- Ладно, будьте бизнесменом.
Митчел прищурил один глаз:
- И что я получу взамен?
- Похороны истории с отмычкой.
- Похороны и виски. Маловато, невыгодный бизнес.
Рене проникновенно улыбнулся:
- И рекламную статью о вашей конторе.
- Это уже деловой разговор. Несите виски.
Пока Хойл доставал бутылку, бокалы, укладывал на тарелку кубики прозрачного льда, Митчел проговорил:
- Надеюсь, вы понимаете, что я иду на некоторое нарушение профессиональной этики и что мои наниматели ни в коем случае не должны знать об этой части нашего разговора?
- Вы меня обижаете, Чарльз.
Наполнив бокалы золотистой жидкостью, Хойл сказал вполголоса:
- Пейте, Чарльз.
Митчел не заставил просить себя дважды.
- О-о! - сказал он тоном знатока, осторожно опуская бокал и понизив голос. - Вам придется заняться поисками одного ученого, атомщика или что-то в этом роде. Он сотрудничал с фирмой наших нанимателей, а потом пропал. Не то скрылся, не то его похитили.
Осушив свой бокал, Рене спросил:
- Здесь, в Лондоне?