Молчание...
Она подошла к внутреннему телефону и включила конденсаторную. Спросила:
- Володя, ты здесь?
Ветлугин тотчас же отозвался:
- Да. Это ты, Рина?
- Юра с тобой? - спросила она.
- Нет. Должно быть, он спит.
- Да нет его. Весь дом обыскала.
- Что такое? - Ветлугин уже сердился. - Куда мог он уйти в такую скверную погоду? Ты справлялась у Волковых?
- Нет. Они, наверное, спят.
- Николай дежурит. Сейчас я его спрошу.
Снова пауза.
- Ты слышишь? - спросил Ветлугин спустя короткое время. Николай говорит, что Ася с матерью легли спать еще в десять часов.
- Что же делать?
В голосе Ирины уже явно слышалась тревога.
- Ты не волнуйся. Я постараюсь его отыскать, - сказал Ветлугин.
Ирина пошла к себе в комнату, взяла с ночного столика книгу, рассеянно прочла название: "Находки во льдах". По ассоциации вспомнила пистолет, найденный Юрой (ради него она вечером и книжку эту стала читать), лицо сына во время разговоров в столовой, как он сидел, боясь шелохнуться и с жадностью ловя каждое слово, сказанное по поводу его находки. Вдруг у нее мелькнула тревожная, еще не вполне отчетливая мысль. Ирина положила книгу на стол.
"Неужели он?.. Нет! Этого ему и в голову не могло прийти".
Но неясная мысль уже стала отчетливой и настойчивой, Ирина не могла от нее избавиться. Занятая работой и домашними делами, она не успела побеседовать с Юрой относительно "поисков Амундсена" и запретить ему самостоятельные полеты на вертолете...
Ирина побежала к телефону.
- Володя! - крикнула она. - Володя!
- Да, да, я слушаю, - ответил Ветлугин.
- Сейчас же узнай, в ангаре ли "Полярный жук".
- Что?.. - Голос Ветлугина дрогнул, он, видимо, понял все.
Через десять минут тревожная весть разнеслась по всем служебным помещениям станции: исчез Юра и вместе с ним "Полярный жук".
А буря продолжала бесноваться вокруг "Арктании" и на сотни километров вокруг нее...
* * *
Дед Андрейчик метался по столовой Ветлугиных и запальчиво говорил:
- Надо сейчас же лететь! Лететь - и никаких! Где Володька?
Кроме деда Андрейчика, в столовой находились Столяров и Ирина Ветлугина.
- Никуда не надо лететь, - спокойно сказал Столяров. Буря собьет самолет...
Дед Андрейчик остановился и посмотрел на Столярова с изумлением.
-То есть, как это "не надо лететь"? Я вас не понимаю.
- Надо вызвать противоштормовые самолеты, - спокойно разъяснил Столяров.
- А до той поры мы должны сидеть и ждать? - уже с ненавистью глядя на Столярова, резко спросил дед Андрейчик.
- Да, в настоящее время мы ничем не можем помочь, мальчику.
Дед Андрейчик досадливо отмахнулся от него:
- Помолчите!..
Он схватил за руку Ирину и потряс словно окаменевшую молодую женщину:
- Ну, что ты сидишь? Володька где? Ведь там же парень пропадает!..
Ирина вскочила и растерянно оглянулась:
- Где же он?.. Что делать?
- Надо лететь! - решительно сказал дед Андрейчик. - Немедленно!
Он стал надевать доху.
- Никуда! Не надо! Лететь! - чеканя слова, повторил Столяров. - Надо вызвать противоштормовой дивизион с архипелага.
- Это одно другому не мешает! - сердито крикнул дед Андрейчик.
Ирина растерянно смотрела то на отца, то на Столярова; она не могла решить, что же следует делать, и кто из них прав.
- Что здесь за шум?... - спросил Ветлугин, входя в комнату.
Всегда аккуратный, он на этот раз даже не снял дохи, запорошенной снегом.