– Я, - подтвердила Литера, держа тяжелую винтовку двумя тонкими руками.
Борланд обнаружил, что опустил пистолеты, но снова прицеливаться уже не стал. Он попятился назад и чуть не упал, споткнувшись о какую-то корягу.
– Что ты здесь делаешь? - спросил он, часто моргая.
– Ты спас мне жизнь в той гонке, - ответила девушка. - Я пришла, чтобы помочь тебе спасти свою.
Последовала продолжительная немая сцена. Фармер и Уотсон настороженно смотрели на Борланда, не делая попыток подобрать оружие.
– А ну, пойди сюда, - велел Борланд, махнув пистолетом. Литера приблизилась, и сталкер резко схватил ее и прижал к себе спиной.
– Назад! - заорал он Уотсону, сделавшему было шаг к нему. Дуло "вальтера" коснулось виска девушки. Держа заложницу, Борланд выронил второй пистолет, однако не обратил на это внимания.
– Вы, двое! - процедил он. - Карманы и рюкзаки вывернуть!
Фармер посмотрел на него, угрюмо чертыхнулся и выполнил приказ. Уотсон, последовал его примеру. В траву полетели аптечки, боеприпасы, но больше всего было различных электронных устройств. Среди вещей Борланд приметил две пары блестящих наручников.
– Ты! - дуло "вальтера" на секунду нацелилось на Уотсона. - Кинь мне браслеты. Вторые нацепи на себя и на него. Через вон ту ветку.
– Больно, - тихо сказала Литера.
– Что? - не понял Борланд.
– Ты давишь мне на шею…
Борланд даже растерялся на мгновение, но в голосе Литеры проскальзывали неизвестные ему ранее нотки обреченности, и он перехватил ее за воротник комбинезона.
Через минуту Уотсон и Фармер были скованы наручниками, цепь которых была просунута через прочную систему веток искривленного дерева, вполне стандартного в здешних местах. Чтобы освободиться, им понадобится немало времени.
– Ключ где? - спросил Борланд.
– В траве, - ответил Фармер.
Быстро окинув взглядом лежащее снаряжение, Борланд понял, что искать его бесполезно. Тем хуже для странных молодых людей. Он отпустил Литеру и толкнул ее перед собой.
– Иди к тому оврагу, - велел он. - Если мне что-то не понравится, я буду стрелять.
Девушка молча пошла перед Борландом. Тот пару раз оглянулся. Фармер и Уотсон смотрели ему вслед. Их глаза были полностью непроницаемы.
– А теперь говори, - произнес Борланд.
– Я обыкновенная девчонка, - сказала Литера, немного поколебавшись. - Я никогда не видела тебя до гонки. Это был обычный заезд.
– Я бы так не сказал, - прокомментировал Борланд. - Кому ты помешала?
– Помешала? - переспросила Литера, переступая через кучу камней. - Никому. Я никогда не была в этом месте.
– Чушь собачья! - вспылил Борланд. - На тебя поставили Воронку! А достался ей я! И поэтому требую объяснений!
Литера вздрогнула от его голоса.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, - заговорила она чуть быстрее. - Я чуть с ума не сошла, когда увидела, как погиб тот голубь. Да еще и ты меня подрезал.
Борланд не сразу понял, что она говорит о гонке. Девушка продолжала:
– Я остановила машину и увидела, как ты влетел во что-то непонятное и попал в аварию. Растерялась, поехала домой. Пришла к тебе в больницу, поговорила с доктором… Борланд, впереди аномалия.
– Да ну? - Борланд прищурился и обнаружил в десятке метров Трамплин. - Пойдем в обход. Кстати, мы подошли к самому главному. Как ты попала в Зону, и откуда ты знаешь о ней?
Литера вздохнула.
– Я как раз собиралась об этом рассказать. Мой отец был военным, он участвовал в покорении Зоны после второго взрыва.
Борланд удивленно кивнул, глядя девушке в спину. Это многое проясняло.
– От него я узнала о Зоне, - добавила Литера. - Он постоянно рассказывал об этом месте, когда вернулся домой. Знаешь, как иногда люди, прошедшие войну, не могут думать ни о чем другом…
– Где он сейчас?
– Он умер, - ответила Литера бесцветным голосом. - Лучевая болезнь.
Борланд поразмыслил.
– Из-за отца ты отказалась показывать документы в больнице? - спросил он.
– Да, - подтвердила девушка. - За тобой могли наблюдать, никто же не знал этого. Отец не имел права разглашать сведения, и если бы оказалось, что его дочь знает про Зону и про сталкеров, то его имя было бы втоптано в грязь.
Борланд прикусил губу. Он было собирался втолковать Литере, что ее сказки подойдут разве что для умственно отсталых, но расклад получался очень даже правдоподобным.
– Кто такие Фармер и Уотсон? - задал он следующий вопрос.
– Они очень хорошие люди и мои друзья.
– И ты затащила их сюда?
– У меня нет от них секретов. После того, как я побывала в больнице и поговорила с твоим лечащим врачом, я поняла, что с тобой случилось. Отец неоднократно описывал симптомы направленных аномалий. Я жалела, что не смогла поговорить с тобой, и решила попробовать достать для тебя какое-нибудь лекарство. Было тяжело решиться прийти в Зону, но я чувствовала себя обязанной. Рассказала все Фармеру и Уотсону, и они вызвались меня сопровождать. Я даже и не думала, что ты тоже придешь в Зону. Это хорошо, что мы тебя нашли. Теперь мы сможем вместе поискать для тебя путь к выздоровлению.
– Подожди, - Борланд остановил ее за плечо, опустив пистолет. Литера повернулась к нему, глядя большими и красивыми глазами.
– Значит, лекарство все же существует? - спросил он.
Девушка кивнула.
– Да, - сказала она. - Это артефакт.
– Что за артефакт? Насколько редкий?
– Я не знаю деталей, - ответила Литера. - Отец никогда не говорил этого. Для этого я и пришла сюда - узнать информацию и попытаться раздобыть его, чего бы это ни стоило.
– Даже если для этого пришлось бы убивать? - спросил Борланд.
Девушка умолкла на один момент.
– Я не знаю, что такое убить человека, - сказала она. - У меня есть свои мысли по этому поводу, но это мысли городской девчонки, никогда не стрелявшей по живой мишени. Может, мне это будет тяжело.
– Лучше пусть это будет тяжело, - произнес Борланд.
Девушка потупилась. Борланд отвел глаза в сторону, ища пробелы в ее рассказе. Ему очень хотелось уличить ее во лжи, но у него не было для того повода. К тому же он ясно ощущал, что ему отчаянно необходима хоть какая-нибудь рабочая гипотеза.
– Когда вы пришли сюда? - спросил он.
– Несколько часов назад, под утро.
– И сразу двинулись на север?
– Уотсон спросил у Падишаха, где находится самый верный источник информации. Он отослал нас в Бар. Мы шли на север, и встретили тебя.
Прошла минута, в течение которой Борланд обмозговывал все услышанное.
– Я пойду к Бару один, - сказал он. - Вы все будете ждать меня здесь. На тот случай, если мне понадобятся ответы на вопросы. За сведения спасибо, если я найду им подтверждение, то, возможно, я за вами вернусь. Если ты меня обманула, я тоже вернусь, но буду уже не так вежлив.
– Лучше мы пойдем с тобой, - произнесла Литера.
Борланд ухмыльнулся и продемонстрировал ей наручники.
– Я так не думаю, - сказал он.
– Что ты делаешь? - спросила Литера, когда Борланд защелкнул браслет на ее левом запястье и повел ее к ближайшему дереву. - Ты намерен оставить меня здесь?
– Обхвати дерево руками, - сказал Борланд. - Как плюшевого мишку. Вот так.
Он ловко защелкнул второй браслет.
– Побудь пока тут, - произнес он, отступая назад.
Литера дернула рукой, и наручники звякнули.
– Освободи меня, - попросила она.
– Как только, так сразу, - ответил Борланд, оглядывая горизонт. Он поправил рюкзак и перетянул ремень висящей сзади "грозы".
– Ты не можешь меня так оставить, - сказала девушка. В ее голосе начал прорезаться испуг.
– Еще как могу, - отчеканил Борланд, направляясь в сторону Бара. - А ты поразмысли, почему я это сделал.
– Я не смогу постоять за себя! - произнесла Литера. Она начала дергать наручники, то они от этого лишь сильнее сжимались. - Мне так долго не выжить.
– Раньше надо было думать! - сказал Борланд, не оглядываясь. Через десяток шагов он услышал ее крик:
– Я ведь женщина!
Борланд остановился. Он собирался вернуться и высказать ей все, что он про нее думает, но внезапно понял, что последние слова она произнесла в другом контексте.
Словно угадав его мысли, Литера добавила:
– Здесь попадаются люди, которые очень обрадуются прикованной к дереву девушке. Ты представляешь, что они со мной сделают?
Ее голос сорвался, и Борланд, отбросив сомнения, развернулся и подошел к ней.
Она смотрела на него с мольбой в глазах.
– Пожалуйста, сними их! - попросила она.
Борланд молча похлопал себя по карманам и сообразил, что у него нет ключа.
– Не могу, - сказал он.
– Вернись к Уотсону и поищи ключ в траве, - сказала девушка, и Борланд в очередной раз мысленно оценил высокий уровень ее интеллекта.
– Да к черту, - пробурчал он и мощным ударом ногой переломил ствол дерева. Верхняя половина упала, чуть не погребя Литеру под собой, но девушка уже отскочила в сторону.
– Это было красиво, - непроизвольно сказал она.
– Дерево было сухое и тонкое, - ответил Борланд. - Ты и сама сумела бы.
– Ну сумела бы.
Она вздохнула и даже улыбнулась ему.
– Давай вернемся к Фармеру и Уотсону, - сказала она, и Борланд остановил ее за локоть.
– Зачем? - спросил он. - Тебя сделана скидка на правах женщины, а им она к чему? Ты не хотела отпускать меня одного, значит, пойдем в Бар вместе.
Литера показала ему скованные руки.
– В этом? - спросила она.
– А что? - невозмутимо произнес Борланд. - Тебе идет.
Литера покраснела.
Спустя десять минут они подошли к выходу со Свалки. Возле нее располагался пост боевиков клана "Долг". Борланд снял с себя рюкзак и сунул его Литере.
– Держи так, чтобы наручники не были видны, - предупредил он. - И не раскрывай рта.
– Ты хоть представляешь, как это будет выглядеть?
– Представляю. Больше ни звука.
Они подошли к вооруженным людям.
– Мир вам, сталкеры, - поприветствовал их Борланд.
"Долговцы" смерили его безразличным взглядом, куда больше внимания уделив Литере.
– И тебе не болеть, - ответил главный. - Куда идете?
– В Бар, - сказал Борланд. - Артефактов набрали полный рюкзак, реализовать было бы неплохо. Заодно и даму, вот, угостить хочу.
Главный "долговец" внимательно всматривался в Литеру.
– Что за артефакты? - спросил он.
Борланд остановился в замешательстве. Обычно "Долг" не задавал таких вопросов.
– Так, мелочь разная, - ответил он. - Показать?
"Долговцы" переглянулись. Один из них достал карманный компьютер, нахмурился, подошел к главному и что-то шепнул ему на ухо. Выражение лица последнего сразу сменилось на жесткое.
– Если ты сталкер, то почему не пеленгуешься? - спросил он.
– Что? - не понял Борланд. Литера ответила за него:
– У него батарея села. Работает только моя.
Борланд хотел было спросить, о чем речь, но вовремя прикусил язык. Главный "долговец" озадаченно посмотрел ему в глаза.
– Открой рюкзак, сталкер, - сказал он.
Борланд покачал головой.
– В этом нет необходимости, - ответил он машинально.
Главный только головой махнул, как один из "долговцев" вырвал рюкзак из рук Литеры. Но открыть его не пришлось - взгляды всех присутствующих обратились к наручникам.
– А это еще что за хрень? - не понял главный.
Только было Борланд открыл рот, как его быстро сбили с ног и обезоружили.
– Вы что вытворяете?! - крикнул он, и в рот тут же набилась куча пыли.
– Отойди, Тигран! - приказал главный. Борланда отпустили, и он перевернулся на спину. "Долговцы" обступили его, а Литера исчезла из поля зрения. Парень по имени Тигран наклонился над ним и впился в него черными глазами.
– Много дней назад, - сказал он с сильным акцентом. - Один моральный урод хотел обесчестить мою сестру. За пять минут я сделал из него урода физического. За это меня хотели повязать менты, и я сбежал в Зону. Потому что там справедливости нет, а здесь за нее можно побороться. Я очень зол, что в Зоне тоже встречаются такие гады, как ты, которые надевают на женщину наручники. Признавайся, собака, ты обидел ее?
– Что?! - прохрипел Борланд и откашлялся. Пыль попала Тиграну в лицо, тот взревел. Он хотел пнуть Борланда ногой, и его оттащили в сторону собственные товарищи.
– Прекратить! - крикнул главный. Он гневно взглянул на Борланда и сказал:
– Встань!
Борланд поднялся, молча глядя на него. "Долговцы" все так же окружали его, но из автоматов не целились. Он снова заметил Литеру, она внимательно смотрела на него из-за спин стоявших кругом парней.
– Мужчине должно быть стыдно притеснять женщину, - сказал предводитель.
– Я не притеснял ее, - ответил Борланд. - Спросите ее сами.
Он тут же догадался, что даже сказанная Литерой правда ему ничем не поможет.
– Можно, я просто уйду, - попросила Литера. Главный "долговец" продолжал смотреть на Борланда.
– Слышишь, девочка хочет уйти, - констатировал он. - Значит, она не хотела идти с тобой. И ты смеешь утверждать, что не принуждал ее к этому?
– Я не тронул ее, - попробовал убедить Борланд, но понял, что его слова сами по себе ничего не значат.
Литера снова подала голос:
– Вы можете снять с меня наручники?
– У нас нет ключа, - ответил кто-то из парней. - Но мы сделаем по-другому. Положи руки вокруг того бревна. Вот так…
Борланд и предводитель смотрели друг другу в глаза, когда послышался выстрел и лязг металла. Литера подошла к предводителю отряда, перебитые надвое концы цепи наручников свободно свисали с ее рук.
– Спасибо, - сказала она с улыбкой. - На первое время так сойдет.
– Что нам сделать с ним, красавица? - спросил главный.
Литера встала с ним рядом и долго смотрела на Борланда.
– Ничего, - ответила она. - Дайте мне его пистолет, и я пойду назад.
– Это хорошо, - подтвердил предводитель.
Литере вручили конфискованный "вальтер" Борланда и пожелали счастливого дня. Через минуту шаги девушки затихли.
Лица "долговцев" не предвещали ничего хорошего. Борланд проклинал себя за проявленную беспечность. Надо же было так влипнуть.
– Не топтать тебе Зоны больше, - изрек предводитель отряда. - Ни этой, ни другой.
– Не тебе решать, - процедил Борланд, однако вывести главного из себя не удалось.
– Она хотела, чтобы мы пустили тебя назад безоружного, чтобы она сама смогла отстоять себя, - продолжил "долговец". - Но мы сделаем иначе. Тигран! Отведи его подальше и тихо успокой навсегда. Анубис может в любое время выйти из Бара. Я не хочу, чтобы он отвлекался на такие мелочи.
Тигран схватил Борланда за плечо, положив руку на рукоять ножа.
– Двигай! - грубо приказал он, но Борланд не пошевелился.
– Ты сказал, Анубис? - переспросил он у главного. - Отведи меня к нему! Он объяснит вам, что я умею уважать людей.
– Отвести к нему? - удивился главный. - Тигран, отведи его к Анубису.
– Будет сделано, - мрачно сказал Тигран и врезал Борланду под дых. Сталкер упал на колени, хватаясь за живот.
– Тебе хватит, шакал? - спросил Тигран, поигрывая ножом. - Или отвести еще раз?
Борланд вскочил и ударил хмурого парня сбоку по колену. Толкнув Тиграна на "долговцев", он откатился в сторону, поднимая валявшуюся на земле "грозу".
– Стоять на месте! - прогремел он, передергивая затвор.
Главный остановил своих собратьев поднятой рукой. Даже по другую сторону ствола он оставался предводителем отряда самого влиятельного клана Зоны, и об этом не забывал.
– Ты осложняешь себе оставшиеся минуты жизни, - сурово сказал он. - Прими то, что тебе уготовано, как мужчина.
– Да пошел ты на хрен со своей справедливостью! - ответил ему Борланд, чувствуя, как ненависть и отчаяние борются в нем на право первенства. - Пошли вы все!
"Долговцы" молчали.
– Мне и без вас жить осталось недолго, - добавил Борланд. - Я не трогал эту девчонку! Я не трогал никого! И вам я тоже не враг! Хотите, чтобы я доказал? Подавитесь!
Борланд вытащил магазин, позволив ему упасть на землю, оттянул пальцем затвор "грозы", и досланный патрон последовал за магазином. Сталкер в ярости выбросил разряженную винтовку.
– Что теперь скажете, придурки?! - заорал он. - Справедливые вы мои, мать вашу…
Вопреки его опасениям, никто даже не пошевелился. Борланд тяжело дышал, пока не успокоился.
– Уходи отсюда, - сказал главный. - Если мы увидим тебя, то откроем огонь на поражение. Через три минуты соответствующее предупреждение получат все воины клана.
Борланд с проклятиями подобрал рюкзак и быстрым шагом пошел обратно. Он старался не обращать снимания на сильную боль после удара Тиграна. Душа его болела куда сильнее. Не сделав ничего плохого "Долгу", он потерял все их расположение. В сущности, он его толком и не имел.
Полностью погруженный в печальные мысли, он вышел к месту, где оставил Литеру. Девушка ждала его, сидя на стволе дерева, перебитого им ранее. Она потирала свободные запястья. Рядом стояли Фармер и Уотсон.
– Ты доволен? - спросила Литера.
Борланд опустился на траву. Он тупо смотрел на девушку, и она залилась смехом.
– Ты и не думал, что сможешь столько напороть за утро, не так ли? - спросил Уотсон.
– Как вы освободились? - спросил Борланд.
Фармер показал ему ключ.
– Всегда храню в напульснике, - ответил он.
Борланд помотал головой.
– И давно вы сняли наручники? - спросил он.
– Сразу же, - ответил Уотсон. - Собрали раскиданное тобою снаряжение и следовали за вами.
– Вы следили за мной?!
– Я же говорила, что они хорошие парни, - произнесла Литера с неожиданно появившейся любезностью. - Фармер наблюдал за нами через оптику и подстраховывал тебя, когда "Долг" хотел… защитить мою честь.
– Я хорошо стреляю, - сказал Фармер таким тоном, словно говорил о кулинарии. - Без особого вредя я могу положить отряд "Долга" за три секунды, стреляя лишь по ногам.
– Ввиду сложившейся ситуации, - продолжал Уотсон. - Я не ошибусь, если скажу, что теперь мы твои самые лучшие друзья в Зоне.
– Причем мы тебя к этому не подталкивали, - закончила Литера. - И говорили об этом с самого начала.
Она протянула ему "вальтер" рукоятью вперед.
Борланд поднялся. Боль утихла, заполнив его неожиданным ощущением тепла. Он шагнул вперед и принял пистолет из рук Литеры, который решительно сунул в кобуру.
– Ну хорошо, - сказал он, вкладывая в эти два слова смирение и согласие со всем, что случилось. Он по очереди встретился взглядом с каждым из троицы. - Я признаю, что свалял дурака. Что будем делать? Теперь мне нельзя в Бар.
– Оправдываться нет необходимости, - сказал Уотсон. - Во-первых, тебя нужно заново вооружить. Фармер, отдай ему свой автомат. Он наверняка управляется с ним лучше.
Борланду вторично за час протянули FN2000, и на этот раз он принял подарок с благодарностью.
– А ты с чем будешь? - спросил он.
– Я уверен, ты найдешь способ найти мне замену, - ответил Фармер. - Разве у тебя нет схрона?
– Есть, но он не ваш, - сказал Борланд, однако в его голосе не было уверенности.
– Каков план действий? - спросила Литера, вставая с места.
Борланд оглянулся в сторону Бара.
– Мне в любом случае нужно на север, - сказал он.
– Наверное, будет лучше отправиться мне и Фармеру, - предложил Уотсон. - Нас там не знают. Посидим в Баре, разузнаем, что к чему.
Борланд покачал головой.
– Нет, - сказал он. - Появился новый фактор. Насколько я понял, в Баре сейчас находится Анубис, лидер одного из отрядов клана. Он из тех, кто меня помнит. Мне нужно с ним встретиться и переговорить. Его слово что-то да значит, так что он может очистить мое имя и предоставить нам всем свободу перемещения. К тому же он может в любой момент покинуть место, и не факт, что пойдет на юг. Я должен как можно скорее найти его.
Сталкер минуту всматривался в окрестности Зоны на севере.
– И, судя по всему, анонимно, - сказал он.
Уотсон развел руками.
– Мы могли бы перепрограммировать твой КПК, - сказал он. - Будь у нас чуть больше оборудования. У тебя случайно не найдется соответствующего кабеля?
– О каком КПК вы говорите? - спросил Борланд.
– Кстати, - Литера подошла к нему поближе. - В разговоре с "Долгом" я поняла, что они не смогли запеленговать твой сигнал. Ты что, отключил карманный компьютер?
– Какой еще компьютер? - не понял Борланд. - Вы что, и с маяками ходите?
Уотсон склонил голову.
– Ты хочешь сказать, что тебе на входе в Зону не выдали КПК? - спросил он.
– Нет, - ответил Борланд. По переменившимся лицам команды он понял, что это какой-то важный момент. - Мне много чего не выдали. Детектор аномалий, пистолет, счетчик Гейгера, расписание выбросов… Падишах сказал, уже не положено.
– Это неправда, - сказал Уотсон озабоченно. - Всем положено.
– Плохие дела, брат, - покачал головой Фармер. - Вокруг тебя явно творится что-то нехорошее.
– Не обязательно, - ответил Борланд, чувствуя, что его слова неубедительны даже для него самого. - Падишах выразил уверенность, что меня просто кинули с детектором.
– Может быть, - сказал Уотсон. - Но КПК выдает сам Падишах. Если ты не получил и этого, то тебя фактически подставили. Причем организованно. На входе в Зону, и на базе торговца.
– В прошлом году Зону наделили локальной сталкерской сетью, - произнес Фармер. - В обязательном порядке каждый, кто входит в Зону, получает индивидуальный КПК. Для связи друг с другом, и для обязательного пеленга. Тот, чей сигнал не пеленгуется, может не рассчитывать при встрече на теплый прием.
– Я не знал этого, - сказал Борланд. - Я покинул Зону два года назад.
– Что же, - покачал головой Уотсон. - Добро пожаловать в реальный мир.
Борланд отошел в сторону. Снова оглядев горизонт, он внезапно почувствовал себя безнадежно отставшим от жизни.
– В конечном счете, здесь есть и свои плюсы, - постарался утешить его Уотсон. - Если бы ты достал для нас любой КПК и кое-что из оборудования, мы могли бы попробовать перенастроить его и зарегистрировать тебя в сталкерской сети. Кстати, под любым именем. Если на тебя устроили охоту, то с помощью КПК ты всегда сможешь ввести врага в заблуждение, доказав, что ты совсем другой человек.
Хорошо обдумав услышанное и приняв решение, Борланд махнул им рукой.
– Хорошо, - сказал он. - Чувствую, нам придется доверять друг другу больше. Я отведу вас в свой схрон. Если вы не найдете там того, что вам нужно, значит, этого достать в Зоне невозможно.
– Отлично, - кивнул с одобрением Уотсон. - Тогда идем.
Команда направилась к убежищу Борланда. Пока сталкер вел своих новых товарищей, Литера успела о чем-то с ними переговорить и вскоре нагнала его.
– Спасибо, - сказала она.
– За что?
– За то, что проявляешь здравое мышление.
– Будь у нас с тобой свидание, - ответил Борланд, - Я бы его никогда не проявил. Твоя внешность к этому не располагает.
– Спасибо, - снова сказала Литера и улыбнулась. Борланд поразился, до чего быстро она все схватывала. Большинство девушек на ее месте долго бы пытались понять, было ли то комплиментом или оскорблением.
Уотсон пришел в восторг от механизма, скрывающего вход в тайник.
– Кто это создал? - спросил он. - Какими ресурсами?
– Прими цианистый калий, - ответил Борланд. - И после этого я смогу рассказать тебе все в деталях.
– Это не нужно, - столь же спокойно ответил Уотсон.
Борланд испытывал необычное ощущение - он ни разу не показывал схрон посторонним людям, да еще в таком количестве. Но все трое проявили сугубо научный интерес, лишь Фармер уделил коллекции оружия чуть больше внимания.
– Я могу взять себе любой? - спросил он.
– Что? - очнулся Борланд. - Да, конечно.
Пока Фармер выбирал оружие, Уотсон задумчиво осмотрел электронные приборы Технаря.
– Очень хорошо, - сказал он. - Это даже больше того, что я мог ожидать. Литера, помоги мне с этим.
– Это КПК моего друга, - уточнил Борланд. - Он заблокирован.
Литера взяла прибор в ладонь и сделала несколько быстрых нажатий ногтем. Экран осветился тусклым голубым сиянием, в свете которого лукавая улыбка девушки показалась Борланду божественной.
– Теперь разблокирован, - сказала она.
Борланд грустно улыбнулся, чувствуя себя лишним. Он поднялся по лестнице наверх и сел на траву. Раньше он и помыслить не мог о том, чтобы оставить драгоценный тайник без присмотра. Но в новой Зоне, в отсутствие проверенных товарищей, он уже не устанавливал правил. В конце концов, содержимое схрона ему не принадлежало.
Литера бесшумно оказалась рядом.
– Ну чего ты расстроился? - спросила она. - Мы не такие умные, как ты думаешь.
– У вас, вместе взятых, явно на три образования больше, чем у меня, - сказал Борланд.
– Скорее, на пять, - улыбнулась Литера. - Но ты не обращай внимания. Мы молодые и глупые.
– Кому ты помешала? - внезапно спросил Борланд.
– Ты о чем?
– О Воронке. Аномалию направили на тебя. Зачем?
Литера смотрела на него, затем закрыла лицо руками.
– О, боже, - произнесла она. - Так ты ничего не понял?
– Наверное, - сказал Борланд, глядя на нее.
Девушка снова опустила руки.
– Борланд, направленный гравиконцентрат не может быть нацелен на определенного человека, - сказала она с убеждением. - Он имеет пространственную привязку, а не биологическую.
– Об этом я уже догадался, - сказал Борланд. - Воронка висела на определенном месте.
– Верно. Но не в том, в каком должна была.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты хорошо помнишь гонку? - спросила Литера.
– В жизни не забыть. Каждую секунду.
– На каком месте ты ехал?
– Позиция? - Борланд задумался, боясь ошибиться. - Стартовал с третьей линии.
– Верно. Но должен был со второй. Разве Капитан тебе не объяснял?
Борланд вспомнил разговор перед гонкой.
– Объяснял, - ответил он. - Я всегда ехал со второй.
– Все дело в стартовой решетке, - объяснила девушка. - Ее инвертировали. Ты должен помнить. Мы ехали в обратную сторону, и все позиции также были обращены. Первый номер поменялся местами с четвертым, а второй с третьим. Воронку изначально ставили на определенное место. На твое.
Девушка поднялась и пригладила волосы.
– Так ты думал, что кто-то охотится за мной? - спросила она. - Представляю, в каком смятении ты находился.
Борланд не ответил. Все части головоломки наконец встали на свои места.
– Это не ты кому-то помешала, а я, - глухо повторил он.
– Да, - сказала Литера. - То, что происходило с тобой на гонке, и что происходит здесь - все взаимосвязано. Потому тебе и не дали КПК. В 2013-м году это самый верный способ приговорить сталкера к смерти. Прости, я должна помочь Уотсону с настройками для приборов.
Литера вернулась в тайник, оставив Борланда в одиночестве.
Сталкер сидел с закрытыми глазами, настраивая себя на новый поворот событий.
– Вот значит как, - тихо сказал он себе под нос и провел пальцем по стволу изящной бельгийской винтовки. - Кем бы ты ни был, я найду тебя. И уничтожу. Теперь я предупрежден и вооружен. И я не один. Молись и пиши завещание.
Простые слова самовнушения оказались самыми действенными. Борланд встал на обе ноги и почувствовал прилив сил, который, как он знал, его уже не оставит. Погрозив небу кулаком, он спустился в убежище, помогать своим новым друзьям.