Два часа протекали в томительном ожидании. Ее Величество не находила себе места, то переставляя вазы с места на место, то замирая, уставившись в окно, из которого не доносилось ни звука, не нарушая покой спящего Величества, то усаживаясь подле мужа. Служанка принесла дров и растопила камин. Был конец весны, но замок еще не прогрелся. Еще одна служанка поставила перед Ее Величеством поднос с некоторым количеством пропущенного фарша, свернутого в рулетики, и большим графином теплой крови.
— Вы обязательно должны подкрепиться, так распорядился врач! — сказала растерянная служанка, которую Ее Величество приняла на службу недавно по рекомендации давнего друга. Люди во дворце исчезали быстро, и ближайшее окружение приходилось набирать из вампирских семей. — Для восстановления железа. Ваша анемия может усугубить стрессовое состояние. Пожалуйста!
Она налила теплую кровь в стакан.
— Да, спасибо, милочка, поставь! Но я хотела бы побыть одна наедине с мужем!
Служанка мгновенно исчезла. Эта, пожалуй, задержится…
Ее Величество залпом выпила кровь, налила себе еще стакан, чувствуя, как силы возвращаются к ней. Она успокоилась и расслабилась. Нет, она не должна была повесить нос, чтобы вампиры видели, как она уязвима без мужа. Все, о чем она мечтала и добилась, могло рухнуть в одночасье. Она почти не заметила, как проглотила мясные рулетики под ореховым соусом, лишь в конце ощутив сладковато-солоноватый привкус нежного мяса. Оно было нежным, как у ребенка. Нет, не все ее предали. Поставщик мяса и крови умело изыскивал возможность обойти досужих любителей обсудить пристрастия господ…
Она придвинулась к мужу, положив руку на его шею, надавливая пальцами на солнечное сплетение:
— Кто дал тебе право вмешиваться в мою жизнь?! — твердо, с усмешкой на губах произнесла она. — Оглянись, нас окружают вещи, недоступные твоим приятелям. Ни у тебя, ни у них нет ничего, что могло бы навредить мне. Моя семья древняя и благородная, а ты оборванка, не знающая своих поганых подзаборных родителей! Проклята ты и твои мысли! — скулы и желваки выдавали неистовое желание причинить мужу невыносимую боль, чтобы, если чудовище попробует сопротивляться ее словам, узнала бы, что полностью в ее власти. И только болезнь мужа удерживала, чтобы не убить Его Величество вместе с той, которой предназначались слова. — Умрешь! Умрете все вы — нас много, и они не спасут тебя от моей руки! Мы слышим свору лающих псов! О да, повеситься для тебя единственное спасение! — ее слова стали насмешливыми, и для чудовища должны были прозвучать обидно. — О, я знаю, нищая, бомжа, никому не нужная, прилипчивая, убогая… Все гонят тебя, все используют, и нет никого, кто не обманул бы тебя! Не печатают денег для проклятых!
В дверь постучали. Она вздрогнула от неожиданности, оглянулась, но руки с шеи не убрала, еще сильнее вдавливая палец, прильнула к уху мужа и, другой рукой заткнув второе ухо, прошептала, обдав его горячим дыханием:
— Вампиром будешь, значит, будешь жить! Если нет, умрешь! Ум твой — мой ум! Твоя жизнь — моя жизнь! Любить меня, служить мне, верить мне — о, это твое наслаждение! Ты и я — связаны с клятвой и кровью! Отринь Врата в Ад! Иди ко мне! Иди ко мне!… - закончив, она убрала руку, громко крикнув: — Войдите!
Гостиная постепенно наполнялась людьми.
Они старались не шуметь и разговаривали полушепотом, отчего в комнате гудел шелест, словно ветер в верхушках деревьев. Люди собрались и молодые и старые, но все они казалось, были полны сил, и каждый излучал необъяснимые поэтами очарование и многоликость, закрытые поволокой манящих вибраций души, отчего у простого человека то и дело случаются необъяснимые порывы кинуться в объятия самой опасной силы на свете. Самим вампирам это состояние было незнакомо, и вряд ли они обращали внимание на такие мелочи своей внешности. Аура комнаты изливала столько лучистости, что любому другому показалось бы, что он попал в Рай, где его окружали херувимы. Но люди собрались для другого, больше напоминая ситуацию, когда знакомые и близкие хоронят одного из них, с той лишь разницей, что покойник был еще жив. И мужчины и женщины помоложе украдкой бросали в сторону Его и Ее Величеств любопытные взгляды, пожилые и особенно старшие смотрели без всякого стеснения, осуждающе качая головой.
Наконец, один из вампиров не выдержал, подошел, низко поклонившись, произнес негромко:
— Ваше Величество, разрешите дать совет старому вампиру! Не держите в себе, высказывайте, что накипело! Здесь все свои собрались, мышь не проскочит в ваши покои! Мы — ваши подданные, неужели вы могли бы подумать, что мы станем осуждать плачь убитой горем женщины?
— Она наклонилась к его уху и прошептала с дрожью и отчаянием в голосе:
— Благодарю вас! Но я боюсь убить моего мужа! Он так слаб… Вы же знаете, он пока не такой, как мы. Он даже не знает многое из того, что знаем мы! Ах, если бы он был полноценным вампиром, разве заставил бы меня так волноваться? Попросите доктора, пусть он сделает что-нибудь! Я боюсь, что чудовище и предатели оказались сильнее, чем мы о них думали!
— Ну что вы, — успокоил ее вампир, — кто мог бы разрушить заклятие, созданное самим человеком?! Нет, вы преувеличиваете! Не мог бы человек, или даже вампир убрать его, нет таких знаний на земле! Хвала Спасителю, не иначе, сам Дьявол побеспокоился, чтобы их не осталось! — он обернулся к толпе, громко хлопнул в ладоши несколько раз, и произнес во весь голос: — Ну что, ребятушки, покажем нашим дорогим голодающим братьям и сестрам наши клыки?! Я надеюсь, все в курсе, зачем мы здесь собрались?
Гул одобрения и радости пронесся по гостиной и улетел в открытое окно, где на опустевшей площади бил хвостом один из драконов, не принадлежавших Ее Величеству. Она то и дело посматривала на хозяина, который стоял у камина, не привлекая к себе внимания. Его сюда не приглашали, но он был здесь — и отказать ему войти в собрание никто не посмел.
Но кто рассказал ему? Кто привел его с собой?
Ее соперник на трон, заметив ее взгляд, низко поклонился, устраняя подозрения в свой адрес.
— Извините, Ваше Величество, я ждал приема с вопросом необычайной важности и срочности, когда Его Величество потерял сознание… Новости во дворце разносятся быстро… Жизнь Царствующих особ у всех на виду. Я решил, что моя прямая обязанность — поддержать вас!
— Человека надо! — крикнули из толпы.
Снова одобрительные возгласы.
— А лучше двух и собак, — сказал старый вампир у камина, потомок древнего царского рода, владеющие обширными территориями за горами. Очевидно он прилетел с престолонаследником — их всегда видели вдвоем. — Проклятие должно работать. Только так мы могли бы заставить… ваше чудовище — обозначить себя идиоткой, которая ввязалась в крупные неприятности. Я полностью на вашей стороне, Ваше Величество, но мне хотелось бы прояснить, кто посмел угрожать нашему древнему народу!
Он поклонился еще раз.
— Неспокойно стало у нас в государстве! — продолжил он, отрешенно разглядывая языки пламени в камине. — Я видел, как уродливый свет спускается на земли за рекой. Да-да, не все уже могут его увидеть, но я вижу огонь смерти!
Воцарилось молчание, при котором присутствующие потянулись к нему, не решаясь выказать свое любопытство в присутствие Ее Величества. Лица старого поколения вампиров, и без того бледные, побледнели еще больше, молодые недоверчиво улыбались, насмешливо поглядывая на старых вампиров, без кровинки в лице. Но и у них улыбочки сошли с лица, когда Ее Величество произнесла свои слова, повергнув, тем самым, старых вампиров в шок, а молодых заставила насторожиться:
— Свет неугасимых поленьев! — она отвернулась к окну, что бы не видеть направленные на нее взгляды. — Я говорила вам, доктор!
— Значит, это правда! И вы знаете! — сказал старый вампир, все так же глядя в огонь, пылавший в камине.
И вдруг он повернулся к Ее Величеству с совершенно взбешенным лицом и заорал так, будто был Величеством, а она служанкой, не угодившей своему господину:
— Мы же утопили их все! Как они оказались у нас?!
Ее Величество вздрогнула и задохнулась от слез.
— Вы меня спрашиваете? Меня? Моя мать хранила у себя несколько штук по приказу драконов, которым пришло на ум, использовать их как анафему против вампиров, которые ему не помогут выжить! Вы бы видели, во что они превращают нашу землю! Она хранила их две тысячи лет, и вот — предатели убивают ее и выпускают наружу адское пламя! Что делать мне? Кто сказал мне о них? Ах, если бы я знала, если бы я только знала, что они такое! Почему скрывали правду вы? Разве ж я смогла бы молчать столько лет, сколько вы?! Мать не была вампиром, она была ведьмой, могущественной, но человеком! Будь она проклята на земле и на небе! — Ее Величество содрогнулась всем телом.
— Она и так проклята, — осуждающе за повышенный тон поторопился прервать соратника еще один, который прилетел вместе с ним и престолонаследником. — Так значит, вот она как убивала наших… Ваш отец пострадал, почему вы скрыли причину его смерти?
Престолонаследный вампир сурово взглянул на обоих товарищей, сделав жест, который не остался незамеченным. Он слегка наклонил голову, загораживая их обоих собой.
— Он умер не от огня, он умер от своей руки, — ответила Ее Величество грустно. — Он проткнул сердце осиновым колом, бросившись на него.
О прочих добытых трофеях предателей она решила умолчать. Поленья стали для вампиров столь сильным потрясением, что многие не могли вымолвить ни слова, оставаясь в том положении, когда услышали о внезапной угрозе — с вытянутыми лицами и застывшим ужасом в глазах. Молодняк просто слушал, открыв рты. Старые страшные легенды оживали на глазах. Многие из них пока еще не могли понять, отчего так забеспокоились старые вампиры, которым удалось помнить о тех временах, когда велась война между человеком и вампиром, и они пожимали плечами. В их представлении цивилизация шагнула так далеко вперед, что никакое полено не смогло изменить существующий порядок. Многим озвученные названия вообще ни о чем не говорили.
Доктор незаметно наступил на ногу Ее Величества, поднося палец к губам и тут же поправил волосы. Он подумал о том же, предлагая ей не сообщать все подробности сразу.
— Простите моих… друзей, они расстроены и погорячились. Мы как раз спешили к вам с известием… Я хотел бы сообщить вам еще одну неприятную новость, — сказал устало престолонаследник. — Колодец, в котором драконы черпали свою силу, стал непригоден для питья… В нем живая вода! Был колодец — и нет колодца…
— Но вы же были приставлены следить за ним! — воскликнула Ее Величество гневно, будто впервые услышала об этой новости. Наконец-то, она могла взвалить на чьи-то плечи часть ответственности.
— Виноват… Не стало его в одночасье прошлым летом. Господи, он стоял тысячи лет! — взмолился престолонаследник. — Мы втаптывали его в грязь, взрывали, мы перепробовали все — но он пробивается наружу и начинает размножаться… И каждый раз отравы становится больше. Поэтому оставили попытки и решили посоветоваться с вами. И вот мы здесь, напуганы не меньше вашего…. Я помню, ваша Матушка в прошлый раз прошла мимо и плюнула в него, после чего он стал для нас основным источником, которая могла утолить жажду драконов и, насколько мне известно, наших братьев и сестер. Вам что-то известно об этом? Как она смогла сделать его целебным для нас?
— Больше ничего, — всхлипнула Ее Величество. — Вы же знаете ведьм, которым дана власть спускать на землю силы, которые нам не подвластны. Насколько мне известно, — Ее Величество примирительно обратилась к престолонаследнику, который встал рядом со старым вампиром, поддерживая его за руку. Не время выяснять отношения, — ваша женщина вполне могла бы ее заменить!
— Вранье! — торопливо ответил престолонаследник в пренебрежительном тоне.
Не многим нравилось, что вампир имел жену-ведьму с проклятой душой, не имеющую Зова. Недостойная прикасаться даже к обуви свое царственного мужа, она жила в его дворце на правах хозяйки, не подпуская к нему ни одну женщину вампира. Как ей удалось смастерить Призыв без души, которая уж как две сотни лет дожидалась его в Аду, оставалось только гадать, но свои секреты она не выдавала. Каждый понимал, что никакой любви испытывать к престолонаследнику ведьма не могла, но все же продажная тварь въехала в его дом и у всех на глазах устраивала вечерние балы для своих приспешниц, поражая воображение великолепием и пышностью, сравнимые разве что с балами Их Величеств. Престолонаследник потакал ей во всем. Впрочем, сама она была не из бедной семьи, и если не стала вампиром, то не по ее вине.
На престолонаследника посматривали с опаской — драконы служили его семье на протяжении не одной тысячи лет. Теперь понятно, за какие заслуги драконы отвечали взаимностью… Ее Величество вздрогнула от своей догадки, помертвев. Не иначе, противоборствующий клан в своих казематах тоже хранил поленья, и, возможно, их доверили ведьме. Тогда договариваться с его драконами изначально было совершеннейшей глупостью. Вот тварь! Не вампир, а клыки крепче, чем у любого вампира! Достойная соперница — избавляться сначала надо от нее. Матушка была много мудрее, чем она себе представляла. Каждый день утрата становилась ощутимее.
Престолонаследник заюлил, меняясь в лице, будто прочитал ее мысли.
— Нам всем дано спускать силы на землю, — сказал он успокаивая всех. — Но не всем манипулировать этой силой. Моя жена не смогла определить причину, повлиявшую на колодец. Оборотни только учуяли человека в железной обуви. И, скорее всего, он сам не смог бы объяснить, как умудрился запоганить чудный источник. Проклятые везде и всюду приносят несчастье. Ваша Матушка, — напомнил он вампирам и Ее Величеству, — была в чести у вампиров, которые своей чистотой затмили бы и меня! Не мне судить великую женщину, — сказал он мягче, чем следовало. Вампиры прекрасно поняли его ход, но он достиг цели, примирив себя с каждым из них. — Я думаю, именно наши предки передали ей неугасимые поленья по велению драконов. Так было безопасно. И вряд ли вампиры, или ваша Матушка, могли ослушаться драконов. Только человек может взять их в руки. Она взяла, но за свою долгую жизнь ни разу не воспользовалась ими против нас. Ваша Матушка была верна нам до последнего вздоха. Вы — лучшее тому доказательство! Нет, она не была и не будет проклята вампирами! Никто из нас не посмел бы, и не посмеет, — он, сделав ударение на последнем слове, переводя взгляд от одного взгляда к другому, обвел суровым взглядом толпу, которая сразу утихомирилась, понимая, что рано или поздно он поквитается с каждым, кто рискнет выступить против его собственной жены. Он склонился в низком поклоне, — объявить недовольство ее дочери! Тот кто убил ее, дорого заплатит нам… Я буду собирать силы для нашей первоочередной задачи — искоренить зло! Мы будем ждать вашего приказа, Ваше Величество.
— Благодарю вас за поддержку, Ваша Светлость, — изобразив благодарную улыбку, мягким тоном произнесла Ее Величество.
Престолонаследник поклонился и вышел из гостиной. Его двое спутников направились за ним, скрывшись за дверью одновременно с хозяином дракона. Вампиры не двигались с места, наблюдая, как Ее Величество осторожно подошла к окну, провожая взглядом своих врагов до самой площади, чему-то улыбаясь. Не так началось, но закончилось, как планировала. Она вздохнула с облегчением, когда дракон взмыл в высь, отчего в комнате поднялся ветер.
Несколько вампиров поторопились окно закрыть.
— Мне кажется, проще всего исполнить волю Вашего Величества, послать проклятой приятные ощущения и надежду, — сказал немолодой вампир, склонившись в глубоком поклоне.
Со всех сторон послышались возмущенные голоса и возгласы:
— Что? Призыв? Проклятой? Как посмел?
— Я тоже не меньше вашего обеспокоен, — выкрикнул вампир торопливо, словно бы защищаясь от воинственно настроенной толпы. — Но как еще мы можем настроить чудовище против предателей?! Никому из нас не дано отринуть любовь, которая делает нас теми, что мы есть! Если предатели попробуют убедить ее в обратном, она сама возненавидит их и обвинит во лжи! Только так мы расстроим их союз!
— Вы уверены, уважаемый коллега, что чудовище имеет хоть какую-то свободу? — насмешливо прозвучал голос другого вампира.
— Я бы на их месте заковал ее в кандалы, связал веревками и бросил на съедение зверям… Но она жива, а это главное! Они держат ее, чтобы внушить определенные мысли. Но что ей помешает вырваться на свободу, если представится такая возможность? А без нашей помощи она может ее упустить. Любовь, как известно, окрыляет даже проклятых. Вы только представьте, лежит она в куче дерьма, связанная, невменяемая, а тут вдруг веревка ослабла… Мы защищены, лишь грубое насилие, когда кричат проклятия в наш адрес, можем почувствовать. Его Величество почувствовал — следовательно, боль и обвинения в наш адрес были сильны, враги прокричали о себе, взывая к его сознанию. Но ведь и мы можем обратиться к проклятой! И если мы дадим ей немного возможности проявить себя, она осознает, что с ней происходит!
— Невероятно! Невероятно! — вскричал доктор, с изумлением воззрившись на вампира, который замолчал и скрылся за спинами. — Как я раньше… До чего же все просто! — он обернулся к Ее Величеству. — Они обвиняют вас, Ваше Величество, что вы занимаете место рядом с Его Величеством незаконно, а Его Величество, не усомнившись в вас, ибо он лично давал вам клятву верности, стал сопротивляться — и потратил столько сил, что сердце не выдержало! О, вы можете в нем не сомневаться, Ваше Величество! Да! Да! Именно! Он смог противостоять Зову!
— Получается, что Его Величество не слышит их? Вернее, никак не воспринимает их слова? — удивленно спросил вампир, который стоял неподалеку. — Раз боль поднялась? И такое может быть?!
— Да, наша способность любить поражает воображение… — задумчиво проговорила Ее Величество, удивившись, как не догадалась сама.
— Но вы представляете что предложили? Разбавить кровь Его Величества, лишив его возможности стать чистокровным вампиром?! — подал сомневающийся голос кто-то из толпы.
Последнего говорившего поддержали, выискивая того, кто предложил наложить Призыв. Сама мысль вампирам казалась кощунственной. Они всеми силами пытались вырвать проклятого из жизни, лишив его всякой силы, которую мог бы получить от вампира вместе с надеждой. Проклятие обеспечивало проклятому оторванность от живых людей, когда они, в любом проявлении интереса к ним, видели неприязнь к себе. Точно так же оно действовало на людей рядом с проклятым, которые чувствовали Проклятие, оставаясь равнодушными к его судьбе. Проклятые притягивались друг к другу, как притягивались вампиры, но любви или уважения между ними не возникало, поскольку метод подавления одного другим лишь усиливал свойства проклятия обоих. Призыв мог обернуться против вампира. Как проклятые не могли достать Призыв, наложенный на них, так и вампир не имел возможности вырваться из плена. То же самое, что и Проклятие на Призыв — имея его, вампиры чувствовали некоторую ущербность, давление, когда на другом конце противной стороны кто-нибудь обнаруживал внедрение и уловление, в виде наложенной субстанции долгоиграющей мысли. Оба были обречены влачить жалкое существование: поросята примыкали к своим, внезапно обнаружив, что правдами и неправдами сообщество уязвляло их в их интересах, проявляя недопонимание их нужд и потребностей. Выходило это само собой. Просто каждый вампир привык отмечать у себя некоторые флюиды, испускаемые человеком, и если они не содержали любви, такому отказывали, особо не разбираясь, прав он или виноват. Или внезапные перемены могли сбить брата с пути точно так же, как Проклятие людей на стороне проклятого. Это случалось редко, практически никогда. У проклятых, которые догадывались о своем проклятии, не было ни единого шанса заполучить в свои руки вампира, чтобы наложить Призыв, направленный в их сторону. Вампир, который однажды прошел обряд посвящения, ни на минуту не забывал о своем поверженном враге, успокаиваясь лишь в том случае, когда смерть его была подтверждена многими свидетелями.
Получалось, что некто из своих предложил услужить проклятой и тем, кто искал крови Его Величества… Толпа не унималась, гневно и возмущенно гудела. В противовес своей рассудительности и разумности Его Величество мог обнаружить признаки неустойчивой психики, слишком эмоционально воспринимая само существование проклятых. Что станет с государством?
— Мы и так потеряли слишком много времени! Болезнь Его Величества с таким же успехом могла быть вызвана Проклятием! — напомнил вампир, который первым предложил использовать Призыв, выступив на обозрение толпы. — В противном случае, мы можем вызволить его с помощью современных методов проникновения в область ментальной памяти — я слышал о таких разработках. Мы можем только надеяться… что предатели не учинили злую шутку и им нужен именно он! Вы же знаете, у проклятого нет способности противиться Призыву, он нам ноги станет лизать! — и снова скрылся в толпе от разъяренных собратьев, лица которых узрел под масками.
— Зачем им нужна проклятая? — усмехнулся еще один вампир, который склонился над схемами, лежавшими на столе. — Им все царство подавай и нас в придачу… Чего непонятного?
— Кому как не им знать, что шутка им обойдется втридорога, если они именно Его Величество не достанут! — внезапно поддержал скрытого толпой дерзкого вампира еще один.
— На кол я их посажу! — гневно воскликнула Ее Величество, сверкнув глазами, в которых, в отражении огня в камине, как у оборотня, загорелись угольки.
— Я не надеялся, что вы поймете меня! — выкрикнул вампир, сожалея о проявленной инициативе.
— А что, идея неплохая, коллега! — выступил вперед еще один молодой человек, щегольски одетый по последней моде заграницы. Его знали. Один из тех молодых отпрысков разбогатевших семейств, которые тратили на гардероб огромные состояния. Только такие богатые семьи могли позволить себе воспитывать человека до того времени, когда детородная функция будет снабжена соответствующим семенем. И зачастую воспитывали проклятого сами, пристраивая к кормилице и опекунам, лишив его семьи в раннем возрасте.
— Проклятой? Призыв? — вскинулась Ее Величество. — Правильно я вас поняла, господа? Я могла ждать чего угодно, но не духовной смерти моего мужа!
Щеголь выступил вперед с поклоном.
— Я знаю верный способ убрать ее последствия! — уверенно проговорил он. — Мы сами себе ищем сомнамбулу, приманивая ее!
В гостиной воцарилось молчание. Элегантный молодой вампир был известен во многих домах. Чистокровен, как не всякий с тысячелетним древом. И все были наслышаны о некоторых сомнительных экспериментах, в которых и вампиров использовали без угрызений совести, совершенно не обращая внимание на общественное мнение. Им удавалось из отбросов собрать такое общество, которому позавидовал бы старый вампир, не имеющий счет времени. Для многих щеголь был завидным женихом, но заманить и поймать его оказалось ой как непросто. Ее Величество молодому человеку оказывала покровительство и часто принимала его у себя, играя с ним в карты и слушая его воздыхания.
— Говори! — приказала Ее Величество.
— Способ достаточно прост. Вы накладываете Призыв, и получаете, как я уже упоминал, сомнамбулу. Призыв не дает им такие преимущества, как наши Призывы, которые мы накладываем на проклятого. Проклятые не сами Зовущие, для них это не естественное состояние, и таким образом, они не в состоянии его контролировать, а тем более стать Зовущим. Поверьте, вам это ничем не грозит. В любом случае, хозяином положения остаются тот, кто его накладывает. А после объясняете мужу природу его человеческой неуравновешенности. Приглашаете на просмотр фильма и прокручиваете столько раз, пока хоть один образ для него что-то значит. Вы увидите, что Призыв — это лишь один из видов зомбирования, но, безусловно, полезный, раз дает нам такие преимущества и фактическое бессмертие. Мы получаем чашу Грааля, и пьем проклятого, как воду из реки, обращая часть их энергии на братьев и сестер, подпитываясь и подпитывая.
Толпа угрожающе сдвинулась, но Ее Величество устало махнула рукой.
— Я прошу всех успокоиться! А вы, молодой человек, осторожнее в выражениях! Из чаши Грааля пил наш Спаситель на тайных вечерях!
— Так и мы пьем тайно, — усмехнулся молодой вампир, оскаливаясь в усмешке. — Пьем в то время, когда ночь опускается над проклятым, когда у нас только день. Все проклятые лишены внутреннего зрения и слуха. Время Ночи — время нашего пришествия! Ваше Величество, неужели и мы, совершенный народ, должны лгать себе, как проклятый нами человек, которому уже не на что надеяться? Путь к свободе — это знания, которые наделяют нас силой! Такими знаниями обладали наши прародители. Неужели мы должны отринуть их голос, примеривая на себя Проклятие? У нас есть способ проникнуть в ум человека, поднимая себя на такие высоты, о которых те, которые лежали в гробах, могли только мечтать! В свое время, не без нашей помощи, знания ушли с земли, но суть знаний в том и состоит, что они содержат информацию о предмете, и как таковое знание остается, хотим мы этого или нет. Мы уничтожали не знание, мы уничтожали информацию об этом знании…
— Но наш Спаситель уладил отношения с человечеством, которое добровольно — заметьте, добровольно уступило нам первенство! — не согласилась Ее Величество. — Станут ли люди добровольно, я еще раз повторяю, добровольно допускать нас в свой план, будь у них наши знания? Все тайное становится явью. Сколько на свете вампиров, мечтающих поднять до своего уровня проклятого или проклятую? А сколько проклятых, не согласных с нашим приговором? А сколько людей, испытывающих болезненное состояние, когда рядом с ними проклятые уходят из жизни… Мы не можем рисковать. Ваши знания, молодой человек, зараза, от которых я немедленно прикажу избавляться, как только мы решим, наконец, что делать мне. Пусть будет Призыв, но ограничимся необходимой малостью, который будет работать исключительно на сознание чудовища. Все прочее, будет замазано тем же Проклятием. Ваша идея вполне меня устраивает. Итак… кто готов помочь мне?
Вперед выступили несколько вампиров. Его Величество осмотрела добровольцев, остановив свой выбор на пяти мужчинах, одним из которых оказался молодой щеголь, и четырех женщинах.
— Сама я буду влюбленным чудовищем… Вы встанете позади, и будете высмеивать любовь вампиров к чудовищу… — Она указала на две пары. — На всякий случай, чтобы нейтрализовать действие Призыва… Мало ли что им там придет в голову… Ты будешь наживкой, ты и ты другом наживки и боковым зрением, а вы двое устроите замазывание… И принесите Котофея Баюновича! — приказала Ее Величество. — Он будет началом. Выйдите все, на Призыве будем только мы… Не обременяйте собой страдания Его Величества…
Присутствующие немедленно удалились в другую гостиную.
Девять вампиров, одним из которых оказался доктор, расстелил покрывало на полу, Его Величество перенесли и уложили, положив под его лицо зеркало. Один из вампиров вышел и вернулся, прижимая к себе кота, который за два месяца подрос, но слова пока выговаривал плохо и все время шепелявил, захватив по дороге букет цветов.
— Цветы зачем? — удивилась Ее Величество.
— Люди цветы очень любят, для них они как праздник… Не деньги же! — ответил он радостно.
— Ладно, потерплю! — согласилась Ее Величество.
Наложение Призыва заняло полчаса.
Две пары сзади занимаясь любовью, объяснялись с мнимыми собеседниками чудовища, объясняя несуразность и стяжательское отношение чудовища к любви, когда бы любое ее слово, любое действие вызывало у них гнев и отвращение — и приводили в пример себя, свои отношения, лишенные какого либо умысла. Сама Ее Величество разделась донага и уселась на спине Его Величества, проклиная себя за то, что не имеет возможности продать душу Дьяволу, чтобы заполучить в кавалеры вампира. Вампир, тот самый щеголь, предназначенный стать образцово-показательным в глазах чудовища, в это время объяснялся в любви, в насильственно открытые глаза Его Величества, приблизив лицо к лицу. Ему предстояло вечно влюбленной волной лететь в сознание чудовища. Он поспевал и ласкать Ее Величество, занимаясь с ней любовью — в общем, крутился как волчок.
Не сказать, что Ее величеству это не понравилось, К концу наложения Призыва оба так вошли в роль, что несколько удивленный доктор позволил себе напомнить, что Призыв предназначался проклятой, а не вампиру.
Двое других вампиров, как бы создавая замок с теми, кто занимался любовью на спине, уговаривали чудовище со стороны глаз Его Величества, пока избранник и якобы проклятая занимались любовью, проклясть всякого, кто встанет на пути к милому вампиру, который жаждал ее всем сердцем, красочно расписывая само действо, доставляющее море удовольствия. Но когда он подступал к глазам, переходили за спину и высмеивали чудовище, которая без соответствующих одежд явилась незваной на брачный пир, предлагая выбросить ее вон, во тьму внешнюю. Еще двое со стороны бокового зрения, образуя с Ее Величеством (в образе проклятой) и суженым (проклятой) диалоговые связи, расхваливая достоинства вампира-любовника, перечисляя его опознавательные признаки, через которые чудовище должна была узнать среди толпы наживку…
Заниматься любовью Ее Величество позволила только себе и тем, кто высмеивал в это время чудовище позади. Врач периодически прижигал Его Величество током пятки и ставил уколы, недоступные для сознания, но вызывающие сильнейшую боль, если бы проклятая попробовала сопротивляться подсознательному либидо. Для пущего эффекта голову сдавливали железным обручем и придавливали кирпичом, вынутом из камина.
И вампиры удивились бы, если бы им не простилась их шалость — они могли говорить что угодно, обрекая сознание чудовища, оторванное от ментального поля, следовать яви, когда любое сопротивление заданной программе вернуло бы ее в состояние Его Величества, который единственный был не у дел, оставаясь как бы в стороне и забытый.
— Я шамый бошой умишко, — лепетал Котофей Иванович.
Ментальное поле — или земля, не ассоциировало себя с сознанием, всегда обращаясь к сознанию, как подневольное существо. Оно легко находило общий язык с планом животных, исследуя себя на их уровне, как свое состояние. Эту особенность подметили давно, и часто использовали животных для жертвоприношения, чтобы добыть удачу в запланированном деле. Котофей Баюнович не относился к числу животных, но в силу своей природы мог проваливаться в ментальное поле и становиться частью его, лучше, чем любое другое животное. Даже если предателям удастся заметить и прочитать своими сенсорами участвующих в наложении заклятия, ментальное поле не станет искать себя самого, а следовательно, расположит проклятую ко всем остальным. Выбора у нее не было, в наложении Проклятий животных убивали, чтобы ментал чувствовал себя загнанным зверем. Все же, в их руках был ее ментал, как в руках предателей ментал Его Величества.
Котофей Баюнович то и дело прислушивался к углу гостиной, в которой явно прошуршала мышь, а может и целое семейство.
— Я ум-ум-мм, я шамый бльно… бошой, который любит мышку… в шмышле, шишку, которая шлужит у Их Феличестф… Шишка моя любит мышк… в шмышле, Маню — ражманю… рашмажню… Мяу-мяу…
Очевидно, он был еще слишком молод, и не умел сопротивляться своим инстинктам, попытавшись вырваться из рук. Ее Величество прихлопнула его по голове, и он одумался, затянув во все горло:
— Што ж ты Манька мышку, в шмышле, шишку не доведешь до шмехотворного… в шмышле, шехшотронного шоштояния иштинного бежумия… Юбит, Маня — он мне шам шкаживал, шибко юбит… Федь падет перед тобою на коени и будет шлежою поливать, ибо шибко фюблен, и поженить хотят ваш на феки фещные, шкрепляя фаши бешшовештные… в шмышле, бешмертные души… Фапиру душа фо как нужна! — Котофей Баюнович резанул себя лапой по горлу.
— Ой, Маня, я Маня, как жить то мне без милого маего, или повеситься или утопиться?! — завывала Ее Величество тоненьким голосочком, испытывая до неприличия страстное влечение к вампиру, который покрывал ее в это время поцелуями и занимался с нею любовью. — Любо мне, любо, слово о нем, любо очи его видеть, О! О! О! Голос его… Да-да! Да!… - она изумленно взирала на достоинство щеголя, которого вполовину не доставал в последнее время Его Величество.
Доктор покраснел… Да, у Ее Величества и без него были достойные претенденты на трон.
— Ой, Маня, солнышко мое, дорогая, как жить без тебя, душа моя, живу я в высоком тереме, нет у меня хозяюшки… Девицы, которая бы полюбилась мне, усыплю тебя розами и первоцветами и каменьями драгоценными… — вампир пыхтел, пропотев от напряжения. Он завалил Ее Величество цветами, но она сморщилась, чихнула и отбросила их в сторону.
— О, да, возьми меня, возьми, здесь и сейчас, я пойду на край света за тобой! Вот я встаю, иду, и нет силы, способной удержать меня!
— Маня, неужели ты думаешь, что у нас нет сердца? Посмотри, как любит тебя брат наш, неужели язык повернется назвать его вампиром? Все мы люди, все мы любим! Иди к нам, иди, плюнь на предателей, разве не мучают они тебя, разве понимают, как мы? Не каждому найти свою душу, но ты нашла ее — вот она! Ждет тебя…
Вампиры плакали и уговаривали чудовище рассмотреть любовь свою, манили к себе и обещали всякого добра, и радовались, когда она, наконец, встречала своего возлюбленного…
Не забывая упоминать, что без любви смысла жить уже не было, и пора бы умереть.
— Нет, ну вы только посмотрите, что придумала себе… Да кто ж на нее позарится, кому нужна-то?! Избавь нас, скажите ей, от себя, и пусть идет своей дорогой чучело огородное…
Записи с нескольких позиций получились идеальные. В самый раз, чтобы Его Величество опрокинул Призыв, и проклятая могла потом рассмотреть обман, когда будет гнить на колу.
— Притащите мне эту суку! — потребовала Ее Величество сквозь зубы с ненавистью в голосе, когда Призыв был закончен. — И вам позавидуют самые состоятельные вампиры государства.
— Не здесь, Ваше Величество, не сейчас, — поторопился остановить ее один из вампиров. Нам быть на наложении проклятия никак нельзя, иначе мы можем себя выдать. — Что-то мне не по себе, когда я начинаю понимать, что там верховодят вампиры. Мы не знаем, на кой черт им понадобилось полено. И слишком самоуверенны…
— Лучше исчезните на пару месяцев. Мне необходимо сопоставить наблюдения, как Призыв отразился на моем муже! Зовите остальных, — потребовала она, провожая их до дверей и пряча записи в потайном шкафу.
В полумрак полузашторенной и приготовленной к наложению Проклятия гостиной вернулись вампиры, терпеливо дожидавшиеся своей очереди в соседней зале. В предвкушении наложения, которое еще называли Обрядом Очищения и проводили всякий раз, как только другой вампир пропускал слова мимо ушей, глаза их лихорадочно блестели, высматривая в толпе двух деревенских девушек, которые разительно отличались от вампиров и одеждой, и телосложением.
Одна из девушек, та, что помладше, вела на поводке черного кобеля.
Крепостничество отменили — уж слишком многим вампирам пришлось отвоевывать свое право называться свободным гражданином, но многие из людей, в силу тех же проклятий, привыкшие безропотно полагаться на своего господина, радовались возможности добыть его благословение, записывали и себя, и свое потомство на имущество господина. Не сами, конечно. Все же, за последнюю тысячу лет многие вампиры так привыкли иметь под рукой домашнюю рабочую силу, особенно, если состояние было таково, что платить не имели возможности, что не упускали случая, если выпала возможность "купить" раба. Сами вампиры мифы о себе не развенчивали, нет-нет, да и проявляя чудеса настоящей щедрости, о чем тут же становилось известно каждому в государстве, привлекая простодушных. Девушек привезли так быстро, что не приходилось сомневаться в их связи с одним из вампиров: испуганные и озирающиеся лица розовощеких простушек, в сравнении с бледными и худыми лицами вампиров, излучающих одну лишь любовь, были обращены с вниманием и надеждой только к одному, признавая в нем своего господина.
Маски вампиров, обычно при полном безразличии протестующие против насилия, настолько сильно не соответствовали настоящим их лицам, жаждущим крови, что из полупрозрачного марева проступали настоящие черты, в которых угадывались худые, обтянутые кожей черепа и саблезубые клыки, способные перекусить шею человека. У некоторых клыки спускались до подбородка, и, похоже, девушки были напуганы до смерти, что только распаляло толпу. Кровь телесная, восстанавливающая некоторые элементы в организме, которую подавали в некоторых домах как биологическую добавку к завтраку и как деликатес к праздничному обеду, не шла ни в какое сравнение с предстоящим пролитием крови плотской, которую вампиры предчувствовали всем своим сознанием, испытывая невероятное возбуждение и прилив сил.
Сказал Спаситель: "На суд пришел я в мир сей, чтобы невидящие видели, а видящие стали слепы!" По правую и по левую руку разделились овцы и козлы, одни для жизни вечной, другие для геенны огненной — кто не с Ним, тот против Него, привести и избить перед Ним. Кровь и Плоть Спасителя ели и пили, чтобы очистится от греха и судить. Слово, сказанное, будет судить в последний день: "Отвергающий Меня и не принимающий слов Моих имеет судью себе: слово, которое Я говорил, оно будет судить его в последний день."
Проклятие от Зова отличалось в немалой степени тем, что участвовать в нем могли сколько угодно вампиров. Чем больше свидетелей, тем лучше. Главное, чтобы каждый имел против проклятого слюну и ядовитое жало. А еще некоторое количество жертв, чтобы утолить голод. Жертвы вызывали у проклятого состояние себя самого, и боль, от которой он не мог скрыться, если не думал о себе, как о жертве. Приготовленных в жертву терзали на спине погруженного в состояние бессознательности вампира, обложенного со всех сторон разными приспособлениями, которые должны были всадить в землю проклятого такой заряд боли, которая была бы способной вырвать его сознание из земли. Тогда как на Призыв собирались избранные и доверенные лица, и не только вампиры, но и близкие, которым дозволялось искать в будущем у вампира защиту. Землю вампира, которая открывалась братьям и сестрам, и свидетельствовала во славу, любили более, нежели себя. Ее носили на руках, ласкали, ублажали, одаривали, открывая ей своего и Спасителя, и Защитника, и Мудрого Наставника.
Оргазм в Проклятии закладывался не для проклятого, а для людей, которые приближались к проклятому. Само действо напоминало шабаш ведьм, с той лишь разницей, что из вампира не делали козла. Именно это различие развело вампиров и ведьм по разные стороны. Вампиры поднимали себя — ведьмы, старые ведьмы, отлавливали вампира и отрезали его от проклятой, поднимая как раз проклятую. Святые Отцы преследовали ведьм и жгли их, как чуму, и само слово "ведьма" до недавнего времени имело для вампира смысл нарицательный. Но мало помалу ведьмы открывали для себя смысл вампиризма, понимая несомненную выгоду последнего, и чаще встречались в стане вампиров, чем самостоятельно или в объединении таких же проклятых. Гонения, доступность и массовость вампиризма, отсутствие знаний в сочетании с жесткой цензурой, выдавили их из жизни, заменяя одну идеологию другой. Жгли не только ведьм, жгли проклятых, истончая среду, в которой они собирались друг с другом, жгли по малейшему подозрению в причастности к данной категории, привлекая на свою сторону людей, далеких от тех и других. В некоторых странах делали проклятыми всех, лишая мышления как такового — накладно было искать душу. Так произошло в государстве, в котором как-то сразу пропала и грамотность, и люди проснулись однажды и поняли — крепостные. Тот же раб, но оскотиненный и прирученный. Или в другом государстве, куда пришел Пророк Отца, женщина как-то вдруг облетела, покорно подчиняясь воле мужской части населения.
Зов, в отличии от Проклятия, обрушивал на землю столько любви, оргазма и плотского удовольствия, что порой вампир становился его пленником, снова и снова вкушая запретный плод, удерживая его на поверхности. Земля, которая выходила на стороне вампира, купалась в благодати. Боль оставалась под благодатью. Обновить Зов не представлялось возможным, он накладывался на душу, когда вампиры вступали в брак, связывая себя клятвой, и высказывали пожелания, которые бы летели от них самих. "Ибо Я дам вам уста и премудрость, которой не возмогут противоречить ни противостоять все, противящиеся вам." При полном молчании уста проникали в человека электромагнитной волной, подчиняя и расположивая его к себе. Проклятым после этого жить оставалось недолго — мощные проклятия, которые совершенствовались из года в год, убивали их раньше, чем когда вампиры осознавали недосказанное и желание получить иное, чем то, что пожелали себе по молодости и недомыслию. К наложению Зова готовились основательно, продумывая каждое слово, каждое движение. Некоторые умные вампиры старались оставить души доживать где-нибудь в укромном месте, приставляя оборотней, чтобы иметь возможность протыкать сознание проклятого изнутри и снаружи. Но не каждому дано было столько терпения, ибо каждый вампир, душа которого горела в Аду, в Царствии Небесном, имел возможность рассказать новоиспеченному вампиру, какое неземное наслаждение лилось на вампира, когда он оставался единственным хозяином Царствия Божьего, приблизив к себе Небесное и уперевшись в него одним концом.
Когда душа попадала в Ад, земля, лишившись одного из сознаний, отверзала всю свою мощь на выживание с одним сознанием. Ментал был всего лишь землей, пусть и умной, способной производить миллиард операций в секунду. Говорить своими словами Писец не умел, вытаскивая на поверхность все, что успел собрать за свою жизнь, выставляя сознанию, как доказательство ее либеральности. Писец, вгрызаясь в изучение гранита Бытия, настолько праведно исполнял наложенные на него обязательства, что до самой последней минуты, бился за выживание, снабжая всем необходимым самого достойного, который таковым себя обозначил.
Проклятие же, наоборот, окатывало проклятого таким откровением, что загляни проклятый внутрь себя, он ужаснулся бы, каким пыткам подвергалось его душа из раза в раз — но и он лишь пил откровения, не задумываясь о том, что пьет. Мучить и убивать себя у отверженных было в обычае. Когда приносились жертвы над вампиром, к проклятому обращались с просьбами самоустраниться, красочно расписывая мотивы и его положение, когда самоубийство, или его устранение, или ограбление было выходом из затруднительного положения.
И только Великого Виночерпия, Пилата по призванию, устраивала беспроигрышная для Него смешная картина, когда два сознания, призванные охранять друг друга, протыкая друг друга, проигрывали ему свою землю, поливая ее огнем и серой. Не хуже Дьявола, поставленного над Землею, который видел в комичной ситуации бессовестное отношение к драгоценейшему дару, предназначая обоих на убой, как скот, который мыслить разумно и оценить его имущество не умел. Для него земля под Твердью была не меньше той, которая над Твердью. Голова ее была обращена в его сторон, и сознание его закрывало обе земли, умея и пролить дождь, и произнести слово. Дьявол не был ни правшой, ни левшой, обеими руками он владел одинаково искусно, одна рука другой была в помощь, но он был самым настоящим вампиром, и пил кровь с неменьшим удовольствием, с каким ее пили вампиры.
И тоже тайно, у тех и у других, и вроде как бы не пил…
У него не было души как таковой. Бездна сознания не имела. Бытие и Небытие для Дьявола и Бездны были условными. Дьявол просто стоял на Ней обеими ногами, и там, где он стоял, была земля. Но кто бы стал задумываться об этом, если жизнь — вот она, бьет ключом, и крик радости рвет дух… И вампиры, и проклятые, и оборотни, и люди были уверены: Бог не имеет права отказать им в прощении, ибо такова жизнь — выживали, как умели…
Участие в ритуале Проклятия предоставляло вампирам возможность черпать силы в источниках, которые притекали к ним отовсюду, оставаясь не узнанным и приблизившимся к раненному сознанию. Это открытие было сделано давно, но никто до Спасителя, не сумел реализовать его. Вернее, Спасителей было много, но когда среди вампиров не оставалось ни одного праведника, наступали времена тяжелые: жара, когда сам кислород уже не мог существовать в атмосфере, разогревались материки и плавилась земная кора, или морозы, когда не выживал ни один вид, и снова остывала земля, потопы, невесть из каких краев прилетали гигантских размеров метеориты… Бессмертие человека заканчивалось там, где заканчивалась любовь и терпение Дьявола к своему творению.
В последнем историческом периоде именно Спаситель сумел удобрить землю Дьявола, оценил возможность черпать силы, где вампиры ранее берегли себя. Креститься огнем умели и до него, тот же Ваал, которого поднимали до Небес, как Бога — каждый родитель с удовольствием бросал дитя свое в огонь, открывая перед ним новые перспективы. К Молоху проводили сыновей и дочерей через огонь. Манасия не брезговал огнем, Египетские фараоны и жрецы… С одной стороны, вампиризм любое государство обрекал на разрушение — огонь, ниспосланный свыше, поедал дома и народы, благополучие в таком государстве всегда было видимым, и шаталось государство от малейшего ветерка, горело, как сухая солома, не было в нем Дьявольской хватки, Дьявольской изворотливости, Дьявольского благословения…
Спаситель поставил точку в борьбе вампиров и человека, обрекши свою душу гореть огнем истинной любви, когда, узнав ее, отрекся не дрогнувшим голосом. Спутниц у него было много, и Магдалена и еще одна Мария, и Марфушка, и все прочие, которые волочились за ним толпами, и все целовали ноги, обливая едем и слезами, оттирая волосами. Натруженные его ноги не знали усталости, им постоянно требовался косметический уход. И со всеми имел лобзания… Какой мужик не позавидует? Даже матери своей и братьям, которые пытались вернуть его в семью и как-то успокоится, ответил: вот Матерь моя, Жена моя, Сестра моя! А вот мои братья! — и указал на свору мытарей и пьяниц, которые тоже всюду волочились за ним, тяготясь духовными узами.
И вместо того, чтобы бросить камень, родственники и душа Спасителя между ними, не нашлись что сказать. Редкий был в то время случай, когда бы душа так явно отказывалась бы от души, от ближнего своего, разменяв ее на несколько динариев заезжего купчишки, который сжалился над поставленным в трудные условия человеком. Не иначе, у купчишки душа была при нем: вампиры нищих не слишком жаловали, исключая их из своей жизни. А как упали в глазах первосвященник и левит!
Вампиры только диву дались, когда Богочеловек обозначил их, как спасение. И так стала истиной истина, что не сберегший душу свою, сберегает тело.
Многие бросали вызов Закону, изложенному учениками Дьявола, которых называли пророками. Прорекали они всякому нарушителю неведомые муки, которым становились свидетелями — а показать не могли, если сам человек не желал участвовать в их страшных нравоучениях, когда внезапно начинала раскалываться голова или гнетущая удавка затягивалась на шее, или вдруг будто становился человек без ног, чувствуя свои культяпки. Кто захочет заглянуть в Ад раньше, чем там окажется? Но только Спасителю удалось перечеркнуть Закон, открывая его по новому — на Себя! В упрощенном варианте. Сводился он к одному — люби меня, люби Благодетеля, люби Царя — и будет тебе. Тем более, что Спаситель объяснил, что молитвы обязательно будут услышаны, и сердце Бога неизменно составит о человеке представление в соответствии с представлениями человека о себе, если приготовит себе белые одежды.
Откуда ему было знать, что у Бога и сердца то нет — разве что обозначить сим органом можно было Землю, которую поливал человек огнем и серой. Но сработало. И уже всякий вампир перестал сомневаться, что Спаситель знал, как поставить себя Богом над землей человека. Теперь Господь виделся человеку, то как царь, который внезапно обуреваем жаждой наживы, и все ищет с кого долги собрать во сто крат больше того, сколько отдал в долг. (А кто не мечтает?)
То он представлялся ему как горе-отец, который, повредившись в разуме, потакал неразумному сыну, разделив свое имение и раздав до смерти — и унаследовал у второго сына уже отданную часть снова, увидев сына неразумного, который вернулся ни с чем. Наверное, любой вампир будет рад пройтись по имению брата своего, чтобы иметь возможность расточать и имение брата. (А кто не мечтает?)
То как хозяин, который потакает вору, который неправедными методами обрекает своего хозяина на разорение, подсаживая на его горб нахлебников-пересмешников, покупая их доброе расположение. (А кто не мечтает?)
То как сборщик урожаев, который не сеет и не пашет, но приходит, берет, и отдает все Сыну. (А кто не мечтает?)
Даже горчица, которая вдруг стала деревом, и кислое тесто, в котором предстояло жить, не смутили народ и не сбили с пути намеченного.
И то верно, когда поднимает человек Спасителя, кому в голову придет, что он вдруг будет не как вампир, а как должник, или как тот брат, который поплатился за то, что оставил в доме отца, а не вышвырнул его вон, или как хозяин, которого разоряют? Или тот же работник, который работал день, а получил как за час?
Многие до Спасителя бросали вызов Богу, но только Ему удалось просто и доступно изложить суть благочестивой маски, которой прощались всякие прегрешения и человеком, а следовательно, и Богом. Чего судиться-то если обиженных не было? Ну, побили друг друга, ну, помирились, кто в ответе? Приблизилось Царствие не Небесное — Божье. К бессмертию, можно сказать, шагали семимильными шагами, лишь бы пока в сознании были, бились ласкою, а как оно убивалось, можно было и высказать все, что на уме держалось, что бы запало в душу, а не в ум. Любой человек, уловленный в сети пространных и противоречивых высказываний Спасителя, уже на второй минуте заворачивался так, что объединял Отца Небесного и Спасителя в одну субстанцию, когда мог Сын Человеческий отменить Закон, устанавливая поверх него новые, приятные любому вампиру, ибо доступно объясняли и показательно, что немаловажно, преимущество вампира перед человеком. О такой свободе выбора человек, тяготившийся субботним копанием в самом себе, мечтать не смел, перестроившись сразу же на воскресение души в одном месте, на себя самого в другом.
Каждый человек получил возможность стать вампиром — тут уж кто успел, тот и съел. Кто быстрее подъел душу на правах хозяина, накормив всякого желающего плотью и кровью, тот и становился Богом. Несогласных жгли, четвертовали, топили, уничтожая капища, на которых люди издревле, под присмотром тех самых лицемеров, книжников и фарисеев, вкупе со жрецами, волхвами и просто пророками, издревле медитировали, прыгая через огонь внутри себя, вытаскивая порождение вампира на свет, отлавливая черные смутные тени, изрыгающие на них свои сочинения, и пригвождая их к кресту. После многих сотен усилий, само слово Бездна, одинаково означающая Царство Ночи и Небытие, перестало восприниматься людьми в том значении, которое вкладывали в него ученики Дьявола, рассматривая не ближе и не дальше геенны огненной, в которой каждый проклятый ожидал свою половину для неминуемого Суда — в котором все покойники, собранные в землю, должны были разом быть предъявленными, как свидетельство гнева Господня.
Когда-нибудь, в один день, через многие тысячи лет, а пока можно было реинкарнироваться…
Праздник, правда, отменялся — но об этом мало кто знал. И знать не хотел. Кому бы понравилось? Дьявол не мыслил человека одетого, будь то праздничная одежда, будь то одежда мученика, признавая одну лишь наготу. Даже фиговый листик ставился человеку в вину. И в Бездну, где скрежет зубовный стоял, отправлялись оба, как два вора, подкапывающие под Него самого. Люди настолько уверовали в жизнь вечную, что не мыслили иной жизни, забывая о том, что при всем Дьявол, как властелин Ада — не отменялся. И не было возможности проникнуть в Рай мимо Ада.
Впрочем, ситуация несомненно и тут изменилась в пользу вампира — теперь в Рай поднимались не через Ад, а сразу шли к воротам, где апостолы встречали человека верующего, а неверующего оставляли у ворот, и те не то так и жили под воротами Рая, не то все же спускались в Ад. Ад стал немножко другим — теперь Дьявол был в нем не столько Властелином, сколько заключенным со своими легионами демонов, которые нет-нет, да и вырывались на свободу, ибо жилось им там тяжеловато, будто не у себя дома в родной стихии, а тоже… заключенные в темницу. А заправлял там всем Спаситель, ибо отошло время Дьявола. А как по другому-то, если судил? Или не судил, но собирал…
Человек, мечтая стать вампиром, ублажая глаза свои великолепием божественной фантазии, не мог поверить, что Господь мог быть настолько жадным — и Дьяволом!!! Против кого боролись? За что боролись? А что же жили лучше остальных? Вот и мученики не верили. Лишь потому, что были у них гарантии от Спасителя. "Царство Небесное" само по себе звучало приятно, и вспоминать о том, что Ад тоже располагался там же, в том же Небесном пространственном измерении, как-то никому не приходило в голову. И каждый, обложенный едущими и пьющими плоть и кровь, ровно как и влюбленными и дарующими, не для смерти но для жизни вечной и во здравии, так уверовали в назидания, что поколение за поколением привыкали думать, что смерти вовсе нет. И каждый мечтал, кто в оной жизни был мученик, что в другой обязательно повезет и станет он вампиром. А если прожил вампиром, то следующая жизнь будет еще приятнее, и что, если уж жил как вампир, другая жизнь хуже не будет — что-нибудь да останется от прошлой жизни, намек какой-нибудь, как прожить жизнь, чтобы не было мучительно больно. Некоторые, самые обесточенные, видели прошлую жизнь как наяву, вспоминая то, чего с ними на самом деле никогда не происходило.
Потоки информации иногда докатывались до проклятых, когда вдруг вампир, пробитый другими вампирами, обливал слезой своих мучителей, или благодетеля, или отца-вампира — было и такое. Поиски истины проклятого обязательно приводили его к намеченной цели, обнаруживая которые, человек понимал, что жизнь его была крайне обеспеченная, во множестве греха — за то и карма. Размышления его, естественно, сводились к следующему: раз провинился — отвечаю. Но если есть богатые родственники, обязательно помогут, стоит им доказать, что я — это я! И шли устраивать свою жизнь. Но, как правило, эпизода из жизни обычно оказывалось недостаточно. Наследники ни в какую не хотели делиться с тем, кто им оставил наследство, высмеивая последнего.
К слову сказать, такая особенность тут же была подмечена вампирами и взята на вооружение, помогая выискивать среди миллиона обезличенных одного единственно, который был скрыт за семью печатями. Сильно потрясенный видениями человек тут же обозначал себя самым предсказуемым образом. Встречали вампиры одержимую бесами душу прямо на берегу, изгоняя его бесов в стадо свиней, которое непременно паслось рядом, карауля и дожидаясь, чтобы прославить нового брата, тут же взошедшего на небосклоне Вифлеемской. Посмеяться над новым Богом, стараниями тех же свиней, никого из умеющих после расправ не осталось. Люди, не то что про Бога, о себе самих не помнили. Каждый день слышали в себе плач и стенания, и берегли их, как зеницу ока, и плакали вместе со своею душою, которая любила, страдала, скучала сама по себе, указывая человеку пути его. Даже спивалась иногда, или заболевала шопингом, или становилась до того непредсказуемо требовательной, что не имея возможности удовлетворить ее запросы, человек заболевал всеми мыслимыми и немыслимыми стрессами, пичкая душу депрессантами. И уже не мыслил себя иначе, как продолжением души.
Проклятие было самым необходимым ритуалом каждому вампиру, устанавливающем конечное приготовления переселения души в Царствие Небесное. Наложение Проклятия не ограничивало себя ни в чем. Даже золото шло в ход, когда его сулили всякому, кто избавит вампира от его души. Душу обрисовывали мерзким страшным чудовищем, умножающем боли и скорби. В принципе так оно и было: всякое подаяние проклятому обращало на человека часть проклятия от вампира — и он тоже становился жертвой. Иногда Проклятие вылазило наружу демонами в уме человека, соединившись из левой и правой земли, как одно целое, если вдруг одни и те же люди, или похожие друг на друга пробивали сознания человека Проклятием с двух сторон. Иногда такое случалось, когда вампиры недостаточно хорошо изучали найденного человека на предмет души. Случаи такие были не редкостью, но о них старались не упоминать, статистику не оглашая. И язвы, и порчи, и корчи скручивали его посередь улицы, а пророчества, к ужасу народному, вдруг ни с того, ни с сего сбывались. И изгнать беса из одержимого явно уже никто не брался, даже Святые Отцы. Такого человека объявляли одержимым Дьяволом, стараясь или скрыть факт его существования, запирая в клинику для душевнобольных, или изрыгали на Проклятие еще худшее Проклятие, которое усмиряло одно из проклятий. После массового проклятия народа, блаженных в государстве было пруд пруди: вроде и умен, но глуп и недееспособен — одна земля кормит, вторая корчит, психбольницы редко бывали со свободными койко-местами, приходилось выжидать очередь.
В общем, предстояло Проклятие чудовища…
Крестьянских девушек не обманывали, растолковав им, для чего их привели. Чудовище должно было убиваться и чувствовать страх и боль. И понимать, что его проклинают. На подсознательном уровне, интуитивно. Девушки не сразу поверили, принимая сказанное вампирами, как злую шутку — маски вампиров говорили обратное: добры и мягкосердечны. Ни та, ни другая под маски заглядывать не умели. Но когда пса связали и слегка обжарили в камине над огнем, ужас их дошел до кондиции — и их усадили на Его Величество: младшую сидя, положив ей на руки извивающегося ужом пса, а старшую растянули и принялись насиловать, разрывая ее внутренности. Обе сестры плакали, признаваясь во всех грехах, в которых их обвиняли, и целовали ноги вампиров, в то время, как они вспарывали живот псу, вытягивая его кишки и засовывая их в рот той, которая сидела, обезумев от ужаса, наблюдая, как убивают ее сестру, фактически — на ее руках.
Ее Величество ужасалась их ничтожности и кровожадности, объясняя, насколько несвойственны ей и ее приближенным такая жестокость, какую проявляли девушки, поедая плоть несчастной собачки. В глаза Его Величества плевали, доказывая, что нет в нем, в чудовище, ни единой умной или достойной понимания мысли, напоминая, как скоро ей предстояло умереть, и как глубоко она заблуждается, если думает, что предатели хоть как-то могут ее защитить. Сзади совокупляющиеся вампиры ответственно заявляли, что не желают предателям зла, и если они отринут проклятую, то простится им. Рассказывали, как славно им служилось у Их Величеств, и как много могли бы они иметь, выдав проклятую, или предоставив им ее голову.
Много было сказано добрых и не очень добрых слов в адрес предателей, а так же бранных слов в адрес чудовища.
После собаки, которую мучили вместе с девушками около часа, наступила пора умирать младшей из сестер. Ей обрубали руки и ноги, пили ее кровь за ее здравие, тыкали ножами, и кормили плотью старшей сестры.
После второго часа пришла очередь третей девушки. Ужас у нее начался сразу же, стоило ей переступить порог гостиной и увидеть два обезглавленных разорванных тела. На ее примере объяснили союзникам чудовища, каким образом быть чудовищу убитым, напоминая, что она в руках вампиров, которые держат ее душу. Приемов, заставить работать радио, было много. Каждый его слушатель должен был найти такую волну, которая бы его заинтересовала.
Три часа пролетели незаметно.
Когда и третья девушка перестала шевелиться, их просто порезали на куски и разделили плоть между собой. Некоторые предпочли лакомиться сырым мясом, некоторые обжаривали мясо в камине на шампурах. В общем, веселились вампиры от души, радуясь непредвиденной удаче, когда выпал счастливый случай сесть на голову Его Величества, который предоставил им свою и кровь, и плоть. Тайная вечеря удалась на славу. Пытка увенчалась успехом — в этом был уверен каждый из присутствующих. Никто бы не смог устоять против Проклятия, которое налагали всем миром самые изощренные вампиры государства. Лица их светились довольством. Но для верности Его Величество несколько раз приводили в чувство, когда мозг его работал, а сознание оставалось в запредельности, отдавая распоряжения на счет предстоящего с ним разговора, и те шаги и мысли, которые он должен был предпринять, когда тайное станет становиться для него явью.
— Я твоя душа! — хлопала себя Ее Величество, указывая на грудь. — Мы не связаны одной плотью, но голова твоя покоилась, и будет покоиться на мне! Ты вампир, и ты с нами до конца. Во мне бьется твое сердце, твой ум, я часть тебя!
Его Величество тупо и согласно кивал головой. Его хвалили. Много было сказано слов в адрес Его Величества: жена есть жена — и после смерти душа, что связано, то связано… Не переставляли местами, а укрепляли сердцем. Разве он не желал бы того же? Наконец, из Его Величества достали электроды — иглы с шипами, и привели самого его в чувство. От введенной в него обезболивающей и нейтрализующей инъекции он быстро приходил в себя. Доктор промыл его раны спиртом. Часть вампиров вышла из гостиной, закуривая, часть разбрелась по дворцу — остались только самые старые вампиры, которые могли помочь Ее Величеству объяснить Его Величеству безусловные преимущества вампиров перед человеком. Присутствие всех вампиров при разговоре не требовалось.
— Что тут было? — Его Величество сел, брезгливо отшатнувшись от собранных в кучу внутренностей. Он только сейчас заметил, как они валяются по всему полу. Кровь застывала лужами. Он успокоился только тогда, когда увидел Ее Величество целой и невредимой.
— Вас, Ваше Величество, спасали от хвори! — низко поклонился старый вампир.
Ее Величество молчала, но глаза ее, как по волшебству, заискрились слезой.
— Это я пригласила их! — молвила она дрогнувшим голосом. — Нам всем нужно кое-что обсудить! Нам всем необходимо поговорить с Вашим Величеством!
— Так, это уже становится интересным, — ответил Его Величество, поднимаясь на ноги. Трое вампиров бросились ему помогать. — Может, мы перейдем в другую залу? — предложил он брезгливо, и, не оглядываясь, кинулся прочь, чувствуя тошноту и головокружение.
Он примерно знал, что произошло. На наложении Проклятия ему случалось бывать. Он не совсем понимал смысл самого действа, но результат неизменно превозносил человека, доказывая всем правоту Спасителя: лучший способ получить от Бога подаяние, не пожалеть себя. Умно не пожалеть себя — и буквально…