Борзеевич так расположился к заповеднику, изучая доисторических животных, что сообщение Маньки о продолжении похода понял не сразу, лишь на четвертое повторение. Учебное пособие открыло пасть и промычало Борзеевичу жалобное "прощай!" Скотина заповедника в Борзеевиче души не чаяла. Наверное, слово "животное" имело тоже скрытый смысл: "живот Дьявола", "его чрево", "живое существо". Нигде, ни у одного народа больше не было такого правильного языка. И как задумаешься, когда это слово пришло к человеку, сразу понятно, государство — самое первое было, самое древнее, и затонувшее… А иначе, куда все это делось?
Проводить их пришел весь народец, который присматривал за заповедником.
Русалки по личным мотивам захотели с Борзеевичем уединиться, чтобы сообщить о чем-то важном, но Дьявол торопил, и серьезные разговоры пришлось отложить до следующего раза, или когда сами они прибудут в Манькину землю с визитом, или когда Борзеевич с Манькой нагрянут. Украдкой три раза Манька плюнула через плечо — в ее земле было не хуже. Даже гномики впервые удивили открытостью, когда несколько представителей приблизились к Маньке и молча сунули ей в руку новую рукоять для меча, сделанную из частей неугасимого полена, обвитого золотыми ободками и впечатанными внутрь рукояти драгоценными каменьями. Вид они имели серый, и очень сумрачный, умея проваливаться сквозь землю на ровном месте. Уж на что Борзеевич Маньке до плеча едва доставал, гномы Борзеевичу едва доставали грудь. В других местах по преданию гномы уже не водились, и сохранились только здесь, в горах, охраняя Вершину Мира и прилегающую к ней территорию, — нечем было им удивить человека. Но горы занимали четверть государства, так что народец был немаленький.
Рукоять была такой красивой, что ахнули все, кто ее увидел. Новая рукоять оказалась, несомненно, лучше, той, которую выстругал Борзеевич, имея превосходные качества и крепость, умея в нужный момент разогреть металл, который при температуре резал камень еще лучше. Манька почувствовала себя не ловко, но Борзеевич на замену сразу же согласился, снимая рукоять, выструганную им самим, и передавая его Маньке, чтобы она посадила уже черенок в землю. На установку новой рукояти понадобилось полчаса, пока собрались пожитки. Гномы сами справились, вогнав стальное лезвие в новую рукоять, и закрепив его по всем правилам.
Расставались тяжело — и тут была Манькина земля. Неугасимые поленьи ветви пустили корни, согревая заповедник, охраняя доисторические растения и животных. Раньше растения на зиму тепло укутывали птичьими перьями, соломой и сеном, каждому дереву или луковице вели они строгий учет. Теперь труд работников значительно сократился, и можно было получать семена круглый год, и собирать по миру такие растения, которые здесь хранились только как семена, в устроенных гномами и лесными хранилищах. Как только ветка пустила корни, и они распространились по земле, надобность в том отпала, температура на поляне стала соответствовать нескольким климатическим поясам: в центре тропическому, чуть поодаль кольцо субтропическое, ну и так далее, — и каждому растению нашлось место. Работники заповедника уже подумывали, как собрать тропические эксклюзивные виды, имея в виду далекие заземелья, высвободив часть земли под растения, выведенные человеком.
Вечером хозяева земли устроили пир на весь мир. Скатерть расстелили на земле, наверное, на целый километр, заставив ее угощением, и все равно места всем не хватило. Пришлось разостлать еще одну такую же скатерть, чтобы вместить всех желающих. Тайными тропами и переходами, устроенными в горах, пожаловали гости из-за гор. Манька и Борзеевич удивились вниманию и оказанной чести, но Дьявол тут же вернул их на землю, открыв по секрету, что это праздник по случаю наступления осени, и празднуют его каждый год.
— А чего праздновать, убирать урожай надо, а они тут… — удивилась Манька.
— Они же духи! — напомнил Борзеевич. — Им ничего убирать не надо, они и есть тот самый урожай!
— Больно много их…
— Ну так, и урожай в этом году выдался хороший.
Вышли в путь ранним утром. За время обучения военному ремеслу, и Манька, и Борзеевич привыкли подчиняться Дьяволу без лишних вопросов, вспомнив, сколько раз он уводил их от беды. Поднимались молча и бегом, как на тренировке. И тут Дьявол все же сумел их удивить еще раз, преподав им урок, уличив в невнимательности.
Он поднялся от их пещеры метров на сто пятьдесят и пропал, как гном, нырнув в землю. Манька с Борзеевичем переглянулись, поднялись следом и заметили небольшую щель, а, заглянув в щель, обалдели: огромная пещера уходила в глубь горы, да так ровно, что казалось, специально ее кто вытесал.
— Я же говорил, это правильная гора! — Дьявол поманил их вглубь.
— А что ж мы на гору-то лазили каждый день? — не расстроилась Манька, но подумала: много в горах этих было секретов.
— Училась же! — ответил Борзеевич, заступившись за Дьявола, подправив на спине рюкзак. — Зато как мы с тобой бегаем! И оборотня обгоним…
Было лето и на Маньке больше не было железа. Теперь в ее руке был легкий посох из неугасимого полена, красивый и грозный, а в темноте камни светились, освещая дорогу, вместо железного скарба лук и колчан со стрелами и меч, но нет-нет, да и совала она в рот по привычке бурый железняк, который во рту таял, как сахар. В горах его было предостаточно. И все вокруг она знала и помнила. И куда бы она ни шла — оставалась позади нее земля. И где посох ударился о землю и она ступила своими новыми сапожками, вампиру делать было нечего — но об этом ни Манька, ни Борзеевич пока не знали. У нее была новая льняная рубаха, выбеленная и вышитая по краю узором из серебряных и золотых нитей, шерстяной вязаный свитер до колен в две нитки с меховыми оторочками, в виде курточки, вязаные брюки, легонькие меховые сапожки с прошитой подошвой из кожи. На подошву водяные использовали кожу не то древней рыбы, не то какой еще водной зверюги, которая бродила долгие годы по дну озера, и подошва была крепкой, не стираясь о землю — подарок лесных и русалок. Подошву прошили нитями из древесины неугасимого поленьего дерева для тепла, подбили каучуком, чтобы однажды древесина не проросла, если вдруг забудет прибрать сапожки на ночь. На шее кроме креста крестов с золотой монетой висело ожерелье из мелких перламутровых ракушек, в котомке новый рушник для изб, сотканный из льна и многих трав. Отказаться было неудобно — дарили духи, а от их подарков не отказывались. Обиженный дух был не лучше нечисти.
И Борзеевич приоделся так, что она с трудом узнавала старого друга. Новые лапти из древесины неугасимого полена, тоже на коже и прошитые мехом, — плел сам Дьявол. Новая рубаха в горошек, и отреставрированный полушубок, новые штаны, и новая плетеная шляпа, утепленная мехом. От гномов ему достались золотое колечко в виде печатки с изображением креста крестов, платиновая цепь, в которой Манька ничего не смыслила, ибо смотрелась она не дороже серебряной, золотая фикса на зуб — украшаться Борзеевич любил.
И Дьявол заметный стал, не просвечивал так часто, как вначале, когда она сомневалась, есть ли он, или параноидальная шизофрения посвящает ее в тайны Бытия…
И каждую минуту тосковала Манька по избам, переживая, потому как заступиться за избы было некому, а не видела она их уже семь месяцев. Она подсчитывала, как скоро она вернется. Получалось, что пройти цивилизованную часть государства она должна бы быстрее, чем нецивилизованную, ведь железа на ней не было, следовательно, если зима нагрянет, она могла использовать снегоступы, и до зимы еще полтора — два месяца, а то и все три. И раз железа нет, то предстать перед Благодетельницей она могла смело, не имела она права отказать ей в аудиенции. Неужто не добегут они до дворца за пару месяцев, умея за три — четыре дня подняться на непреступную гору высотой в пять — шесть километров, с пропастями и расщелинами в сотни метров глубиной?! На сердце было тревожно: отчего гремело, и шел дым в земле, где остались избы?! Щемило, хотелось скорее закончить этот поход, разобраться уже, наконец, с вампирами и вернуться к ним.
Думать о плохом не хотелось, и она не думала, отгоняя тяжелые мысли. Как сказал Дьявол: "Если беда нагрянула, а от тебя ничего не зависит — сохраняй нервы, чтобы победа врага не стала полной".
Так скоро они пробежали они две горы, что Манька их не заметила.
Первую гору прошли по пещере, к вечеру того же дня оказавшись на другой ее стороне, любуясь иногда красотами, которых было предостаточно. Пещера была почти прямой, как туннель, с колоннами, искрилась самоцветами в отражении света глаз Дьявола, камней на посохе и огня неугасимого полена, которую нес Борзеевич, с огромными сводами и ответвлениями, и только в конце вильнула. На выходе пещера сузилась, и внезапно оказалась затопленная водой, которая собиралась из трех боковых проходов. И стоило нырнуть, как их подхватило и понесло течением, выбросив через сотню метров с потоком, который вливался в водопад, на их счастье, не так высоко, как падала стена из воды всего водопада. И сразу же оказались среди мшистых сырых валунов, пересекли ущелье, поросшее густым лесом межгорье, и оказались у подножия последней двенадцатой горы, которую одолели за три дня.
Поднимаясь в гору почти бегом, прыгая по скалам как горные козлы. С их стороны она была не такой высокой, как другая. Но когда поднялись, и с ее вершины предстало взору огромное пространство, залитое светом, сразу стало понятно, почему с этой стороны в горы никто не рисковал подниматься. Высоты было не меньше семи, восьми километров… Да еще отвесно вниз, с наклоном вперед, как высокая волна… Вверху вечным покровом лежал снег и лед, внизу расстилалось золотое и огненное море с пестрыми золотыми полями, с блюдцами синих, как небо, озер и вьющимися речками и речушками, покрытыми солнечными бликами, и коричневыми лентами дорог.
Центральные дороги здесь были ухоженные, покрытые асфальтом и щебнем. В полях работали не только лошади, но сельскохозяйственная техника, по дорогам мчались железные кони, в небе летали железные птицы и ковры-самолеты. В южной части на многие километры тянулись вдоль дорог деревушки и города, с куполами и красивыми дворцами. Селений здесь было намного больше, и чем дальше от центра того или иного города, тем беднее они выглядели, открываясь иногда взгляду, как убогий Манькин домишко. Такие деревушки с сараюшками обступали города со всех сторон и были не цивилизованнее Манькиной деревни. Но в этой части государства богатых людей было много больше. Дома стояли как маленькие дворцы, с высокими башенками, с богатыми усадьбами.
Но и здесь были места, мало обжитые человеком, поросшие дремучими непроходимыми лесами, в основном примыкающие к горам к реке, которая вилась вдоль непреступных гор широкой лентой, подпитываясь тающими снегами. Горы занимали четвертую часть государства, но вряд ли кто-то об этом жалел: они защищали цивилизованную часть государства от северных и восточных ветров, и климат здесь был очень мягкий и благодатный, согретый теплым течением западных и южных морей. Не то было в другой части государства, где зимы длились дольше и были намного суровее. Нецивилизованная часть государства использовалась как сырьевая житница, из нее вывозили и выкачивали ресурсы: строевой лес, желтое, черное и голубое золото, серебро, металлы и многие другие сокровища, подаренные природой. Иногда казалось, что нецивилизованная часть государства не государство, а колония, никто о ней особо не вспоминал. Все умные люди давно перебрались поближе к цивилизации, где по приказу Всех Величеств без исключения, ресурсами располагали только сами Величества и приближенные к трону лица. Здесь же раскинулись необозримые поля, сады и многие фабрики, которые дымили трубами.
В окуляры из пальцев Дьявола все было видно так хорошо, как будто стояли рядом. Даже лица людей могли разглядеть. Манька видела цивилизованную часть государства впервые, разглядывая ее, затаив дыхание, а Борзеевич бывал здесь много раз и подолгу жил, зная наименование каждого городка и более или менее его историю, название каждой речки и земель.
— А дворец отсюда видно? — поинтересовалась Манька, присматривая немноголюдные дороги, которые вели к морю.
— Не очень, он закрыт для взгляда простых любопытствующих крепостными стенами и насыпью. Сама подумай, так любой стрелок может из простой оптической винтовки пугнуть Их Величества! — сказал Дьявол, выискивая виды на дворец. — Но башни увидеть можно.
Он приставил окуляры из пальцев к Манькиным глазам, и она действительно увидела…
— О, как много башен! И драконы… — изумилась она. — Ни фига себе! А можно я немного погоржусь, как широко и богато живет душа моя?
— Можно, только отойди от края! — посоветовал Дьявол.
— Это еще зачем? — не поняла Манька. Она и так стояла от края не близко.
— Потому что ладит Бог подняться в то место, где Богом его называют! Попробуй! — усмехнулся он.
Манька настроилась: сразу заболела голова, запершило в горле, залепило правый глаз, а правый камень в уме вдруг зашевелился, поднялся и заполнил свое собственное пространство безжалостной и холодной пустотой. Манька сразу догадалась, что это сам вампир сидит на ее спине. Выглядеть богатыми вампиры не стремились, они были богатыми, но с протянутой рукой. И боль и ощущения скоро прошли, осталось лишь ощущение петли на шее — ее собственная боль. Она тоже вскоре прошла. Богатой, при своей бедности, считать себя должна была она. Хоть как вампира не помяни, Благодетели в одну сторону плевали.
— М-да, угораздило же… Ладно, мне не привыкать, — спокойно сказала она не загружаясь увиденным в своей земле. Дерьма накопилось по самое не хочу, убрать его при жизни, наверное, не хватит десяти жизней. — Я ближе к тебе, Дьявол, еще на один шаг. Ты вон всю жизнь с Бездной воюешь, а как говорится: бог терпел и нам велел.
— Я не терплю, я избиваю… — поправил Дьявол.
Недалеко от того места, где они стояли, Манька заметила сверху под горой руины города, которые хорошо сохранились, явственно выступая из-под земли геометрическими кладками. Никогда не слыхала она, что были в государстве такие, наоборот — гадали, как история его начиналась. В соседних государствах пруд пруди, а в своем ни одного. Зато драконы у них еще оставались, тогда как в прочих драконов только в сказках поминали. Борзеевич тоже заинтересовался руинами с округлившимися глазами, тыча в него пальцем и открывая беззвучно рот. Он засмотрелся на город, скрипя извилинами, но ничего умное в его голову не приходило. В конце концов, он решил, что это, не иначе, мираж. Что-то знакомое было в его очертаниях, но Манька уже отвлеклась, рассматривая другие места.
Еще она увидела, как то тут, то там поднимались от земли объемные, занимающие пространство тени, достигая неба. Всадниками скакали они по земле, сея боль, страх и отчаяние. Трудно было человеку рассмотреть солнце в том месте. И никто из людей не мог понять, почему так болит душа. Но вампиру, или оборотню тень доставляла такую же великую радость, как велика была их мука под солнцем. Не один день скакали всадники, мучая людей и сея между ними раздоры, чтобы мучили они друг друга и проливали кровь. И собирались вампиры, чтобы пить кровь, а когда ее не хватало, приводили человека и убивали его. Чтобы помнить об этом, хватило бы одного раза, если бы человек мог вспомнить, сколько раз наступал на него вампир. Но люди не умели помнить, земля семи пядей во лбу не давала им силы, И всадники скакали незамеченные.
А иначе, кто бы здесь согласился жить?!
— Что-то их здесь слишком много, — встревожилась Манька, припоминая, что видела точно такие же с первой вершины, когда дракон с вампиром на борту пожаловал в гости. Но тогда были только две тени.
— Здесь вампиров больше, и людей, вот и всадников больше, — пояснил Дьявол, обнимая Борзеевича, который рассматривал город и руки Дьявола не отпускал. — Они безвредны, если их видишь — это первородные вампиры, живущие среди людей. Таким образом они прикрываются от солнца. Ну и… собирают интересующую информацию. Душа у них в Аду, кто им расскажет, кто покажет, как землей править? Пропадут ведь, если не помогу!
— Все для вампира! Умеешь ты послужить! — упрекнула его Манька.
— Послушай, Маня, но ведь ты увидела его… Древнего вампира. И снова увидишь, если подойдет ближе. А как заметишь приближение, если не станет этих? — примиряя обоих, спросил Борзеевич, кивнув на тень и зябко поежившись.
— И то верно, — согласно кивнула Манька, полюбовавшись Дьяволом, который разминал пальцы. — Я ж не со зла сказала! Сравнила просто…
Манька, понимая, что без Дьявола не смогла бы пройти и сотую долю своего пути. Она уже давно смотрела на него с глубокой благодарностью.
Но украдкой.
В самый добрый момент он умудрялся выдать какую-нибудь пакость, не переставая удивлять ее талантом запудривать или прочищать мозги, так что человек не сразу понимал, насколько изменил свои взгляды, и изменился сам. Вроде бы не чувствовал ничего, даже умнее себя не считал. А ей нравилось жить на вулкане, привыкла, скучать не приходилось. И Борзеевич, который умел придумать столько полезных вещей, был ей приятен. С такими друзьями и умереть не страшно! Не было для нечисти хуже их двоих: Борзеевич пил кровь нечисти не хуже нечисти, но тайно, искореживая их землю их же руками. А Дьявол убивал или давал умереть нечисти, пытавшейся рассуждать, как Бог: "сделаю, и никто не увидит, буду топтать и пусть кланяются, добуду кровь и отдам, кому захочу". Как-то у них получалось обратить вампира в вампира и замазать глаза, так что вампир кидался в омут с головой. Не дурак ли Его Величество, целуя ноги Ее Величества, которая истыкала его всего колющими, режущими и удавливающими предметами? Ведь ничто не проходит бесследно, и любая рана рано или поздно найдет дырку, чтобы напомнить о себе. Все получалось наоборот: Дьявола делал — и никто не видел, все ему кланялись, и добывал он кровь одного, отдавал другому, и под конец все ставил в заслугу человеку, с удивительной сердечностью, наверное, объясняя обоим борющимся, что Отец Небесный не увидел в них нужду. Или наоборот, спроваживая к Отцу, который обнаружил в них праведность. Она бы не удивилась, если бы узнала, что он, собирая в дорогу двух людей, говорит: "мы летим к Папе!" И не соврал бы, потому что Бездна действительно была ему и Папой, и Мамой, и Женой, и Душой, и Другом Детства…
Но Манька уже знала, кто его грозный Родственник, и была полностью согласна с Дьяволом: лучше скрежетать зубами, чем не иметь их вовсе.
— Куда теперь? — поинтересовалась Манька, вглядываясь вдаль.
И Борзеевич, и Манька устали, но солнце было еще высоко. Тем более, что здесь, на вершине, зуб кусал зиму, а внизу глаз видел конец лета, еще зеленое, но с желтым оттенком. Дворец Величеств только через окуляры Дьявола было видно, а так смотреть — не было и в помине. Через кругляшки его пальцев и другие царства виделись как на ладони, а без кругляшек — подножие горы не рассмотришь!
— Спустимся, там решим, — ответил Дьявол, заглядывая вниз отвесной пропасти.
И Манька и Борзеевич подошли к краю тоже.
— Нам бы крылья! — сказал Борзеевич, округляя глаза.
Манька удрученно поддержала Борзеевича молчаливым согласием. Деревья внизу даже на траву не тянули — так было высоко. Не то чтобы труднее, чем когда спускались с Вершины Мира, но тогда Дьявол спускал их на своем плаще. Он не однажды выручал их — и оба вопросительно уставились на него.
— Что скисли? — уверенный в себе Дьявол нисколько не сомневался, что оба спутника преграду преодолеют, проверяя крепления плаща, словно хотел убедиться, что его не экспроприировали.
— А, представь, Маня, был бы у нас воздушный шар, сели бы мы, и полетели до самого дворца! Ну, или парашют… — Борзеевич с надеждой заглянул Дьяволу в глаза, обойдя его.
— С этой стороны мы бы не поднялись! — сказала Манька, чуть отступая от края пропасти.
— А я что говорил! — согласился Дьявол. — Так и быть, Борзеевич, с тобой мы как-нибудь спустимся, а Маньке пора учится летать!
— Как летать? Убьюсь же! — изумилась Манька, подозревая, что хотя бы на этот раз Дьявол шутит.
— Нет, Маня, набегалась! — ответил Дьявол серьезно. — Все птицы так делают — выкинули птенца из гнезда, он и полетел. Не полетел, значит, не птица вылупилась. У тебя одно крыло от крови красное было, второе в засилье, а сейчас оба белые. В гору вряд ли поднимут, все же крылья не для сего времени и места, а с горы самое то. Вспомни, как мы с теми тремя шли впереди вас!
Манька посмотрела за спину, но никаких крыльев не увидела. Даже горбик не обозначился. Но в Аду были. Правда, бесполезные какие-то. Но она видела их, а если не видит, получается, что их как бы нет.
— Захотела увидеть Царствие Небесное глазами! Затылком смотри! — пристыдил ее Дьявол.
Манька ахнула. Были! И такие белые, такие пушистые и большие! Прямо как у людей в Саду-Утопии!
— Расправь для начала, — посоветовал Дьявол. — И перестань глазеть. Для управления зрение не обязательно.
Манька пробовала и так, и сяк, но они висели, как две портянки Борзеевича, которые иногда он развешивал просушиться. Но красиво висели. Борзеевич смотрел ей за спину завистливо, понимая, что у нее там что-то есть, но ему посмотреть на это не дано. Он достал пару горошин и метнул их в Маньку — она поймала на лету: нет никаких крыльев и никакого Дьявола, даже Борзеевича нет, откуда им быть, если все в мире материально, а они нет! Тогда за каким горем меня в эти горы понесло? — Манька показала Борзеевичу кулак.
— Не получается! — констатировала она с сомнением.
— Маня, они летали бы сознанием, если бы умели. Надо дать им волю, а после приметить, чем они в твоем сознании управляются. Ладно, — сказал Дьявол, подхватывая Борзеевича. — Ждем тебя внизу, но ждем недолго!
И спустя мгновение Борзеевич, наверное, прыгал возле деревьев, махал руками и что-то кричал, только рассмотреть его и расслышать Манька уже не могла. Отсюда их попросту не было видно, лишь на мгновение показалось.
Она встала на краю обрыва, закрыла глаза, отсчитывая удары своего сердца…
И ступила вниз… сердце ухнуло вместе с ней. Что же она не успела за свою жизнь… Сказать Борзеевичу и Дьяволу, что лучше их никого на свете не было и любит их? И долги не все вернула…
Это конец!
Но нога ее никуда не провалилась. Дальше тоже была земля. Она приоткрыла один глаз и обнаружила, что рядом стоят Дьявол и Борзеевич. Один довольный, другой с лицом вытянутым.
— Я умерла? — вслух подумала Манька, с сомнением ощупывая себя.
Сие было невозможно — место ни на Ад, ни на Рай не походило. Она оглянулась. Позади осталась гора, которая заканчивалась высоко вверху, разглядеть получилось только часть горы.
— Разум здесь не уместен. Крылья — творение Небесное, на материальном плане они уже давно забыты человеком, — сказал Дьявол, с удовольствием погладив Манькины крылья. Она почувствовала, но Борзеевич, потыкал пальцем в то же место и ничегошеньки не обнаружил. — Куда теперь? — спросил Дьявол, с усмешкой наблюдая за Борзеевичем. — Маня, рули!
— М-м-м… Да… — нос Борзеевича наполнился соплями, как всегда, когда он что-то не мог себе объяснить.
— Пойдем в обход. По северной стороне вдоль реки со стороны гор. Там леса, и мы проберемся в глубь государства, оставаясь незамеченными, — предложила Манька маршрут, который наметила еще на вершине.
— Я знал, что ты это скажешь! — рассмеялся Дьявол. — А если нас прижмут к горам? С этой стороны в горы не поднимемся.
— Ничего смешного! На ее месте я поступил бы так же! — сказал Борзеевич, он все еще морщил лоб, пытаясь объяснить себе феномен телепортации, поглядывая за Манькину спину. — Не поднимемся, но нам и не нужно в горы, а по реке сможем уйти от погони.
— Чем дольше о нас не знают, тем больше шанса добраться до Помазанницы. Вдоль реки селений немного, — сказала Манька с некоторым недовольством. Смех Дьявола она восприняла, как насмешку над своей трусостью. — Хотя, уже думаю, на кой хрен она мне сдалась?
Оба, и Дьявол и Борзеевич уставились на нее разом, закалывая взглядом, который трудно было перевести на человеческий язык.
— Нет, правда, — отступила она назад, — я понимаю, что они мне жизни не дадут, пока не убьют, но… — она пожала плечами, — меня это вовсе не пугает. Мне смешно смотреть, как вампиры издеваются над гнилой мукой, прикрученной в мою сторону. Конечно, распотрошить это осиное гнездо следовало бы… Отравить им жизнь…
— Тогда нам сюда! — сказал Дьявол, указывая направление и первым вышагивая с гордо поднятой головой.
Манька и Борзеевич поплелись следом. Усталые, но заинтересованные: на пути их лежал город, которым залюбовались сверху, заприметив его очертания.
Город был недалеко, и странно, что его до сих пор никто не нашел. Или нашли, но почему-то скрывали. Особенно удивлялся Борзеевич — он знал эту часть государства, как свои пять пальцев.
Манька всегда интересовалась древностями. Она не забывала, что место на Олимпе умозаключений уже занято, проявляла любопытство чисто по-человечески, для себя. Как и Борзеевич, она любила древнее — но ей никогда не представлялся случай подержать в руках артефакты, если не считать проклятые города, в которых, к счастью, не покопалась, да некоторые признаки присутствия людей в горах. Такие артефакты, которые восхищали мир, она в глаза не видывала, судила о них по книжкам, по рисункам, зато Борзеевич знал много и рассказывал — да так красочно! Теперь и у нее появилась возможность поискать разгадки на ответы, над которыми билась армия ученых, которым за их рассуждения платили немалые деньги. Она об этом не мечтала даже, кто бы стал ее слушать? Но иногда ее мнение настолько отличалось от общепринятого, что могло бы представлять интерес, если бы учебники рассмотрели его в качестве допустимой гипотезы. Только Маньки, уличенные в подобных размышлениях, мгновенно тонули в хоре обличающих слюней, ибо ужас состоял в том, что если каждая Манька будет высовываться и высказываться, понять, о чем говорит достойный человек, стало бы затруднительно. Кроме того, за мнение достойному человеку платили, а если все начнут высказываться — как сохранить чистоту глубокой мысли? Платить Манькам никто не собирался, желающих без них хватало, и платили тем, кто доказал свое право голоса. Таким образом, Манькины гипотезы становились запрещенными, пока кто-нибудь, из уже получающих за высказывания определенную плату, не замечал снижение общественного интереса к своим высказываниям, и не выдвигал на обозрение миру обгаженную гипотезу, как собственную.
И мир сразу понимал: истинно пророк явил себя во свете!
Но близко на город смотреть оказалось сверху, а на самом деле добрались до города лишь к вечеру — и сразу узнали город по сохранившимся воротам и по некоторым частям зданий, которые видели целыми на шестой горе.
Задрав головы, Манька и Борзеевич с удивленно разинутыми ртами таращились на ворота, обходя их с двух сторон. Их мучили сомнения, недоумение, растерянность — и оба умом понимали, что сделали что-то такое, отчего бы их должны были назвать светлыми головами, и тут же догадывались, что спасибо ни от кого не услышат. Хуже, Маньке сдавалось, что для вампиров соль еще впереди, ибо именно они прокляли город, и получалось, что она как бы разрушила их коллективное Проклятие, переплюнув на все стороны. Оба они глупо хихикали, тыкали друг друга в бок, переглядывались и не находили слов, чтобы выразить свое ликование, чуть лоб в лоб не столкнувшись с приставленной к развалинам вооруженной до зубов охраной в камуфляжной форме. Зажимая рты, чтобы охранники их не услышали, они едва успели отпрянуть и заскочить в полуразрушенную каменную кладку здания, примыкающего к воротам с внешней стороны. Место было не самое удачное, со стороны охранников зиял дверной проем, и не заметили их чудом. Просто никто не догадался посмотреть в их сторону, когда они туда метнулись. Зато теперь все пятнадцать охранников были как на ладони.
— Чего они тут охраняют? — прошептал Борзеевич, высовывая голову до уровня глаз, едва успокоившись.
— Вампиры не все вынесли, думают, может, еще что-то осталось! — засмеялся Дьявол, сидя на открытом месте рядом с охраной.
Похоже, они собирались ужинать, разложив припасы на газетах. Манька кивнула, заприметив у одного из стражей, прохаживающегося взад-вперед с автоматом, на мизинце, который он оттопыривал, перстень с огромным изумрудом, явно не из современного времени. Мысли ее были далеко. Охранники между тем разговаривали между собой, передавая граненные стаканы с водкой из рук в руки. Рядом уже валялись пустые бутылки и консервные банки, но еды перед ними было еще много, уходить они явно не собирались.
— А мы тут что забыли? — судорожно проглотив слюну, прошептала она.
— А ты, Маня, не хотела бы посмотреть на город вблизи? — спросил Дьявол, реставрируя кладку, на противоположной стороне. — Там на площади человек умирал. Почему он не сдвинулся с того места? Попробуй представить себя многие тысячи лет назад, в то время, когда вампиры заклинают город. Думай!
— Там что-то лежало… наверное! — прошептала Манька, оглядываясь на Борзеевича.
Старик нахмурил лоб, о чем-то размышляя. После слов Дьявола он слегка посерел.
— Что?! — он отвел глаза, прижимаясь к стене. Один из охранников прошел мимо, заслонив проход. — Я думаю так же! — сказал он тихо, вполголоса, когда проход освободился, кивнув в сторону пробоины в кладке.
Манька только сейчас заметила, что стены обнесены проводами и колючей проволокой, люди с грозными лицами и с автоматами прогуливались или сидели и в других местах неподалеку, охраняя полуразрушенный город, как секретный объект стратегического назначения. Оставалось удивляться, как их не заметили на подходе. Видимо ужин был у всех и сразу. Один из охранников на воротах поднялся и пошел в их сторону, обойдя кладку. Оба побледнели, затаив дыхание, вжимаясь в стену еще крепче. Но тот пробежал мимо, не обратив на них внимания, снял штаны, облегчился и неспеша вернулся назад, на ходу застегивая ремень.
— Скоро экспедиция прибудет? — спросил он, явно недовольный службой.
— Обещались к десятому числу, но не успевают. В городе, который стоит у Мраморной горы, еще клад нашли! — сообщил другой, явно посвященный в государственные тайны. Он тяжело вздохнул. — Повезло же кому-то…
— А в том, который у дороги, говорят, библиотека была, но будто засыпало ее или обратилась она в прах, когда ее открыли, — сообщил еще один.
— Три города под носом, как их раньше-то не заметили? Не грибы же! — удивился третий. — Сто раз по этой дороге ездил!
— Я тоже там много раз бывал, такое не заметить трудно.
— Ты, ты и вы! — подошел старший молодой офицер, указав на шестерых солдат. Все отмеченные мгновенно вскочили и вытянулись в струнку. — Отправитесь за экспедицией, — сказал он, открывая карту. — Часть экспедиции сейчас в первом городе, это километров триста отсюда, северо-западнее — их надо забрать. Поедете на вездеходах. Дороги нет, следовать намеченному пути, он обозначен красной линией — пробьетесь, — офицер передал карту. — И попробуйте только не успеть! Через неделю экспедиция должна быть здесь!
— Есть! — отсалютовали все шестеро, на которых он указал.
— А остальные? — спросил кто-то робко.
— Еще часть экспедиции в первом городе, на перевале у государственной дороги, их доставят вертолетами или на коврах-самолетах. До него тысячи две будет… Прибудут дня через два. Приказано готовить посадочные площадки, — сообщил он, отщипывая от хлеба кусок и накрывая его колбасой. — Неподалеку есть удобное место, мы займемся этим.
— Ого! — воскликнул один из выбранных офицером, рассматривая карту, — Как успеть-то?! Тоже бы вертолетами…. Болото на пути и лесные массивы, придется в обход.
— Разговорчики! — прикрикнул офицер. — Я же сказал, через неделю экспедиция в полном составе должна быть здесь! Я тоже думаю так же, — вдруг смягчился он. — Но у гор летать опасно, приборы выходят из строя… Железные они что ли… И если кто зайдет за ворота, — голос его снова стал суровым, — расстреливать на месте — вы не экспедиция! Их Величества личное распоряжение дали на охрану городов!
Солдат с перстнем на пальце спрятал руку, как раз видимую Маньке и Борзеевичу, развернув перстень внутрь ладони. Офицер встал. Шестеро других охранников нехотя направились следом в глубь чащи.
— Ну ладно, я тут немного полтергейстом поработаю, а вы идите! — спокойно во весь голос сказал Дьявол, поднимая кирпич, с шумом водрузив его на самый верх.
Оставшиеся охранники вздрогнули и обернулись в его сторону, подойдя чуть ближе к стене, повернувшись спиной к сторожевому помещению, в котором укрывались Манька и Борзеевич. Спустя минуту один из них что-то проговорил в рацию, ему ответили. Дьявол поднял второй кирпич, и водрузил его сверху первого. Манька и Борзеевич уже не слышали: нагнувшись, они пробежали вдоль стены и углубились в город по знакомым улицам.
В городе было пусто. Даже при свете дня он выглядел удручающе, на каждом шагу вспоминали о тех, кто лежал и умирал здесь долгое время. Некоторые здания были разрушены лишь наполовину, иные стояли без кровли, с обвалившимися колоннами, прочие обозначались лишь фундаментом или торчали из земли, как гнилые зубы. До площади добрались минут за тридцать, короткими перебежками пробираясь от дома к дому, чтобы не засветится перед охранниками, которые караулили у дыр разрушенной городской стены, или не наткнутся на тех, которые, нарушая приказ, копались в том или ином месте.
Площадь поросла травой, но недавней. Очевидно, пока город оставался невидимым, ни одно семя не прорастало в нем. Обозначенное место нашли сразу по останкам темницы, укрывшей человека на целую вечность. Расколовшийся саркофаг лежал на площади, но каково же было их удивление, когда он оказалась призрачным, как город, который они видели в другом месте. И лампа — тоже призрачная, валялась неподалеку.
— Манька, город стоял здесь, а там он был призрачный, статуя и лампа лежат там, а здесь они призрачные! — воскликнул озадаченный Борзеевич.
— И что? Города-то нет! Если Проклятие разрушено, почему они все еще раздвоены? — оторопело спросила Манька с обидой в голосе. — Город только тут, на горе его нет, а лампа и саркофаг лежат… Может, и лампа рабочая? Тьфу! Тьфу! Тьфу — переплюнула она, передернувшись.
— Ну-у… Видимо, вампир должен против них пройти, не застыв от изумления? — глубокомысленно почесав затылок, выдвинул версию Борзеевич, вспоминая место, где лежал человек.
Площадь хорошо сохранилась. Строить на века древние умели, булыжная мостовая имела крепкое покрытие. Благо, что вампиры, накладывая Проклятие на город, сняли часть мостовой. В одном месте камни лежали неровно. Манька принялась копать землю, срезая слой за слоем с помощью меча и Дьявольского кинжала. Борзеевич, усевшись на корточки, помогал ей, выгребая раздробленный булыжник и щебенку руками, пока не нащупали небольшого размера глиняный кувшин, плотно закрытый крышкой и залитый сургучом. Кувшин не просто стоял, он был засунут в другой кувшин, который от времени раскололся, и оба они были настоящими, не призрачными.
— Разгадка здесь! — сказала Манька, рассматривая кувшин.
— Я его в руки не возьму, — прошипел Борзеевич, отодвигаясь.
Не раздумывая, Манька ударила кувшин мечом, разрезав надвое, и сразу заметила, как выпала часть разрезанного ею плотного свитка, вскрикнув. Рассеченный надвое свиток вспыхнул сам собой, на земле, чуть глубже уровня земли в выкопанной яме предстал взору черный призрачный круг с какими-то знаками.
На мгновение оба пришли в замешательство.
— Дьявол, — позвала Манька громко, — хватит развлекаться, иди сюда!
Дьявол явиться не замедлил, но ничуть не удивился.
— Это ключ дракона! — сообщил он. — Если бы жители выполнили условие, человек мог бы взять его и спасти их. Судя по его состоянию, ключ находится там же, где и лампа. Неисполненные обязательства развернули его. Вам следует поторопиться достать свитки, иначе придется лезть за ними в библиотеку Их Величеств. Уж она-то, Благодетельница, умница, красавица, знает их ценность! И вряд ли соблаговолит оставить без надежной охраны!
— Их еще не достали? — с подозрением отнеслась Манька к его сообщению.
— Они ж сокровища ищут! Кто додумается искать их посреди площади? — пожал плечами Дьявол, слегка усмехнувшись. — Нет, дома перерывают, подвалы… Может потом, когда раскопки начнут, изучая глубокие слои…
Манька заметалась, торопливо закапывая яму.
— Борзеевич, помогай! — взмолилась она. — Надо тут оставить все как было!
Но Борзеевича просить не стоило, он и сам уже понял, что только так могли выиграть время, если оно у них еще было. Вряд ли драконы не почувствовали потревоженный свиток. Сверху место присыпали сухой землей, притоптали, заложили булыжником. Теперь место выглядело не лучше и не хуже, разве что чуть темнее, но солнце быстро подсушит землю.
Следующий, самый дальний город у Мраморной горы, хорошо известной Борзеевичу, достигли к полудню третьего дня. Часть расстояния, в пределах видимости, Манька перемещалась с помощью крыльев, осваивая новый метод. Пока получалось только на ровной местности или под гору, когда сам Дьявол служил ориентиром. Путь несколько удлинился, когда пришлось обогнуть непроходимое болото. Манька болот не пугалась, но Борзеевич лезть в него категорически отказался. Зато по лесу двигались напрямую, и на место прибыли чуть раньше солдат-охранников, которые ехали на вездеходах и то наступали на пятки, то оказывались впереди, обгоняя в ночное время. Борзеевич был не против прокатиться с солдатами, провожая их завистливым взглядом. Дьявол умудрялся издеваться и тут, высматривая такие буреломы, через которые было не пролезть, выражая ядовитые соболезнование, когда Манька не справлялась с крыльями и билась головой о стволы деревьев, стоявших на ее пути. Лететь по лесу оказалось еще труднее, чем подниматься в горку.
Город с пятой горы сохранился хуже, чем город, в котором они успели побывать. Целых зданий здесь не осталось. Раскопки еще не начались, но вокруг города стояло множество палаток, в которых изучались и описывались находки. И не удивительно, неподалеку от Мраморной горы расположился промышленный город, и скорее всего, его заметили сразу,
Люди ползали в проемах рухнувших стен, как муравьи. Кто-то сметал с руин древнюю пыль, кто-то ставил разметки, кто-то перебирал рухнувшие кладки стен. Военная вооруженная охрана окружила город непроходимым кольцом, проверяя каждого до трусов. Были тут и оборотни, и вампиры, и люди…
Пришлось ждать вечера.
Наконец, раздались сигнальные удары, созывая ученых, рабочих и часть охраны на ужин. Но некоторые еще бродили по городу, заглядывая то в один дом, то во второй, нагружаясь антиквариатом. Среди рухнувших кладок утвари было предостаточно. Манька и Борзеевич трижды обошли городскую стену, прежде чем нашли место, чтобы проскользнуть незаметно. Борзеевичу все же пришлось воспользоваться горохом, изведя на охранников не одну и не две горсти. Короткими перебежками задними дворами добрались до площади.
Неприятность ждала их как раз в том месте, куда они стремились всеми своими помыслами. Там, где предположительно должен был находиться свиток, несколько охранников развели костер и готовили себе ужин. Двое ожесточенно спорили, разглядывая проржавевшую железную ось.
— Подстава! Откуда у них железо? — говорил один.
— Коллега, а разве мы можем объяснить, как они умудрялись сверлить ровные дырки в граните, которые нам, с нашими технологиями выпиливать не удается? Или как они подгоняли плиты в тонны весом с точностью до миллиметра? А как вы объясните это, — второй разводил руками. — Тоже подстава? Кому надо было построить развалины, чтобы выдать их за древние города?
— Это засекреченные объекты. Ты посмотри на каменную кладку, не иначе — цемент!
— И клады зарыли, чтобы ты их нашел? — усмехнулся еще один, который подошел с хлебом и консервами, услышав часть разговора. — У меня в голове не умещается, что до нашего народа здесь кто-то жил… Вы только подумайте, какая у них была жестокая религия! Жертвенники в каждом дворе! Не иначе, людей ели…
— Коллеги, а вы не допускаете мысль, что это просто летние печи или мангалы? Я одного не пойму, столько украшений и драгоценностей… Может быть, эпидемия? Но почему город не разграбили?
— Да говорю вам, подстава! И что это за голограмма такая?! Это ж технологии не прошлого, а будущего! Сдается мне, где-то недалеко спрятано передающее устройство.
— Черт, — отозвался один из трех спорщиков, — ну откуда, откуда взялись эти города? С луны свалились? Не-ет, вы меня не переубедите, поверьте, прошла эпидемия, город закрыли, а теперь, когда заразы не осталось, открыли…
— Как он мог быть закрытым, если тысячи разных людей прошли по этому месту? Я думаю, мы имеем место с выдавливанием нижних слоев земли на поверхность и вымыванием талыми водами…
— А оптический обман? Фокус с зеркалами?
Манька и Борзеевич переглянулись, одновременно уставившись на Дьявола.
— Что? — сделал неумное лицо Дьявол, примеривая их взгляд на себе.
Оба не произнесли ни слова, продолжая сверлить его взглядом.
— Вы чего?! Устрашать нечисть?! Бог с вами! Я же Бог Нечисти! — отрезвил их Дьявол.
— Но ведь ты же устроил полтергейст! — возмутился Борзеевич.
— А-а-а! Так не вы меня об этом просили! — наотрез отказался Дьявол. — Их желание было… Мысль такая, что раз город древний, то должна быть какая-то фигня… Нечисть мечтала об этом… Нечисть!
— Э, эти не мечтают? — поинтересовалась Манька, бросив недовольный взгляд в сторону группы неопределенных лиц. — Ума не хватает?
— Тут уже все облазили, — сухо ответил Дьявол. — Это ученый народ, он полтергейсту не верит.
— Будем драться? — предложила Манька, замечая, что у стражи нет оружия страшнее, чем автомат.
— Поднимем шум, и они нам дадут мирно изъять свиток! — отрицательно покачал головой Борзеевич, удержав ее руку. — А в третий город можно не ходить — сразу во дворец! — он мучительно думал. — Тут необходима хитрость!
— Какая? Они тут надолго! — вздохнула Манька, понурившись, привалившись к стене.
— Вы город видели в натуре, они только развалины, может, припомните чего-нибудь? — подсказал Дьявол. — Жители вернулись, прошел день, каждый помнил, что нападут вампиры — что они делали, вместо того, чтобы выполнить условие? Это же Проклятый город с пятой горы! Отсутствовала лишь половина домов, но их можно не искать, а остальные вот они…
— Прятали сокровища? — Манька и Борзеевич переглянулись. — Вот почему кругом охрана!
— Дошло! — пренебрежительно рассмеялся Дьявол. — Все три города набиты сокровищами. Естественно они на виду не сложили их. Раскопки пока не велись, собирают, что сверху лежит и то, что в стенах было. Многое нашли, но сколько осталось?!
— Да, как просто-то! Кидаем монеты, а они за нами бегут! — рассмеялась Манька, вспомнив, что однажды уже предлагала Дьяволу такое решение.
— Кидать я могу, — согласно кивнул Дьявол. — Благодеяние это, а не убийство! Кто не мечтает, чтобы на него свалилось сокровище?
— Тогда идем искать клад! Самый богатый дом в городе был тот! — Манька указала в сторону противоположной стороны улицы.
— И правильно, Маня, вампиры, которые напали на город, ни за что бы не стали обыскивать его как следует! — усмехнулся Дьявол с сарказмом. — Они тоже думали: а на что нам обижать хороших людей? А вдруг не сработает проклятие, как богатый человек будет дальше жить? Или, а вдруг Мане с Борзеевичем придется свиток вытаскивать, а там страшные люди! Пусть они его обыщут и кинут сокровища во спасение, или себе возьмут…
Манька напрягла память, вспоминая первый город. Богатые и бедные дома стояли вперемешку, были тут и деревянные дома и каменные. На месте деревянных не осталось ничего, чтобы напоминало бы о них, но странное дело, многие деревянные дома как бы выходили во двор богатых каменных, и часть из них казалась нежилыми. Видимо, город строился, и люди просто оставляли их, забывая или размещая в них бедного человека, может, ту же душу, — все же это были не вампиры, а люди, которые провинились лишь тем, что не искали сочинений Дьявола, настраиваясь на сытую жизнь, подобную той, которую ведут современники. Или жила в деревянных домах прислуга.
— Манька, у меня фотографическая память! — сказал Борзеевич после некоторого раздумья. — Вот в том доме, на пороге лежал человек в богатой одежде, но сам дом был… так себе… Думаешь, он не прятался там со своим добром? Или вот там, целая семья лежала, а рядом богатый дом и ни одного трупа!
— Может, вампир был… Или трупы просто не на виду… Камень, поведай, о чем думала каменная голова, когда деньги прятала? — то ли в шутку, то ли всерьез спросила Манька у своего посоха.
— Манька у нас всех умнее, — усмехнулся Дьявол. — Знаешь, сколько тысяч лет прошло? Город сохранился лишь потому, что был вырван из Бытия. Не совсем из Бытия — из физического плана.
— Правда, Дьявол? А я думала только для меня время быстротечно, а для тебя, как бы не существует! Я думала, ты как бы над временем! — усмехнулась она в ответ, прислушиваясь к себе и своему состоянию, пытаясь нащупать каменные посылы.
Черные камни посоха исторгли немного света и начали мерцать, и Манька, как сомнамбула, провела рукой вокруг себя, замерев. Потом, дрожа одной своей стороной, прокопала глубокую яму в углу, тяжело поднимая нечто и заваливая набок. Утерла со лба пот, зарывая яму обратно, перетащила на то место несколько воображаемых тяжелых предметов, очевидно бочку с помоями. Потом что-то вылила, опять же из воображаемых ведер, на то место, высоко поднимая ведра. Прошла в другой угол, насыпала в подол рубахи еще чего-то, вернулась обратно и высыпала все это в воображаемое корыто, погладив рукой несуществующее животное. И с чувством облегчения на лице прошла в другой угол, сунула туда охапку сена и закрылась с другой стороны.
— Маня, Маня! — подергал ее за подол Борзеевич. — Ты чего творишь?
— Борзеевич, ну-ка вспомни, где-то тут стайка была в доме? — очнулась Манька. — Я видела, только изнутри, и еще площадь, вот как сейчас!
— Тут и была! — растерялся Борзеевич.
— Тут! — сказала Манька, примериваясь к стене. — Стайка, одна стена каменная, а тут, — она очертила круг, — стены деревянные, но ужас сколько навоза… Свинья тут жила, сейчас таких не найдешь! — Манька запыхалась, покрываясь потом. Она надула щеки и растопырила руки: — Вот такая! А навозу-то, навозу! Утонуть можно! Если вампиры полезли в такую жуть, честное слово, начну их уважать! — она села на колени и принялась выгребать землю. Она была еще черной и рыхлой.
Борзеевич уже помогал, сожалея, что не догадался сунуть ей в руки не воображаемую лопату или меч.
Сокровищница была что надо — лежала так, будто ее только что закопали. Здесь были и золотые, и серебряные монеты, кольца и браслеты, серьги и пояса, украшенные драгоценными камнями.
— Вот это да! — удивился Дьявол, рассматривая камни на посохе. — Может, себе что-нибудь возьмете?
— После того, как из-за них человек умер? — брезгливо отозвалась Манька, стараясь не думать о том, что на самом деле лезло в голову. Сказала, только лишь потому, что Дьявол спросил. Возьми у вампира чего-нибудь, век не простит, или простит, но станет ли показывать сокровищницы гор? — Отдай, пусть вампиры подавятся! — она стиснула зубы, стараясь не смотреть в сторону золота. — Их уже один раз унесли. Просто чуть дольше ждали своего часа. Только отведи их как можно дальше, хотя бы минут на двадцать.
Борзеевич хотел что-то сказать, но промолчал, тяжело вздохнув и шмыгнув носом.
— Будет сделано! — отрапортовал Дьявол, исчезая с сокровищами.
— Да не переживай ты так! — успокоила Манька Борзеевича, но больше, наверное, себя. — Опишут, приведут в порядок, изучат — и ты обо всем узнаешь первым.
Ждать пришлось недолго.
Налетел порывистый ветер и прикатил несколько монет, разбрасывая их по мостовой. Стража как один положила глаз и кинулась подбирать, рассовывая монеты по карманам. Несколько подзадержались трое ученых, но когда один попробовал монету на зуб, кинулись вслед за стражниками. Еще один порыв ветра — и площадь опустела. Манька и Борзеевич сразу же пересекли ее. Воспользовавшись веткой неугасимого полена, сдвинули костер в сторону. Утрамбованную землю доставали пластами, которые Манька срезала, укладывая рядом, чтобы быстро вернуть на место. Свиток оказался чуть глубже, чем в другом городе.
Перерубив свиток, убедились, что ключ расположен чуть ниже уровня земли, зарыли яму и вернули угли на место.
И вовремя!
Стража уже возвращалась, возбужденная и тяжело нагруженная, обмениваясь короткими репликами и восклицаниями. Манька и Борзеевич выждали некоторое время, убедившись, что стражники ничего не заметили. Собрать все угли не успели, котелок Борзеевич нечаянно опрокинул. Но Дьявол, очевидно опять просматривая их мысли, быстро сообразил закрутить небольшой смерч и расшвырять костер в разные стороны, приподняв консервные банки и швырнув их далеко в сторону.
— Ты же не умеешь! — закрываясь от поднятой пыли и песка, недовольно проворчала Манька, напомнив Дьяволу, как он изображал из себя Благодетеля Благодетелей.
— Это он тогда не умел! — ответил Борзеевич, хохотнув. — А сейчас они мечтают, чтобы торнадо над ними пронесся…
Охранники и вправду заоглядывались, рассматривая состав принесенного мусора. Двое ученых о чем-то договаривались со старшим охранником, а тот озабоченно кивал, испытующе вглядываясь в лица.
— Смотрите! — обрадовалась Манька. — Обворовывают Их Величества!
— У-у-у-у! — прогудел Дьявол, приближая непогоду и пригибая к земле деревья за городскими стенами. Знакомое "У-у-у-у!" раскидало группу людей, как щепки.
Наверное, Благодетельница подлости в отношении себя не прощала.
Но Манька и Борзеевич были уже далеко. Дьявол парил над землей, рассматривая Борзеевича под мышкой, как досадное недоразумение, Манька силилась лететь тоже, но могла только наступать на пятки, промахиваясь и пролетая через тело Дьявола, что ему совершенно не нравилось. Путь решили сократить, сразу направляясь в то место, в котором должен был стоять третий город, срезав угол. Места здесь были густонаселенные, то и дело приходилось огибать городишки, или закидывать горохом изумленных встречных, которые сразу останавливались, подозрительно вглядываясь в их лица. Наконец, выбрались на пустынную дорогу, машин на ней было немного, и лететь по ней получалось быстрее. Шли не только днем, но и ночью, останавливаясь лишь на короткий сон.
Ночью у костра Манькина задумчивость встревожила и Борзеевича, и Дьявола.
— Ты чего кашу не ешь? — спросил Борзеевич, дуя на ложку.
— Представьте, я самый богатый человек в мире! — освободилась Манька от своей задумчивости. — Мне клад раскопать, ничего не стоит! Потому что каждый человек, который зарыл клад, имеет каменную голову! А их в земле, думаете, мало накопилось?
— Да, только замечательный камень не уважает каменную голову и не думает каменной головой! — открыл ей Дьявол секрет. — Как думаешь, он начнет повествовать о зарытых сокровищах, если ты сама начнешь думать как вампир или оборотень? Он спас вас от издевательств. Но не рассчитываешь ли ты, что он еще и обогащать начнет? Будь у тебя во лбу все семь пядей земли твоей, тебе не пришлось бы выбивать сокровища из камня. Впрочем, магазин еще работает. Выкупай себя!
Манька посмотрела на Дьявола, как на чокнутого — опять вышку свою кажет. Откуда у нее в земле сокровища? Там только мысли ее, память опять же, настроение и настрой. Расстроилась, что сокровищ ей не видать, как своих ушей, зачерпнула полную тарелку каши и сменила тему, расспрашивая у Борзеевича, который закруглялся уже, укладываясь спать, что думают о городах люди. Как к Борзеевичу приходили сведения непонятно, но он вдруг, если ему задать правильно сформулированный вопрос, удивляя сам себя, обнаруживал, что знает ответ. Наверное, он тоже слышал радио, но не в себе, а то, которое работало на волнах, официально разрешенных к применению. Или вдруг чья-то точка зрения становилась официально признанной. Обычные новости, которые передавали по радио, проходили мимо него. В общем, был он не хуже и не лучше метеоролога, который придумывает погоду на завтра.
В третий город они попали на рассвете, потратив на дорогу неделю. Манька подсчитала: за день они проходили и пролетали почти двести километров, а если так, то, пожалуй, она самый быстрый пешеход в государстве. Не удивительно, что скороходы в стране повывелись, оставаясь сказочным персонажем — нечисти крылья Дьявол не раздавал. Но, в крайнем случае, кусок хлеба заработает… — помечтала она, перед тем как проснуться. Проснулась в дурном расположении: кому нужны скороходы, если есть способы доставки быстрее? Мимо то и дело проносились железные кони о ста и более лошадях. Двести километров они за два часа преодолевали. Пора было отправляться на разведку.
Город стоял на возвышенности в виде перевернутой буквы "Т". Третий по счету, он оказался намного больше двух других городов. Он сохранился так хорошо, что в некоторых домах можно было жить, и во многих домах уже жили, обустраивая то под магазин, то под гостиницу, то под музей, в который собирались артефакты и предметы быта древних горожан. На самом верху склона располагался более всего пострадавший дворец, обставленный лесами, от городской площади к нему вела широкая дорога. Реставрационные работы дворца шли полным ходом. Ниже, разбросанные по всему склону дома и усадьбы менее именитых горожан. Проезжая улица, по которой они прошли на вершине седьмой горы и которая брала начало у одних ворот, а заканчивалась у других, пересекая площадь, пострадала менее всего. Дома в городе были богатые и красивые, сохранились и крыши, и фрески, и даже кости, которые доставали во множестве, сметая, как мусор.
На вид городу было не более пары сотен лет. Манька удивилась, город был намного древнее двух других. Неизвестно когда вампиры ограбили его и наложили заклятие, но было это, наверное, задолго до того времени, как туда пришел человек, который попал в сети города, а жил он в то время, когда планета была другая. Получалось, что город, который простоял проклятым дольше остальных, лучше сохранился. Скорее всего, город стоял не здесь, и не на горе — а где-нибудь в Аду, в Царствии Небесном, в другой пространственной плоскости вселенной. Вот какой силой и знаниями обладали древние вампиры и, наверное, человек, если могли отправить в такие места целый город…
— Ух ты! — восхищенно разинул рот Борзеевич, рассматривая толпы людей, заполонивших улицы и выстроившихся в очередь перед городскими воротами.
— Ее Величество заказала "чудо света", — Дьявол виновато развел руками. — Древнее. И чтобы мумии показывали всем свои фотографии. Этот город у дороги стоит, его почти сразу нашли, как только выплыл из тумана. Чего вы хотите, его показательным сделали! — погордился он. — Здесь теперь обязательно каждый старается погостить!
— А мы что должны делать? — страшно злая, спросила Манька, багровея лицом. — Самый противный город оставил жить…
— Ну, реставрации здесь во всех местах идут, — ответил оскорбленный Дьявол, тяжело вздохнув. — Но у вас, наверное, есть какие-то преимущества? Или нет? — и проворчал недовольно: — Да, оставил! Молиться на костях — это привилегия вампира!
— Я придумал, — ответил Борзеевич, рассматривая прохожих. — Достань мне такую же тележку и приготовься от всех бегать! — попросил он Маньку. — Тут лицензия на торговлю нужна… Вишь, как они стараются не подать виду, что обожают стражников! А сами глаз с них не сводят.
— Как?! Грамотнее что-нибудь есть? — поинтересовалась Манька, замечая, что некоторые продавцы торгуют не сами. К продавцу с тележками подходили люди, забирали тележку и катили ее к воротам, занимать очередь. — М-да…
— Нет, Маня, — сказал Дьявол с ехидной насмешкой, прочитав в ее мыслях, что зря она не взяла поясок, украшенный драгоценными камнями. — У тебя чело издевается над тобой! — напомнил он, рассматривая ее пристально. — Ты не забыла, что там вампиры изложили суть своих проблем и извиняют всякого, кто привезет тебя во дворец к любвеобильному вампиру? Так что… Не помогло бы, наоборот…
Манька и в самом деле подумала: рубаха у нее была простая, льняная, до колена, выбеленная лесными, и сильно отличалась от местной традиционной одежды. Но подвяжись она таким пояском, да подойди с такими каменьями самоцветными, да скажи: я от Мани! — кому в голову придет спросить: а от какой? И полдела было бы сделано. Теплую одежду убрали в рюкзаки, доставая лишь на ночь, сандалии ей сообразил Борзеевич, используя способ, которым пользовались в стране, где жил когда-то "сам-у-Рая". Носила их всякая сама-сука и сама-кака. Называлась такая обувь "са(ва) бо(гу что такие есть!)" (По-ихнему, следуя традиции, краткость была сестрой таланта). Одьзе-сама такие не носила, ей привозили из краев, где еще не все животные были истреблены.
— Я же убрала Зов, — встрепенулась Манька, просматривая себя затылочным зрением.
— У тебя, Мань, в избе столько дерьма навалено, что жизни не хватит убрать. Вон Моисей, сто лет себя и полено искал, чтобы в землю посадить, но так не нашел ни землю, ни полено, — окончательно расстроил ее Дьявол. — Да, дерево тогда уже не росло, но земля все еще оставалась благодатной, вампиры не все поленья утопили, много их было, ждали своего часа. И кто-то находил, но люди в то время были не настолько уязвлены змеем, что не с чем им было сравнить замечательные свойства одной земли и другой. Полено нередко обогревало огород и поле соседа.
— И что? Однако, это маленькое "не достал" не мешает им считать себя богоизбранными… А ведь у них были люди, которые "достали"… Помог бы. Он через тернии к тебе шел и вел народ, который был ненамного лучше нынешнего… Если уж на то пошло, они единственный народ, у которых Бог хоть чем-то на тебя похож — такой же нематериальный.
— Собрал он народ к жизни на такой земле, где дерево растет, — но благ ли был человек перед Богом, если не смог полено рассмотреть? Почему же один? У Пророка Отца Бог тоже нематериальный. А те, которые в духов верят? Так что они не лучше и не хуже других. У них и Бога-то как такового нет, у них Бэгэ — вот пусть с Бэгэ и спрашивают! — досадливо отмахнулся Дьявол. — Тебе нельзя туда, этот город кишит вампирами, которые лично заинтересованы услужить Величествам. А билеты? У вас деньги есть? Простой народ сюда пока не вхож, больше иностранный, и вежливые все. Пусть Борзеевич своим горохом простит идеалы их! Иди, Борзеевич, придешь и скажешь: твою мать поминаешь ли? Мать есть у всех, а если скажет — сирота, похоронили его мать, прикроешься ошибкой. Мало ли кто на кого похож.
— Тьфу ты! — плюнул Борзеевич с досадой. — Манька, я с тобой, как человек стаю!
Он сразу же подул на свою ладонь и в ней появились яркие крупные горошины.
Чуть-чуть не успел Борзеевич к той тележке, в которой было нижнее отделение, прикрытое скатертью. Она досталась двум девушкам, но Борзеевич догнал их в воротах и уговорил обменяться. Как он это сделал, Манька знать не захотела, вздохнув с облегчением, когда Борзеевич благополучно прошел мимо досматривающей охраны. С помощью стрелы и веревки она взобралась на городскую стену, перебросила веревку, закрепив так, чтобы оставалась незаметной, спустилась вниз, нырнула под тележку и покатилась, рассматривая окружающую местность через небольшую дыру, проделанную в скатерти. Но даже так люди оглядывались на них, и летел горох Борзеевича в их сторону.
— Мать моя! — негромко и обреченно предупредила Манька: — Я сама ретранслятор!"
— Не кипишись, они или дерево чувствуют, или меч, — успокоил ее Борзеевич, толкая тележку вверх по галечной улице. — Или мой вид смущает… Съешь, лучше, пирожок…
— А с чем они? — полюбопытствовала Манька, принюхиваясь.
— Собак бездомных много… Сами себя родят, сами себя кормят…
— Иди ты! — послала она Борзеевича раздраженно.
Стояла необыкновенная в это время года жара, душный город утопал в пыли.
Вскоре начал накрапывать дождик — сразу стало прохладнее. Людей на улице осталось чуть меньше, но многие раскрыли зонты, продолжая рассматривать достопримечательности, обсуждая последние новости и находки. Все почему-то стремились на прием к мумии, обнаруженной в царской усыпальнице, рассказывающей о чудесных временах, когда Бог Род проклял род человеческий, а Сварог обвинил в этом двух своих ставленников Перуна и Валеса, обрекши их на уничтожение друг друга. История мумии шла в разрез со всеми официальными версиями древних сказаний и вызывала удивление, но как не поверишь мумии, которая была свидетельницей времен, когда народ был темен и не просвещен?
— Вот как вы думаете, кто выиграл? — спрашивала мумия, хитро прищуриваясь. — А выиграл наш Спаситель! — сама же отвечала она, прослышав про героическую жизнь Спасителя Йеси, На заре — Тяни и (пошли) На…
— А что со Сварогом стало? — спрашивали приходящие вопрошать.
— А, этот?! — мумия ложилась в саркофаг, прислушивалась к суше своей. — Чего ему сделается! — и, заметив недовольный взгляд Отца церкви Спасителя, приставленному к разговорчивой мумии, принималась торопливо обрекать и Сварога, и Перуна, и Валеса, и всех прочих Богов и само язычество на немыслимые муки, исторгая из своих бинтов шепелявые проклятия. Мумия умерла задолго до Спасителя, Пресвятейшему Отцу церкви приходилось приобщать ее к человеколюбию на ходу. Она старалась изо всех сил, но многие его наставления вызывали у нее умопомрачительные состояния. Например, как Бог мог лечить людей снаружи, если болезнь исходит изнутри, и сам он во внутренностях рассматривает?
Обо всем этом Манька узнала, слушая горячие споры, которые порой доходили до скандалов. Поверить мумии не всякий был готов. Однажды вампир и еще один вампир с тюрбаном на голове чуть не опрокинули тележку, закидывая друг друга помидорами и яйцами, расстраиваясь, что среди них не нашлось тухлого. У Борзеевича, который как раз торговал и тем и другим, торговля шла бойко. После третьей разборки Манька начала подозревать, что скандалисты обрели горох Борзеевича в своем уме.
На край площади их пустили, но дальше ни-ни. Даже горох не помогал. Для входа на центральное место нужна была дополнительная лицензия или хотя бы пустое место в плотных торговых рядах. Народу на площади было так много, не протолкнуться.
— При громе и молнии они бы разбежались, а мы бы встали! — пустил по рядам торгующих свою мысль Борзеевич, подкрепляя слова горохом.
Молния с неба шарахнула, но как-то вяло. Все торговые точки понимали, что если будет большой дождь, то торговля не пойдет. Но к вечеру разразился настоящий ливень — молчаливое согласие: "вот и день прошел!" В местных ресторанчиках, расположенных в домах-экспонатах заиграла музыка. Прохаживающаяся мимо пресная и пристойная публика кинулась под крышу и по гостиницам. Служивый народ все еще торопливо прошмыгивал, дождь ему был нипочем, не сахарный, не таял, но не задерживался. На площади остался разве что Борзеевич. С него потоками стекали струи воды, которые лились сверху.
Наконец, он приблизился к тому месту, где лежала статуя и лампа, вплотную приблизившись к границе огороженного участка. Слава Богу, к раритету не приставили охрану, видимо никому не пришло в голову, что можно унести то, чего как будто не существует. Копать было неудобно. За день, в скрюченном состоянии, Манька затекла, руки не слушались, копать было неудобно, а добытую из ямы землю уносили ручьи. Приходилось прорубать в земле одну дыру за другой, в основном используя лишь кинжал, меч под лотком не умещался. Закапывали яму сразу же, чтобы не выказать место и не выдать себя, пока, наконец, руки ее не нащупали обожженную глину.
Кувшин все еще был в земле, но дыра оказалась слишком маленькой, чтобы вытащить его. Ударили мечом и, лишь вытащив меч, сообразили, что зацепили свиток, который висел на нем, как пельмень на вилке.
Попав на воздух, свиток загорелся.
В дыре, под столом, было темно, Манька чуть-чуть посветила посохом: ключ был на месте, но чуть выше обозначенного уровня земли.
— Чего делать?! — в ужасе простонала она, рассматривая ключ.
— Ну, к статуе и лампе вон с каким почтением, обнесли красной ленточкой, столбики каменные поставили! — постарался успокоить ее Борзеевич, немало переволновавшись сам. Он тоже рассматривал ключ, который теперь был на виду у всех. — Зато мы точно знаем, что свиток был здесь… Успели…
— Статуя к драконам отношение не имеет! — сердито вполголоса ответила Манька, уплотняя землю, и укладывая обратно щебень. — Думаешь, дракон не почувствует, что за него каждый запинывается?
— Не трать время! — торопливо посоветовал Борзеевич, высматривая кого-то. — Хозяин тележки идет!
— Борзеевич, снимай портянки и дай им какой-нибудь приказ утопить ключ, они же пространственные, пусть обвалят его! — прикинула Манька.
— Ты не забыла, что настоящий ключ лежит на горе? — напомнил Борзеевич, погладив портянку.
— Надо Дьявола звать, — прошептала Манька, заметив в дырку, что хозяин тележки почти рядом. — Мог же он в горах землетрясения устраивать!
— Там вампирам до земли дела не было! — отравил им жизнь Дьявол. — А тут, Маня…
— И до этого клочка? — уже раздражаясь, проговорила Манька, расстроившись окончательно.
— Ты чего тут делаешь? — строго спросил Борзеевича хозяин лотка.
— Да вот, торговля шла ходко, думал, пока нет никого… — но закончить Борзеевич не успел.
— Запрещено ночью торговать! — заорал хозяин, набрасываясь на Борзеевича. — Тут ночью рестораны работают! Под штрафы меня подставляешь?! — и чуть смягчился, пересчитывая дневную выручку, окинув взглядом товар и что-то отметив у себя в тетради.
Он сунул Борзеевичу оговоренный процент, выхватил у него тележку и покатил Маньку на выход из города. Под горку тележка покатилась легко. Манька вцепилась в меч, ужаснувшись. На выходе из города осматривали все и всех, чтобы не дай Бог, не вынесли чего ценного.
— Стой! Стой! — закричал Борзеевич, выхватывая тележку обратно. — Я это… Я не всю выручку получил!
— Как не всю?! — испугался хозяин тележки, выкатывая глаза.
— Тут это… это… люди на приеме у мумии… обратно, сказали, пойдут, расплатятся…
Хозяин остановился, повернувшись к Борзеевичу, на мгновение выпустив тележку из виду. Манька выкатилась, ужом проскользнув ближайший полуразрушенный дом напротив пустынной площади, помахав Борзеевичу.
— Много? — строго спросил хозяин.
— Ну, вот, — Борзеевич пересчитал свои купюры.
Хозяин выхватил деньги, сунул их в карман.
— Вот обратно пойдут и расплатятся с тобой! — сказал он, довольный собой.
— Нет, меньше, за три яйца! — грустно повинился Борзеевич, заметив, что Манька подает ему знаки.
Хозяин плюнул, но, удержав из заработанной суммы Борзеевича за три яйца, остальное вернул.
— Спасибо, хозяин, спасибо, господин! — рассыпался Борзеевич в благодарственных поклонах. И зло сплюнул, когда спина удалилась на достаточное расстояние, метнув вслед горошину.
Тот обернулся — и Борзеевича не узнал, удивленно вскинув брови, разглядывая его странную одежду, портки, рубаху в горошек, перевязанную пояском, портянки и лапти, а еще бороду и седые всклоченные волосы, которые Борзеевич причесывал расческой только после бани, остальное время пятерней, уж как его не журил Дьявол. Борзеевич подмигнул ему, растянув улыбку от уха до уха, сложил руки лодочкой и поклонился на восточный манер. Торговец заторопился, о чем-то напряженно вспоминая.
— Горох что ли закончился? — подошла Манька к рассерженному Борзеевичу.
— Просто, иногда хочется найти человека в человеке! — буркнул Борзеевич, склоняясь над колдующем над ключом Дьяволом. — Скажи спасибо, что не стал товар пересчитывать, я его пирамидкой сложил. Внутри пусто, а сверху много… Что там?
— Ну, не знаю, — ответил озабоченно Дьявол. — Важно не как лежит ключ, а как был расположен свиток. Там вы его в земле перерубали, а тут сначала достали. Если бы не проткнули, то завис бы он над вашей тележкой. Он, как бы это сказать, не столько на земле теперь, сколько в пространстве…
— Надо было свиток вынести из города… — сообразила Манька.
— После драки, Маня, после драки! Хотя… Ну вынесли бы, ну разрубили, а где бы вы потом стали его на горе под снегом искать? Смещение артефакта здесь, ведет к смещению его там. Так, надо как-то землю поднять…
Дьявол скрестил пальцы крестиком на обеих руках и поманил землю вверх. Земля слегка вспучилась. Поманил еще — мостовая прогнулась, надежно прикрывая ключ, и наполовину саркофаг и лампу. Потом обошел площадь по краям, заставляя землю стать немного плоской, наконец, остался удовлетворенным.
— Думаю, не заметят! — сказал он. — Впрочем, все равно заметят. Доставили мы драконам некоторое беспокойство… Скоро они сообразят, что жизнь у них в подвешенном состоянии. Ладно, пора выбираться отсюда!
— Может, зарплату потратим? — жалобно попросил Борзеевич, все еще держа деньги в руке. — Ну, не преступники же? Посидим, пообщаемся с народом…
— Такой ты народу не нужен, — устрашая, сверкнул глазом Дьявол. — А другой — нам не нужен! Выбирай!
— Чего выбирать-то, — грустно, жалуясь, проворчал Борзеевич, закидывая рюкзак за спину. — Тут я один для многих, а там меня много — но сам на себя помолиться не могу… Проклят я от века… Проклят, как Манька…
— Ничего, ничего, Борзеевич, я тоже проклят, — подбодрил его Дьявол, подталкивая в спину и подсаживая, чтобы старик мог взобраться на стену по веревке, которая все еще свисала.
Манька уже ждала его наверху, помогая подняться. Ворота надежно охраняли, выбраться из города как ходили все люди, не было никакой возможности. После грозы и ливня народу почти не осталось, беспрепятственно пересекли открытое пространство, устремившись к дороге, которая вела через перевал в нецивилизованную часть государства.