- Ты о чем, Десс? - опасливо поинтересовался Рекс.
- Когда моя линия обороны спалила темняка, погнавшегося за Джессикой, мой чистый металл очень сильно испачкался. Разряды становятся все слабее.
Джессика устремила взгляд к краю впадины. Кольцо огня, окружавшее их, и вправду стало слабее, языки пламени - ниже. Вспышки молний уже не слепили глаза, голубое пламя побледнело.
- Вижу, - сказал Рекс. - Но мне показалось, что ты собиралась что-то наладить.
- Мы сделали все, что могли. У меня не хватает чистой стали. Кое-кто оставил мою сумку посреди пустыни.
- Ты сама бросила свою сумку, - огрызнулся Рекс, - когда схватила копье и решила поиграть в амазонку.
- Должен же был кто-то прикончить того тарантула! - вскричала Десс.
- Ты его не прикончила, ты его превратила в целое войско пауков! - рявкнул Рекс. - И некоторые из нас чуть не потонули в этом…
- В войске не тонут!
- Прекратите, хватит!
Крик Мелиссы усмирил Рекса и Десс. Джессика заметила, как побледнела телепатка, когда Десс и Рекс начали ссориться. Ее мучения были так сильны, что она обхватила себя руками и согнулась.
- Прости, Мелисса, - опомнился Рекс и сделал глубокий вдох.
- Рекс, я ничего не могу поделать, - более или менее спокойно объяснила Десс.
Джессика запрокинула голову. Сквозь прорехи в мерцающем огненном куполе она видела ползучек, кружащих над Змеиной ямой. Возле самого края впадины горели злые глаза мелких тварей. Пауки окружили Яму и только ждали удобного момента.
- Все зависит от тебя, Джессика.
Джесс беспомощно посмотрела на Рекса.
- А что я могу? Вы все себя так ведете, будто я что-то такое знаю. Словно я какая-то особенная.
Джонатан взял ее за руку, невесомость окутала Джессику, и на сердце у нее тоже сразу полегчало.
- Все в порядке, Джесс. Мы что-нибудь придумаем.
- Что значит «воспламеняющая», Рекс? - спросила Десс.
- Я пока не совсем понимаю. Нужно еще исследовать…
- Нет времени изучать письмена, Рекс, - прервал его Джонатан. - Скажи, как ты думаешь, что это значит?
Рекс задержал взгляд на каменной глыбе и прикусил губу. Мелисса подняла голову и уставилась на него.
- Ты шутишь, - проговорила она.
Десс рассмеялась:
- Думаешь, это надо понимать буквально? Ты считаешь, что она может пользоваться огнем. Самым настоящим огнем.
- Во время тайного часа? - решил уточнить Джонатан.
- А не слабо было бы, - заметила Десс. - Красное пламя во время синевы.
Рекс посмотрел на Мелиссу.
- А что, в этом есть смысл, - задумчиво произнесла она. - По крайней мере, настоящее пламя уж точно может настолько страшить темняков. Тогда все объясняется.
- Но вы же сами говорили, что настоящий огонь здесь не работает, - в отчаянии проговорила Джессика.
Рекс кивнул:
- Верно. Затем и был сотворен тайный час. Главная цель Разлома состояла в том, чтобы уйти от развития техники. От огня, от электроники, от всех новых идей. - Он обернулся к Джессике: - Но ты явилась, чтобы заставить их снова встретиться с огнем. Ты могла бы все изменить.
- Слушайте, хватит уже тут торчать и произносить речи, - вступила в разговор Десс. - У кого-нибудь есть спички?
- Нет.
- Нет.
- Нет.
Мелисса покачала головой:
- Хороша «несущая пламя». Жалко, что среди нас нет несущих спички.
- Между прочим, я спрашивала насчет спичек, - заметила Джессика, - а Рекс сказал, что они здесь будут бес…
Над Змеиной ямой послышался треск, сверкнула вспышка, и на землю рядом с Десс рухнула мертвая ползучка.
- Вот мерзость! - выругалась Десс и зажала пальцами нос, чтобы не вдыхать отвратительную вонь.
Мелисса посмотрела на небо.
- Они понимают, что оборона ослабла. Наглеют и подбираются все ближе.
- Ладно, - сказал Рекс. - Может быть, нам не понадобятся спички. Мы можем добыть огонь древним способом.
- Это как? С помощью кремня? Или еще как-то? - осведомился Джонатан.
- Или с помощью двух палочек. Их трут друг о дружку, - напомнила Десс.
- Палочки? - Джессика озадаченно огляделась по сторонам. - Между прочим, в палочконосицы я тоже не нанималась. Здесь пустыня.
- Вот. - Рекс оторвал от своего ботинка стальное колечко, поднял с земли камешек. - Ударь ими друг о друга, Джесс.
Джессика взяла у него колечко и камешек и стукнула ими друг о дружку.
- Сильнее.
Джессика крепко сжала в одной руке камешек и изо всех сил ударила по нему металлическим колечком.
Вспыхнула искра - ярко-красная на синем фоне.
- Вот это да! - восхитилась Десс. - Видели, какого цвета была искра?
Джессика вопросительно глянула на Рекса. Она особого восторга не испытала.
А Рекс стоял, изумленно вытаращив глаза.
- Огонь, - вымолвил он.
- Да, но искрами войско врагов не остановишь, - рассудительно заметил Джонатан. - Нам нужно разжечь пламя.
Десс кивнула.
- Жалко, что тут нет растопки. Хотя бы бумага есть у кого-нибудь?
Джессика вытащила из кармана карту, нарисованную Десс, - ту самую, по которой ей следовало добраться до Змеиной ямы.
- Я подожгу эту бумажку. А вы постарайтесь найти еще что-нибудь, что горит.
Она опустилась на колени, положила листок с картой на землю, положила рядом камешек, прижала его покрепче и ударила по нему стальным колечком.
Вылетело несколько искорок, но они отлетели от бумаги без каких-либо последствий.
В вышине послышался душераздирающий крик. Джессика подняла голову. Прямо над ними кружил темняк, рискнувший подлететь к постепенно гаснущему куполу. Голубые зигзаги молний устремились к нему и заставили его подняться выше. Однако чудовище снова пошло на снижение. Оно продолжало испытывать оборону полуночников на прочность. Похоже, высекаемые Джессикой искры приводили его в неистовство.
- Попробуй еще разок, - посоветовала Джессике Десс.
Джессика повернула камешек по-другому - так, чтобы угол атаки стал более острым. Но она промахнулась и задела камень костяшками пальцев. В итоге она пребольно ушибла руку, а камень только глубже загнала в песок.
Джессика вынула камешек из песка и снова стукнула по нему колечком. Искры не вылетали. Ушибленные костяшки залило кровью, порезанная подушечка пальца разболелась и пульсировала в такт с биением сердца.
Ничего не получалось.
- Скоро окончится полночь? - тихо спросил Джонатан.
- Не так уж скоро, - ответила ему Десс.
Джессика продолжала упрямо колотить колечком по камешку. Вылетело еще несколько искорок, но бумага не загорелась.
- Ничего не выходит, - упавшим голосом проговорила она. - Может быть, лучше камешком о камешек?
- Вот, возьми.
Джонатан опустился на колени рядом с ней и подал ей другой камешек. Джесс ударила по нему первым камнем.
Ничего.
Она взглянула на часы. До конца потайного часа оставалось двадцать минут. Оборонительные молнии слабели на глазах.
- Джессика.
- Я пытаюсь, Джонатан.
- Твои часы.
- Что - «мои часы»?
Он указал на ее часы.
- Они идут.
Джессика недоверчиво посмотрела на него. Она только теперь осознала, что раньше не надевала часы при наступлении времени синевы. Она всегда снимала их, когда ложилась спать.
- Твои часы идут, - повторил Джонатан, - и они электронные, а не механические.
- А вот и они, - прошептала Десс.
Джессика запрокинула голову, посмотрела на небо. Круг голубого пламени вокруг Змеиной ямы угас. Прямо над головами пятерых полуночников стояла темная луна. Темняк опасливо опускался все ниже. Он с такой силой размахивал крыльями, что от земли поднимался песок.
- Джессика, - тихо проговорил Рекс. - Огонь нужен нам немедленно.
Джессика снова сжала в руках камешки, но помедлила.
Она вспомнила строящееся здание на территории «Эрспейс Оклахома», где они с Джонатаном в прошлые выходные спасались от темняков. Когда Джессика проезжала мимо этой стройки с Констанцей сегодня, все здание было освещено. Видимо, лампы там горели каждую ночь. Всю ночь напролет.
- Джессика…
Со всех сторон доносилось шуршание. В атаку пошли тарантулы.
- Нет, - еле слышно прошептал Рекс.
Джессика нажала на маленькую кнопочку сбоку от циферблата часов. Загорелась подсветка - белая на фоне синего полуночного сияния. Часы показывали сорок две минуты первого.
Джонатан встретился взглядом с Джессикой и раскрыл рот от изумления.
- Это все ерунда, - заявила Джессика, бросила камешки на землю, вынула из кармана фонарик и поднесла к губам.
- «Безмятежность», - проговорила она.
Она наставила фонарик на наступающее войско тарантулов и включила его.
Конус белого света рассек синюю тьму. Паучье войско огласилось жалобным писком.