— Управление заблокировано, — сообщил он через пару минут, — корабль по-прежнему на автопилоте. Ох, не нравится мне все это, Светка!
Абукраб должен был отправить Светку домой, но улетучившаяся ультуна могла помутить ему разум. Я добрался до связи и стал прослушивать эфир по всем направлениям. Где-то рядом шли переговоры абукрабиков о каком-то экстренном вылете, уточнялись координаты намеченной цели, на волне опознавателя звучали чьи-то позывные, иногда все звуки перекрывал рев Абукраба: «Что вы там возитесь?»
Некоторое время Светка ходила вокруг меня с котом на руках и усердно подставляла ухо переводчику, потом ей это надоело, она сунула Ваську на пульт управления и принялась задавать вопросы:
— Тайфунчик, а мы летим домой, да?
— Да, — ответил я и вытащил свое щупальце из-под Васькиной лапы.
— Тайфунчик, а кто такие птероды?
— Это я, — сообщил я, выяснив, что на волне опознавателя звучат позывные корабля, на котором мы находились.
— Тайфунчик, а патрульные вправду никогда не отдают свои вахтенные жетоны?
— Глупости! Слушай Абукраба побольше, отдают, если надо!
— Тайфунчик! А это ничего, что Васька все клавиши подряд жмет?!
Я сдернул кота с пульта и сунул Светке в руки:
— Держи, иначе мы до дому не долетим!
Светка почесала кота за ухом и задала очередной вопрос:
— Тайфунчик, а почему экран справа мигает?
Экран действительно несколько раз мигнул, потом на нем четко проступило изображение удаляющейся Роины.
— Мы стартовали.
Светка подумала:
— А почему перегрузок не было?
Я не ответил, потому что на центральном экране появилась сетка прицела. Терпеть не могу, когда кто-то начинает думать за меня, тем более, что боезапас был исчерпан еще в предыдущем бою, когда мы уходили от абукрабиков.
Я подключил еще два экрана и удостоверился, что слева и справа следуют корабли абукрабиков. Похоже, что мы прочесывали окрестности Роины. Неужели Абукраб решил включить нас в свое войско, не вдаваясь в очередные переговоры?
— Тайфунчик, а кто там пищит?
Действительно, аппарат связи перешел на писк. Писк отчетливо прослушивался по всему диапазону, исключая волну опознавателя. Васька дернул хвостом и нервно мяукнул, похоже, этот звук что-то ему напомнил.
Корабли слева и справа перегруппировались, теперь мы оказались во главе клина. Звук заметно усилился.
— Тайфунчик, — спросила Светка с беспокойством, — это что?
Тогда я вдруг понял, что это такое, и схватился за передатчик:
— Я — патрульный 147 сектора Бета, база II, все, кто меня слышит, отзовитесь!
Звук продолжал нарастать, я нажал клавишу опознавателя:
— Патрульный 147 сектора Бета, база II вызывает отряд!
— Тайфунчик, так мы не летим домой? — В голосе Светки послышались слезы.
— Они мне не верят. Мы идем во главе абукрабиков, и корабль автоматически передает позывной Абукраба.
Мы летели навстречу патрульному отряду, и они включили сигнал предупреждения. Абукрабики часто нападали на одиночные патрули, но встреч с отрядами обычно избегали. Видимо, выведенный из себя потерей ультуны, Абукраб решил отвести душу дерзкой вылазкой, а заодно разделаться с нами. Корабль, ведомый автопилотом, выйдет на боевую позицию и будет уничтожен ничего не ведающим патрульным. Как предупредить, что мы не нападаем, если позади следуют абукрабики?!
Наш корабль шел прямо на командира патрульных, я уже видел его в перекрестке прицела и радовался, что наши орудия не смогут стрелять! Однако ему-то это неизвестно, и как только мы подставим свой борт…
Я поняла, что Абукраб подстроил нам очередную ловушку. Тайфун все время вызывал своих, но никто не отвечал, а пронзительный звук становился все громче и громче! Я поняла, почему абукрабики боялись кошачьего крика: душераздирающее мяуканье летело впереди армады патрульных кораблей. Это невозможно было вынести, я зажала уши руками, но все равно слышала…
Васька сверкнул глазами и уставился на центральный экран, потом вдруг вскочил Тайфуну на щупальце, выгнул дугой спину и тоже завопил!
Командир свернул. Строй разомкнулся и пропустил нас в середину отряда, отсекая абукрабиков.
— Сто сорок седьмой, почему так поздно подаешь сигнал? — сердито спросил аппарат связи. — Я чуть тебя не обстрелял, думал, что абукрабик пытается нашим прикинуться.
А кот сидел на моем щупальце и шипел на экран, почти как Абукраб…
Это все.
Три розовых осьминога покачали щупальцами.
— Он ввел в наш мир существо из Незнакомого, — сказал главный диспетчер базы.
— Ультуна возвращена союзникам, — возразил командир объединенного отряда патрульных.
Судья промолчал.
Кареглазая девочка в серебристой куртке и джинсах с надписью Petuhovka сердито тряхнула челкой:
— Никто меня не вводил — я сама вошла! На вашем месте я дала бы Тайфуну медаль.
— Он совершил преступление! — настаивал главный диспетчер базы. — К тому же солгал, прикрывшись званием патрульного!
— Ты не патрульный? — удивился командир объединенного отряда.
— Не патрульный?! — изумилась Светлана.
— Да, я не патрульный, — признался Тайфун, — я стажер, но об этом в секторе Бета было известно только одному существу. Моя работа не должна отличаться от работы любого патрульного, иначе мне не сдать последний экзамен на это звание.
— Почему ты не связался с базой, когда засек караван с ультуной? — спросил судья.