− Что происходит?! − Закричал офицер.
− Звери в лесу! Это хищники! − Выкрикнул кто-то.
Они неслись по дороге, кое как взяв управление животными. Позади послышался длинный вой, от которого замирало сердце, а лошади прибавляли скорость.
Вместо оставшегося часа всадники преодолели расстояние за двадцать минут. Лошади оказались в мыле и все еще нервничали, но люди их кое как успокоили, когда оказались в городе.
Они прошли на постоялый двор, и командир приказал всем привести себя в порядок и не пить, а затем взял с собой Тмира и отправился с ним в штаб гарнизона.
Тмир почти целый час сидел в пустой комнате. Затем его вызвали и проводили в кабинет, где сидел капитан, командовавший гарнизоном, и командир подразделения Тмира.
− Пройдите сюда, ближе. − Проговорил капитан. Тмир подошел почти к самому столу. − Стало быть, вы желаете стать сержантом?
− Я? − Проговорил Тмир.
− Смелее, Тмир. Отвечай, желаешь или нет?
− Да, сэр. Желаю. − Произнес он более твердо.
Капитан взял какой-то лист и некоторое время читал его.
− Ну что же, Тмир Гирский, учитывая ваше добровольное вступление в армию, а так же рекомендации лейтенанта Дэу, я даю вам направление в сержантскую школу. − Капитан встал, вышел из-за стола и передал листь Тмиру. − Поздравляю вас.
− Рад служить, сэр! − Произнес Тмир, принимая лист.
− Вы можете идти. − Произнес капитан. − Покажете документ на выходе, и вам скажут, куда идти.
Тмир покинул кабинет. Он понимал, что рискует. Чем выше он подымается тем больше вероятность встретить кого-то, кто его уже видел. Но сержантская школа была не плохим шансом выжить в войне.
Он причитал документ пока шел по коридору. В нем не было никакого подвоха. Обыкновенное военное направление. Через полчаса Тмир уже ехал из города, направляясь на восток, где располагался крупный военный лагерь. Там же находилась и сержантская школа.
Он вновь учился, как и когда-то давно, но на этот раз военному делу. Его рвение было замечено и Тмир Гирский получил хорошую оценку, а вместе с ней и приличное назначение на службу. С его положением, конечно же, нельзя было рваться в лейтенанты, как это пытались сделать некоторые ученики. Тмир сам объявил, в момент назначения, что желает служить, и его отправили в дальний гарнизон, располагавшийся на восточной границе. Там не было боев, впрочем, это оказалось не на долго.
Тмир занимался подготовкой солдат. Большей частью это были необученые крестьяне, многие из которых не умели воевать, да и не хотели. Но учиться Тмир их заставлял. Одни понимали это своим умом после слов сержанта, других приходилось держать силой, но жестоких методов, как это предлагалось делать в военное время, Тмир не применял.
Это заметил и командир гарнизона и солдаты. Командир молчал, а солдаты лучше слушались Тмира. Нормальные солдаты. Были среди них и настоящие отщепенцы, которые не гнушались никакими преступлениями. За месяц службы в гарнизоне произошло три убийства и едва ли проходила одна ночь без изнасилования. Поиски злоумышленников мало что давали, да и не могли дать, когда вокруг стояла полная неразбериха. Солдаты приходили и уходили. Их забирали на войну даже недоученных. А на севере в это время уже разгорались новые бои. Первый же бой принес Империи поражение, а известие о нем пришло только через две недели, когда в действительности враг уже подходил к Столице...
Гарнизон в спешке снимался с заставы. Приказ гласил всем двигаться к столице и вскоре отряд полуобученных крестьян под предводительством таких же недоученных командиров двинулся вперед. Они шли пешком и было смешно рассчитывать на то что этот отряд что либо изменит в войне.
Через четыре дня похода он нарвался на засаду. Многие были убиты, не мало ранено. Командир бежал как только понял, что схватка проиграна, а Тмир еще какое-то время сопротивлялся с горсткой солдат.
Их окружило человек пятьдесят.
− Сдавайтесь! Вам все равно не победить! − Выкрикнул там кто-то.
− Мы умрем, но не сдадимся! − Закричал какой-то солдат.
− Мы сдадимся. − Произнес Тмир.
− Что? Да ты предатель! − Воскликнул солдат.
− Заглохни, болван. − Произнес Тмир и выкрикнул. − Мы сдаемся!
Вокруг сомкнулось кольцо. А человек, порывавшийся в бой получил удар от своих же.
Оставшихся солдат согнали в кучу, а Тмира провели к командиру противника.
− Ты, наверно, самый трусливый сержант из всех, каких я встречал. − Произнес он на ломаном виндийском.
− Я не трусливый сержант, сэр. − Ответил Тмир на кархасском. − Просто я знаю, что эта смерть была бы глупой и бессмысленной.
− Да ты никак ученый! − Удивленно произнес человек. − Думаешь, твои знания помогут тебе избежать виселицы?!
− Однажды меня уже вешали. − Ответил Тмир. − Бог этого не допустил. И после того как выжил после виселицы, куда меня послал Виндийский Император, он вряд ли допустит, что бы меня повесил какой-то капитан.
− Да ты, скотина деревенская, не понимаешь с кем говоришь?! − Воскликнул капитан вскакивая.
− Не понимаю. − Проговорил Тмир достаточно спокойно. − Вы не пожелали представиться, сэр. И не пожелали узнать кто я. Впрочем, я скажу. Мне сейчас все равно. Я Барон Тмир Тингиркский.
− Даже так? Ну, в таком случае, считай, что ты получил отсрочку. Но если ты соврал, то тебя точно казнат. Увести его. И следить в оба!
Тмира увели и посадили отдельно от всех, а через несколько часов он оказался в карете, куда его посадили связанным. Рядом появились двое охранников, а затем в карету сел кархасский капитан.
− Трогай! − Приказал он кучеру.
Дорога почти все время прошла в молчании. Да и не о чем было Тмиру говорить с людьми, которые считали его врагом. Карета мчалась по дорогам иногда останавливалась и капитан выходил наружу. Иногда в нее заглядывали солдаты...
Несколько дней пути привели карету в город Унгор. Он принадлежал кархассам, и Тмир вдруг понял, что мог сделать раньше. Конечно же! Он мог спокойно уйти через границу. Знание кархасского помогло бы ему жить там, и уж точно никто не продал бы его Виндийскому Императору. Впрочем, думать уже было поздно.
Барона Тингиркского представили хозяину города. Тот лишь поморщился, глядя на "оборванца", и приказал отправить его в подвал.
Там, в камерах оказалось не мало знатных особ Империи. Тмир узнавал некоторых, но его не признал никто. Возможно, мешала тьма, а возможно, никто из них не желал принимать человека, ставшего бароном по приказу, а не по рождению.
Время шло довольно медленно. Через несколько дней Тмиру принесли новую одежду, в которой он стал выглядеть более прилично. Господ достаточно не плохо кормили и вокруг не было слышно жалоб. Более того, почти все были уверены в том, что не умрут.
Появлявшиеся новые узники несли известия о поражениях. Затем кто-то объявил о том, что Императорская семья захвачена кархассами. Одни в это поверили, другие нет, но это ничего не меняло.
За маленькими окнами во всю расцветало лето. А по ночам Тмиру удавалось наблюдать через это окошко за звездами.
В очередную ночь в окошке появилась новая звезда. Она Мерцала и Тмир поднялся с постели. Он прошел к окошку и долго так стоял, глядя на нее. Звезда медленно проплыла с востока на запад и вскоре исчезла из вида. Но это событие изменило его настроение. На следующее же утро Тмир поднялся с совсем иным настроением. Он довольно долго раздумывал чем заняться, а затем взял небольшой камешек и начал царапать на стене различные знаки. Он некоторое время не знал, что рисовать, но вскоре у него возникла мысль и на стене начала появляться карта звездного неба. Тмир вспоминал и вспоминал. Ин рисовал звезды, подписывал их названия. Как давно он не проделывал такого! Последний раз, это было, наверно, в детстве.
− Этот придурок чего-то рисует. − Послышался голос. Тмир даже не обернулся. На звездную карту у него ушло несколько дней. В камере оказалась изрисована почти вся стена, а в запасе у Тмира были еще три. Он еще думал, что рисовать на другой стене, но вскоре решение пришло. Странное решение. Тмир вспоминал о драконе, который когда-то спас его жизнь, и вскоре на стене, противоположной звездному небу появилось изображение женщины. Тмир старался изобразить все как можно точнее, и у него не плохо получалось.
За рисованием проходили дни. Закончилось лето и начиналась осень. В камерах больше не прибывало узников, но и без этого вокруг почти не осталось людей, верящих в то, что кто-то еще сражается. Империя пала.
Громыхали решетки. Людей выводили из камер и отправляли наверх. Пришла очередь и Тмира. Его вывели из подвала и провели через замок и он оказался перед человеком, которого никогда не видел и не знал.