− Кто ты? Как я сюда попал? − Произнес Тмир пересиливая боль.
− Тебя твоя лошадь принесла к нашей деревне. Даже не знаю, почему ты жив. Никто из людей еще не уходил от клыков драконов живым.
Тмир хотел было еще что-то спросить, но сил уже не было...
Он прожил в этом поселке почти целый год. Сначала болел, потом наступила зима, и хозяйка Марья не отпустила его в мороз, затем Тмир решил остаться сам и помочь женщине с весенним севом, с летними работами, с уборкой урожая.
Она была благодарна за это, но дальше дело не шло. Женщина помнила своего мужа, которого убили на войне, и все еще надеялась, что он вернется. Как только урожай был собран Тмир объявил ей, что уходит. Марья пожелала ему доброго пути.
О драконах ему так ничего и не удалось узнать. Люди в поселке от вопроса о зверях шарахались. Никто не желал накликать на себя беду, а хозяйка объяснила Тмиру, что драконы живут в их лесах с тех пор, как появилась Мерцающая звезда, и люди если ходят в лес, то только большими группами и с оружием. Редкие одиночки отваживались ходить туда, когда же кто-то пропадал в лесу, их не искали. Все и так знали, что происходит со смельчаками.
Он много думал об этих зверях, особенно об одном из них. О драконице Тилире, которая по непонятным причинам не убила его, а наоборот, даже спасла. Превращение драконов в людей казалось почти невероятным, но Тмир сам это видел, хотя и не стал никому рассказывать. Люди могли неправильно понять это странное происшествие.
Лошадь не особенно уважала хозяина и слушалась только кнута. А Тмир не любил бить животных и от этого двигался по дороге довольно медленно. Лошадь то и дело останавливалась, фыркала, а Тмир подгонял ее словами и только один раз ударил ее, когда совсем разозлился. На этот раз животное послушалось и сразу же двинулось быстрее.
Тмир двигался на восток. Просто от того, что ему хотелось попутешествовать. Он проехал несколько селений, расспрашивая жителей о том, что находилось впереди, и вскоре добрался до крупного города,
Издали с высокого холма город казался сказочным. Белые дворцы, улицы, раскинувшиеся до самого горизонта, множество домов и людей. Вблизи же все оказалось далеко не таким красивым. На многих улицах была грязь. Некоторые дома едва не разваливались. Впрочем, в центре все оказалось несколько более благопристойно, но чистой была едва ли десятая часть города. Лошадь Тмир продал при первой же возмжности. Он решил остаться в этом городе на зиму, но судьба распорядилась иначе и Тмир прожил в столице Империи Тамигора не мало лет. Он работал и одновременно учился. Библиотека Империи насчитывала тысячи книг, среди которых не мало было и про звезды. Тмир выучил два языка, что бы прочитать книги на них.
Работал он сначала у купца, затем тот оказался чем-то недоволен и выгнал Тмира. Молодой парень так и не понял, что заставило его хозяина так поступить. Но это почти ничего не изменило. Тмир вскоре поступил на новую работу. На этот раз его приняли в качестве писаря в канцелярию Второго Министра Императора. Тмиру попросту повезло. Уволил бы его Хозяин на день раньше или на день позже, он вряд ли попал бы в то место и в то время, когда Министр объявил о поиске писаря. На это место претендовало человек сорок, но Министр выбрал именно Тмира из-за его красивого почерка и, видимо, потому что он знал еще два языка.
Человек, объявлявший о наборе и производивший выбор кандидатов оказался вовсе не министром. Тмир едва не рассмеялся, узнав это, но сдержал себя и только немного улыбнулся, когда незнакомец представил его Министру Трево. Тот был стар и, казалось, немощен, но это оказалось не так. Трево поднялся навстречу Тмиру и сразу же перешел к делам.
− Ты когда нибудь работал в канцелярии?
− Нет. − Ответил Тмир.
− Ты должен отвечать, нет, Ваша Светлость. − Произнес помощник позади и Тмир повторил эти слова, заодно принеся извинения.
− И почему же ты выбрал его, Корин?
− Он знает кархасский и урсийский языки, если не соврал.
− Действительно знаешь? − Спросил Министр у Тмира, переходя на кархасский.
− Знаю. − Произнес Тмир. − И умею читать писать и на кархасском и на урсийском.
− Где же ты учился? − Спросил Министр, на обычном виндийском.
− Везде понемногу. Работал и читал книги.
− Ясно. Значит, так будет и впредь. Будешь работать и учиться. Сначала работа потом учеба. Понял?
− Да, Ваша Светлость. − Ответил Тмир.
− И манерам тебе надо подучиться, деревенщина. − Проговорил Трево и удалился.
Работа не была тяжелой, и учеба не особенно обременяла Тмира. У него оказалось не мало времени и для собственных занятий, которые он теперь проводил в дворцовой библиотеке, куда ему открыли доступ через пару месяцев после поступления на службу.
Империя жила своей жизнью. За несколько лет она успела начать и закончить две войны. Обе были проиграны, но не имели больших последствий. О проигрыше было приказано молчать, а Тмир прекрасно понимал, что такое молчание.
− Тмир Тингиркский. − Послышался громкий голос и Тмир вскочил.
− Да, Ваша Светлость. − Произнес он.
− Иди за мной. − Проговорил Министр.
− Иду, Ваша Светлость. − Ответил Тмир и бросив все пошел вслед за Министром, скрывшимся в коридоре. Тмир догнал старика и теперь двигался позади.
Министр редко заглядывал в мастерскую писарей и еще более редко обращался к Тмиру напрямую, поэтому он был несколько взволнован. А человек продолжал двигаться и ничего не говорил. Он пересек линию, за которую Тмиру было запрещено заходить ранее. За ней располагались покои самого Императора. Рядом стояло множество стражников и они лишь вставали по стойке смирно при виде шествовавшего Министра.
Старик остановился.
− Сейчас ты войдешь в эту дверь рядом со мной. − Произнес он. − И сделаешь все так же как и я, но не будешь говорить ни слова. Ты все понял?
− Да, Ваша Светлость. − Произнес Тмир.
− Я собираюсь представить тебя Императору. − Проговорил Трево и прошел к двери. Тмир едва держал себя. Он встал рядом с Министром и в этот момент дверь открылась.
− Министр Трево. − Проговорил чей-то голос. Старик ступил вперед и Тмир едва не отстал. Он остановился рядом, когда Трево встал и поклонился так же, как и старик.
То что Тмир думал о тронном зале поблекло в увиденном множестве золота, серебра и света. Император восседал на троне, который возвышался не меньше чем в половину роста человека. Рядом с троном находились два кресла. В одном находилась Императорца, в другом Принцесса. Тмир замер на месте. Его уши наполнились звоном и он едва удержался на ногах. Министр что-то говорил о нем, затем заговорил Император и Тмир почти чудом понял, что Император обращается к нему, но так и не понял вопроса.
− Похоже, у моего юного друга вскружилась голова от столь высокого взлета. − Произнес Министр.
− П-простите, Ваше Величество. − Едва выговорил Тмир.
− Я спросил, в каком бою ты получил свой шрам на лице? − Произнес Император.
− Он у меня с детства. Я был совсем маленьким, когда...
Слова Тмира перебил смех Принцессы.
− Ясно. − Произнес Император. − Он подходит. − Смех Принцессы в этот момент тут же прекратился, а Тмир не знал, что и думать. Что означали эти слова. − С этого момента вы, Тмир Тингиркский, назначаетесь Личным Писарем Ее Императорского Высочества, Принцессы Ридии, а так же получаете титул Барона со всеми привилегиями.
Лишь потом Тмир узнал в чем была причина подобного быстрого подъема. Мать и отец Принцессы не хотели, что бы их дочь влюбилась в молодого писаря и по приказу Императора Министры выбрали самого безобразного, каким и был Тмир Тингиркский. Титул Барона давал ему не мало привилегий и хороший доход, который в отсутствие собственных владений назначался Императором напрямую из казны.
Принцесса не баловала Тмира большим количеством работы. Она вообще была недовольна этим назначением и всячески старалась задеть Тмира, но он постепенно привык к ее нраву и не обращал знимания на дурацкие шуточки.
Впрочем, последняя из них едва не стоила Тмиру головы. Принцесса заявила отцу, что ее писарь пытался ее изнасиловать. Его тут же схватили. Вытащили прямо из постели ничего не понимающего и приволокли к Императору.
Принцесса визжала, Император ругался, Императорица ходила вдоль зала туда-сюда, а Тмир молчал и непонимающим взглядом смотрел на человека, в руках которого была его жизнь.
− Как ты посмел, мерзкий негодник?! − Загремел Император.
− Я не понимаю, что происходит, Ваше Императорское... − Тмиру не дали договорить. Кто-то ударил его в живот и он растянулся на полу.