Человек несколько задумался.
− По двадцать золотых монет за каждого отступника. − Произнес человек, усмехнувшись.
− И вы напишете документ о том, что получили их. − Произнес Тмир.
− Что-о?! Ты слишком много себе позволяешь! − Человек достал из-за пояса оружие и направил его на Тмира. − Я имею право пристрелить каждого, кто помешает нашей миссии!
Внезапно раздался грохот. Пистолет вылетел из руки человека. Трое остальных хотели схватиться за оружие, но их остановили.
− Никому не двигаться! − Возник голос Хормера. Он был одним из немногих, кто вернулся с прошлой войны целым. − Мы имеем полное право наставить дырок во лбах тех идиотов, которые прикоснутся к нашему Барону!
− Вы об этом еще пожалеете, собаки! − Воскикнул человек.
− Хочешь сдохнуть?! − Воскликнул Хормер.
− Не надо, Хормер. Нам не нужна кровь. − Произнес Тмир.
− Убирайтесь вон, собаки! − Проговорил Хормер. − Мы достаточно заплатили крови за вашу поганую Империю!
Четыре человека забрались в телегу и рванули с места. Через несколько минут их уже не было видно.
− Зря ты это сделал. − Произнес Тмир.
− Почему зря? Так их и надо гнать! − Ответил Хормер.
− Они вернутся и не одни. И, боюсь, теперь без крови не обойдется.
− Тогда их надо догнать и прикончить!
− От этого лучше не станет. Их будут искать и там, точно известно, куда они уехали. Убийство станет очевидным.
− В таком случае, нам придется уходить в лес. − Произнес Хормер. − Иначе, будет война.
− Она уже идет. И вряд ли лес нам поможет. К тому же скоро зима, а вернуться быстро не удастся.
− Так что же получается, что мы обречены, что ли? − Произнес Хормер.
− Не знаю. Поэтому я и сказал, что ты зря стрелял.
− Я же тебя защищал!
− Хормер, я понимаю. Ты не хотел ничего плохого. И уже поздно думать о том что сделано. Надо думать, что делать теперь. И я не знаю, что делать. Я хотел от них откупиться, но ты влез, Хормер и...
Они сидели половину ночи, но так и не придумали. Единственным вариантом был уход в лес. Кто-то решил уходить к родственникам, кто-то считал, что все еще обойдется. Общего решения не было.
А на утро деревня была поднята воем и гиканьем всадников.
Через несколько минут Тмир был схвачен. Его приволокли к командиру всадников и им оказался барон Кроуз.
− Как же ты опростоволосился. − Произнес он полуотрешенным голосом. − И зачем тебе потребовалось защищать голыдьбу? Мог бы быть Бароном и в ус не дуть. И со мной мог бы дружить. − Проговорил Кроуз наклонившись вперед. − Я ведь знаю, что Император приговорил тебя к смерти за нападение на Принцессу.
− Это неправда! Меня оправдали!
− Ничего подобного. Тебя выкрали. Не знаю кто и как. А вместо тебя казнили кого-то другого. А потом это всплыло. Об этом все в столице знают. И я знаю. Понял?! Я думал, ты хитрее, но ты оказался болваном, Тмир. Император назначил за твою голову тысячу монет. Не ахти сколько, за других назначали и больше награду. Но это не имеет значения. Так что теперь ты отправишься как подарок Императору от меня. И поедешь туда в клетке, как зверь.
Тмир ничего не мог сделать. Даже если бы он вырвался, он не убежал бы от стрел. А что бы вырваться надо было уметь хотя бы драться, а он не умел. Его связали, бросили в телегу и увезли. А в это время солдаты в деревне искали мужчин и сгоняли их в центр, что бы забрать в армию...
Дорога была мучительной. Тмир лежал в телеге, в железной клетке. Ему уногда давали воду и еду, только что бы он не умер. По ночам уже было довольно холодно и пленный едва не замерзал. Он скручивался в клубок, грел руки за пазухой, но это мало помогало.
До столицы оставалось дня два пути. Тмир не был в том городе, куда въехала телега, но знал его. За десять лет работы в столице он узнал не мало названий городов и не плохо ориентировался, потому что когда-то ему пришлось срисовывать карту Империи. Город Рах-Маяр находился на югозападе от столицы, и Тмиру было несколько непонятно, почему сопровождавший его отряд не пошел прямо.
Отряд остановился. Телегу поставили на заднем дворе замка Рах-Маяра, приставив к нему охрану. В такой ситуации о побеге Тмир и не мечтал. Кроме охраны у телеги, по периметру замка стояли стражники, да и город кишел служителями порядка, которые не пропустили бы беглеца.
Нет. Бежать можно только на дороге, когда отряд находит в лесу. Для этого надо сломать железную клетку. Тмир не раз пробовал это сделать ночью, когда его никто не видел, но металл не поддавался.
В стороне послышался шум. Тмир обернулся и похолодел. Он увидел самого Императора и в этот момент понял, почему его везли не прямо в столицу.
− Попался ублюдок. − Проговорил человек со злобой. − Повесить. Сейчас и здесь.
Виселицу не надо было сооружать. В стенах замка торчало множество балок. На одни из них и закинули веревку, а через минуту Тмира вытащили из клетки. Его держали два человека, а третий накинул шею веревку.
Император смотрел на него прямым взглядом, в котором не осталось ничего человеческого. И Тмир не произнес ни слова, поняв, что это бессмысленно. Позади послышался шум и какая-то сило дернула Тмира вверх. Он повис над землей, в голове все помутилось, стало невозможно дышать. Тмир дернулся, раздался какой-то треск и он рухнул на землю. Веревка ослабла, Тмир подавился воздухом и начал кашлять.
− Веревка гнилая. − Проговорил кто-то.
− Найдите другую! − Возник гневный голос Императора.
− Господь с Вами, этого же нельзя... − Заговорил все тот же голос.
− Хочешь сам на виселицу?!
− Ваше Величество, его можно еще утопить, расстрелять, зарубить, сжечь на костре, Бог не запрещает применять различные казни к колдунам. − Возник едкий мерзкий голосок.
− Утопить! − Приказал Император. − Засуньте его в мешок с камнями и бросьте с обрыва!
Тмир слышал этот разговор сквозь пелену, окутавшую его сознание. Он пришел в себя только когда его приволокли к обрыву и перед его глазами оказался океан. Тмир впервые увидел его по настоящему. Кто-то принес мешеок и накинул его на голову Тмира.
Затем что-то ткнулось в его руку. Что-то холодное и острое.
− Держи нож, парень. − Сказал тихий голос. − Когда плюхнешься в воду, разрежешь мешок... − Тмир едва ухватился за лезвие. Он не мог даже видеть, кто ему передал оружие и кто давал нить спасения. Но он был благодарен. Его толкнули. В мешок засунули несколько камней и завязали.
Все происходило очень быстро. Его подняли, раскачали, и бросили. От удара едва не помутилось в голове. Вокруг появилась вода и Тмир понял, что ему надо действовать. Но прежде чем разрезать мешок надо было еще и разрезать веревки, связывавшие руки.
Тмир едва не захлебывался. Его толкало вперед желание жить. Он рвался из плена океана. Мешок, наконец, поддался, и человек поплыл вверх, к свету...
Война в Империи продолжалась. Многотысячные армии рубили друг друга, а Императоры жаждали все больше и больше крови.